«А дракон в такую узкую кротовину не пролезет», – неожиданно сообразила Тедди, с удовольствием следя за тем, как прямо в воздухе торчат туловища мышей, застрявших при Переходе и пытающихся пролезть по спинам товарищей, но застревающих теперь там. Писк стоял невообразимый. Будь кротовина ближе к городу или деревне, их бы точно услышали собаки. А так оставалось только хихикать в кулак, находясь в безопасности под деревом, куда забралась ее доблестная охрана, торопясь скрыться от битвы за каждый свободный сантиметр нового мира. Правда, смотреть ей мешали ветви, но какие это мелочи, право слово! Ветви… Тедди задрала голову, вглядываясь в густую крону. Это дерево отличалось от того, на котором они с Димкой скрывались от мышей в первую их с ними встречу. Ветви были куда гуще, и среди листвы нельзя было разглядеть не то что неба, даже верхушки. Если бы Тедди не была уверена, что ее исчезновение сразу заметят, она бы рискнула. Только с рюкзаком – совершенно нереально. Тедди снова посмотрела на Алисо, который на пригорке пытался безуспешно командовать своей армией. Ей могло и повезти. Девочка стянула с плеч рюкзак и вздохнула с облегчением – плечи ныли, а ведь она только сидела с рюкзаком и никуда не шла! Но сейчас все должно было измениться. Тедди еще раз бросила осторожный взгляд на отца, а потом на своих охранников. Мыши перекладывали ручки носилок из лапы в лапу и не отрываясь следили за тем, что творится у Перехода. Лучше момента нельзя было и желать. Она достала из кармана рюкзака веревку и крепко привязала один конец к рюкзаку, второй же к своему поясу. Рюкзак она уложила на свое место, а сама подтянулась на ветке и через мгновение уже лежала на ней, прижавшись всем телом к шершавой коре. Носилки вместе с рюкзаком остались на месте. Она еще лежала так некоторое время, пока не убедилась, что охранники не заметили того, что вес носилок заметно изменился. Что же, ей это было на́ руку. Она поднялась еще немного выше и только тут перекинула веревку через крепкий сук. Будь здесь Димка, он наверняка продумал бы все получше, но Димки не было, а Тедди нужно было скрыться от Алисо, чтобы получить хотя бы крошечный шанс остановить его. С этими мыслями Тедди спустилась ниже, обдирая руки об кору и не замечая даже этого. Сложнее всего было мягко опуститься на носилки, а не спрыгнуть – это бы охранники точно заметили. Но и это принцессе удалось. Теперь самое сложное – она потянула веревку, чувствуя, как одновременно тяжело приподнимается рюкзак, а она сама едва не продавливает носилки. Нет, такое лучше делать, находясь на земле. Жаль только, что выбора у нее нет. И она потянула еще. И еще. Когда она догадалась часть упора перенести на ближайшую ветку, стало проще. Но вздохнуть спокойно девочка смогла, лишь убедившись, что рюкзак скрылся в ветвях. Тогда, балансируя на носилках, она закрепила веревку на одной из ветвей пониже и уселась обратно. Пару минут она позволила себе отдышаться. – Чего стоим? – наконец прикрикнула она на свою охрану. – Король уже потерял меня, наверное, а вы тут к дереву прилипли! Если те и заметили, что на носилках что-то изменилось, то от ее окрика не осмелились даже подать голоса, стремглав выносясь вместе с ней на поляну. Если учесть, что бегать с носилками мыши приучены не были, а оттого несколько раз пытались дергать носилки в разные стороны, огибая барахтающихся кучей товарищей, то можно понять, почему Тедди сопровождала их бег визгом, что ничуть не уменьшало суматоху. Сама же девочка чувствовала себя как на американских горках с препятствиями. И если таких до сих пор не было, то их стоило придумать! – Стоять! – рявкнул Алисо, вложив слишком много голоса. По крайней мере, замерли не только охранники Тедди, но и все мыши, что заполонили все свободное пространство перед Переходом. Похоже, отец