Глава шестнадцатая В которой Тедди и Нинка используют смекалку Тедди почти не дыша прислушалась, а тем временем уже другой, тоже смутно знакомый голос ответил первому: – Но королева Мара сказала… Тедди вспомнила, где слышала его. Это был Скр, который уже как-то разговаривал с ней, а потом передал все Алисо. Странно, что он решился снова приблизиться к принцессе. Пусть он и знал, что она без своего Голоса, но все же. – Королева Мара постарела, – жестко ответил первый, и Тедди едва не ахнула, окончательно поняв, кто это. – Она может придумывать свои сказки для таких глупцов, как ты, но мы не напрасно собирались ее свергнуть. – Вместо этого лишились хвостов, а ты еще и имени. – Непонятно, чего в голосе Скр было больше – злорадства или сочувствия. Но Тедди было не до того, чтобы вникать в такие мелочи. Если до этого у нее оставались сомнения, то теперь она знала точно – это Безымянный. Странно, она сейчас даже не могла вспомнить, как его звали до того, как она забрала его имя. Кажется, что-то на «М». Столько всего произошло, не упомнить! Но только не для этого мыша. И даже гадать не нужно, чтобы понять, зачем он явился. Отомстить. Самое время было пожалеть, что Димка с Ниной ушли, а Голос еще слишком слаб, чтобы его использовать. Тихо, чтобы не привлечь внимания раньше времени, Тедди потянулась к рюкзаку, где к клапану был прикреплен фонарик на длинной ручке. Она специально не убирала его далеко. Мало ли, придется сбегать ночью до кустиков, а сесть на ежа или провалиться в ручей девочке не хотелось. Им можно было попытаться напугать, благо яркого, искусственного света жители Неблагой долины не любили. Да и вместо дубинки на всякий случай можно было бы использовать – просто так сдаваться Тедди не собиралась. На удивление ей не было страшно, она только злилась, что не предусмотрела этого. Оставлять обиженных врагов за спиной чревато, и она не справилась. Почему-то она была точно уверена, что в случае чего успеет добежать до Перехода, а там ее защитят охранники. Потом сдадут Алисо, разумеется, но это случится потом. – Ты следи снаружи, трусливая душонка, а я полезу внутрь, – скомандовал Безымянный. Тедди решила, что ждать больше нельзя. Зажав фонарик между коленями, она нажала кнопку и тотчас вытянула руки вперед и вверх, начиная шевелить пальцами словно щупальцами. По крайней мере, именно таковыми они выглядели на подсвеченной стенке палатки. – А-а-а! Чудовище! – завизжал Скр. – У-у-у! – завыла Тедди, разводя руки и еще сильнее растопыривая пальцы. – Оно схватило меня, схватило! – заорал Скр. И Тедди услышала, как он бежит прочь от палатки. – Да какое еще чудовище! – начал было Безымянный, и девочка увидела его лапы, пытающиеся открыть палатку снаружи. И тут он заорал точно как Скр. – Чудовище! Дракон! Лапы в проеме исчезли, и слышно было лишь, как вдалеке хрустят ветки кустов. Тедди схватила обеими руками фонарик и направила в сторону входа в палатку, освещая силуэт… мыши? Одно мгновение – и в палатку просунулся знакомый острый нос, и Тедди с облегчением отвела луч света, а внутрь протиснулась Нинка целиком. – Так помчались, что запросто догонят войско, – сообщила она и для справедливости добавила: – Правда, Скр побежал в другую сторону… – Нинка! – Вот теперь Тедди окончательно поняла, что спаслась, а рядом ее серая подружка. Девочка бросила фонарь и обняла мышь. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Ты же меня спасла! – Не скажите, принцесса, – покачала головой Нинка, отчего ее уши смешно мотнулись из стороны в сторону. – Вы и без меня отлично справились. Я сама чуть от страха не умерла, когда вы свое чудовище призвали! Решила немного помочь только. Подобрала две палки и огрела этого трусливого предателя ими с двух сторон. А потом и бесхвостого! Теперь Тедди стало понятно, отчего бежали заговорщики. Как удачно, что Нинка оказалась рядом, что бы она там ни говорила. – О, а как ты тут оказалась? – Тедди потеснилась, в палатке едва-едва хватало места им двоим. Но внутри почему-то было не так страшно, как снаружи. К тому же вдвоем. – Вы