– Очень может быть, что это никак не связано, – глухо произнес он. – Но пока я не увижу что-то, наверняка связанное с мамой, я буду хвататься за любую ниточку, даже другого цвета. Это и есть надежда, понимаешь? – Понимаю, – согласилась Тедди. – Я вот думаю, что мы просто знаем не обо всех кротовинах в этом мире. И твоя мама могла перескочить в еще один мир. Только я никак не могу понять, случайно ли оба перехода, о которых нам известно, в этой долине. – Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Димка. – Может, это место какое-то особенное и все кротовины этого мира находятся здесь, а может, наоборот, за пределами долины можно найти больше переходов, – пояснила Тедди. – Только как это узнать, я так и не поняла. – Зато я понял, – утешил ее Димка и, прежде чем Тедди успела спросить, что он понял, подошел к Рри и громко произнес: – Вы знаете, где есть проходы в другой мир? Тедди хотела было сказать, что эти летуны молчат не просто так и они не говорят даже с Дарой, как Рри пришел в движение. Он подскакивал на месте и скользил лапами, водил хвостом и кружился на месте. – Черт побери, – прошептал Димка. – Это не опасно, он просто разговаривает так, – попыталась успокоить брата Тедди. Но тот обернулся так резко, что она сама вздрогнула. – Тедди, ты что, не видишь? – прошипел Димка. – Он же танцует! – Я в курсе, – заверила брата Тедди, попрежнему не понимая, к чему он клонит. – Только не говори, что не слышала про язык танца у пчел! – возмутился Димка. – Очень похоже на то, что изображает этот носатый. – Птицы тоже иногда танцуют, – попыталась разубедить брата Тедди, но напрасно. – Я чувствую, что прав, – твердил он. – Просто ты не можешь перестать видеть в нем птицу из-за того, что он похож внешне. А мне кажется, что эти пернатые куда ближе к насекомым, и это меняет очень многое, сестричка. – Например? – Тедди не понравилось, как прозвучали последние слова. – Например, мы можем напрасно считать, будто за пределами долины летуны более развиты, а здесь одичавшие особи. Может, все совсем наоборот, – пояснил Димка. – А чего это Рри вам целую карту выплясывает? – Тем временем передвижения молчаливого летуна привлекли внимание Дары. – Так… так… – Что он говорит? – заинтересовалась Тедди. – Почему только ты его понимаешь? – одновременно с ней спросил Димка. – А ты тот самый жених моей сестрички? – прищурилась Дара, не отвечая ни на один из вопросов. – Это не совсем так, – вклинилась Тедди. – Да, это я, – перебил ее Димка. – Только обычно я выгляжу иначе. – Человек, я помню, – кивнула Дара. – Что же, я объясню, как сама понимаю это. Похоже, это как-то связано с горами… Дара рассказала, что на самом деле таких летунов среди них осталось немного, но время от времени у них рождались птенцы, такие же, как и они сами, – молчаливые танцоры, черные как уголь, с острыми длинными клювами. И их никто не понимает, зато они вполне понимают обращенную к ним речь. Добавить к этому их физическую силу и острые клювы – и станет ясно, почему именно этот род летунов всегда привлекали к защите королевской семьи и приближенных. Единственный минус таких охранников был в том, что защитить они могли только от угрозы извне – от людей или мышей. Так, эта троица не пошевелила и крылом, чтобы помочь Даре, когда на нее напал брат, промолчали они и когда тот погиб. А вот в горы полетели за принцессой, и там измученная своими страхами Дара вдруг обнаружила, что понимает их. – Так что он говорит сейчас? – нетерпеливо повторила Тедди. – Он говорит, что в центре леса находится еще одна невидимая нора, – «перевела» Дара. – Только из нее никто не выходит. Лишь иногда кто-то попадает внутрь, и все. – Ясно, – неуверенно произнесла Тедди так, что сразу становилось понятно, что ничего-то ей не ясно. Кроме разве того, что утешить этим Димку ей не удалось. – Даже так? – тем временем переспросила Дара у танцора, и Рри закружился с новой силой. – То есть только ваш род никогда и не приближался к этим норам? – Что, что он говорит? – Тедди все ногти изгрызла, пытаясь понять, о чем речь. – Да