– Он не мог! – запротестовала Тинатин. Тедди лишь пожала плечами, чувствуя, как внутри скользким змеем сворачивается странное чувство, когда тебе неприятно говорить другому о его близком плохое, но ты рад, что такое не только у тебя. Она глубоко спрятала мысли о своем отце, но то, что у Тинатин отец может похвастаться еще большими секретами, немного грело ей душу. – Подождите! – и начинающуюся ссору прервала Нинка. – Вы глубоко забираетесь в ненужные вам дебри. К чему все эти тайны? Сосредоточьтесь на чем-то одном. – На поисках моей мамы, – тут же твердо произнес Димка. – И возвращении домой. – Я не уверена, что смогу вернуться, – мрачно ответила Тедди. – Мне не к кому возвращаться. – А мне некуда возвращаться, я тут живу, – жалобно добавила Тинатин. – Вот, у вас и без тайн Многоликого хватает проблем, – кивнула Нинка и схватилась за хвост: взгляды ребят заставили ее занервничать. – Какая ты умная! – восхитился Димка. – Странно, что это до нас никто не заметил! – Если бы, – буркнула Нинка, энергичнее хватая хвост, словно это был спасительный круг. – Еще как заметили. Думаете, почему меня заставили на поклон к принцессе идти? Надеялись, что сгину. – Зря надеялись. – Против воли Тедди разулыбалась, вспомнив, как познакомилась с серой подружкой. – Не скажи, – возразила Нинка. – Они еще много чего придумали, и, если бы вы меня к себе не приблизили, быть мне уже без хвоста! – Но теперь ты наша подруга, – успокоил ее Димка, а Тедди добавила: – И это куда опаснее, чем быть просто умной мышкой. Но поворачивать уже поздно. Так что давайте все подумаем, куда могла деться Матильда, если она и впрямь здесь. – Только подумаем подальше от деревни. – Тина кивнула на дом Василия. – Трехпалый сказал, что одну меня примет, но как только за мной придут, чтобы я немедленно уходила. Хорошо хоть вы пришли, а не мои родичи. Я больше всего боялась Сола увидеть. – Сол, кажется, сейчас под домашним арестом, – вспомнила Тедди. – Ему досталось от твоей мамы за самоуправство. – Правда? – От неожиданности Тинатин заморгала так быстро, что у нее из глаз полились слезы. А может, наоборот, она расплакалась и от этого моргала. Тедди не поняла. – Мама за меня беспокоится? – Очень, – искренне ответила Тедди и поднялась на ноги. – Ладно, раз в деревне нам лучше не оставаться, то так тому и быть. Но куда мы пойдем, чтобы не попасться ни летунам, ни мышам? – Снова к Болотной ведьме? – предположила Тина, вытирая мокрое лицо и с удивлением разглядывая ладони. – Нет, я ей тоже больше не верю, – покачала головой Тедди. – Я бы предложил поговорить нам всем с Дарой, раз она тебя отпустила, – проговорил Димка. – Но где ее искать? До гор пока дойдем, десять раз кому-нибудь да попадемся. – Точно! – Тедди звонко шлепнула себя по лбу. – Я тупица! – Вовсе нет, – галантно оспорил ее уничижительное мнение о себе Димка и с любопытством уточнил: – А если да, то почему? – В лесу скажу, – отрезала Тедди. Глава одиннадцатая В которой Димка и Тина в безопасности, а Тедди возвращается к отцу – Я вот одного не понимаю: почему у нас все не как у людей? – недовольно поинтересовалась девочка, нетерпеливо притоптывая на месте, пока все поднимались на ноги. – А как у людей? – заинтересовалась Тина, за время разговора вырастившая пяток яблок и теперь пытавшаяся удержать их в руках. Одно яблоко постоянно падало, а когда принцесса нагибалась за ним, падало другое. – У людей обычно все вещи всегда с ними, – буркнула девочка. – Еда, рюкзаки, еще что-то. А у нас? – А что у нас? – снова переспросила Тина. Вопрос был с подвохом. Пусть одежда, а с ней и карманы были и у Тинатин тоже, она вряд ли сообразила, что в них можно сунуть что-то большее, чем стручок мышиного горошка, так что Тедди вывернула собственные карманы. Телефон, платок, зажигалка, фонарик и две смятые купюры до того грязные, что непонятно, какого номинала. С учетом того, какие на них у Тедди были планы, она лишь надеялась, что они меньше тысячи. – Негусто, – подвела она итог и снова сунула все по карманам. – Ладно хоть двое из четверых умеют добывать еду, да и с ручьями тут в лесу нормально. – На самом деле… – начал Димка и вдруг замолчал. – Что «на самом деле»? – Тедди нахмурилась. Брат выглядел странно смущенным. – Ты о чем? Ты что-то научился делать? – Нет. Не научился, – еще больше смутился Димка, а Тедди потеряла к этому разговору весь интерес. Они довольно бодро шагали прочь от деревни и как раз добрались до небольшой полянки. – Так, у тебя лапы, а я не умею разжигать костер, – заявила Тедди брату. – Давай попробуем соединить твои знания и мои возможности. Только костер должен быть с дымом, чтобы над деревьями видно было. – На такой костер все сбегутся, – с