– Они не хотят помогать, – жалобно протянула девочка. – Я и так объясняла, и сяк. Даже решила сначала, что он меня не понимает, нарисовала на дороге прутиком… – Они тоже считают, что это их мир, – первым сообразил Димка. – И им только на́ руку, если Алисо уйдет в другой. Тедди кивнула. – Ты ведь не всерьез надеялась на их помощь? – уточнил Димка. – Серьезно, сестричка, они же едва сами выживают, куда им что-то предпринимать. Это уже не те завоеватели, что покоряли Урал и Сибирь, это обычные крестьяне, бесхитростные и напуганные. – Наверное, ты прав, – шмыгнула носом Тедди. Она вздохнула и тщательно вытерла лицо от слез. Голос ее стал пободрее. – Правда, чтобы избавиться от меня, мне собрали немного еды. Как насчет завтрака? – Я еще и поужинать за вчера могу, – обрадовался Димка. Добытое в деревне они на ближайшей полянке честно разделили на троих, а запивали водой из ручья. После еды Тедди повеселела и уже не так злилась на горемычных. – А отсюда долго идти до нашей деревни? – спросила она у Нинки, имея в виду Несчастливое. Но Нинка ее и так поняла. – Столько же, как от гнезд. – Во времени Нинка разбиралась плохо, даже несмотря на все попытки ее научить. – Но идти почти все время по людским дорогам, – может, быстрее дойдем. Тедди кивнула. Да, хитроумные предки этих запуганных крестьян хорошо все продумали. Хотя страшно даже представить, сколько сил понадобилось им, чтобы выложить камнем вокруг деревень или вдоль дорог. Интересно, они быстро до этого додумались или сначала долго ругались, когда яблони или сливы сбегали к соседям, а то и вовсе в лес? – Надо вернуться. – Тедди остановилась прямо посередине дороги, заставляя и двух мышей тоже остановиться. – Как я не догадалась! Если Тинатин спряталась в Несчастливом, то и Матильда могла добраться до одной из деревень, и там ее можно было бы найти! Димка покачал головой. – Я думал об этом, – срывающимся голосом произнес он. – Но мама не перестала бы меня искать или попробовала подать знак. – И, если она перешла тем же путем, что и вы, она могла оказаться только в Несчастливом, – добавила Нинка. Похоже, это они уже обсуждали. – Ладно, – неуверенно согласилась Тедди. Ей большого труда стоило не рассказать, что гвардейцы старшей сестры Сола обыскали все, но не нашли Матильду. С другой стороны, в лесу еще столько всего могло быть, что они не нашли… Вместо этого она попыталась приободрить брата: – А если она вернулась назад за какими-нибудь полезными вещами? – Например? – буркнул тот. Судя по всему, такие разговоры все больше его расстраивали, а не ободряли. – Например, за ружьем. – Тедди прикинула, что, если бы она сразу сообразила, куда они попали, тоже не отказалась бы от ружья. – А это такая штука, ее за полдня не достанешь! – Точно! – Димка и впрямь обрадовался. Кажется, даже такая малость могла его обнадежить! Тедди стало его по-настоящему жалко. Как он еще на всех не бросается, когда целыми днями думает лишь о том, где может быть его мать! Идти по дороге было куда проще, чем через лес, но и жарче. Поля стояли пустые, лишь из земли кое-где виднелись свежие побеги. Похоже, их давно засеяли, и лишний раз хозяева полей не выбирались из своих деревень. Довольно продуманно для тех, кто буквально живет между молотом и наковальней. – А если она пошла в другую сторону? – продолжала вслух размышлять Тедди. – Что там, за болотами? Думать о том, что болота на то и болота, что не все их могут перейти, совсем не хотелось. – Ничего там нет. – Нинка остановилась, чтобы вырастить себе несколько колосьев. Димка и Тедди тоже остановились, причем Тедди принялась глазеть по сторонам, надеясь обнаружить ручей или овраг, где можно было бы пересидеть самое пекло. Напрасно. – «Ничего» не бывает, – назидательно ответила Тедди, обмахиваясь сорванным лопухом. Хоть трава тут не кочует, как деревья, и то уже радоваться можно! – Ты хочешь сказать, что там сразу начинаются горы? – Да, это я и хочу сказать, – немедленно согласилась Нинка. Она разделила колоски с Димкой. Тедди они сырые зерна не предлагали, да ей в такую жару и не хотелось есть. Разве что пить. – Но горы – это еще не все. – Тедди потрясла головой. От жары она плохо соображала. Неужели она до сих пор не рассказала о том, что за горами? Странно, ей казалось, что они уже достаточно говорили об этом с бабушкой, чтобы это поняла и Нинка. Разве что она привыкла так думать и попросту не слышала то, что расходилось с уже привычным мнением. – За горами есть целая цивилизация летунов. Возможно, они куда нормальнее тех, что находятся здесь. – Или, наоборот, сюда перебрались самые нормальные, – ответила ей Нинка, принимаясь кусать свой хвост. – В любом