и сам смутился от своего вопля, потому что добавил уже мягче: – Теодора, что ты творишь? Тедди оглядела живописное полотно неравной битвы мышей с самими собой и честно призналась: – Творю что хочу! Ей показалось, что морда Алисо побелела от возмущения, но, верно, лишь показалось – сквозь серую шерсть разве что разберешь? – Убирайтесь вон, – прошипел король, махнув лапой. – Чтоб глаза мои вас не видели. Вон! Что же, о таком Тедди даже мечтать не смела. Едва носилки вместе с ней скрылись за деревьями, как она растолковала охранникам: отец имел в виду, что они должны «убираться вон» по отдельности. Похоже, таскать тяжелые и неудобные носилки мышам давно надоело, иначе как объяснить то, что они немедленно согласились на ее не слишком-то продуманные уговоры и тотчас разбежались по кустам, оставляя ее наедине с носилками. – Знала бы, что так легко получится, не стала бы рюкзак оставлять, – пробормотала себе под нос девочка, но долго сокрушаться не было времени, и она поспешила скрыться в лесу. Сложность была еще в том, что она понятия не имела, могут ли мыши найти ее по запаху. С одной стороны, они же были животные, пусть и магические. С другой – она ни разу не видела, чтобы они что-то вынюхивали. Хоть читала Тедди много, она смутно помнила, как можно отвести от себя погоню. Перейти через воду и выйти в другом месте, да еще рассыпать махорку. Тут мешало то, что она махорку представляла еще более смутно, догадываясь лишь, что это как-то связано с табаком. В любом случае ничего похожего у нее не было, оставалось уповать на воду. И то ли широкий и бурный ручей, по руслу которого Тедди шла, не жалея кроссовок, помог, то ли Алисо просто не особо пытался ее найти, но погони не было. Расположившись на очередном дереве так, чтобы можно было видеть просеку, Тедди внимательно следила за тем, как маршируют серые войска в сгущающихся сумерках. Ее глаза изменились незаметно для нее самой. Казалось, совсем недавно она сетовала на слабое зрение, плохо ориентировалась в лесу, а на дерево впервые залезла только от страха. «Это все привычка, организм привыкает к тому, что мне приходится карабкаться по деревьям, словно мартышке, и жить в этом диком обществе», – убеждала себя Тедди, сильнее съеживаясь в своем укромном местечке в основании двух ветвей. Она прижималась к шершавому толстому стволу, липкому от пахучей смолы, пытаясь отвлечь себя чем угодно, чтобы не думать, как ей удалось забраться на кедровую сосну и даже не переломать ногтей. Привычка тут была ни при чем, но обсуждать это даже с самой собой Тедди готова не была. С этого дерева было отлично видно многое, а пушистые и длинные иглы (куда до них еловым!) отлично скрывали саму девочку от острых мышиных взглядов. Да и не имели привычки мыши смотреть наверх, что было уж совсем странно – с их-то историей с летунами! Пока ждала, Тедди искала причину такой глупости, это было куда лучше, чем копаться в самой себе. Там никогда не знаешь, что выкопаешь. Лучше не рисковать. Глава пятнадцатая В которой Тедди встречается с Димкой и Нинкой, чтобы снова расстаться Тем временем шеренги серых шкурок, поблескивающих в тусклом свете луны, начали иссякать. Кажется, Алисо торопился увести войска подальше от Перехода, словно боялся, что его магии не хватит удержать их в этом мире. И все эти потоки мышей хлынут обратно, в привычный, пусть и враждебный им мир. И тем не менее торопиться со спуском Тедди не стоило. Она вздохнула. Плохо, когда все твои отличные идеи – сплошная импровизация. Даже если все пройдет успешно, ждать результата придется на голодный желудок. В рюкзаке у девочки был запас еды, но до него еще надо было добраться. А Алисо не тот человек… то есть мышь, чтобы просто оставить ее в покое, да еще в этом мире. Он запросто мог не только придержать небольшой отряд