Однако на этом хорошие новости закончились. Все, что услышал Многоликий в рассказе дочери, это то, что Алисо не будет в долине. Воевать с ним, рискуя остановить короля в шаге от его похода, король летунов не собирался, полагая, что вернет Неблагую долину куда быстрее, если позволит Алисо увести армию. А тут еще заявился Сол и стал предлагать помочь принцессе Теодоре в борьбе против отца. Как оказалось, если Многоликий чего и боялся, так это того, что его дети сойдутся в чем-то. Дара для него была недоступна, с ее-то молчаливыми стражами. Поэтому Многоликий просто в который раз посадил под домашний арест Сола. – Получается, он все-таки попытался мне помочь? – растерянно уточнила Тедди. – А мне сказал, что не станет вмешиваться! Димка лишь пожал плечами, всем своим видом говоря: он не понимает, что там делается в голове принца. – Дурак пернатый, – припечатала Нинка, которой Сол совершенно не нравился. Дальше история была как раз о ней. Димка сухо и коротко рассказал, как появилась Нина с новостями, запиской и телефоном. Дара потребовала, чтобы ее младшую сестренку не вмешивали больше и оставили под ее защитой. Димка с принцессой был полностью согласен, и они с Ниной вдвоем покинули секретное гнездо в горах. Смешаться с другими мышами, собирающимися в армию, было уже делом техники. Но требовалась незаурядная ловкость, чтобы попасть в число тех, кто остается охранять Переход, – это даже Димка отрицать не мог. – Все очень просто, – смутилась Нинка. Тедди как раз полезла на дерево снимать рюкзак и слушала уже оттуда. – Вы, принцесса, хорошо придумали с этой охраной, иначе мы бы просто затерялись в этом войске, ему же конца и края видно не было! Но когда мы с ненаследным принцем Дмитрием услышали про охрану, тут же поняли, что это наш шанс. – Так что вы предложили выбранным мышам взамен их места? – с нетерпением спросила Тедди, которая с трудом развязала узел, и рюкзак тут же рухнул вниз, только руку обожгло проскочившей между ладоней веревкой. Тедди негромко взвыла и замахала руками, едва не сверзившись с ветки вслед за вещами. Что же, в рюкзаке вроде бы не было ничего хрупкого. – Если бы мы что-то предложили! – фыркнул Димка, задрав голову. – Ты сама собираешься падать, или я зря тут стою? – Не дождешься, – пропыхтела Тедди, осторожно спускаясь с дерева. Ладони еще жгло, и заново начало щипать царапины, полученные от лазания по предыдущему дереву. Нет, все-таки это было не ее. По крайней мере, до тех пор, пока она не вернет Голос и не сможет сама заживлять свои ранки. Она, конечно, понятия не имела, можно ли такое сделать Голосом, но это звучало довольно здраво. – Если бы мы начали предлагать что-то взамен, эти мыши начали бы с нами торговаться, – Нинка раздулась от гордости, рассказывая о своем фокусе. – Нет, мы, наоборот, спросили, что они нам могут дать за то, что мы сменим их на этом скучном и опасном поприще и уступим места в войске, которое идет завоевывать новые земли и сокровища. – Даже не знаю, восторгаться или пугаться тебя, Нина, – покачала головой Тедди, с трудом сдерживая смех. – Бедняжки, наверное, все кармашки повыворачивали, чтобы избежать опасной работы. Кстати о кармашках! А что они могли вам предложить? Я не заметила, чтобы у рядовых мышей была какая-то собственность. – О, у нас много чего есть, – оживилась Нинка, и Тедди запоздало поняла, что и ее серая подружка тоже относится к так презрительно названные ею «рядовым мышам». – У нас есть наше время, наша жизнь. Мы сами, в конце концов! – А? – Тедди так и замерла с открытым ртом, пытаясь понять, что имеет в виду Нинка. Неужто она пропустила и в ее королевстве существует рабство? Мысленно назвав королевство своим, Тедди даже не заметила этого. Словно так и должно быть. – Один мутный типчик с надкусанным ухом завещал нам свою черепушку, – мрачно пояснил Димка. – После его славной и, разумеется, нескорой гибели. Его товарищ оказался куда круче и завещал хвост при жизни. Не сейчас, а когда понадобится. Просто псих, на мой взгляд. – Он нормальный, просто очень азартный, – вступилась за соплеменника Нинка. – Начали торговаться-то они с кончика хвоста, вот некоторые так на трети и остановились! – Пожалуй, это та часть истории, которую я не готова узнавать в подробностях, – наконец решила Тедди. – Давайте лучше отойдем подальше и решим, какой у нас план. – Я думал, у тебя уже есть план, – удивился Димка. – Ты так ловко провернула побег, да еще и со всеми вещами! – В некотором роде так и было, – промямлила девочка. – Но я думала, что кто-то придет и поможет. Они уставились друг на друга, а Нинка присела, чтобы не попадаться