– Ты помнишь мою кровь? – я заговорил вслух. – Ты уже пил ее раньше! Моя догадка строилась на четырех фактах. Первое – меня тут знают, хотя мы лично и не встречались, второе – это место, несмотря на все странности, принадлежит стихии истинного Света, третье – тут уже были Майя и Кейси, четвертое – моя дочь снова вернулась к использованию Крови. – Да, тысячи лет назад я пил силу той, кого ты родишь лишь в конце следующей эпохи, – тьма вокруг меня заколыхалась. – Тогда я хочу восстановить все условия нашего договора, – я не стал обращать внимание на временные парадоксы. Все-таки у нас серьезный разговор, а не обсуждение погоды. – И тебя ничего не смущает? – тьма окружила меня со всех сторон, а чужой голос, казалось, проник в самое ухо. Словно невидимое нечто заодно облизало меня перед тем, как перекусить. – Ты думал, что пришел за Светом, а тут я. Ты рассчитывал на обычную силу, но я сам по себе. Ты хотел просто забрать то, что никому не принадлежит, но теперь придется выполнять и свою часть условий нашей сделки. – Тьма – это просто отсутствие Света, – я ответил настолько классической максимой, что, возможно, ее обсуждали еще в древнем Вавилоне, разглядывая темные колодцы на задних дворах и бездну космоса над головами. – Раньше изнанка Света была пустой, тут не было ничего. Теперь тут тьма, то есть нет только света. Тогда где он, если не вокруг? У меня на это будет только один ответ, который меня полностью устраивает. – Да, ты прав, – голос не стал спорить. – Я – воплощение Света, я – внутри тебя. Но сможешь ли ты это использовать? – Ты про то, что мне, чтобы призвать Свет, надо будет просто тебя отпустить? Это очевидно, – ответил я и сразу почувствовал недовольство своего собеседника. Он, судя по всему, рассчитывал поиграть этой информацией. Зря. Не стоит делать тайны из того, от чего ты уже выложил все ключи. Глупо, опасно, но интересно… Кажется, говорящее со мной существо или сущность очень давно ни с кем не общалось. – А что насчет остальных моих вопросов? – голос вокруг меня снова наполнился надеждой. – Ты про свою разумность и условия? – я пожал плечами, а потом раскрыл часть своего разума, показывая две картинки. На одной были я и Милаха. Мой истинный зверь стихии Обмана. Как мы встретились, как помогали друг другу и как росли в силе. А на второй был эпизод из воспоминаний Охотника. И тихое «верь», которое Майя отправила мне, заплатив за это семью тысячами смертей. – Значит, готов взять меня в ручные зверьки, а свои страхи гасишь с помощью случайного отблеска прошлого, которое может означать вообще что угодно? – на этот раз голос не стал сдаваться сразу. – Именно так, – а я не стал спорить. – Правда, я бы сформулировал по-другому. Не «в зверьки», а партнерство с моим преимущественным правом голоса. И не что угодно, а что-то связанное со Светом, Кровью и моей семьей. И тут уж слишком много пересечений. – Тебе не понравится, – голос выдал еще один аргумент, и он действительно мне не понравился. Уж слишком искренне и тяжело прозвучал. Словно кто-то почти поборол многовековой сон и снова собрался пойти на войну. – И все же я согласен, – я сжал зубы, но кивнул. – Тогда… – сказал голос, а потом меня пронзило потоком хлынувшей со всех сторон тьмы. Черные потоки ввинчивались в мое тело, наполняя собой бегущую по венам кровь. А наружу тоненькими ручейками начал выбираться Свет. Я, если честно, ожидал, что он разом заполнит собой весь этот мир, как те же щупальца Жизни у Зашам. Но нет. Света набралось буквально на небольшое облачко, повисшее рядом со мной над снова мертвой и пустой равниной окружающей меня изнанки. – Иди ко мне, – позвал я его. И оно, резко рванув вперед, впилось обратно в мое тело. Почти как тьма недавно, только в тысячи раз больнее. Пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не потерять сознание. Но я смог. Дождался, пока последний клочок Света окажется внутри, и только потом сделал шаг назад, возвращаясь в пещеры рядом с моей башней. В тот же миг парящие в воздухе алтари, которые я оставил перед тем, как шагнуть в изнанку Света, рванули ко мне. И еще один удар… На этот раз все прошло гораздо легче и приятнее. Возможно, потому что ко мне вернулась вся моя привычная сила. А может, с Обманом и другими стихиями мне всего лишь было проще, чем со Светом. Все-таки мы с ним такие разные. Где я и все то, что я сделал в жизни, и где он… Впрочем, самому Свету, похоже, было совершенно плевать на такие мелочи. Я выждал еще несколько секунд, убеждаясь, что все вернулось на свои места, а потом прикрыл глаза, чтобы внимательно изучить все возможности, которые открыло передо мной полное принятие истинной стихии. Вы разделили Свет и Тьму Открыта истинная стихия Света, уровень развития 2 Освоенные способности: Покров Света