у Перехода, но и сам задержаться, отправив войска вперед. Благо по просеке они могут идти всю ночь, никуда не сворачивая, а утром попрятаться в лесу. До города пара дней пути пешком… И тут Тедди прыснула со смеху, зажимая рот обеими руками. Просто представила, как мыши чинно дожидаются электрички или автобуса, чтобы зря не ломать лапы дальними переходами. Едва ли не громче вырвавшегося смеха забурчал живот. Хорошо еще, Тедди находилась достаточно далеко от армии, даже для ее чутких ушей! Быть обнаруженной из-за бурчащего живота – вот уж бесславный конец ее затеи! Она принялась рыться в карманах, надеясь найти хоть какой-нибудь леденец. Раньше у нее карманы всегда были набиты конфетами. Вместо этого рука наткнулась на плоскую коробочку – телефон! Она достала его и нажала кнопку. Телефон она заряжала с помощью банки совсем недавно. Мало ли, пригодится. Только сейчас он у нее стоял на режиме полета – экономил заряд. «В некотором роде я и впрямь в полете, – хмыкнула себе под нос Тедди. Разговаривать с собой было неожиданно легко. Словно она снова была не одна. – А сколько раз за это время я была в воздухе…» Она нажала кнопку, меняя режим, и уставилась на мгновенно подскочивший уровень сигнала. Телефон завибрировал, принимая одну за другой эсэмэс. Тедди думать забыла про мышей, принимаясь листать сообщения, которые казались ей самой значимой частью старого мира из тех, что до сих пор ей встречались. Большая часть их была от Матильды. Щеки Тедди словно сами по себе стали мокрыми от слез, когда она читала короткие записки мачехи. Та сначала волновалась и спрашивала, куда они пропали, почему не отвечают на звонки и смс. Потом эсэмэс стали длиннее, Матильда пыталась в своих обращениях разобраться, что произошло, и приводила собственные размышления. И последние две были совсем короткие: «Держись, милая, мама придет» и «Я иду». Тедди даже не удивилась, что Матильда назвала себя ее мамой. Наверное, она писала эсэмэс им с Димкой вместе, да и относилась она к Тедди как к дочери. Просто сама девочка тогда это старалась не замечать. Как не замечала столько лет, что ее отец не… не… ее отец был мышиным королем. Не замечать такое было удобно и полезно. Только больно, когда носом в это все-таки пришлось уткнуться со всего размаху. Резким движением руки смахнув с лица злые слезы и для верности еще вытершись рукавом так, что оцарапанная кожа заныла, Тедди продолжила листать эсэмэс. Там оставалось несколько информационных сообщений про погоду и ожидающиеся ураганы и… эсэмэс от Димки. Прежде чем открыть ее, Тедди проверила дату. Сегодня. Димка писал ей сегодня! Она завертела головой, словно рассчитывая увидеть брата в его человеческом обличье на соседней ветке. Но никого не было, она была одна. Помедлив долю секунды – хотя бы такую слабость она могла позволить наедине с собой, Тедди щелкнула по сообщению, позволяя ему открыться. «Позвони срочно». Вот и все, что там было. Тедди закрыла эсэмэс и на всякий случай снова посмотрела время отправления. Несколько часов назад. Что же, ей оставалось только надеяться, что Димка знал, о чем ее просит. В конце концов, это не ей разбираться, если посреди войска вдруг зазвонит телефон! Мобильник снова завибрировал, сигнализируя о пропущенных вызовах. И все последние были с Димкиного телефона. И Тедди решилась. Прижавшись спиной поплотнее к стволу сосны, она набрала номер. Пока шли гудки, мелькнула мысль, что Димкин телефон как-то попал к Алисо и это все – большая ловушка, но сбрасывать звонок девочка не стала. Стоило рискнуть, да и отец не выглядел как тот, кто легко согласился бы вспоминать постыдное прошлое в человеческом теле. Не сейчас, по крайней мере, и не ради дочери. – Наконец-то! – раздался в трубке голос Димки. И до того это стало неожиданным для Тедди, что она вздрогнула