Потоки истинной стихии окутали мои руки, пробежали по сложным траекториям, давая пальцам силу пробить пространство между мирами… И я сразу же это сделал! Только рвался я на этот раз не в свою изнанку Света – моей целью было пространство, где по большей части сидел Охотник, высунув только свою мрачную морду да десяток щупалец. В любой другой ситуации попасть в изнанку чужой стихии, где находится ее полновластный владелец, у меня бы не вышло. Но тут прямо передо мной была граница чужого мира, надо было просто ухватиться за нее, сосредоточиться на цели и рваться именно туда. И плевать, что меня не должно быть в этом месте. – Кто ты такой? – вот Охотник и обратил на меня внимание. Немного странно прозвучало для того, с кем мы общались буквально несколько часов назад, до того, как я вернул оригиналу эти воспоминания. Но я уже догадывался, почему все оказалось именно так. Слова Зашам навели меня на одну интересную мысль, и теперь я просто обязан был ее проверить. Потому что если это правда, то… Это будет чертовски опасно, и в то же время я смогу… – Да! – я, наконец, прорвался в чужую изнанку. В последний момент Охотник попытался было меня откинуть, но я сменил истинную стихию Света на Тьму, отводя его удар, а потом вернул все как было и продолжил ковырять себе путь… Что-то хлопнуло, как будто порвавшийся от слишком резкого удара барабан. И вокруг меня раскинулся мир, покрытый светло-красным туманом, в центре которого висела такая знакомая фигура. Тут Охотник был уже целиком, и я смог своими глазами увидеть причину его столь странного поведения. В центре груди моего так называемого потомка красовалась крупная черная дыра. Словно глаз бездны, словно кто-то вырвал мешающую ему часть личности и превратил все остальное в свою марионетку. – Значит, все-таки Охотник служил именно тебе? – я смотрел прямо в глаза парящего передо мной существа с чужой силой. – Не понравились те изменения, что я скинул в него вместе с силой Грани? – Значит, это был ты? – голос Охотника звучал глухо. – Это было неприятно. Слишком много личности, слишком много желания свободы. Их было не заглушить, пришлось уничтожить. Но ничего, пройдет пара лет, и эта рана зарастет. Никто из обычных людей или богов даже не узнает, что когда-то у их нового вождя была дыра в груди. И я получу то, что принадлежит мне по праву. А ты умрешь здесь в безвестности. Не стоило приходить в средоточие чужой силы. Я все же оказался прав, ты слишком глуп и слаб, чтобы обращать на тебя внимание. – Или ты просто не понимаешь, зачем я все-таки сюда пришел… Я краем уха слушал болтовню бывшего Охотника. Так же быстро и не особо задумываясь я ему и ответил. Потому что это место было на самом деле очень опасно, а еще я действительно пришел сюда не просто так. Еще как только Зашам помогла мне понять, что передо мной может быть представитель той странной чужой силы, в тот же миг у меня в голове поселилась мысль о том, что тюрьма моей Майи может находиться совсем рядом. Ведь о чем говорили слухи? Что таинственный чужак прячет всех внутри своей стихии, а что будет ее идеальным воплощением как не изнанка? Лично я на месте этого захватчика так бы и поступил. Вернее, я уже так сделал, засунув в свой мир Света добычу в виде искр. И теперь, чтобы подтвердить свою теорию и чтобы выжить – сущая мелочь – мне всего-то и нужно, что установить контакт. Создать пару между своей истинной стихией Света и той, что когда-то родилась внутри Майи. Я видел ее в воспоминаниях, я чувствовал, как она жила и пульсировала, я был уверен, что у меня получится настроиться, и тогда… Тело словно пронзило тысячами иголок. – Что ты творишь! – Охотник опять попытался пронзить меня своими щупальцами, и на этот раз их были не десятки, а сотни. Но вырвавшаяся из моего тела энергия чистого разрушения смела и уничтожила их, даже не заметив. Я словно очутился