Изнанка Света Зверь Света Открыта истинная стихия Тьмы, уровень развития 1 Освоенные способности: Отсутствуют Я выдохнул, прикидывая, что именно я теперь смогу делать, а потом еще раз все внимательно перечитал. И еще раз! Получилось больше, чем я ожидал, начиная этот эксперимент. Для начала само разделение Света. То, что, обретя по-настоящему одну истинную стихию, я автоматически открыл и еще одну… Что это – подарок судьбы, случайность или, наоборот, закономерность? Учитывая разделение силы Охотника или раскрытие стихий именно перед парами, я бы поставил на последнее. Но это теория. Практика же оказалась не менее интересной. Взять тот же уровень развития Света. Раньше я считал, что их в принципе нет. Есть стихия, такая же, как и остальные, пусть она и называется истинной. Ты используешь ее, и предел определяют только твои мозги, воля, ну и, конечно, количество алтарей. Тут же – второй уровень, принципиальная граница, которая открылась мне, когда я добавил в изнанку своей крови и договорился с проявлением своего Света. А что будет дальше? Пока не знаю, да и гадать не хочу. Пока интересного хватает и здесь, если взять те же открытые способности. Покров и изнанку я использовал раньше, поэтому их появление в списке совсем не удивительно. Зверь Света – это, судя по всему, воплощение того голоса, с которым я разговаривал. Я ему показал свое общение с истинным зверем Обмана, и он с извращенным удовольствием принял этот образ. Зверь Света Я потянулся к этой способности, проявившейся еле слышным неуловимым свистом, который рассек пространство, а может быть, и еще что-то. А потом из моей груди выскочило то самое облачко, которое я видел до этого. Пока оно не приняло никакую форму… Я мысленно потянулся теперь уже к нему и понял – нужно время. Чтобы вырасти, чтобы завершить трансформацию. Но ничего, уже скоро зверь Света родится по-настоящему. И мне очень интересно, кто же это будет. Я отменил способность, и облако исчезло. Вместе с ним исчезли и невольные мысли о том, как связаны истинные звери из будущего и вот это существо, которое я только пытаюсь создать. Что-то мне подсказывало, что общего будет не так много. И все же… Это создание Света появилось по аналогии с ними или первые истинные звери обычных стихий родились как следствие моего только что принятого решения? Очень опасный момент, который способен стать доказательством связи эпох, а заодно и того, возможно ли по-настоящему менять будущее и прошлое. – Так, со всем этим подожду открытия формы зверя… – мне пришлось еще раз успокоить себя. – А пока… Надо для начала разобраться со своей новой силой. Итак, что же ты приготовила мне, Тьма? Истинная стихия, с которой у меня пока нет ни одной освоенной способности. Я отпустил Свет, и, как только он оказался внутри меня, снаружи начала клубиться Тьма. Словно ее выдавило из моего тела. Такого раньше не было. Я даже испугался, что теперь постоянно придется держать одну из истинных стихий снаружи, демаскируя себя и свои намерения. Но, к счастью, как в случае с тем же Охотником, стоило мне собраться, как Тьма и Свет стабилизировались где-то на границе моего тела. – Это будет сложнее, чем я думал, – пришлось признаться себе, а потом я сместил баланс, снова выпуская наружу темную половину своей новой стихии. Истинная тьма пробежалась по уже привычно нарисованным узорам, которые при использовании Света помогали мне создать покров. Сейчас же, увы, ничего не сработало. Ни оригинальный рисунок, ни его отраженная версия. Тьма просто крутилась, не желая принимать никакую форму. Кажется, пока мне придется смириться с тем, что ни покрова с этой стихией, ни изнанки у меня пока не будет. Впрочем, может быть, в бою она себя еще покажет… Я подумал, где будет лучше это проверить – сразу на воинах клана Гончих, к которым я собирался заглянуть, или же надежнее не спешить и попробовать свои силы на очередном страже башни… Это было безопаснее, но дольше. Если честно, я бы и вовсе предпочел ограничиться проверкой на своих собственных стихиях без привлечения посторонних лиц и даже просто монстров, но, увы, мои личные алтари новые истинные стихии просто игнорировали. Те же Обман и Свет проходили друг сквозь друга, словно существовали в разных измерениях. И что мне теперь делать? Все же идти куда-то и искать врагов? – Или все же можно не идти… – у меня появилась мысль, как можно проверить свои способности, не отходя от кассы. – Заодно и посмотрим, не упускаю ли я какие-то очевидные варианты использования этой силы. Я перенесся поближе к разрушенным стенам башни, прижался к одной из них ладонью, а потом ровно на минуту отказался от защиты, которую давала мне власть над Обманом и Гранью. И в тот же миг окружающая меня стихия начала закручиваться в вихрь, формируя мою злобную