– Расскажешь, зачем ты идешь в мою башню – раз. Твои догадки о целях Тени и Старухи – два. Информация, почему ты так старался остановить меня год назад – три, – я внимательно смотрел на демиурга. Можно было бы попросить и больше, но это бы уже стало ошибкой. Не меньше, чем если бы я решил сыграть в скромность… Границы важны. Задай я десять вопросов, и получил бы десять коротких ответов. Но я задал три, и теперь Карик просто не сможет отделаться общими фразами. – Расскажу все, что знаю, по этим вопросам, если ты поможешь, – демиург кивнул, и его взгляд невольно скользнул в сторону стен, где ползущие молнии преодолели уже половину пути. – Отменяю просьбу на возврат, – протараторила Тень, явно не собирающаяся пропускать намечающиеся откровения. Но я даже не посмотрел в ее сторону, потому что мы пока еще не договорили с Кариком. – Ты все расскажешь не только, если у меня получится, но и просто за саму попытку, – добавил я важное условие. – Но ты сделаешь все, что можешь, – Карик напрягся. Ожидаемый ответ, просто идеально подходящий для так нужной мне финальной фразы. – И ты не будешь останавливаться в своих рассказах, неважно, насколько опасна или неприятна будет информация, которой тебе придется делиться. Последний пункт договора был озвучен, Карик кивнул, принимая сделку, и в тот же миг я выпустил в сторону Атона из Грани волну Света. Стихии, которая появилась внутри меня без единого алтаря, просто сама по себе. – Р-р-р-ра-ар! – бывшему демиургу мой заход явно не понравился, и он по-звериному зарычал. А молнии на потолке на мгновение остановили свой бег вниз и начали капать на запущенный мной свет словно ядовитый дождь из расплавленного металла. Противно, мерзко и очень опасно. Нам тоже пришлось прикрыться щитами, чтобы не пострадать, а я тем временем продолжал. Как и просил Карик, сдаваться раньше времени я не собирался. Впрочем, не так уж хорошо демиург меня и знает, раз потратил время на подобную просьбу. Как будто без нее я бы отступился от такой тайны! Пирамида Обмана Волна Света Я сменил тактику, добавив призрачные линии из своей главной стихии, чтобы они сдержали вражеские атаки и дали мне время добраться до цели. Вот только молнии Атона сжигали Обман, словно он и Жизнь не были врагами, чьи силы должны были уравновешивать друг друга. Больно! – Я помогу! – Карик не остался в стороне, и его собственная пирамида прикрыла меня, давая драгоценные мгновения для удара. Волна Света Я снова призвал свою скрытую стихию, и на этот раз она смогла добраться до Атона. Вот только его тощее тело с тонкой, будто из бумаги, кожей оказалось для Света непреодолимой преградой. – Упрямец, – прокомментировала происходящее Старуха. – Он и при жизни не принимал ничего нового, и после смерти продолжает закрываться. Впрочем, сейчас это хотя бы имеет смысл… Не благодарите, но мне тоже интересно. Последнюю фразу Старуха сказала, одновременно призывая шарик стихии Смерти и вытягивая всю связанную с ней стихию из стоящего перед нами тела. Все правильно, как бы там ни было, сейчас Атон был мертв, и его копия из Грани не могла это не учитывать. Старуха же нарушила равновесие стихий внутри нашего противника, и тот даже пошатнулся. Карик сверкнул глазами и повторил за повелительницей Смерти. Если та нанесла удар по связи Атона со своей стихией, то нынешний демиург врезал по его связи с башней Жизни. Старик аж зубы показал – черные и теряющиеся на фоне клубящейся у него внутри тьмы. – Тень, а ты мог бы тоже… – я не договорил, когда Король Вечных равнин и так все понял и врезал уже по подобию своей стихии. Кстати, интересный момент – отметил я про себя. Атон хоть и проиграл, сойдя со сцены, но в то же время внутри его копии из Грани оказались все три великие стихии. Совпадение? Так я подумал бы в самом начале, когда только Старуха нанесла свой удар. Но потом, когда проявилась и остальная пара, это стало выглядеть уж слишком подозрительно. Мне еще больше захотелось услышать ответы на заданные Карику вопросы. И я нанес новый удар Светом. На этот раз я решил действовать наверняка. Изнанка Света Покров Света Я использовал мгновенный переход, чтобы оказаться рядом с Атоном. Что характерно, он до последнего не смог меня заметить. Даже такой опытный демиург, как он! А потом я размахнулся косой и со всего размаха постарался вонзить ее прямо в центр его черепушки. – Что ты творишь?! – заорал Карик, обрывая свою атаку и возвращая Атону полный контроль над стихией Жизни. – Ты обещал вернуть ему разум, а не убивать! Но я не слушал его – мне нужен был тот самый момент… И он случился. Атон, как и ожидалось, легко среагировал на обычный мощный удар, заблокировав его, и в тот же миг моя правая рука, покрытая скрытой