– Хорошо. – Тедди достала сложенную карту, в который раз радуясь, что не понадеялась только на карту в телефоне, и присвистнула, оценив расстояние. – Да тут километров пятьдесят! – Если будешь больше идти, чем отдыхать, к вечеру дойдешь, – откликнулся на это Димка и отключился. Перезванивать Тедди не решилась. Мало ли почему он так резко положил трубку. Может, решил, что разговор закончен, а может, заметил кого-то рядом. Нет, тут лучше не рисковать. Так что она собрала палатку, радуясь, что краска уже высохла, и, определив направление и отыскав подходящую тропку вдоль железнодорожных путей, двинулась в путь. Конечно, ужасным искушением было сесть в электричку и проехать до Шалей. Даже безбилетником. Кто их проверяет, эти билеты, на таком скучном участке дороги? Только тогда пришлось бы оставить Нинку, а на это Тедди пойти никак не могла. Так что пришлось собраться и двигаться в дорогу так, чтобы подругу нельзя было заметить с путей. Нинка времени тоже не тратила зря: пока девочка шагала по прямой, подруга петляла кругом, то и дело принося какие-то ягоды или корешки. Тедди же размышляла о том, есть ли в том поселке, что первым попадется ей по дороге, магазин. Деньги у нее были, и мысли о том, что она на них может купить, просто сводили с ума. И она даже не думала о конфетах или мороженом. В мечтах она покупала батон и пакет молока. Или еще пару булочек. И колбасы или сосисок. У нее с собой была горелка – Матильда не очень доверяла их умениям разводить костры – и котелок, и она подумывала купить крупы и тушенку. Даже вспоминать об этом было мучительно приятно, и живот начинал урчать сильнее, хотя Нинка определенно отдавала ей большую часть своих съедобных находок. Как же Тедди хотела накормить подружку едой из магазина! Нинке не нравился ее мир, ее беспокоила слабость магии и неприятный острый запах от металлических шпал, и Тедди ужасно хотелось показать ей, что в ее мире есть и что-то хорошее. Она знала, от Мары и воспоминаний, что тот мир, из которого мыши пришли в Неблагую долину, был суров. И пусть еды хватало на всех, в остальном там было непросто выживать, и мыши часто гибли. Это и стало причиной их бегства в долину. Возможно, не окажись там летунов, со временем мышиный народец расселился бы по всему миру, который по условиям был схож с куда более приятным миром людей, но к тому же был напитан магией. Но летуны – или кто-то еще – закрыли Неблагую долину вместе с мышами и экспедицией Многоликого, а глупый принц мышей привел людей, и жить там стало совсем невмоготу. – Ты увидишь, как много вкусностей существует в моем мире, – произнесла девочка, прижимая руку к животу, чтобы хоть немного заглушить бурчание. – Больше голодать не придется! Булки, сосиски, хлеб, печенье, шпроты… Она перечисляла все, что могла вспомнить, и, казалось, это даже идти помогало. Тяжелый рюкзак почти не натирал плечи, а мысль, чтобы нагрузить обе руки пакетами с покупками, только придавала сил. – Если у вас так хорошо, почему эти люди пришли в наш мир? – вдруг спросила Нинка, и Тедди даже остановилась от неожиданности. – Кхм, – откашлялась она, прежде чем ответить. – У нас не везде одинаково хорошо, а уж столько лет назад… Я не очень-то знаю, но вроде бы там было не слишком лучше, чем у вас сейчас. Она снова пошла быстрее, понадеявшись, что Нинка больше не будет задавать вопросов. Как вот ей объяснить, что историю Тедди не очень любила, а уж за пределами учебника и вовсе знала самую малость? – А если им рассказать, что сейчас тут иначе, они уберутся обратно? – не отставала мышь. – Я понимаю, ты думаешь, что мы все кормимся с полей людей, но это не совсем так. И кто знает, может, если они уйдут, Переход в наш первый мир откроется снова? – Ну… – Тедди снова остановилась и почесала в затылке. Вопрос был одновременно простым и сложным, и она сама бы с удовольствием задала его кому-нибудь знающему. Да даже Димке, в конце концов! Но здесь и сейчас была только она одна, и выкручиваться нужно было самостоятельно. – Это не так просто. Все люди в стране должны иметь какие-то документы. Нельзя просто взять и появиться, построить дом и жить. – Почему? – удивилась Нинка. Кажется, она это всерьез, а не пыталась дразнить девочку. – Разве у вас мало места? Мы идем так долго, за это время мы бы прошли от одной человеческой деревни до соседней, если не дальше. А здесь мы не встретили никого. Почему бы не поселить их прямо здесь? Тедди представила, как