же вместе уходили с Димкой. – Ну да. – Нинка привычно вцепилась в хвост. Нервничала. – А потом сообразили, что в армии будет много тех, кто меня знает. Выдадут еще ненароком или специально. На важную фигуру я не похожа. Да и за тебя переживали. И не зря, как оказалось. – Это точно, – согласилась девочка и сунула руку в рюкзак. Раз спать все равно ложиться уже не было смысла, почему бы немного не повеселиться? – А вот важную фигуру мы из тебя сделаем запросто. По просьбе принцессы Нинка сбегала за водой к ручью и заодно убедилась, что вокруг нет ни одной посторонней мыши. А Тедди тем временем приготовила краски и кисточки. Она брала их в путешествие совсем для другого, но все последовавшие за их поездкой события заставили забыть о рисовании. До этого момента. Вернувшаяся Нинка была усажена на пол, и Тедди принялась рисовать. Осторожно нанося густую краску на щеки и виски мыши, девочка так искусно прокрашивала шерсть, что она начинала напоминать выложенные узором пестрые перышки. Точь-в-точь как у некоторых подданных ее бабушки. Уже рассвело, поэтому смотреть на результат в зеркальце Нинка вылезла из палатки наружу. Вернулась она, едва ли не попискивая от восторга. – Я так рада, что ваша магия вернулась к вам, принцесса! – заявила она с порога. Конечно, слышать такое было приятно, но Тедди предпочитала справедливость, поэтому попыталась, как умела, объяснить подруге, что к магии это не имеет никакого отношения. Только Нинка ни в какую не желала ее слушать. – Магия это, сильная магия, – твердо заявила она. – В вашем мире мало кто магию может творить, но вы, принцесса, сильная волшебница, это и королева Мара всегда знала. – В смысле; «мало кто»? – Упоминание королевы Мары Тедди решила оставить на потом. Она и так не знала, как относиться к выдумке бабушки, что ее-де охраняет дракон. Выдумка была хороша, пусть дракона никто и не видел, но слухами земля полнится. Будь на месте Безымянного один Скр, это могло и сработать. – У вас всех есть магия. В отличие от меня… – Она почти не работает в вашем мире, – перебила ее Нинка и всплеснула лапами. – Здесь словно все мешает магии. Не понимаю, как Алисо сумел прожить тут так долго. В этом мире душно, как в самом глубоком подземелье лабиринта. Даже для того, чтобы прокормиться, приходится тратить все силы. Армия голодает! – Так это же прекрасно! – обрадовалась Тедди и поспешила пояснить: – Я не про армию, ты не подумай. Но тогда, выходит, и у короля ничего не получится. Его магия тоже ослабела, верно? – А вот и нет, – покачала головой Нинка. – Голос действует точно так же, как и в нашей долине. Может, чуть меньше, но я этого не заметила. Надеяться на это не стоит. – Похоже, ты права, – нехотя согласилась Тедди и погрузилась в печальные раздумья. – Не думайте вы о короле, принцесса! – сердито прикрикнула на нее Нинка. – О себе подумайте лучше. Что, если Безымянный вернется? Второй раз может не получиться его напугать. Нужно вашу магию применить, вот что! – Но это же никакая не магия. – Тедди заставила себя замолчать и по-новому посмотрела на коробку красок. Что, если… Она уставилась на чистое небо. Если дождя так и не будет, у нее есть шансы. – Мара говорила про дракона, – пробормотала она себе под нос. – Что же, пусть будет дракон. Начинать было страшно. До сих пор казавшаяся тесной палатка превратилась в огромное пустое полотно, и Тедди попросту боялась положить первый мазок. Просто истратить все краски не хотелось. Она сходила умылась и расчесала волосы. Заплела косичку, что порой забывала делать по несколько дней. Нинка терпеливо ждала «чуда», сидя на пригорке рядом с палаткой и лишь иногда принимаясь кусать себя за хвост. – Поедим сначала, – приняла решение Тедди и достала немного запасов. Тут Нинка даже спорить не стала – изголодалась, бедная. Палатка стояла, совершенно не тронутая краской, и выглядела как немой укор. Пора было приниматься за работу. – А что, если немного размяться? – неуверенно спросила Тедди, оглядываясь на подружку. – А то сведет руку, пока рисую… – Творите магию, принцесса, пока