– Моя дочь, – довольно пробормотал он, хотя глаза у него были напуганные, словно он представил, что может случиться, если им отрежут путь к возвращению. Может, так оно и было. И кто знает, вполне вероятно, что Алисо в красках представил, что было бы, додумайся кто-то до уничтожения кротовины в то время, пока он был в изгнании. – Умница. Вот всегда бы так и… Он снова не договорил, но Тедди легко могла понять, что он имеет в виду. И не надо было бы убивать или делать что-то вроде этого. Что же, она тоже могла так. Вместо того, чтобы возмутиться и потребовать заканчивать начатые фразы, она мило улыбнулась – самой стало противно – и спросила: – И что ты собираешься делать, папочка? Алисо поморщился, да и Тедди сама поняла, что тут уже перебор. «Папочкой» она не звала его даже в той, прошлой, жизни, где они оба были людьми и Тедди верила, что отец любит ее. Впрочем, несмотря на эту слащавость, она все же дождалась ответа. По-видимому, Алисо был слишком рад, чтобы не поделиться этим. – Поставлю охрану у перехода, разумеется, – ухмыльнулся он. – Из тех, кто остался в долине. Негоже ослаблять свою армию. А еще я думаю оставить стражей с обеих сторон. Мало ли, среди моей армии окажется кто-то, желающий уничтожить переход… И он так посмотрел на Тедди, что она снова вспыхнула от злости. Да за кого он ее принимает, интересно? Там же Димка! И Тина! И королева Мара, если уж на то пошло! Даже Матильда могла все еще быть в том мире! – Ну-ну, не злись. – Алисо успокаивающе погладил ее по руке лапой, неправильно поняв причину ее ярости. – Это будет тебе уроком. Не будешь рассказывать свои планы кому не попадя. Спорить с ним было бесполезно, вот и Тедди не стала. Только отвернулась в сторону и руку из-под его лапы выдернула. А когда повернулась назад – Алисо рядом уже не было. Так некстати она ощутила, что травяной чай больше не желает оставаться в ее желудке. На самом деле она терпела еще долгие пять минут, может, даже шесть и вертела головой, выглядывая короля, но с каждым шагом ее носильщиков держаться становилось все сложнее, вот она и не выдержала. – Остановитесь, – как можно властнее произнесла она. Но носилки продолжали мерно двигаться посреди серого моря воинов. – Остановитесь сейчас же! Нет, окрик не помог, но хотя бы к ней повернул морду тот мыш, что заменил собой Скр. А та предательская морда так и не вернулась. – Мне нужно, – голос Тедди упал до шепота. – В кустики. Что же, если она думала, что эта крыса, напрасно считающая себя мышью, что-то поняла, то Тедди очень заблуждалась. Ей пришлось куда подробнее объяснить свои желания, чтобы ее поняли. Но и тут носильщики не остановились. – Мы не можем вас отпустить, принцесса, – хладнокровно пояснил мыш, почесывая то место, куда Тедди его ударила термосом. Нет, этим она не гордилась, но, когда больше нет сил терпеть, еще и не до такого дойдешь. – Вдруг вы убежите? – Да куда я убегу?! – разозлилась Тедди, да так, что ее совсем еще крошечный Голос попытался прорезаться. – Вы можете окружить эти несчастные кусты и дождаться рядом! То ли сработали увещания, то ли Голос, но мыши встали как вкопанные, позволяя бегущим на четырех лапах собратьям обтекать их и двигаться дальше. А они сами убрались с дороги армии и отыскали густые кусты, где и оставили Тедди, окружив ее, как она и предлагала. Правда, кусты были до того объемными, что, задумай девочка недоброе, она запросто смогла бы час, а то и больше прятаться в них, пока вся эта гвардия ее ищет. Им просто повезло, что у нее были другие планы. Когда же Тедди с облегчением натягивала штаны, то услышала шум крыльев. Первая мысль была, что ее нашел один из Ри, но, увы, она оказалась неверной. Неподалеку от нее, скрытый от незадачливых охранников стволом высокого дерева, опустился Сол. – Ты что тут делаешь? – спросила девочка без приветствия, радуясь тому, что он не прилетел несколькими минутами ранее. – Уже отпустили из-под домашнего ареста? – Это был не домашний арест, – недовольно прощелкал Сол. – Я же говорил в прошлый раз, ты чем слушаешь? И вообще, что ты тут делаешь? Ты должна томиться у Дары, и это в лучшем случае! – А в