на глаза. – Ладно, – неохотно прервал молчание Димка. – Мы тоже так примерно думали, даже к Болотной колдунье подались. – Да ты что! – ахнула Тедди, разом забыв про то, что сама собиралась сделать так же. – Разве ей можно доверять? – Да никто и не говорил про доверие, – вздохнул Димка. – Просто попросили остановить Алисо. А эта ведьма только больше тумана нагнала. И ладно бы хоть настоящего, так нет, словесного мусора. Говорит, мол, «все погибнет, но помощь придет, откуда не ждали, и вы будете не рады этой помощи». – И ягодку птичью дала, – влезла в разговор Нинка. – На всякий случай. – Отлично, – кисло ответила Тедди. Уточнять, что она прекрасно понимает, кому в случае чего придется ягодой воспользоваться, раз нет Тины, она не стала. Мыши с помощью одной лишь ягоды в летунов не превращались. – Но на план это все равно не похоже, – справедливо добавил брат. – Что делать будем? Тедди залезла в рюкзак и достала приготовленную снедь. Собиралась она с запасом, и сейчас девочка была этому только рада. Как и найденной на дне чемодана и переложенной в рюкзак пачке печенья. Такое в городе она бы и есть не стала. Простое, без шоколада или орехов, сейчас оно казалось верхом блаженства. – Сначала поедим, – веско ответила Тедди, честно деля всю еду на три ровные части. – Хороший план, – одобрил Димка. – Корешки уже приелись, если честно. Тедди вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она и впрямь не слишком интересовалась тем, как живут остальные, пока она томится в королевском лабиринте и ест три раза в день собранные бегунцами ягоды или дикие плоды. И если даже они ей уже надоели, что она хочет от брата, который в мышином обличье не владеет магией точно так же, как не владел в человеческом? За едой они согрелись и заметно оживились. И план появился сам собой. Конечно, его придумал Димка, но особо усилий не прилагал, Тедди бы заметила! – Ты держись подальше от войска Алисо, – начал объяснять свою мысль брат. – Палатку захватила? Вот и молодец. Связываться будем с помощью телефона. Он у меня стоит на бесшумном режиме, услышать я сумею, как и спрятать. Тедди открыла рот и тут же закрыла. Ее давно интересовал вопрос, как и где мыши прячут те вещички, что таскали с собой. Ей не приходилось встречать мышей, кроме разве что Нинки, с ягодами в лапах, свистками или черепами и туесками с водой. Туески мыши явно брали у людей, но воровали или обменивали, это Тедди не знала. Тревожная мысль о том, как Димке удается таскать с собой телефон незаметно для других, сменилась новой. Что-то о туесках и людях, проживающих много лет в Неблагой долине. Конечно, воспоминания поколений мышей позволяли ей глазами предков видеть появление незваных гостей, но этого было мало. Требовалось подтверждение ее мыслям. – А мы постараемся осторожно вернуться к войскам, – продолжил Димка, не заметив того, как успело измениться лицо сестры. – Только повод нужно найти… – Пусть будто принцесса Теодора пыталась пробраться обратно в наш мир, а мы доблестно пытались ее остановить? – предложила Нинка, смешно шевеля усами. – Она спряталась в лесу, мы же с донесением прям к коро… – А-а-а-а! – Раздавшийся со стороны Перехода вопль прервал Нинку и заставил всех троих вздрогнуть. Сама Нинка и вовсе упала плашмя на землю, да и Тедди была недалека от того, чтобы последовать ее примеру. – Это оставшиеся охранники Перехода. – Димка, наоборот, весь вытянулся в струнку, и только уши его едва подрагивали, когда он прислушивался. – Пойду узнаю, что там случилось. – Не ходи, – очнулась от ступора Тедди и схватила его за лапу. – Дим, а если там дракон? – Он в этот Переход не пролезет даже, – не раздумывая ответил тот, и девочка поняла, что и брат размышлял на ту же тему. – Отпусти, сестренка. Я должен проверить. – Хорошо. – Тедди сделала вид, что согласна, а когда брат исчез за деревьями, жестом позвала серую подружку, и они как можно тише скользнули следом. Близко подходить не стали. Слух у Нинки был отличный, и она вполне могла пересказать весь разговор принцессе. – Кто-то прошел через Переход, – неразборчиво шептала Нинка, от переживаний снова принимаясь покусывать свой хвост. – Человек. Люди для этих все одинаковые, мышиные охранники не могут теперь даже внятно сказать, кто это был – мужчина или женщина! Дрыхли небось! Нинка покачала головой, явно осуждая «этих», а Тедди лихорадочно пыталась сообразить, кто из людей это мог быть. Тина? Все-таки сбежала из-под опеки старшей сестры и ринулась в чужой мир вслед за друзьями? Матильда? Сумела выжить в этом лесу и нашла переход обратно? Кто-то из деревни, например трехпалый? Нет, зачем