это выглядело бы, и ей стало нехорошо. – Наверное, я неправильно выразилась, – слабым голосом произнесла она. – Один человек еще ничего, но сразу целая деревня неизвестно откуда – это вызовет подозрения. И тогда все узнают о Переходе между мирами и рванут туда. – Зачем? – поразилась Нинка. – У вас же и так много места! – Потому что там другой мир! – Вот как растолковать такое той, что с детства привыкла к магии и тому, что между мирами есть пути? Да никак! – Там что-то неизведанное и наверняка есть то, чего нет у нас. Да даже вы и летуны – это другие разумные существа, с которыми люди никогда не встречались. Не представляешь, как давно люди ищут доказательства того, что существуют другие разумные существа! Нинка довольно долго молчала, а Тедди пошла быстрее, радуясь этой передышке. Они поднялись на холм и огляделись. Уже наступали сумерки и, хоть огоньки поселка виднелись вдалеке, дойти до них подруги не рассчитывали. Слишком велика была вероятность столкнуться с мышиной армией, которая сейчас должна была выбираться из леса и двигаться дальше в сторону ничего не подозревающего города. Словно догадавшись, о чем она думает, Нинка махнула лапой туда, где предположительно находился Алисо со своим войском. – Ну вот они мы, разумные существа, – пробормотала она себе под нос, но так, чтобы и Тедди было слышно. – Скоро о нашем существовании узнают. Сомневаюсь, что от этого кому-то станет легче или радостнее. И Тедди оставалось только сделать вид, будто бы не слышит, потому как достойного ответа у нее не было. Вместо этого она начала ставить палатку на ночь, обещая себе, что в последний раз ужинает одними ягодами и ранними зелеными яблочками. Поселок был совсем рядом, и следующим утром они с Нинкой должны были подойти к нему. Если ничего им не помешает, конечно. – Огонь не разводи только, – словно подслушав ее мысли, попросила Нинка. – Нюх у бегунцов хороший, а сейчас они особенно голодны и опасны. – И не собиралась, – вздрогнула Тедди, забираясь в палатку и словно скрываясь в ней под защитой дракона. Пусть выдуманного. Другого у нее все равно не было. Нинка осталась снаружи – сторожить. Глава семнадцатая В которой Тедди придумывает рыбака и дракона Спала Тедди плохо, несмотря на бессонную предыдущую ночь и длинный дневной переход. Перед глазами мелькали обрывки чужих и собственных воспоминаний, то и дело в сон прорывались Многоликий или даже Алисо, который к концу сна снова обрел свое человеческое обличье и протянул к ней руки, желая обнять. «Ну же, иди ко мне, – позвал он Тедди так ласково, что девочка всхлипнула во сне и перевернулась на другой бок. – Неужели ты поверила в то, что я мог так поступить? Ты же знаешь меня всю свою жизнь…» И Тедди рада была бы ответить ему, что так и есть, и вовсе она не поверила, ее заставили в это поверить, да только не могла произнести ни слова. Оставалось ей только стоять и смотреть, как добрая улыбка отца сменяется острозубой ухмылкой Алисо, нос удлиняется, а кожа покрывается короткой серой шерстью. Проснулась девочка вся в слезах и некоторое время еще не могла успокоиться. Только когда слезы высохли, она выбралась из палатки и огляделась. Нинки нигде не было. Звать подружку Тедди не решилась. Мало ли куда и почему она исчезла. Вместо этого она медленно сложила палатку и собрала рюкзак. Солнце уже поднялось, а Нинки так и не было. Зато пришло время снова включать телефон. В этот раз звонка не пришлось долго ждать, телефон завибрировал практически сразу. – Дим, Нинка у тебя? – сразу спросила Тедди, даже без приветствия. – Нет. – Кажется, брат был огорошен ее словами, но все равно не отказался от небольшого подтрунивания. – Сестренка, а если бы это был не я, а Алисо, например? Прежде чем что-то говорить, убедись, что это я. – Ты тоже не слишком-то убеждаешься, – обиделась Тедди. Кусты зашуршали, и она подпрыгнула, оглядываясь на выползающую спиной вперед мышь. Впрочем, когда показалась разукрашенная красками мордочка, она с облегчением выдохнула. – Отбой, Нина тут. Просто куда-то уходила. Мыши хватило совести смущенно уставиться в землю. – Мы обошли Шали и движемся очень быстро. – В голосе Димки была слышна тревога. – Кажется, Алисо как-то ворожит, хотя понятия не имею, как ему это удается. Дорога не должна зависеть от Голоса! Но по всему выходит, что уже завтра мы остановимся недалеко от Билимбая, там рядом река и войско сможет плотно поесть рыбы. Алисо не дает своей армии