в центре бури. Тело крутило, обычные стихии сгорали в пламени бушующего внутри пожара, а снаружи из моей груди продолжали бить потоки разрушающего света, вытягиваясь в линию, убегающую куда-то вдаль. Туда, где должна была быть моя вторая половина. – Кстати, именно благодаря тебе, твоему двойнику из Грани, я узнал и понял этот прием, – через несколько секунд я привык к новому состоянию и даже смог опять начать говорить. И это было хорошо. Пусть лучше Охотник ругается и спорит со мной, чем, не имея такой возможности, снова ринется в атаку и попробует помешать. Не хочу переоценивать защитный потенциал своей новой способности. Я болтал про то, как отсутствие контроля над истинной стихией создавало двойников. Как между ними и оригиналом протягивалась дуга разрушения. Кто-то использовал это как оружие, кто-то считал слабостью и пытался подчинить своей воле. Я же, как в простейшей математической формуле, зная результат и одно из слагаемых, попытался найти второе. В этот момент созданная мной дуга разрушения изогнулась, будто молния, а потом резко остановилась, словно врезавшись в какое-то препятствие. Мгновение, что-то громыхнуло, как разгулявшаяся гроза, а потом я почувствовал, что достиг цели. Созданная мной нить нашла вторую половину пары… – Майя… – тихо прошептал я, не веря до конца в то, что у меня получилось. – Ты пришел… – между нами были километры чужого мира, чужой стихии, но я мгновенно узнал этот голос. Она. Это действительно была она. А нить разрушения Света продолжала вибрировать, рассеивая вокруг себя чужую стихию, и казалось, будто еще немного и я увижу. И ту самую тюрьму, и мою вторую половинку. Еще немного! Глава 25. Майя Полоса разрушения продолжала еще немного расти, а потом резко остановилась, словно уткнулась в свой предел. А я так и не добрался до цели! На лице Охотника сразу же появилась довольная улыбка – судя по всему, моя неудача не прошла мимо него. – Все правильно, – важно заявил он, начиная окутывать меня и выпущенную энергию своими щупальцами. Те таяли, словно были слеплены из утреннего снега, но и мое пламя становилось слабее с каждым мгновением. – Ты слишком много вообразил о своем Свете! Стихия Охотника окрасила все в цвета заката, а я осознал, чего мне не хватало. И ведь ответ лежал на поверхности. Просто надо было не ломиться вперед, используя только грубую силу, а подстроиться под правила этого мира. – Ты прав, – ответил я, и Охотник напрягся. – Чуть не забыл добавить правильного цвета. У меня, конечно, нет стихии Крови, но зато сама кровь более чем правильная. Я улыбнулся, а потом полоснул себя по ладони, добавляя в нить разрушения красные нотки, которые, впрочем, тут же почернели. Словно свернувшаяся кровь. А потом пришел ответ. Как оказалось, Майя или догадалась раньше меня, или заранее знала, что без этого не обойтись, но наш канал связи мгновенно расширился. Окутывающие его щупальца Охотника пропали, а в мире вокруг словно стало немного светлее. – Это ничего не изменит, – создание напротив меня поморщилось, а я неожиданно отметил, что дыра у него в груди стала больше. Словно Охотник сопротивлялся подчиняющей его воле, и та в ответ просто продолжила его уничтожать. Мелькнула мысль, что мне немного жалко это создание, формально являющееся частью моей семьи. Но он сам выбрал свою судьбу, сотрудничать с чужаком его точно никто не заставлял – так что пусть несет ответственность. А мне надо спасать ту, кто действительно этого достоин. – Кот… – неожиданно глаза Охотника распахнулись, и я узнал в них того, с кем говорил в своей башне. – Не думал, что все закончится так глупо. Хотел превзойти… Доказать… Изо рта замершего напротив меня существа потекла тонкая струйка крови. А я неожиданно взглянул на него с другой стороны. Он не врал, Охотник открылся мне из последних сил, и я чувствовал каждую его мысль, каждую эмоцию. Он