– Или наоборот, – продолжил я. – Осторожностью можно манипулировать не хуже, чем трусостью. Назвать бегство словом на букву «о», и оно уже не выглядит как что-то неприемлемое. И вот бойцы оставляют позиции, семьи распадаются, государства превращаются в пыль истории. – Ты бы точно так смог. Не буду спорить с тем, кого сам Обман выбрал своим повелителем, но что ты задумал? – оборвала меня Майя. – Я задумал победить, – просто ответил я. – Я верю, что у меня есть для этого возможность. – Какая? – спросила Майя, и на этот раз ее голос прозвучал совсем не так, как раньше… Жалко, но, похоже, до моей жены добрались, и все, что она говорила в последние несколько минут, можно списывать со счетов. – Скоро узнаешь, – я окончательно развеял остатки нити разрушения, что связывала нас. Если мысли Майи видят посторонние, то нечего им знать мои планы раньше времени. – Твоя жена сильна, – неожиданно заговорила Зашам. – Она могла избавиться от чужой воли, показать ее или оборвать связь. Почему она продолжала с тобой говорить, несмотря на это? Какая умная ящерица, смогла заглянуть в самую суть. Хочется верить, что мои враги тут окажутся чуть более самонадеянными и уверенными в своей мощи. – Все просто, – ответил я Зашам. – Она сказала мне то, чего от нее хотели, и показала мне слабость врагов. Я же сказал то, чего от меня не ждали, и теперь, как бы сильны ни были местные духи, они просто не смогут не учитывать мысль о том, что я могу победить. Будут думать об этом и тем самым формировать реальность, в которой это на самом деле возможно. – А ты можешь? – ящерица внимательно посмотрела на меня. Кстати, у нее глаза очень похожи на глаза Охотника… – Все скоро узнают это на практике, так что обойдемся без спойлеров, – я улыбнулся. – Сейчас важнее другое. Ты еще можешь уйти, так что пора принять решение. Хочешь ли ты, – я выделил слово «хочешь», – остаться со мной? Или предпочтешь гарантированно сохранить жизнь? – У тебя же есть вторая искра! Дай мне ее и можешь рассчитывать на мои зубы, когти и стихии! – Зашам с надеждой посмотрела на меня. Будь я в отчаянии, это бы мог быть хороший заход. – Нет, – я покачал головой. – Хотя бы посмотреть, – Зашам не теряла надежды. – Нет, – я улыбнулся. – Ну и ладно, – ящерица встряхнулась, смешно вздернув свой рептилий нос. – Тогда я останусь просто так! Но если я умру, так и не увидев искру, пусть это будет на твоей совести! – Договорились, – я важно кивнул. – Если умрешь, я дам тебе на нее посмотреть. Ящерица только махнула рукой, не желая больше со мной говорить. Да у меня и самого уже не было времени на болтовню. Те самые духи – или не духи, если учесть, что Майя могла говорить и не правду – приближались. Они должны быть очень сильны, и мне стоило хорошенько подготовиться к сражению. Обычно я предпочитаю ставить на какой-нибудь план, который сводит необходимость применения силы к минимуму, но иногда бывает как сейчас. Чтобы победить, нужно просто сражаться. – Вставай! – я прижал руку к груди Охотника, в которой как раз затянулась рана, а потом разрядил в него за раз все свои алтари Жизни. Надеюсь, этого хватит. – Больно, – мой бывший враг открыл глаза. – Кот? – Кот, Кот, – ответил я, отмечая, что уж больно этот разговор начинает напоминать мою беседу с двойником из Грани. – Я думал, что умер, – медленно сказал Охотник, который, кажется, решил, будто все уже кончилось. Словно бы Смерть с каких-то пор стала гарантией того, что ты сможешь отдохнуть. Что за глупости! – Я позаботился о том, чтобы ты стал сильнее и свободнее, – я показал взглядом на грудь Охотника, и тот, кажется, только сейчас догадался оценить случившиеся с ним изменения. – Так что теперь я рассчитываю, что ты поможешь мне в продолжении сражения. На этот раз я кивнул в сторону горизонта, где уже невооруженным взглядом можно было разглядеть сотни приближающихся к нам вихрей. – Я… – Охотник растерялся. Несмотря на все свои слова и надежды, он не мог поверить, что все так быстро изменится. Что враг признает его другом. Что смерть отступит в сторону. И что его будет ждать очередное сражение, которое за считанные мгновения сможет отобрать все то, что он получил. Вот и посмотрим, какой Охотник настоящий, не ошибся ли я в нем, когда решил признать его членом семьи. – Я согласен! – и вот он ответил, и от былой растерянности не осталось и