я уже вроде бы сказала, – пожала плечами Дара. – Рри утверждает, что тот, кто проходит этими норами и возвращается, больше не остается прежним. Поэтому они никогда не приближаются к этим опасным местам. – Прекрасно его понимаю, – фыркнул Димка. – Я вон перешел из своего мира, и пожалуйста – стал мышью. – И принцем, – добавила Тедди, думая о том, что сказала Дара. Неужели это и правда было связано? И тогда, получается, Димка может оказаться прав. – Мышиным, – ехидно уточнил брат. – Жаль, что у Теодоры еще не вырос новый Голос и она не может вернуть Тине ее внешность, – огорченно произнесла Дара. – Эм-м… да, – пролепетала Тедди, не решаясь признаться, что они собираются забрать младшую принцессу в свой мир. Сейчас спорить об этом было бесполезно, пока они хотя бы сами не поймут, куда им возвращаться. Димка тоже прятал глаза. – А что, у тебя может вырасти новый Голос? – заинтересовалась Тина, которая многое пропустила. – Это еще что, я, кажется, могу немного управлять своим прежним Голосом, но только когда я вблизи с Алисо, – похвасталась Тедди. – А ты пробовала? – неожиданно спросила Дара, сверля девочку взглядом. – Ну… да… – стушевалась та. – Нечаянно, когда он пытался заставить меня молчать. – Нет. – Дара защелкала клювом. Пришлось ждать, пока она успокоится. – Ты пробовала на расстоянии? – Нет. – Эта мысль так поразила Тедди, что она немедленно уселась прямо на землю и принялась думать про свой Голос. По ощущениям было похоже, словно она прислушивалась к себе: не хрипит ли горло от приближающегося кашля? Но ничего похожего она не чувствовала. Димка начал расспрашивать Дару о горах и о том, что за ними. Тина отыскала кривое сливовое дерево, неясно каким образом попавшее в горы, и с помощью магии вырастила две дюжины плодов. Свою долю Тедди жевала, так и не переставая думать о Голосе. И вот когда она уже совсем отчаялась и собиралась подняться, она что-то почувствовала. Только не то, что ожидала. Она не могла управлять Голосом, но она чувствовала то, где он находится, и какие-то вибрации эмоций вокруг. Может, ей это показалось, но рисковать она была не намерена. – Алисо очень рад из-за того, что нас нет рядом. – Она поднялась на ноги. – А значит, самое время это исправить. – Довольно неоднозначно звучит, – заметил Димка, которому явно не хотелось покидать безопасные горы сразу же, как они тут оказались. – Похоже на то, что «назло мамке уши отморожу». – Возможно, – на вид легко согласилась Тедди. А чего стоило ей не заскрипеть зубами от бессильной злости, знала только она да, может, наблюдавшая за ней Дара. – У меня нет матери, чтобы сравнить. Я просто чувствую, что должна быть там. И я не говорила, что мы должны оказаться там вместе. – Я тебя не оставлю, – решительно заявил брат. Злость Тедди немного утихла, но она покачала головой. – Сейчас вы с Тиной будете для меня обузой, – пояснила она. – Алисо пойдет на что угодно, чтобы заставить меня слушаться. Но мне самой он навредить не может. Конечно, Тедди прекрасно помнила о том, что ему не обязательно вредить ей, чтобы обезопасить себя. Достаточно запереть в глубине лабиринта. Но говорить об этом ни собиралась. В конце концов, рано или поздно, но ее Голос снова наберет силу, и тогда она выберется из любой темницы, куда бы ее ни посадил отец. Обещать такое же друзьям она ни могла. – Я согласна с Теодорой, – вклинилась в их беседу Дара. – Вам безопаснее оставаться здесь, в горах. И лучше, если никто в моем племени не узнает, что Тинатин на свободе. Если кому-то, кроме пустоголового Сола, нужно было, чтобы сестренка пропала в мышиных лабиринтах, мы узнаем об этом только в том случае, если ее освобождение останется тайной. – Но… – Димка растерянно огляделся, словно не ожидал, что все будут согласны с Тедди, однако даже Тинатин согласно кивнула. – Как я смогу тебя защитить, если что-то пойдет не так? – Меня не надо защищать, – ответила девочка и неожиданно поняла, что это правда. С самого прибытия в этот мир она пыталась прятаться за брата и даже не замечала, как часто она оказывалась далеко