худшем? – полюбопытствовала Тедди, пытаясь наскоро придумать ответ, который бы отвел подозрения от старшей принцессы. – А в худшем твои косточки должны были устлать ее гнездо, где бы оно там ни находилось, – ответил Сол и прищурил свои круглые желтые глаза. – Так как ты тут оказалась? – Немного магии, немного обмана, – уклончиво ответила Тедди, надеясь, что этого окажется достаточно. Так и вышло. Сол все-таки не отличался особой придирчивостью, и на этом спасибо. И тут Тедди наконец сообразила, что этот вредный летун вполне может помочь ей. Передавать, правда, что-то Даре через него было опасно, он вполне мог разболтать об их хороших отношениях со старшей принцессой Многоликому или Болотной ведьме. Но что, если он поможет притормозить движение армии? К сожалению, ее идеи не вызвали у принца того отклика, что она ожидала. – Тю! – свистнул он, выслушав о том, что происходит. – Да пусть хоть все уйдут, нам же лучше. Еще бы не вернулись, так совсем станет хорошо. Только разве от них дождешься? – Но мне очень нужна твоя помощь, – растерялась Тедди. – Я же не прошу поднимать против них войну, просто отвлечь, чтобы мои друзья успели узнать о Переходе! – Еще бы ты воевать меня попросила, – щелкнул клювом Сол. – Да мне дела никакого нет до вашей мышиной возни. И помогать я тебе не стану. – Вот ведь индюк вредный, – рассердилась Тедди. – Погоди, вот соглашусь на уговоры Алисо выйти за тебя, тогда посмотрим, как ты закукарекаешь! Конечно, Сол не понял ни про индюка, ни про кукареканье, но по тону догадался, что это обидное, и надулся. – Да кому ты нужна без своего Голоса, – ехидно ответил он, поднимаясь на дерево. Пара взмахов крыльев – и он там. – Даже если король согласится, долго ты у нас не протянешь. Ты ведь и сама понимаешь. – Вот ты гад! – с чувством ответила Тедди, с трудом удержавшись, чтобы не рассказать о зреющем в ней новом Голосе. В лесу везде были уши, в чем она довольно скоро убедилась, когда из-за дерева высунулась морда одного из ее охранников. – С кем вы говорите, принцесса? – с подозрением спросил он. – Ни с кем, – буркнула Тедди, глядя прямо на принца, который замер на ветке. – С жирным бессмысленным никем! Хорошо еще, что у мышей было отвратительно со многими человеческими эмоциями и охранник принял ответ за чистую монету. Счастливый, что принцесса и не думала никуда пропадать, он почтительно проводил ее до носилок. А Тедди, забравшись на носилки, со смешанными чувствами проводила силуэт, сорвавшийся с дерева в темнеющее небо. Помощи было ждать неоткуда. Можно попытаться найти Болотную ведьму, но – вот незадача! – теперь Тедди сомневалась, что может ей верить. А еще от долгого сидения у нее затекли ноги, что совершенно не улучшило настроения. К счастью, места начались знакомые, и уже вскоре армия должна была достигнуть болот, где находился Переход. Еще была надежда, что Болотная ведьма и без встречи с Тедди сообразит запутать дорогу. Словно догадываясь о ее мыслях, рядом снова возник Алисо. – Никто в своем уме не станет связываться с тем, у кого есть Голос, – заметил он негромко. – Не делай такую мину, Теодора. Твои мысли написаны у тебя на лице. Со временем ты научишься… но не скоро. – Сам учись, если тебе надо, – пробурчала раздосадованная Тедди. – Это не я собиралась уйти и не оставить охрану рядом с Переходом! – Кстати об этом, – почему-то обрадовался Алисо. – Я подумал, что ты захочешь поучаствовать в нашем походе как принцесса. Что на это скажешь? – Не понимаю, с чего ты взял такую глупость, – буркнула Тедди, но отец привычно ее проигнорировал. Ей тоже стоило бы уже и привыкнуть. – Скоро подойдут бегунцы, которых я собираюсь повысить до охранников границы, – пояснил он. – Ты можешь выбрать, кто будет стоять с обеих сторон, а я подтвержу твой выбор. Что скажешь? – Да мне все мыши на одно лицо! То есть на одну морду, – возмутилась Тедди. – Вот и хорошо, что ты согласна, – обрадовался Алисо. – Я пришлю их к твоим носилкам. – Жду не дождусь! – крикнула ему вслед Тедди, просто чтобы последнее слово осталось за ней. Смотреть на бегунцов да еще и тыкать в них наугад ей не хотелось. И когда перед