следа. Охотник, покачиваясь, поднялся на ноги, бросил взгляд на Зашам, но решил не задавать лишних вопросов, сосредоточившись на деле. – И как мы планируем победить? – Сомневаешься? – я с интересом посмотрел на того, кто тысячи лет охотился на других. – Просто не люблю проигрывать, – Охотник опять меня не разочаровал. Но, вообще, пора завязывать с этими проверками. А то это ненормально – постоянно пытаться поймать тех, кого считаешь своими, или тех, кто считает своим тебя, в ловушку. Неважно, слов или поступков. Один-два раза – это еще можно понять, но постоянно – такого не выдержит ни одна верность. И тогда лучше, если вы сразу стали врагами… – А почему ты так опасаешься этих вихрей? – осторожно уточнила Зашам, которая, кажется, только сейчас задалась этим вопросом. И правильно, пусть быстрее учится тому, что мысли об искрах делают ее глупее и подводят под неприятности. – В прошлый раз один такой дух смог победить и подчинить меня, – просто пожал плечами Охотник, а я представил, как в голове Зашам сейчас крутятся цифры и картинки. Один дух в прошлом и сотни сейчас. Сила Охотника на фоне башни Гончих и враг, способный его повергнуть. – Я… – ящерица задумалась буквально на мгновение, а потом тряхнула головой. – Если Кот считает, что может победить, то я достаточно верю в его силу, чтобы допустить, что такой шанс есть. Так что нам делать? – Теперь ты не уйдешь… – как будто в пустоту сказал я, отметив, что последние следы между нами и обычным миром пропали. Теперь только местные жители смогли бы выпустить нас обратно, по своей воле или если мы их заставим… – Я знаю! – в голосе Зашам появилось раздражение. – Я спрашиваю не как сбежать, а как сражаться! Я еще пару мгновений сомневался, вносить ли в свой план изменения с учетом ящерицы или нет. Это был риск, но он и повышал наши шансы… Изначально я хотел поработать с усиленным разрушением. Забрать вторую искру себе, поглотить, создать нить между собой и Охотником, а потом проверить, чья жажда победы и сила воли больше. У нас или у них. Теперь же можно было сделать кое-что еще… – Просто жадность – это очень сложное чувство. Даже когда знаешь и контролируешь и его, и себя, сложно с ним справиться, – честно сказал я, а потом вытащил вторую искру, наполненную стихией истинной Тьмы, и бросил ее Зашам. – Будем работать втроем! Глава 26. Наследник Ящерица несколько нестерпимо долгих мгновений смотрела на упавшую в ее руки красоту. – Я ненавижу тебя, – совершенно искренне сказала она, бросив на меня испепеляющий взгляд. А я только улыбнулся в ответ. Прекрасно понимаю Зашам. Она ценила искры истинных стихий как проявление красоты, а тут я поставил ее в ситуацию, когда с ними нужно было поступить так вульгарно. – Пришло время жечь наши «Мертвые души», – я подбодрил ящерицу, и та, тяжело вздохнув, наконец, решилась. – Прощай, «На этом свете», – она вспомнила сожженную пьесу Пастернака. Ладонь взлетела вверх, искра мелькнула в воздухе, а потом мгновенно скрылась за частоколом ровных белых зубов. Зашам проглотила свою порцию силы, и теперь та неотвратимо меняла ее организм. Истинная Тьма смешалась с истинной Кровью в теле ящерицы, покрыла ее тонкой пленкой, резко впиталась внутрь, а потом проступила татуировками сложных таинственных узоров. Я, кстати, даже узнал среди них тот, который использовал для создания покрова Света. Что это? Случайность и подарок судьбы или небольшая награда за удачную догадку? – Больно, но приятно, – Зашам тем временем пришла в себя и щелкнула подросшими белыми зубами. Словно она только что сменила комплект молочных клыков на взрослые. – И кровь Хашама внутри меня поет, ему эта сила нравится. А он нравится ей. Я чуть не вздохнул. Все-таки судьбе плевать на меня, а необычное поглощение искры Тьмы, растворившее ее в крови Зашам – это результат крови демиурга, что когда-то принес темной Зашам ее силу. Я учитывал, что такое возможно, и вот оно случилось. Теперь главное, чтобы это не повлияло на планы моей союзницы. – Ты стала смердеть золотом, – неожиданно заявил Охотник, и я отметил, что это могло быть отсылкой к золотым обручам демиургов. Эх, жаль, что до использования искр в качестве короны я так и не дошел. Всегда приходится торопиться. – А ты до отвращения светишься, – отреагировала на претензию ящерица. Забавно, я не чувствовал запаха и не видел ничего