копию. Ну, может быть, не злобную… Но не считать же мне своего двойника из Грани добрым? А то в таком случае сражаться с ним сразу станет гораздо неуютнее. – Кот… – существо передо мной окончательно приняло человеческую форму. Как и ожидалось, это действительно был я. Только глаза отличались. Один белый – полностью, другой – черный. Они, не мигая, смотрели на меня. – Кот-Кот, – ответил я, а потом поманил ладошкой, предлагая переходить от слов к делу. Глава 22. Охота Старуха, вершина башни Смерти Повелительница Смерти ненавидела моменты, когда не понимала, что происходит. И сейчас как раз был один из них. Что замыслил Кот, сначала рассказывая о своих планах, а потом фактически объявляя войну? Старуха задумалась… «Он мог сделать это, чтобы я назло ему отозвала свои войска… Он отказался от идеи сдавать башню?» – повелительница Смерти усмехнулась. Кот думал, что она не догадается об этой цели, но зачем же еще он бы стал так подставляться со всем этим походом? Учитывая желание этого наглого бога отправиться в прошлое, сделать правильные выводы было совсем не сложно. Вот она и сделала. Сделала и не стала ничего менять, чтобы позлить Кота и проверить, кого еще он кинет в мясорубку своих планов. И этим кем-то оказался Карик. Почему один не бросил вызов другому? Чем Кот сумел зацепить демиурга?.. Не успела Старуха додумать эту мысль, как ее башня содрогнулась. И это было не землетрясение и даже не атака. Просто кто-то очень могущественный перешел границу Кровавых полей. Бо, бог Обмана, резиденция Ато-пик Бывший демиург Каррии выбрал в качестве своей резиденции небольшой внешний мир где-то далеко за границей изведанных территорий, куда никогда не заглядывали те, кто был вхож во дворец Карика. По большому счету, весь этот мир представлял собой одну огромную гору, парящую в пустоте над морем из перемешавшихся стихий когда-то давно отгремевшей битвы. Бо бросил взгляд вниз и задумался: кто же тут сражался? Ради чего? Ответов не было, но одно бог Обмана мог сказать точно – все эти мертвецы были идиотами! Почему? Все просто. Они были сильны. Иначе бы их стихии уже давно бы развеялись. И несмотря на эту силу они все равно умерли. Отдали свою вечность, не сумев противостоять чужой воле, которая толкнула их в эту схватку. Сам Бо был уверен, что подобной ошибки никогда не совершит. Более того, он как раз и занимался тем, чтобы ее избежать. Вот только это было непросто, а все из-за нового союзника. Атон… Дряхлый дедок… Черта с два! Матерый интриган, который раз за разом вытаскивает из карманов крапленые тузы. И последний из них был особенно отвратителен. Бо долго не мог поверить, что поднятый из подвала прошлым демиургом замороженный бог – не Кот. Его лицо, его тело, его проклятая надменная улыбка. Да, стихии отличались, но с каких пор подобное можно было бы считать нормальным доказательством? Скорее, Бо был готов поверить, что появление этого типа – это какой-то хитрый план Кота. Конечно, потом ему поведали историю Охотника, и он даже посмотрел часть его воспоминаний – все было именно так, как ему и рассказали. Вот только сомневаться бог Обмана не перестал. – Что ты думаешь о том, по чьему подобию было создано твое тело? – Бо пошел проводить Охотника на его первое задание. И в этот самый момент древнее создание словно пронзило молнией. Если бы бог Обмана уже не видел что-то подобное, когда сила из Грани вернулась к Атону, то сейчас он бы точно решил, будто на них кто-то напал. А так… Просто один мутный тип стал еще мутнее. – Еще минуту назад я бы сказал тебе, что никогда не встречал его лично, – Охотник смотрел на повелителя Обмана с легким презрением. Он не верил, что бог всего с парой алтарей и с искусственной истинной стихией стоит того, чтобы называть его союзником. Но спорить с решением бывшего демиурга он пока не собирался. – А теперь видел? – Бо уцепился за оговорку Охотника. А еще за то, как тот будто о чем-то задумался. Странно. Сила должна делать сильнее, а не заставлять думать. Иначе это может означать только одно: на этот раз Грань принесла с собой не только голую мощь. – Да, мы немного подрались в его башне. Потом я дал себя убить, и теперь в следующий раз у твоего Кота не будет и шанса. Считай, что его уже нет, – глаза Охотника злобно сверкнули, и он открыл проход в Кровавые поля. Бо остался на месте, сверля взглядом то место, где исчез тот, кого Атон называл абсолютным воином и идеальным слугой великих стихий. И если раньше бог Обмана сомневался, верить в эти слова или нет, то сейчас от подобных мыслей не осталось и следа. Теперь он был уверен, что Кот сотворил какую-то очередную невероятную глупость, которая может все изменить. Изменить и испортить. А значит, доверять Охотнику либо полагаться на его слова или действия он точно не будет.