ней появилась дюжина мышей на четырех лапах, сосредоточенно смотрящих в землю и не рисковавших даже глаз поднять на принцессу, ей стало попросту противно. Она разглядывала без особого интереса, решая, как лучше их поделить – ровно пополам или по диагонали. Опять же, в шахматном порядке было бы неплохо… Она остановилась и вернулась взглядом к предыдущей мыши. Точно такой же, как остальные, но не такой! Хвост ее, казалось, весь был изгрызен. И, судя по отсутствию ран или крови, делала это мышь сама. «Нинка!» – ахнула Тедди еле слышно и огляделась: никто не слышал? Никто. Теперь она рассматривала мышей куда внимательнее. И стоило ей приглядеться, как подле Нинки она обнаружила и брата. Вот же каков, а? И выглядит ровно обычная мышь, головы не поднимает, не подмигнет даже! Хоть Тедди и казалось, что она злится, это было не так. Она до поросячьего визга была рада видеть друзей. Теперь она снова не одна, они получили весточку и успели нагнать армию! И пусть девочка понятия не имела, есть ли у друзей какой-то план, видеть их уже была радость. Словно догадавшись, что она их узнала (и как только?!), Димка осторожно покачал головой. Едва заметно, но все же. И теперь ей оставалось гадать, что это значит. Конечно, это могло быть предостережение, чтобы Тедди не вздумала узнавать их и сообщать об этом отцу или кому-то еще. Но, если условиться, что Димка не считает ее полной дурой, это могло значить другое. Вот только что? Конечно, лучше всего было поставить Нинку и Димку пограничниками со стороны родного хотя бы Димке мира. В себе Тедди уже начинала сомневаться. Она родилась там, это так. Но этот мир, с Неблагой долиной и мышиной королевой, которая оказалась бабушкой, недобрый и равнодушный к своей принцессе, проникал под кожу, заставляя ее все чаще думать об этом мире как о родном. Но что, если это было бы ошибкой и Алисо только и ждет ее выбора? Разделить же друзей Тедди даже не думала, ей непросто приходилось одной, и лишить дружеской поддержки еще и брата она не хотела. Тедди с силой стиснула зубы, так, что они заныли. Да, пока она делает вид, что присматривается к претендентам, но на самом деле лихорадочно соображала, что сделать. Как выбрать? Когда рядом бесшумно появился Алисо, Тедди все еще не могла определиться и чувствовала лишь, как растет ее паника. Еще минута-другая, и она просто разрыдалась бы от этого напряжения. Казалось, какая ерунда, и ее выбор значил немного, если бы она ошиблась, никто не умер. Да и исправить неудачу было можно, но дело в другом. Тедди только сейчас осознала, как устала за эти дни, и теперь одного толчка хватило, чтобы ее решимость рухнула под грудой событий. Она сотню раз слышала про соломинку, переломившую спину верблюда, и никогда не понимала, о чем это. Не поняла бы она это и сейчас, но по другой причине – все ее мысли были заняты тем, что она снова может ошибиться. – Выбрала? – Тем временем Алисо с любопытством и заметным удовольствием разглядывал ее лицо, словно читал эмоции дочери как книгу. Может, так оно и было. – Нет, – буркнула Тедди в ответ и не глядя указала на первых попавшихся мышей. – Пусть вот эти с той стороны. Например. – Это именно то, о чем я и говорил, – хмыкнул Алисо с таким довольным выражением усатой морды, что Тедди немедленно пожалела, что не может нахлобучить ему на голову ведро или что-то подобное. Ух как она разозлилась! Даже паника отступила, хоть и не исчезла совсем – пальцы еще дрожали, а вот коленки перестали подгибаться. И на том спасибо. – Ты только болтаешь о том, что принцесса. А стоило тебе оказаться перед настоящим выбором, так ты струсила и просто отделалась тем, что ткнула пальцем в небо! – Это не так, – вяло попыталась воспротивиться жестоким словам Тедди, с возмущением наблюдая, как Алисо делит группу бегунцов на две так уверенно, словно все решил давным-давно. – Просто и дураку понятно, что ты не собирался на самом деле давать мне выбор! Она с облегчением обнаружила, что Димка и Нина попали в одну группу и отошли в ту сторону, где маршировала армия, тогда как оставшиеся немедленно принялись обустраиваться в кустах совсем рядом с тем