странного. Похоже, подобные нюансы доступны только тем, кто поглотил искры, ну или тем, кто слишком много выпендривается. – Зашам, это Крис. Крис, это Зашам, – я представил своих союзников друг другу. – Скоро мы будем сражаться вместе, так что отложите все споры на потом. – Ты так и не сказал, как планируешь победить, – напомнил мне Охотник. – Все просто, – я улыбнулся. – Мы ничего не знаем об этом мире, мы ничего не понимаем в силе чужаков, но нам известно то, что может их убивать. Сила разрушения, нить нестабильности и хаоса, которая протягивается между разделившимися повелителями истинной стихии. Ну, или теми, в ком силы уж слишком похожи друг на друга. Как было у меня с женой или… с тобой, родственничек. – То есть с ним ты создашь новую нить разрушения и будешь жечь ею чужаков, – поняла Зашам. – А я? Мы-то с тобой точно не родня. И если ты задумал ради одного боя на мне жениться, то даже не рассчитывай на это! Род Хашама не потерпит такого! – Как ты заговорила, – я улыбнулся, представив, что устроила бы мне Майя, обзаведись я второй женой. И ладно бы прошли тысячи лет, но не тогда, когда мы говорили друг с другом буквально несколько минут назад. – К счастью, свадьба – это лишнее. Благодаря искре между нами и так достаточно общего для активации этой техники. Поверь… – я уловил сомнения на лице ящерицы. – Если копнуть поглубже, мы с Крисом тоже не такая уж и родня. Но все равно хватило. А потом я понял, что тратить время на слова глупо, и просто открылся. Вы создали нить Разрушения, стихия Света Меня коснулась сила Охотника. Вы создали нить Разрушения, стихия Крови А вот ответ и от Зашам. Красота! Я прислушался к тому, как вокруг меня гудел воздух от мощи проходящей сквозь него мощи. Белая молния словно била между мной и Охотником, а красная соединила меня и удивленно приоткрывшую рот ящерицу. Это было красиво, это было разрушительно. Но если Крис и Зашам сосредоточились исключительно на окружившей нас силе и ее возможностях, то я смотрел на ее проявление. На то, как она взаимодействует с внешним миром. И это действительно было Разрушение с большой буквы. Там, где нити касались воздуха этого странного места, он осыпался пеплом. Словно мы уничтожили рядом с собой все чужое, даже то, что не было видно глазу. – Вихри ускорились, – привлекла мое внимание Зашам. – Не нравится, как мы воздействуем на мир, – Охотник тоже что-то заметил. – Что ж, тем лучше, мне не терпится отомстить за прошлый раз… Тут он бросил быстрый взгляд на меня и покачал головой. Мол, месть местью, но он полностью себя контролирует и не сделает ничего, что могло бы навредить общему делу. Что ж, посмотрим, так ли это. В тот же момент вихри оказались достаточно близко, и я вытянул вперед косу, предлагая Охотнику прыгнуть и приземлиться на ее кончик. Тот все понял, хищно усмехнулся, а через мгновение я уже запустил его в небеса, растягивая связывающую нас нить разрушения. – Теперь ты, – я точно так же отправил в полет и Зашам, только прицелился уже не в левый, а в правый фланг наступающих духов. А потом уже мне самому пришлось броситься вперед. Очень помогла отработанная в Каррии техника полетов на стихийных крыльях. Только на этот раз я развернулся лицом вверх, чтобы лучше видеть движения натянувшихся между мной и союзниками нитей. Ускорился, замедлился, если нужно, остановился. Я носился туда-сюда, подставляя под нашу технику все новые и новые вихри чужаков. И, как во время сражения с Охотником, те ничего не могли им противопоставить. Нити разрушения рассекали их на части. Тех, кто посильнее и не растворялся сразу, обвивали и стягивали. Но в итоге результат был только один. Все враги уничтожались! – Еще идут! Аха-ха-ха! – сверху донесся хохот Охотника. Смерти столь сильных противников пьянили его, но, к счастью, это пока никак не влияло на эффективность его истинной стихии. В целом, ни Свет, ни Кровь не становились слабее с течением времени, словно сотни убитых врагов ничего для них не значили. И единственной сложностью, что я заметил, было число противников. Все-таки две нити не могли мгновенно уничтожить каждого чужака, особенно учитывая, что некоторые требовали к себе больше внимания. И времени! И пока наши силы замирали, переваривая того или иного крепыша, другие подбирались ко мне, Крису или Зашам со спины и пытались пробить наши щиты.