грабить поселки, но надежды особой на голодных солдат нет, вот мы и обходим поселки как можно дальше. – Что же мне делать? – растерянно спросила она, на карте в телефоне пытаясь найти населенный пункт с таким названием. Даже смотреть на это расстояние было страшно. Она сбила ноги и натерла плечи рюкзаком и устала до невозможности, пройдя куда меньше! – Я не знаю, – с отчаянием ответил Димка. – Я думал, у нас есть еще дня три-четыре до города, и по дороге голодная армия разбежится или хотя бы потеряет настрой, а вместо этого – вот! Может, тебе добраться до Билимбая на электричке? – Но Нинка… – Тедди замолчала, прекрасно понимая, что отстать от армии сейчас было бы куда хуже, чем оставить Нинку. Если у нее был хотя бы крошечный шанс остановить отца, она должна была им воспользоваться, и это становилось возможным лишь в том случае, если она будет рядом. – Дим, я придумаю что-нибудь. – Хорошо, – с заметным облегчением выдохнул в трубку брат и отключился. – Принцесса, не переживайте за меня! – Нинка, как всегда, быстро соображала. – Я доберусь чуть позже, но доберусь. Я отлично чую, где прошла армия. А благодаря вашей магии я смогу прикинуться важной персоной… – Нет, мы с тобой расставаться не будем, – прервала ее Тедди. У нее появилась идея. Если бы она сохранила Голос, могла бы создать иллюзию на мышиной мордочке, как ее учила Болотная ведьма! Но чего нет, того нет. Приходилось выкручиваться. Пусть пока девочка не была уверена, что у нее все получится, для этого нужно было, чтобы в ближайшем поселке были магазины. Познания о том, что и где продается в небольших поселках, Тедди почерпнула из книг и фильмов. Так что она имела представление о сельпо, в котором можно купить хлеб и консервы. Ей же было нужно и многое другое. – Давай сначала доберемся до поселка. – Как скажете, принцесса, – кротко согласилась Нинка, безмерно довольная тем, что ее не отругали за своевольное исчезновение. Тедди уже все собрала, и им оставалось только двигаться в сторону видневшегося с холма населенного пункта. Конечно, стоило им спуститься ниже, как поселок пропал из виду, но подругам достаточно было знать, что они идут в нужном направлении. Солнце еще не начало припекать как следует, когда они добрались до домов. Конечно, Нинке пришлось остаться у края леса – Тедди опасалась собак, да и заметить Нинку могли люди. Так что ей пришлось идти одной. В поселке ее ждала первая неожиданность. Он совсем не походил на то, что она ожидала увидеть. Пока она шла по дороге, ей даже казалось, что оказалась в одном из пригородов. Нормальные дома, пара кафе, памятник. Тедди прошла мимо сетевого магазина, точно такого же, как в родном городе, и включила мобильник. Интуиция не обманула ее, и по карте она быстро добралась до торгового центра, где было все, о чем только можно мечтать. И речь шла не только о продуктах. Теперь девочка могла быть уверена в том, что им с Нинкой легко удастся добраться до нужной станции, да и пару фокусов против войска мышей она тоже могла приготовить. – В поход собираешься, девочка? – вяло спросила ее продавщица в продуктовом отделе, где Тедди хватала все, что попадалось ей под руку. Короткое мгновение, которое она колебалась, вспомнив, что эти деньги Матильда дала им с Димкой на месяц-другой, сменилось жадностью дорвавшегося до цивилизации дикаря. Ей удалось устоять разве что перед яркими этикетками газировок, да и то лишь потому, что она сомневалась в своем желудке, измученном сухомяткой и перебоями с питанием. – Ага, в поход, – ответила Тедди как можно небрежнее, но продавщица уже потеряла к ней всякий интерес и, едва пробив товары, углубилась в какую-то игру на телефоне. – А телефон зарядить у вас где-то можно? – рискнула спросить Тедди, сообразив, что никто не собирается расспрашивать ее дальше, и то, что она совсем одна, тоже никого не интересует. – На почте есть розетки, повыбирай журнал какой или марки, за это время подзарядишь, – не отрываясь от телефона, ответила женщина. – Или в отделе электронных товаров попроси. Может, не откажут. Тедди поблагодарила продавщицу и вышла из магазина. Пакеты резали ладони, и она застыла в задумчивости, пытаясь решить, стоит ли воспользоваться советом, или зарядить телефон она пока может и от банки, которую в свою очередь можно будет зарядить в этом… Билимбае… Биринбее… Ведь ее ждет Нинка, если уж на то пошло. Именно это, а не полные сумки снеди, повлияло на ее решение, и на этом она