стихией Света, соскользнула с рукояти косы и ударила бывшего демиурга прямо в грудь. Да, я прошел его щит, словно того и не было! У обычных обитателей башни после такого я просто вырывал сердце. Атон не дал мне на это времени, впрочем, я и не собирался, трезво оценивая скорость и опыт подобного противника. Вместо этого я сделал то, на что изначально и нацеливался. Коснулся врага, погрузившись в его тело на считанные миллиметры. Мелочь, если хочешь навредить кому-то. И огромный прорыв, если тебе всего-то и надо, что поместить свою стихию внутрь чужого тела! – Ты! – Карик продолжал кричать, и хорошо, что Старуха встала у него на пути, не давая совершить ошибку. Со стороны понять мой замысел оказалось гораздо проще. Ну же! Я продолжал вливать всю доступную мне силу в тот крошечный кусочек Света, что мне удалось провести в тело Атона. И если кто-то рассчитывал, что тут будет достаточно самого факта контакта, то он жестоко ошибался. Тело демиурга из Грани отторгало мою стихию. И если Сумираки был ей рад, то Атон, наоборот, пытался уничтожить Свет со всей доступной ему яростью. И у него получалось. Нужен был новый шаг. Новый способ усилить воздействие. Я же обещал Карику постараться! Я же так хочу добраться до тайн бывшего демиурга! Глава 10. Только начало Мозг перебирал варианты, а потом остановился на самом очевидном. Иногда не нужно ничего изобретать. Семь колец Я снова обратился к приему темной Зашам. Если мне нужно усилить Свет, если у меня есть способ для этого, то почему я должен от него отказываться только потому, что дело происходит в чужом теле? Гори! Когда Свет распался на части, организм Атона начал уничтожать его с утроенной скоростью. Пришлось постараться, чтобы сохранить хотя бы крошечные кусочки моей скрытой стихии, а потом разогнать их, довести до конца и столкнуть. В этот момент они были настолько малы, что казалось, будто внутри Атона не осталось совсем ничего. Я отдал приказ своей стихии. Мгновение тишины, поглощающее надежду словно черная дыра, и бывшего демиурга накрыло новой вспышкой Света, которая на этот раз прошила его насквозь. Полностью игнорируя щиты, желания… Теперь я точно сделал все, что мог, оставалось только ждать, сработает это или нет. – Его глаза, они темнеют, – Карик первым увидел, как в белесых блюдцах на лице его бывшего учителя появляются зрачки. Совсем как у Сумираки, когда тот снова начал мыслить. Демиург в тот же миг бросил на меня долгий взгляд, а потом еле заметно склонил голову, прося прощения за свою несдержанность. И для него это был очень серьезный шаг. Ведь как это иногда бывает. Люди привыкают, что все всё делают одинаково. И не учитывают особенности тех, с кем имеют дело, равняя всех под одну гребенку расы, статуса или еще какой глупости. Вот только правда в том, что поклон в пояс от крестьянина и кивок от короля – это принципиально разный уровень признания. Один так нагружает спину каждый день, и для него этот жест не имеет цены, просто бессмысленная формальность. А вот второй привык никогда не склонять голову, и даже такое скромное движение – это настоящий прорыв. – Учитель… – Карик повернулся к Атону, а мы с Тенью и Старухой отступили в назад. Пусть говорят эти двое – учитывая их связь, мы сможем узнать больше, если останемся в стороне. И забавно, что каждый из нашей троицы это прекрасно понимает. – Малыш Кей, – взгляд Атона сфокусировался на Карике, и я окончательно выдохнул. Бывший демиург точно вернул себе хотя бы часть своего сознания и памяти. – Учитель, вы понимаете, где находитесь? – Карик продолжал говорить осторожно. И тут я неожиданно осознал, что он опасается не травмы старого демиурга, не того, что ничего не выйдет. Он опасался, что тот нападет на него даже в сознании! И это плохо. Если даже я смог подобное почувствовать, не зная ситуацию, то и Атон все поймет… И пусть я не знаю причину страхов Карика, было бы хорошо не дать им воплотиться в реальность. По крайней мере слишком быстро. Свет Обман Я обратился к двум своим новым главным стихиям. На этот раз я не придавал им никакую форму, просто начал накачивать ими пространство вокруг нас и насыщать своими эмоциями. Будем работать как крепкий одеколон, который перебивает запах пота. Или хотя бы меняет его до неузнаваемости… – Я вернулся как копия Грани, я смог каким-то образом осознать себя внутри этого места и я привязан к этому кусочку пространства и времени, – заговорил тем временем Атон. – Знаешь, жаль… Хоть я и осознаю, что ненастоящий, но все равно обидно, что не получится превратить это подобие личности в настоящего меня. Впрочем, иначе Грань стала бы бесценным источником, где любой желающий создавал бы армии двойников, превращая мироздание в бесконечное поле