выполнял свой долг, уничтожая мою семью, и это привело его к нынешним союзникам. Но он стал частью их команды не потому, что это было его судьбой, а потому что сам хотел. Хотел превзойти своего предка – меня – превзойти, а потом спасти. Стать новым героем, на которого будут смотреть тем восхищенным и влюбленным взглядом, какой он видел у Майи, когда та говорила обо мне. – Рад, что успел познакомиться с тобой. Ты достоин… – желтые вертикальные зрачки начали тускнеть и закрываться. И в тот же миг напор направленной на меня чужой стихии усилился в несколько раз, и я понял еще кое-что. За Охотником стояли не только слова. Он не просто излил мне свою душу напоследок, не только пожаловался на жизнь – он все это время, каждое мгновение, продолжал бороться. И тогда, когда лишился части себя, получив дыру в груди, и сейчас, когда даже в таком состоянии сдерживал атаки подчинившей его силы. Сдерживал, зная, что это будет стоить ему вечности. – Знаешь, – тихо сказал я, – мне плевать на чужие смерти. Я готов оставить тех, кто не важен для меня, а это большая часть мира. Например, ты – твои мечты и желания были, конечно, неожиданны, но я не собирался что-то из-за них менять. Все мечтают, и это не повод обращать на это внимание. Но ты, черт тебя дери, не просто мечтал. Ты делал! Это вызывает уважение… Мне хотелось сказать еще, что я готов признать Охотника членом семьи, но времени уже не было. Если я хотел ему помочь, надо было действовать уже сейчас. – Прощай, – я протянул руку, словно собираясь сделать последний красивый жест. И в этот момент желания Охотника и захватившей его силы совпали. Один на самом деле хотел пожать мне руку, вторая увидела возможность добраться до моей плоти и атаковать. Вот только не стоило при этом забывать, что в эту игру могут играть двое. – Прости… – я послал Майе мысль. Принятое мной решение запускало такую череду последствий, которую я просто не мог предсказать, и, возможно, наша встреча сейчас откладывалась. – Я понимаю и я полностью с тобой согласна, – я не столько услышал слова Майи, сколько почувствовал ее присутствие рядом. Кажется, благодаря запущенной нами нити разрушения она смогла увидеть все, что творилось рядом. И мне сразу стало легче, словно под ношу принятого мной решения подстроились еще одни плечи. Да, это семья. – Сюрприз! – в этот момент моя рука соприкоснулась с рукой Охотника, и в тот же миг его глаза вспыхнули красным. Чужак полностью захватил его, и нас окутали кровавые щупальца, которые словно пробрались мне под кожу. – Ты прав, – кивнул я. – Сюрприз. А потом перенес себе в ладонь одну из недавно полученных искр, ту, что была напитана силой истинного Света. Учитывая текущий баланс стихий внутри Охотника, мне показалось, что именно она сможет его подправить. – Дарю, – сказал я, отпуская искру. Не просто отпуская, а отказываясь и отдавая на нее все права, все связанные с ней возможности. Жалко? Очень! Но мне хотелось, чтобы у Охотника, которого я начал считать «своим», появился шанс. Чтобы созданная мной возможность изменения мира сработала! Чтобы пустоту заполнило что-то новое! Как же сейчас не хватает Аркобалено! С ним было бы проще. Сказал, и все точно может измениться. Увы, такая магия работает лишь для простых смертных. Для взрослых и богов все по-другому. Хочешь изменить мир – делай это сам, от начала и до самого конца. – Ты просто подарил мне кусочек силы? Яркий, вкусный… – чужак облизнулся. Было неприятно и даже противно, но я еще не закончил. – Я еще не закончил, – я кивнул, и, словно услышав меня, где-то там вдалеке Майя пережала текущую из раны кровь, а потом спрятала в глубине себя стихию Света. И тогда запущенный мной процесс разрушения со всей накопленной и разогнанной мощью перекинулся на второго ближайшего обладателя нужного набора крови и стихий. Чужое сознание тут же смело, словно оно даже