не стало поздно! – пискнула Нинка и топнула лапой. – Вот чего мне не хватало, когда я не могла реферат начать писать, – вздохнула Тедди и взяла кисточку. – Где ты была всю мою жизнь, подруга… Ответа она не ждала, да Нинка и не стала отвечать, занявшись поиском съедобных корешков. А Тедди и впрямь стоило только взяться, и работа закипела. Она начала с морды, расположив рисунок так, словно дракон свернулся, как кошка, спрятав кончик носа между лап и прикрыв его хвостом, тогда как по другой стенке палатки оказались сложенные крылья и гребень. Особое внимание она уделила приоткрытому глазу, и в результате он получился точь-в-точь как настоящий. А когда от порыва ветра палатка вздрогнула, Тедди и самой показалось, что ее дракон дышит. – Магия! Настоящая магия! – прошептала Нинка и бухнулась в обморок. Тедди не стала на это реагировать – подруга и без того долго продержалась, с ее-то тонкой душевной организацией! Тедди же критически оглядела результат и с удивлением поняла, что довольна. Дракон и впрямь вышел на удивление похожим на настоящего. «А может, и те следы кто-то также успешно подделал», – неожиданно пришла в голову мысль, и девочка удивилась, как она раньше не рассматривала такой вариант. И похоже, она даже знает создателя этого мифа. Непонятно, зачем Маре нужен был дракон тогда, но сейчас слухи о нем могли защитить ее внучку хотя бы от самых пугливых недоброжелателей. Определенно лучше, чем ничего. И Тедди сама не поняла, почему вдруг почувствовала грусть. Словно ей и впрямь хотелось, чтобы дракон существовал на самом деле. И пусть она понятия не имела, добрый он должен был оказаться или злой, разумный или не очень, тот факт, что он был всего лишь выдуманным, сильно расстроил ее. – Не пора разговаривать с принцем? – Это очнулась Нинка, враз заставив Тедди забыть о своих непонятных мыслях. Девочка торопливо включила на телефоне сеть и уставилась на экран. Нинка примостилась рядом прямо на мокрую от росы траву. Ждать пришлось недолго, телефон завибрировал, и на нем высветился Димкин номер. – Дим, ты как? Пусть Тедди и хотела первым делом рассказать про то, как на нее напал Безымянный и как они с Нинкой оборонялись, хитростью обратив неприятеля в бегство, это могло подождать. Они сейчас в безопасности, чего нельзя было сказать о брате, вынужденном скрываться в самой гуще армии, совсем рядом с Алисо. Да если король обнаружит, что Димка там, он может сделать что угодно! Насильно превратить в человека или шантажировать с его помощью Тедди и Матильду, если та все-таки найдет их. Только убить не сможет, опасаясь за свой Голос. – Все хорошо. – Голос брата совсем не сочетался со сказанным, в нем сквозила тревога, но Тедди не успела испугаться, он раньше объяснил причину. – Сестренка, Нина у тебя? – У меня. – Тедди сделала страшные глаза мыши, которая с преувеличенным интересом уставилась на какой-то выкопанный корешок. – А разве вы не вместе решили, что мне может понадобиться ее помощь? – Какая помощь?! – возмутился Димка. – Она просто исчезла, и все! – Вообще-то помощь мне очень даже пригодилась. – Тедди погрозила кулаком подруге, но перед братом собиралась защищать ее до последнего. – Просто я думала, что ты знаешь. – Что случилось? – Вот теперь Димка и думать забыл о том, что Нинка сбежала. – Алисо?.. – Если бы! – Тедди вздохнула и принялась рассказывать. Да, она помнила, что батарейка на телефоне брата не вечная, а еще ему приходится держать мобильник лапами и скрываться от остальных мышей. Но если бы она не рассказала все, что с ними приключилось, то наверняка бы просто взорвалась. – Мы довольно далеко прошли, – выслушав, произнес Димка сумрачно. – Лучше тебе поторопиться и подойти ближе к нам. В крайнем случае я должен быть не слишком далеко, чтобы успеть на помощь. Сейчас все ложатся спать в лесу или ищут съестное. Мы выдвинемся дальше только вечером. Мы почти дошли до какого-то крошечного поселка, но его мы будем обходить, а дальше Шали, их мы обойдем кругом и на этом потеряем время. Если тебе удастся дойти до Шалей, ты нас обгонишь.