опаской предположила Тина и на всякий случай отодвинулась подальше. Тедди ее не винила, с кострами принцессе до сих пор не очень везло. – Все, да не все, – туманно ответила Тедди. – Нам важно, чтобы те, кто нужно, успели раньше. Все вместе они собрали гору сухого валежника, в которую по совету Димки Тедди и сунула сухих иголок и одну купюру. А потом щелкнула зажигалкой. Костер занимался долго, стертые грязные деньги никак не хотели загораться, зато когда все-таки затлели, то тотчас вспыхнули, отчего огонь едва успел перекинуться на тонкую сухую ветвь. Димка посоветовал еще раздувать, и Тедди порядком испачкалась и надышалась дымом, прежде чем у нее получилось. Но все это стоило результата. Ведь едва дым поднялся над верхушками самых высоких деревьев, вдали появилось несколько точек. – Ого! – удивился и обрадовался Димка. – Ты прямо как Гендальф, когда он орлов позвал! – Спасибо. – Тедди так измучилась, что у нее не было сил оспаривать такой неоднозначный для нее комплимент. – Только они не орлы. Удивило и обрадовало ее, что Ри, Рри и Р`ри прилетели все втроем. Словно давно уже ждали ее знака. Конечно, это Тедди казалось ровно до того момента, как она удосужилась пересчитать товарищей. И по всему выходило, что Даре стоило прилететь со своими помощниками. – И хорошо даже, я все равно высоты боюсь, – пискнула Нинка. – К тому же… к тому же кто-то должен узнавать, что придумает король Алисо! И вдруг он первый найдет Матильду? Ребята переглянулись. Оставлять Нинку не хотелось до ужаса, но мышь была права. Иметь за спиной кого-то вроде Алисо и не оглядываться они себе позволить не могли. – Но как мы узнаем, что у тебя есть новости? – Тедди уже почти согласилась, просто хотела, чтобы ее убедили. – Я вас сама найду, – легко ответила Нинка и шмыгнула в кусты, тем самым лишая друзей возможности еще подумать. Как поняла Тедди, едва летуны с ними в лапах взвились в воздух, Нинка сделала за них выбор в самый нужный момент: едва они оторвались от земли, как на поляну с едва затушенным кострищем высыпали мыши. С высоты Тедди видела, как они шныряли по поляне, поднимаясь на задние лапы и глядя им вслед. И почему-то Тедди совершенно точно знала, что это не ее верные подданные, спешившие сообщить принцессе о своих самых искренних чувствах. В этот раз летун держал ее за пояс, позволяя глазеть по сторонам и заодно запоминать дорогу к горам. Не то чтобы она надеялась в случае чего сбежать, но так было спокойнее. Хуже всего было Димке. Он впервые оказался в воздухе с летунами, да еще в совершенно не приспособленной для полета мышиной форме. Но держался он хорошо, и о том, что ему было очень страшно, Тедди догадывалась только по обвисшим усам и хвосту. Девочка издалека увидела горы и тот самый излом, рядом с которым у Дары было секретное место. Еще несколько взмахов крыльями, и они приблизились достаточно, чтобы увидеть и гроздья гнезд, и саму Дару, которая, нахохлившись, сидела рядом с ними. – Дара! Я тут! – помахала рукой принцессе Тедди. Она надеялась, что эта небольшая заминка позволит Тинатин собраться с духом перед встречей с сестрой. Хотя, скорее всего, у Тины были другие проблемы. Она неуверенно мялась в нескольких шагах от Дары, не в силах подойти ближе. Ни разу до сих пор Тедди не замечала за ней беспокойства по поводу изменившейся внешности, и на́ тебе. – Иди сюда, дурочка ощипанная, – распахнула крылья Дара. И Тина, всхлипнув от облегчения, бросилась в объятия сестры. И они заворковали точно птицы, перебивая друг друга: Дара жаловалась на то, как изменилась сестра после возвращения от Болотной ведьмы, а Тина едва не плакала, рассказывая, как боялась сестры наравне с одногнездовым братом Солом. – Это надолго, похоже, – кивнула на них Тедди. – Зашибись, – согласился Димка. – Скажи, а тебя не беспокоит, что эта бесплатная рабочая сила не разговаривает? И он указал на воронообразных охранников Дары. – Те, что с Солом были, тоже не говорили. – Почему-то Тедди сначала показалось это хорошим объяснением, но лишь до тех пор, пока оно не прозвучало вслух. – Послушай, Дим, они точно такие же, как те, что первыми прилетели из-за гор! И тогда так же выглядели все, кроме Многоликого! – Вот и я о чем, – обрадовался Димка. – Это странно. Очень. И вдвойне странно, что этого никто не замечает. – Нет, я заметила, – возмутилась Тедди. – Просто куча проблем куда важнее, все навалилось… – Тедди, если верить твоим видениям и провести параллель, то это три крылатых… не знаю… неандертальца! И это, по-твоему, недостаточно интересно? Почему все изменились, а они нет? – Это вряд ли поможет нам искать твою маму, – ответила Тедди и тут же испугалась, что обидела брата. Но Димка лишь кивнул.