– Ладно, пора, – пробормотала Тедди сквозь зевок и выползла из палатки. Больше всего она боялась, что Нина снова куда-то исчезнет, но мышь была на месте и вовсю умывалась лапками, заодно причесывая усы. Говорить ей о том, что вся эта красота скроется под маской, Тедди не стала. Они быстро позавтракали и принялись собираться. Часть оставшейся еды Тедди сложила в мышиный рюкзак, чтобы он не выглядел таким уж пустым, а после этого принялась наряжать подругу. Хвост пришлось подвязать ремнем, а плащ плохо застегивался внизу, но в остальном идея была просто потрясающая, и шагов этак с десяти-пятнадцати Нинку можно было спутать с толстым, неповоротливым рыбаком. Большего им и не нужно было. Конечно, Нинка жаловалась на сапоги, но семенила в них довольно быстро, и на вокзал они успели как раз вовремя, чтобы забраться в электричку. – Тут странно пахнет, – бормотала себе под нос Нинка, сжавшись на сиденье тронувшейся электрички. – И оно движется. И пахнет. И движется все быстрее! Зачем оно издает такие звуки? Тедди, убедившись, что в их вагоне и соседнем нет ни одного человека, лишь закатила глаза. Успокаивать Нинку не было никаких сил, как и необходимости. Похоже, это нервное бормотание было нужно мыши для того, чтобы не вопить в голос, и мешать ей девочка не собиралась. Ей куда важнее было уследить за тем, чтобы Нинка не выдала себя. Людей в электричке было совсем мало, но и этих хватит, если мышь начнет метаться по вагонам без плаща и маски. Нет уж, пусть лучше сидит и бормочет, что ей хочется. Ехать-то всего полтора часа! И, не обращая больше внимания на глухо бормочущую Нинку, Тедди прильнула к стеклу, вглядываясь в знакомые пейзажи, пролетающие за окном. Удивительное дело, она ехала в другом направлении меньше месяца назад, а казалось, будто прошла целая жизнь. Еще одна. И она, Тедди, стала совсем другим человеком. Настолько другим, что уже уверенности не было в том, что человеком. «И все-то ты врешь, – мысленно упрекнула она себя. – Давно ты поняла, что не такой уж человек, так, серединка на половинку. Зато трусиха на все сто процентов, вот и боишься себе в этом признаться, тянешь мышь за хвост!» Стало легче. Тедди даже не занервничала, когда на следующей остановке – и что за поселок такой, кроме водонапорной башни и не видать ничего! – в вагон зашли двое пассажиров, мама с дочкой лет пяти. Похоже, укрытая с головой капюшоном Нинка не вызвала у матери девочки никаких добрых чувств, потому как она торопливо прошла в другую часть вагона, где и расположилась вместе с дочерью. К чему Тедди не была готова, так это к тому, что любопытная малышка проявит к ним интерес. Конечно, находясь в другом конце вагона вместе с бдительной матерью, пытающейся отвлечь ее видами за окном, она не могла всерьез взяться за них и напугать Нинку, но ее звонкий голосок разносился на весь вагон, и не нужно было обладать чутким слухом мыши, чтобы слышать каждое слово. – Мама, а зачем дяденька в перчатках? – И, не дожидаясь ответа, тут же задавала следующий вопрос. – А почему он прячется? – Дяденька не прячется, – нехотя отвечала мама. – Он устал. Едет с рыбалки. Рыбку ловил. – Я люблю рыбку! – тут же заявила девочка. – Можно я спрошу дяденьку, поймал он золотую рыбку или нет? Вот тут Тедди пришлось удерживать Нинку на месте, чтобы перепуганная мышь не принялась метаться в попытке найти выход и сбежать в другой вагон. – Дяденька хочет отдохнуть, – не согласилась мать, крепко удерживая малышку на месте. Тедди не сомневалась в ее силах, но все-таки подхватила Нинку под лапу и потащила в другой вагон, где дремал укрытый газетой старик. Этот, по крайней мере, не питал интереса к соседям по вагону, и Нинка наконец могла успокоиться. – Что это было? – из-под маски глухо спросила мышь, когда сумела унять дрожь в лапах и удочка перестала ходить ходуном. – Вот это маленькое? – Ребенок. – Тедди покрутила головой. – Ты разве никогда не видела детей? – Где? – ответила вопросом на вопрос Нинка. – Люди в нашем мире сами редко выходят в лес, да я и не была среди разведчиков. Единственный раз взяли на серьезную миссию, когда мы вас с принцем Дмитрием… кхм… – Едва не съели, – любезно подсказала Тедди, ожидая, что подруга начнет жарко оправдываться и позабудет про свое беспокойство. Но та лишь горестно вздохнула, подтверждая самые серьезные опасения девочки. – А мышат тоже матери раньше времени не показывают обычно, – продолжила Нинка. – Растем же мы быстро, хоть и живем долго. Годовалая мышь