готова была настаивать даже перед самой собой, не говоря уж о Димке. Впрочем, кому-кому, а уж ему доказывать ничего не надо было. Тедди опечалилась, представляя, как голоден брат, вынужденный без крошки магии идти ночи напролет вместе с войском Алисо. Другое дело, если они смогут встретиться недалеко от следующей точки и она сумеет передать Димке бутерброды или хотя бы шоколада и орехов. Незнакомая прочим мышам еда могла вызвать подозрения, но не более того. За этими мыслями Тедди даже не заметила, как добралась до места, где они договаривались встретиться с Нинкой. К счастью для девочки, она додумалась назначить встречу с другой стороны поселка – снова идти обратно у нее бы не хватило сил. Не очень далеко от вокзала было кладбище, за которым растянулось озеро. Или пруд. В этом Тедди тоже не слишком разбиралась. А вот к водоему вплотную подбирался лес, да и кладбище кое-где заросло. Тут они и должны были встретиться, и Нинка не подвела. Вынырнула из-за дерева и подхватила один из тяжелых пакетов. Идти Тедди сразу стало немного легче. Недалеко от воды, но уже за пределами поселения они наконец остановились, и Тедди принялась разбирать покупки. Первым делом она нарезала кривых бутербродов, в которых куски колбасы были даже толще хлеба, но Нинка и не думала жаловаться. Молоко ей тоже понравилось, а вот от шоколада она отказалась. В результате Тедди съела батончик целиком и тут же почувствовала, что подружка была права – ей стало нехорошо. То ли слишком много еды сразу, то ли дело в сладком, но следующий час ее мутило, и обсуждать планы она была не в состоянии. – Мы все равно дальше только утром поедем, – слабым голосом утешала она Нинку, которая, нервничая, измочалила весь хвост. – Принцесса Теодора! – Нинка пыталась воззвать к ее благоразумию. – Я не смогу с вами пойти туда, где другие люди! Может, мне нужно прямо сейчас бежать, чтобы нагнать армию? – Нет. – Тедди свернулась рядом со своим рюкзаком в тенечке, стараясь лишний раз не дергаться, чтобы не усиливать резь в желудке. – Я все устрою, верь мне. И Нинке ничего не оставалось, как со вздохом усесться рядом. Ближе к вечеру вместе с прохладой к Тедди вернулась возможность соображать и двигаться, и она тотчас принялась за работу. На оставшиеся батончики она смотрела с заметным отвращением. Но среди ее покупок были вещи и поинтереснее. Огромные болотные сапоги и поистине безразмерный плащ найти оказалось несложно. Куда меньше она надеялась на что-то карнавальное, но, на ее счастье, в торговом центре был детский отдел, а там оказалась не только коробочка грима, но и маски. Дешевой маске под Гая Фокса предстояло с помощью этого грима скрыть крысиную морду Нинки. Конечно, сверху следовало набросить капюшон, но даже подобие человеческого лица в тени под ним было лучше остроносой серой морды. Еще Тедди взяла дешевый простой рюкзак и самую обычную удочку. И перчатки вроде тех, в каких работают в саду. Пусть лучше случайные пассажиры удивятся садовым перчаткам, чем мышиным лапам! Подготовку будущего маскировочного костюма для серой подружки Тедди закончила к вечеру и тут же, к своему удивлению, обнаружила, что проголодалась. Они забрались чуть глубже в лес, где девочка расставила палатку и на горелке приготовила кашу с тушенкой, как давно мечтала. Она забыла купить соль, но то ли тушенка была сама по себе достаточно соленой, то ли она отвыкла от этого вкуса, только ничего восхитительнее ей до сих пор есть не приходилось. И Нинке, по ее словам, тоже. Вечером Тедди сходила на вокзал и убедилась, что первая электричка идет в полпятого утра. Сразу взяла два билета, и с этими новостями она и вернулась к Нинке. – В такую рань еще есть шансы, что многие поедут в сторону дач, – постаралась она успокоить нервничающую подружку. – А вот в сторону города – вряд ли. Мы бы даже до самого города добрались, но, боюсь, тогда мы столкнулись бы с людьми уже там. – Нет-нет, мне нравится идея доехать до середины пути, – немедленно согласилась Нинка. – Если вы, принцесса, уверены, что вашей магии хватит, чтобы меня никто не заметил. – Я уверена в своей магии. – Тедди врала, и они с Ниной знали это, но обсуждать не собирались. Вместо этого девочка завела будильник на телефоне, и подружки легли спать. Нинка отказалась ночевать в «драконе», снова оставшись снаружи. Уговаривать Тедди ее не стала, и этой ночью она спала спокойно и крепко, так что звонок будильника стал для нее неожиданностью.