от него и была вынуждена решать все важные вопросы сама. Раньше ей никогда не приходилось делать такого, ведь у нее был отец, и гувернантки, и учителя. Все вокруг знали, как будет лучше для нее, а она лишь мечтала взбунтоваться, чтобы доказать, что выросла. И вот она могла делать что угодно, и некому было ее останавливать. И что удивительно: оказалось, что бунтовать ей вовсе и не хочется. – Только перенести ближе к лабиринту. Это возможно? – Разумеется. – Дара смотрела на нее так пристально, что казалось, знает что-то, неизвестное даже самой Тедди. – Рри тебя доставит на то же самое место. Только будь осторожна. Он рассказывал, что мыши были весьма недовольны, когда вы улетели. – Ерунда. – По спине пробежал холодок, но Тедди не стала обращать на него никакого внимания. К сожалению, она прекрасно помнила о том, как легко Безымянный мыш, еще до того, как стал безымянным, предлагал разделаться с гостьей-принцессой. Возможно, и она могла столкнуться с такими излишне исполнительными подданными Алисо. Если только он не предупредил всех, что ее нельзя трогать. Рри крепко ухватил ее за талию, и Тедди подумала, что так можно и привыкнуть к полетам. – Подожди! – К ней подскочила Тинатин и, порывшись в карманах, вытащила половинку стручка мышиного горошка. – Держи. Тебе нужнее! – Спасибо, – только и успела ответить Тедди, как зашелестели крылья, и Рри вместе со своей ношей поднялся в воздух. Тедди махала брату и принцессам, еще не зная, что скоро встретится с ними снова, но при совсем других обстоятельствах. Рри высадил Тедди на той же полянке, с которой забрал, но в этот раз ей не повезло сразу наткнуться на Нинку-Инку. А вот небольшая мышиная гвардия околачивалась по кустам, и они определенно ждали именно Тедди. По крайней мере, это стало понятно, когда они разом набросились на девочку и поволокли в сторону лабиринта. Справедливости ради стоит уточнить, что сначала они собирались ее повести, но Тедди не понравилось такое обращение. Пару мышей она пнула тяжелым ботинком, кому-то наступила на хвост и дернула за ухо… Так что не было ничего удивительного в том, что вскоре она оказалась поднятой в воздух добрым десятком лап и вот так, не в силах шевельнуть ногой или рукой, была переправлена к норе. «Я похожа на гусеницу, которую несут муравьи», – подумала Тедди, перестав дергаться и уставившись в небо. На какое-то мгновение ей захотелось, чтоб появился Рри и забрал ее обратно, к Димке и Тине. Но она силой воли заставила себя отбросить такие мысли. Если она испугается сейчас, то уже никогда не сможет противостоять отцу. – Явилась, – приветствовал ее в тронном зале отец. Мыши еще в узком коридоре позволили ей снова идти самой, но тут и Тедди сильно не упиралась – застрять в норе хорошего мало. Алисо стоял рядом с троном, на котором восседала разом постаревшая Мара, но Тедди не обманывалась его скромным положением, потому что на голове его была водружена корона. Теперь было самое время пожалеть, что Тедди не согласилась взять корону, когда Мара ей предлагала. Ей не хотелось оставлять королеву без защиты, и вот что из этого вышло. – Поняла, что лучше быть с семьей, чем с этими якобы друзьями? – С такой семьей и врагов не надо, – привычно огрызнулась Тедди. Но Алисо лишь махнул лапой, всем своим видом показывая, что не обращает никакого внимания на ее глупости: – Жаль, что ты так привязана к этой отвратительной внешности. Может, пора уже вернуть себе настоящую? – Это и есть настоящая! – Тедди отшатнулась в сторону, словно даже прикосновение ненаследного короля могло превратить ее в мышь. Хоть она и понимала, что он не может ей навредить с помощью ее собственного Голоса, но все равно было страшно. – Глупости, – рассердился Алисо. – Ты моя дочь, а значит, ты такая же, как я. И, если уж нам приходится… дружить, я бы предпочел видеть перед собой приятную серую мордочку, а не это убожество. – А я бы предпочла, чтобы ты провалился под землю, – отозвалась Тедди. – Но, похоже, нам обоим придется смириться с несовершенством мира. – Моя дочь, – ухмыльнулся Алисо.