и едва не выронила телефон. – Ты где, сестренка? – Я? – Тедди огляделась. Вопрос был в общем-то логичный, у нее только и нашлось, что сказать: – Я на дереве. Из трубки раздался тяжелый вздох Димки. – Тедди, – проникновенно произнес он, – мы в лесу. Тут везде одни деревья! И то ли от того, как это прозвучало, то ли от радости, что она и правда слышит Димку, а значит, больше не одна, Тедди неуверенно хихикнула, чтобы через мгновение залиться слезами. Еще несколько минут ей понадобилось, чтобы успокоиться. Потом еще столько же – чтобы объяснить, где она оставила рюкзак и где находится сама. Следующие полчаса Тедди просто самозабвенно рыдала на дереве, чувствуя, как вместе со слезами приходит забытое облегчение. Она снова не будет одинока, а вместе они справятся. И Димка, и Матильда, – пусть последнее сообщение от мачехи и было отправлено в тот день, когда она исчезла, сейчас Тедди была уверена, что с ней все хорошо. Просто потому, что мама сказала, что придет, и она не нарушит этого обещания. Не в этот раз. И когда она полностью и окончательно уверилась в этом, а слезы перестали жечь лицо и окончательно высохли, кусты рядом с сосной зашуршали, и на открытое место выбрались Нина и Димка. – По спортивному ориентированию тебе зачета бы не видать, – заметил Димка, почесывая длинный острый нос. – Местность ты описываешь так себе, и, если бы не твое злобное бухтение, мы бы в жизни тебя не нашли. – Я тебя тоже люблю, – буркнула Тедди, шмыгая носом. Она была благодарна брату, что тот не сказал вслух то, что они оба знали: никакое это было не злобное бухтение, а совсем наоборот. Но признаться, что слышал, как она плачет, Димка не мог, как и сказать что-то, способное вызвать новый поток слез. Вроде того «хорошо, что мы снова вместе» или «теперь мы со всем справимся». Да она только подумать успевала о том, как он это говорит, и у нее уже наворачивались слезы! – Спускайся. – Димка отвернулся и стал с преувеличенным вниманием разглядывать свой хвост. – Рюкзак мы твой нашли, а вот снять сами не смогли. Твой узел лапами не развязать, а грызть веревку… Сама понимаешь. – Зато рядом с этим местом никого нет, – подала голос Нинка, нетерпеливо приплясывая вокруг дерева, пока Тедди осторожно спускалась, стараясь нащупать надежные сучки или неровности коры. Почему-то взбираться на дерево всегда куда проще! – Мы убедили остальных стражей перехода, что будем патрулировать вокруг, а им нужно просто сидеть рядом с ним и никуда не двигаться. – Эти жирные мыши только рады были послушаться, – фыркнул Димка. – Они и без того чуть с ума не сошли, когда поняли, что придется остаться у Перехода. – Уверена, что половина сбежит, – согласилась с ним Нинка. Тем временем Тедди спустилась достаточно низко, чтобы спрыгнуть. Там ее, как мог, поймал Димка. Точнее, попросту не дал оступиться и плюхнуться на колени или спину. Этого было достаточно – просто знать, что кто-то хочет тебе помочь. Даже если это не всегда и получается. – Нам это было бы на́ руку, – согласилась с подружкой Тедди. – А теперь рассказывайте, что делали вы, и как попали сюда. – Это много времени не займет, – предупредила Нинка. Мышь оказалась права. Пусть сама Тедди готова была рассказывать часами про свои приключения, у Димки все на первый взгляд и впрямь выглядело обыденно. Словно за хлебом сходить. Пока они шли до дерева, где девочка оставила рюкзак, Димка успел познакомить ее со всеми событиями, что произошли без ее участия. Например, о том, как Дара предлагала Многоликому напасть на Алисо, пользуясь тем, что мышиный король готовит нападение на другой мир. – Ее даже не заподозрили. – Димка покачал головой, то ли удивляясь этому, то ли восхищаясь старшей принцессой. – Она сделала вид, что все это придумала из-за кровожадной натуры, и они поверили, словно так и нужно!