боя. Не находишь? Бывший демиург окинул взглядом нашу группу поддержки, поморщился при виде Старухи, но моментально сделал вид, что бывшая противница его совершенно не интересует. Очень странно! Они столько воевали – а сейчас ничего! А еще меня смущает момент с осознанием себя. Тот же Сумираки помнил, что погиб, а Атон рассуждает о своем состоянии и совершенно об этом не тревожится. И тогда уже меня вместо него начинают тревожить нехорошие предчувствия. – Учитель… – Карик продолжал пристально смотреть на копию Атона, а потом резко выдал то, что уже начало крутиться и у меня в голове. – А вы случайно еще не живы? И бывший демиург только расхохотался в ответ. Остатки Света, что я еще держал в его теле, помогли ощутить, как он собирает свои стихии, формируя из них странный узор. Чем-то напоминающий те круги, что использовал я сам для разгона и усиления Света, но другие. А еще Атон управлялся всеми великими стихиями внутри себя одинаково ловко. Словно они не были созданы для того, чтобы противостоять друг другу, а были всего лишь частями единого целого. – И почему же ты решил, что я жив? И это при том, что сила демиурга принадлежит тебе без остатка вместе с каждым этажом когда-то моей башни? – Атон перестал смеяться и уже предельно серьезно посмотрел на Карика. – Во вселенной много чего происходит, – кажется, Карик все-таки успокоился и смог взять себя в руки. – Каждый день то в одном, то в другом мире умирают боги, где-то они рождаются, где-то получают силы. Это привычный хаос мироздания. Вот только в нем всегда можно было рассмотреть точки порядка, центры, которые достаточно сильны, чтобы самим оставаться без движения и создавать те самые волны изменений. Обычно таких центров три по количеству великих стихий, но сейчас… Их точно больше! И если часть личностей, которые замахиваются на то, чтобы менять мир, я могу вычислить, то другая часть… За эти годы, пока я ношу золотую корону, я точно осознал, что где-то за границей моего восприятия есть могущественный игрок, который ведет свою партию. Он иногда сталкивается с другими стихиями, но никогда со мной. Он достаточно силен, чтобы не проиграть ни разу. Его планы полны тьмы настолько, что мой свет Жизни не смог вскрыть ни один из них. – И без единого доказательства просто на основании того, что я мог бы оказаться настолько хорош, ты решил, будто это шалит твой старый учитель? – Атон как будто специально превратил слова Карика в шутку, и тот словно бы собирался это принять. Нет, так не пойдет. Атон уж слишком удачно пользуется тем пиететом, что есть у Карика перед ним, его статусом учителя. И, кажется, демиургу – новому, не старому – не помешает помощь. В идеале заодно можно будет узнать кое-что новое. – Уважаемая повелительница Смерти, – я добавил голосу громкости, обрывая очередную колкость, которую собирался выдать Атон. – А вы не подскажете нам, раз уж тут собрались такие люди, как на самом деле закончилась ваша война с учителем Карика? А то вы живы, он – мертв. Давно интересовало, как так могло получиться. При том, что все считают победителем именно бывшего демиурга. Я был уверен, что Старуха сейчас тоже чувствовала, что Атон давит Карика. И если мы не подпортим его образ, наш демиург может так ничего и не выбить из этой высокомерной заразы. Серьезно, именно такое впечатление этот тощий старик и производил. Как оказалось, некоторым для этого не нужны ни пафосные машины, ни дорогая одежда… Настоящий талант. – Это была честная битва, честная победа. Иногда не нужно искать второе дно там, где его нет, просто потому что ты сам привык обманывать всех вокруг себя, – ответ Старухи оказался для меня настоящим холодным душем. Действительно, того, что она продолжит поддерживать Атона, я не ожидал. Вон как тот сразу расцвел… Но я не верю. Не из духа противоречия, просто чувствую, что тут определенно есть что-то еще. И, кажется, у меня появилась идея, как до этого докопаться. Так, если Старуха молчит о настоящем окончании их войны с Атоном, то я вижу для этого только одну причину – достойную плату. Настолько достойную, что повелительница Смерти не хочет говорить об этом даже сейчас. Вот только осознает ли она то, что сам Атон получил взамен? – А если без Обмана? – я создал шарик Света и кинул повелительнице Смерти, чтобы та через него лично смогла ощутить, что творится внутри нашего неожиданного гостя. Старуха замерла, потом у нее на лбу появилась глубокая морщина. Определенно она не ожидала встретить в мертвом демиурге сразу три великие стихии. – Кажется, я ошиблась, – наконец, Старуха заговорила. – Забыла, но вот вспомнила. У нас была сделка. – Ты должна о ней молчать! – зло рявкнул Атон, но повелительница Смерти его проигнорировала.