уже вполне взрослая, только глупая еще. А потом много-много лет совсем не меняемся. – Нинка! – Страшная догадка пронзила Тедди. – А тебе сколько лет? Больше всего она боялась, что услышит что-то вроде «пять лет» или «три года». Но вот чего она совсем не ожидала, так это того, что подружка застенчиво произнесет: – Тридцать четыре. Я только на два года младше ненаследного короля Алисо. – Сколько? – просипела Тедди, пытаясь сообразить, с чего и когда она решила, будто Нинка ее ровесница. Или она просто не задумывалась об этом? Что же, это звучало здраво. – Очень тяжело расти в одно время с ненаследным принцем, – словно не слыша вопроса, пожаловалась Нинка. – Надо быть очень осторожной, чтобы не попасться ему под горячую лапу. Если даже наследная принцесса пропала и никто найти не сумел, на что было надеяться простым мышатам? – Да уж, не на что, – машинально ответила Тедди, мыслями постоянно возвращаясь к возрасту подруги. – А ты знала его тогда? – Видела, – нехотя произнесла Нинка и зашарила лапами, едва не роняя удочку. По-видимому, пыталась по привычке нащупать хвост, чтобы вцепиться в него зубами. – Все мышата знали, как выглядит принц. А кто не знал и соглашался с ним играть… не всех из них можно было встретить снова. Против воли Тедди почувствовала жалость к отцу. У нее тоже было мало друзей, да и друзьями их можно было назвать лишь с натяжкой. Но от нее хотя бы не шарахались в школе и во дворе. А вот в кружках вроде художественного у нее было множество приятельниц. А Алисо с самого детства был изгоем в своем собственном королевстве. И кто мог сказать, что началось раньше: его жестокость или одиночество? Точно не Нинка, она родилась позже. Тедди не собиралась оправдывать отца, но и в рождение абсолютного зла она не верила. Только вот Нинка с ней вряд ли согласилась бы. Страх перед Алисо укоренился в ней так глубоко, что страшно было даже подумать, что́ ей стоило перейти на сторону его дочери. И убеждать в своей правоте Тедди сейчас была не готова. Просто потому что и сама не была уверена, что права. К счастью, на следующей станции зашло еще несколько человек, и они с Нинкой погрузились в осторожное молчание. По совету Тедди мышь наклонилась ниже, отчего капюшон полностью скрыл ее маску, и сделала вид, что дремлет. Так они и доехали до своей остановки. Выбравшись из вагона и достаточно далеко углубившись в ближайший пролесок, Тедди наконец вздохнула с облегчением. – Шесть утра! – фыркнула она возмущенно. – Вот куда они едут в шесть утра? – Можно мне снять это все? – робко спросила в ответ Нинка и, получив разрешение, с облегчением выскользнула из одежды и сапог. Маска, удочка и рюкзак – все осталось на земле, а сама мышь с радостью вцепилась в свой хвост. Тедди и не думала ей мешать, только собрала весь скарб и сунула в рюкзак. Подруга приходила в себя после первой поездки – лапы ее плохо держали и постоянно заплетались, да еще она решила немедленно избавиться от запаха резины и вагона. Так что она отошла ближе к деревьям и принялась остервенело чистить шерстку, а Тедди воспользовалась этой передышкой, чтобы включить телефон. От Димки был пропущенный вызов, так что девочка решила позвонить сама, уповая на то, что в крайнем случае телефон просто окажется выключенным. – Где ты? – Взял трубку брат быстро. – Мы с Нинкой приехали на ту станцию, что ты сказал. – Тяжелее всего было скрыть в голосе свой триумф, но Тедди с этим справилась. – Что дальше? – Отлично! – А вот Димка не стал скрывать своих радости и облегчения. – Мы тоже тут, сейчас кину геоточку, чтобы вы точно знали место. И отключился. – Интересно, это точка, чтобы мы точно знали, куда идти или куда ни в коем случае не идти? – задумчиво пробормотала девочка, прикидывая расстояние между ними и синенькой жирной точкой на экране. – Чего? – сунула любопытный нос Нинка. – Ничего, – вздохнула девочка. – Современные реалии значительно упрощают любое приключение. И не могу сказать, что мне это не нравится. – Я все равно не понимаю, – призналась Нинка. – Это не важно. – Тедди погладила ее по лапе. – Сейчас другое интересно. Получится ли у меня провернуть один фокус и напугать папочкину армию. Только понадобится твоя помощь с магией, ты как? – Я всегда готова помочь, принцесса! – бодро отозвалась Нинка и уже тише добавила: – Только магии у меня тут совсем немного. – Много и не надо, – пообещала ей Тедди, сама толком не веря в собственные слова. Магии или умений, но требовалось много сил, чтобы