ему… А что, если кто-то из мышей или летунов воспользовался ягодой, чтобы пройти мимо охранников? Полчаса вполне хватило бы. И потом ищи, кто это был! Получается, список растет прямо на глазах! – Дальше ничего интересного не будет, – вздохнула Нинка. – Теперь Димка пытается убедить их, что это были вы, принцесса, и хотели пройти туда, а не оттуда. Но героические стражи не позволили, и вы скрылись в лесу. – Пора и впрямь скрыться в лесу, – согласилась Тедди, подивившись сообразительности брата, который вовсю претворял в жизнь свой план. Судя по испуганным мордочкам горе-стражей, чьи потрясенные глаза и трясущиеся хвосты были видны даже на таком расстоянии, они готовы были поверить во что угодно, если это не выставляло их совсем уж в невыгодном свете. Тедди и Нинка вернулись к рюкзаку и к приходу Димки сумели довольно успешно, на их взгляд, сделать вид, что так и сидели на одном месте. Димка им, похоже, не поверил, но говорить ничего не стал. Лишь вздохнул тяжело и головой покачал. – В общем, устраивайся с палаткой, но поближе к воде и подальше от Перехода, – скомандовал он. – И будь готова двигаться за армией. Кто знает, может, придумаем, как остановить Алисо и вернуть твой Голос. Тедди машинально коснулась горла, где рос и зрел новый Голос, и молча кивнула. Да, оставлять все на друзей она и не собиралась. – А мы пойдем передавать новости о тебе, – продолжил Димка. – Если Алисо будет думать, что ты пытаешься вернуться в долину, то не будет беспокоиться здесь. – Да, будем надеяться. – Тедди зябко повела плечами. Снова расставаться с друзьями и оставаться наедине с лесом ей не хотелось, но она молчала. Димка был прав, и оставлять Алисо без постоянной слежки не стоило. – Телефон только разряжаться быстро будет. – Димка поморщился. – Давай так. Включаем его вечером на полчаса, после заката. И так же утром. – А если случится что-то между этим временем? – начала было Тедди и тут же сама себя прервала, разозлившись за трусость. – Да ничего не случится! Это наш мир, в конце концов! – Да, наш, – согласился Димка после короткой и едва заметной паузы. – Удачи, Тедди. – И вам. Чтобы не разреветься и не превратить расставание в некрасивую сцену, девочка повернулась к друзьям спиной и стала преувеличенно внимательно потрошить рюкзак, вытаскивая свернутую палатку и колышки. Она плохо помнила, как Димка их ставил, но ведь в этом нет ничего сложного, правда? Через полчаса, взмокнув несмотря на довольно прохладный ночной воздух, она наконец справилась с палаткой. Пусть один колышек выскакивал каждый раз, когда она влезала в палатку, само сооружение держалось ровно и не грозило упасть на девочку во сне, так что Тедди решила не желать большего. К тому же спать хотелось невероятно. Она сунула в палатку рюкзак, отчего места сразу стало примерно в два раза меньше, и забралась внутрь сама. Сон не шел, и сквозь полиэстеровое дно палатки больно кололись какие-то бугорки и сучки. Запоздало она вспомнила, что брат подкладывал под палатку еловые лапы. Но вставать и что-то менять ей уже не хотелось. Так что она подложила под голову руку и попыталась уснуть. Странно, в Неблагой долине ей так не хватало пения птиц, здесь же ночное щебетание просто выводило ее из равновесия. Отчаявшись уснуть, она достала телефон и проверила подключение к интернету. Сигнал был довольно слабый, но он был! «У меня две зарядные банки, могу себе позволить, – как можно убедительнее напомнила она себе. – Это Димке надо экономить заряд. И потом, я же не в соцсетях посидеть хочу, а для дела». Зря она вспомнила про соцсети. Так захотелось ткнуть на яркий значок и посмотреть, что нового у одноклассников, выложить фото с Нинкой, и пусть все думают, фотошоп или нет… Усилием воли она свернула все эти мечты и открыла поисковик. Про Ермака она нашла множество ссылок, куда сложнее оказалось отыскать карту его пути через Урал. Но она справилась и с этим. Карта была плохонькая и нарисованная будто от руки, но по ней Тедди сумела найти знакомые места. А на другой карте обнаружила что-то совсем удивительное: та несуществующая станция, на которой они с Димкой вышли, располагалась так, что их путь лежал прямиком в загадочную зону рядом с Молебкой. А уж об этом Тедди слышала немало – то там видели инопланетян, то пропадали люди… Девочка уже нажала поиск историй, связанных с Молебкой, когда услышала шорох. Она замерла и прикрыла экран мобильника рукой. Снаружи раздался голос, который, казалось, продолжал уже начатую фразу: – …И ты веришь в то, что принцессу охраняет дракон? Да ты еще глупее, чем я думал! И этот голос был печально знаком девочке.