не сунуло пальцы в розетку, а ухватилось сразу за провод на ЛЭП где-нибудь на пять сотен киловольт, не меньше. Еще секунд двадцать меня трясло, пока бьющая в цель стихия выжигала все чужое и лишнее. А потом все закончилось, тело Охотника рухнуло на землю без сознания. Он не шевелился, но медленно затягивающаяся дыра в груди говорила о том, что у меня получилось. – Я горжусь тобой, – тихо сказал голос Майи. – Он действительно один из нас. И я рада, что ты смог это понять, несмотря ни на что. Запущенный мной процесс разрушения начал утихать. Без второго носителя нужной стихии он просто не мог существовать, а вместе с дрожащими нитями Света и Крови пропадала и возможность общаться с Майей. – Мы сможем повторить, – быстро сказал я. – Откройся снова, и я попробую тебя вытащить. Тебя и Кейси, если она тоже тут. – Не успеем, – Майя остановила меня. – Тебя заметили, и в твою сторону летят сотни духов вроде того, что жили в Охотнике. Ты просто не сможешь уйти. Лучше стань еще немного сильнее, чтобы точно победить. А я… мы будем ждать. Мне показалось, что голос Майи дрогнул. И это помогло сбросить наваждение. Мы так давно не виделись, я так долго пытался до нее добраться, что сейчас хотелось соглашаться с любым ее словом, с любым предложением. Вот только не стоит принимать решения, опираясь на жалость. Даже на жалость к себе. – Что за духи? И что тут за стихия? – я быстро перешел к конкретным вопросам. – Я не знаю, – Майя полыхнула мыслью, что будь у нее эта информация, она бы сразу ею поделилась. – Просто что-то похожее на истинную стихию, но не она. Кто-то говорит, будто чужаки используют Страх, но я сижу тут достаточно, чтобы сказать – это точно не он. – Что ж, – я задумчиво кивнул. – Это тоже может пригодиться. – Кот… – неожиданно рядом со мной открылся проход, откуда появилась Зашам. Вернее, она не сама пробила себе дорогу, а просто заново раскопала то, что когда-то сделал я. – Ты просил прикрыть твой отход, и я пришла. Чужая стихия исчезает, еще немного, и мы уже не сможем вернуться… В этот момент ящерица увидела лежащего на земле Охотника. Сначала ее глаза блеснули торжеством – она явно была довольна силой своего союзника. Но потом ящерица принюхалась, видимо, догадавшись, что именно сейчас усваивается в теле павшего врага, и ее лицо исказила яростная гримаса. – Ты отдал ему искру? Нашу искру! – Зашам пыхала недовольством. И когда только успела решить, что моя награда за победу в Грани стала и ее тоже? – У тебя есть друзья, я рада… – Майя оценила увиденное, и ящерица тут же закрутила головой, пытаясь увидеть, кто же тут еще есть. – Она сильная, из нее может получиться хороший помощник. И кровь… Сильная кровь, воспитай ее хорошо. Я чувствовал, что Майя почти исчезла. Зашам, продолжая шипеть, тянула меня за руку назад. Казалось, мне только и остается, что подхватить все еще лежащее без сознания тело Охотника и вернуться. Очень не хотелось! Но иногда, чтобы победить, надо отступать. Это точно лучше, чем проиграть раз и навсегда… Какая-то часть меня словно пыталась убедить другую, главную. Но я сам, настоящий, смотрел на это лишь с грустной улыбкой. На самом деле ведь решение уже давно принято. И решимость Охотника, Майи и Зашам лишь помогали его укрепить. Да, чаще всего надо следовать здравому смыслу, но иногда можно дать ему хорошего пинка. Порой надо побеждать во что бы то ни стало, побеждать, когда все вокруг считают, будто бы это невозможно. Потому что надо! Потому что, пусть зачастую в это и сложно поверить, в первый раз наши шансы высоки как никогда! – Знаешь, в чем разница между осторожностью и трусостью? – спросил я Майю, понимая, что та будет держаться рядом до последнего. – Знаю, – ответила та. – Второе слово придумали люди, чтобы манипулировать своими врагами и заманивать в ловушки. Все эмоционально окрашенные слова появились только для этого.