ее план воплотился в жизнь. Одно хорошо: тут ей не мешало то, что она плохо помнила разные нюансы конструкции своего фокуса – интернет здесь работал хоть и с перебоями, но довольно уверенно. Осталось только выбрать уединенную полянку подальше от людских троп и мышиной стоянки, с чем Нинка справилась на ура. – Дракона боитесь, – бормотала Тедди себе под нос, раскладывая на траве припасенные из торгового центра покупки. Нинка говорила ей, что к раскрашенной палатке еще раз пытались подойти какие-то отщепенцы, но были это снова Безымянный со Скр или другие беглецы, отставшие от основного войска, она разглядеть не успела. Подрагивающая от ветра палатка, напоминающая спящего дракона, напугала их так, что они задали стрекача раньше, чем Нинка успела их узнать. – Ну что же, будет вам дракон… На траве перед ней лежал складной воздушный змей, цветная бумага, клей, планки и множество других мелочей, которые она собиралась превратить в воздушного дракона. Оставалось только все правильно приладить и убедиться, что с помощью магии эта махина уверенно будет держаться в воздухе. Да, размерами она получится разве что с Нинку, но не зря говорят, что у страха глаза велики. Тедди собиралась проверить эту поговорку на практике. Глава восемнадцатая В которой Тедди снова летает Конечно, сам по себе воздушный змей мог напугать разве что самых трусоватых мышей, а Тедди отказывалась думать, что в войске они все такие. В конце концов, хотела она того или нет, это был и ее народ тоже. А кому приятно ругать своих? Но и изобретать велосипед она тоже не собиралась. Что толку тратить время, которого у нее и без того не слишком много? К счастью, в поселковом магазине среди пучеглазых мягких игрушек и ярких машинок оказался большой и довольно недешевый воздушный змей. Тедди была уверена, что лежал он там давно и пролежал бы еще долго. Она давно не видела, чтобы дети запускали змеев, а взрослые предпочитали игрушки посерьезнее, вроде квадрокоптеров. Ну, если нашлись бы те, кто в таких игрушках знал толк, то наверняка предпочли бы склеить своего. Невелика наука для умелого человека. Тедди и сама бы попыталась, не будь она куда больше обременена деньгами, чем временем. Но теперь, имея в основе покупного пестрого красавца, она развернулась в полную силу: нарастила крылья, добавила змеиную выгнутую шею, в противовес ей – хвост, и гребень, конечно. Нашли свое место и светящиеся в темноте наклейки, под крыльями Тедди приладила пластиковые свистульки, которые от движения воздуха должны были издавать жутковатый свист. Даже она сама бы испугалась, если увидела бы такого в небе, а ведь ее палаткой было не напугать! За своей работой она не заметила, как наступил вечер, и только привычное уже бурчание живота заставило ее отвлечься от работы. Спина болела нещадно, голову напекло, глаза слезились, и это если еще позабыть о перепачканных клеем и красками пальцах. Зато дракон получился – ух, как живой! Только маленький. Ну да в небе и непонятно будет. Может, он просто еще далеко летит. Кряхтя и постанывая, как скрюченная ревматизмом старуха, Тедди сначала перенесла вес на колени, а потом наконец поднялась на ноги, чтобы обнаружить сидящую рядом Нинку, которая, похоже, так и не поднималась с места, зачарованно наблюдая за рождением «дракона». Нет, может, как и сама Тедди, отлучалась в кустики пару раз или к ручью воды попить, но точно не ела и не спала. – Нинка! – ахнула Тедди. – Я-то ладно, увлеклась, а ты чего голодом сидела?! – А я и не заметила, – смутилась Нинка. – Да и как я могу есть, когда принцесса волшебство творит? – Ты это брось, – сурово ответила Тедди, хотя слышать такое было приятно. Она и сама думала, что дракон вышел на удивление хорош, но одно дело самой считать так, а другое – услышать от подруги. Совсем разные вещи! – Принцесса то, принцесса се. А вот возьму и поверю! А ведь ты хитришь больше: когда тебе удобно – так принцесса-принцесса, а как нет – я и не узнаю, куда ты бегаешь и что делаешь! Тедди думала, что Нинка смутится еще больше, но та лишь задумчиво куснула себя за хвост. – Все так, принцесса, – наконец согласилась она. – Вот и не поднималась выше простого бегунца, как ни старалась. Характер такой отвратительный, вроде и хочу слушаться, и не могу, укуси меня за хвост! – Пока ты сама неплохо справляешься, – усмехнулась Тедди. Злиться на Нинку совершенно не было никакой возможности. – Давай, присаживайся, есть будем. А то на голодный желудок геройствовать невозможно.