местом, где воздух словно стоял на месте, лишь иногда идя рябью, едва заметной глазу. Хоть в чем-то им повезло! Может, Димка на это и намекал, когда качал головой? Алисо просто выбрал все сам, как делал всегда. Когда Тедди была маленькая, она верила, что отец решает за нее все, включая выбор кружка и десерта ради ее блага, и была разочарована, когда он перестал выбирать ей одежду, вместо этого вручив карточку. Теперь она понимала, что это не всегда было так радужно, как ей виделось. Отец привык повелевать и решать и не собирался давать ей даже шанса научиться действовать самой. Если бы не Димка, она бы так и погибла здесь, не решившись воспользоваться Голосом. Кажется, Алисо рассчитывал именно на это. – Идем, – потянул он ее за руку. – Пора проходить через Переход. Мы с тобой будем первыми. – А если я не хочу? – Тедди вырвалась из его лап. Ей нравилось злить отца, а еще это отвлекало его, и Нина с Димкой могли лучше спрятаться среди других мышей. Так, по крайней мере, утешала себя Тедди, не желая признаваться даже себе в том, что на самом деле причина только одна. Ей это нравится. Всю жизнь послушная и тихая, она теперь хотела топать ногами, визжать и кидаться шишками или чем придется. В этом была виновата магия мира, и думать, что это утешение такое же лживое, как и предыдущее, Тедди не собиралась. – Да мне нет никакого дела, хочешь ты или нет, – резко ответил Алисо и махнул лапой охране принцессы, которая немедленно притащила носилки. Пришлось Тедди забираться на них. Девочка представила, как будет смеяться и подтрунивать над ней Димка, когда все это закончится. Если закончится. – Итак! – Алисо откашлялся и повысил Голос, используя магию. Как же Тедди хотелось вернуть свой Голос и как странно ей было слышать его сейчас! – Мы выходим! Девочка вертела головой, ожидая, что появятся летуны или хотя бы одна Болотная ведьма. Может, люди этого мира или даже дракон явится и остановит Алисо? Димка говорил, что они практически попали в сказку, а в сказке всегда в последний момент кто-то останавливает злодея, иначе это не сказка, а чепуха! Алисо резкими, хлесткими фразами определил порядок и первый шагнул в проход. Не оглядываясь, твердо уверенный, что никто ему не сумеет помешать. И, как бы это ни было обидно Тедди, тут отец был прав. Ее охранники словно зачарованные двинулись следом. Со стороны это выглядело жутковато. Вот они идут и видят перед собой чуть мутноватый, словно затуманенный лес впереди, но один шаг – и Тедди видит уже только серые спины и хвосты идущих первыми мышей, словно их располовинило одним ударом острого ножа. Испугаться она не успела. Еще шаг – и там же пропадает половина носилок и ее собственные ноги. Снова шаг – и она целиком оказывается в другом мире, и только несущие сзади мыши словно замешкались, в результате носилки оказались наполовину висящими в воздухе, как и половина рюкзака принцессы. Но Тедди не обращала на это никакого внимания, она жадно оглядывалась кругом, ища разницу между мирами, которые были так близки и так далеки одновременно. И нашла, конечно. В обоих мирах наступал вечер, и если в Неблагой долине это означало лишь ложащиеся на верхушки деревьев сумерки, то тут распевался соловей. Одинокий и не такой громкий, как надеялась Тедди. Да что там говорить, она даже не была уверена, что это именно соловей… но он был! Сзади уже напирали верные Алисо войска, так что носилкам с Тедди пришлось ускориться, и эпической встречи с когда-то родным миром у девочки не вышло. Единственное, на что у нее хватило ума, так это поторопить своих охранников. И пусть Голос ее еще не созрел, но и без него ей удалось добавить жа́ру в общую суматоху. Ведь построенные ровными шеренгами войска были хороши на поляне, а когда они принялись протискиваться через узкий проход между мирами, где одновременно в ряд могли пройти едва ли три или четыре мыши, получилось просто ужасно. Писк, толкотня и ругань. Алисо, эффектно прошедший в этот мир первым, мог лишь бессильно наблюдать за этим кошмаром, ведь он не додумался оставить кого-то с той стороны, чтобы привести в порядок войско и заставить выстроиться иначе.