случае это не важно. Никто не может перейти горы. – Отчего это? – Тедди была задета за живое таким пренебрежением к своей версии. – Ты тоже веришь в пропавших в горах летунов? – Нет, я верю в то, что много наших пыталось пройти через горы, – пояснила Нинка. – И тебя, принцесса, туда пытались отправить неспроста. Нашему народу очень нужно больше места, и получается, или через горы, или в проход в ваш мир. Обратно нам ведь не вернуться. Об этом Тедди помнила. Она надеялась, что рано или поздно своими глазами увидит, как так вышло, что люди построили деревню на мышином месте, но пока новые видения обходили ее стороной. – Мне не показалось, что там действительно что-то удерживает от перехода, в горах, – призналась она. – Я просто сделала вид, будто не могу пройти. – Умно, – неуверенно согласилась Нинка. Дальше они шли молча, каждый думал о своем. А когда между полями возник реденький лесок, Тедди первая бросилась под спасительную тень, уже не вспоминая о теме разговора. Это все казалось совсем неважным. А сразу за деревьями показалась знакомая деревушка. Теперь уже и сама Тедди не могла понять, как она могла перепутать две деревни. И кривое уродливое дерево во дворе Василия было видно даже из леса. А на самой нижней ветке этого дерева сидела и болтала ногами… – Тина! – первый крикнул Димка и бросился вперед. Тедди с Нинкой только и оставалось, что припустить следом. Тинатин спрыгнула с дерева и кинулась обниматься. В руке она держала надкусанное яблоко. – О, теперь я вижу, что вы с Солом родственники, – заметила Тедди, тиская подругу. Пусть Дара и говорила, что ее сестра тут, но, пока сама Тедди лично не убедилась, до конца не верила. – Он тоже на этом дереве яблоки грыз. – А я хозяевам помогаю, – пояснила ни чуточки не смутившаяся Тина. – Выращиваю яблоки на самой верхушке и собираю. Осенью яблок много, половина сгнить успевает, их нет сил и возможности у хозяев ни сушить, ни варить. А сейчас, наоборот, яблокам все в доме рады. – Как ты вообще сумела сбежать тогда, Алисо ведь за тобой мышей отправил! – прервал неинтересный ему разговор Димка. – Мы места не находили, пытаясь понять, где ты. Хорошо хоть Тедди точно знала, где искать! Тинатин бросила настороженный взгляд на подругу, но ничего спрашивать не стала, вместо этого принялась рассказывать о своих приключениях. Спаслась она на удивление просто. Все-таки не напрасно она тогда подобрала второй стручок мышиного горошка, который оставила Тедди перед уходом к бабушке. Он ей и пригодился. Да, у Тины не было Голоса, но ей он и не понадобился. Достаточно было проглотить одну горошину, и четверть часа у нее было в запасе, она могла бежать бок о бок со своими преследователями, и они ни о чем даже не подозревали! Ей хватило трех горошин, чтобы добраться до Василия. Трехпалый спрятал ее в своем саду, а потом и вовсе выделил место в сарае в обмен на вот такие фокусы вроде свежих спелых яблок в июне. «У меня же день рождения. Был. Вчера», – запоздало сообразила Тедди. Ей стало грустно и весело одновременно. Еще ни разу она не забывала о своем дне рождения, а ведь вчера с утра еще помнила! Но самый главный подарок она получила – они с Димкой, Ниной и Тиной были снова вместе и на свободе. Если бы еще найти Матильду, то совсем было бы хорошо. Словно подслушав ее мысли, Тинатин вдруг шлепнула себя ладонью по лбу. – Чуть не забыла! Василий говорил, что неделю или больше назад недалеко от гор видел женщину, одетую, как вы. И по описанию она похожа была на Матильду. Он окликнул ее, но она прошла мимо с таким лицом, словно вспомнила что-то важное. – Так она все-таки здесь? – Ужас и радость смешались в причудливую гамму на мышиной мордочке Димки. – Может, она перебралась через горы? – подхватила Тедди. – Или просто находится в безопасном предгорье. Как Дара. И снова она упомянула старшую сестру Тины, только в этот раз ей не суждено было отделаться обещаниями «рассказать позже». – Ты познакомилась с Дарой? – ахнула Тина. Матильда и предгорье временно оказались забыты. – И ты до сих пор жива? – Твоя сестра вовсе не такая, как рассказывают, – заметила Тедди, внимательно следя за выразительным личиком Тинатин. Что, если подруга специально поддерживала общее представление о Даре? Но нет, Тина смотрела с удивлением и даже некоторым подозрением, что ли. Того и гляди спросит, об одной ли Даре они говорят. А Тедди решила, что самое время спросить о том, о чем ей рассказала старшая принцесса. – Да и ты сама тоже. Ты что-то узнала до того, как тебя отправили к Болотной ведьме, и забыла это. Или не забыла? – О чем ты? – растерянно переспросила Тина, совсем позабыв про яблоко и про предыдущий разговор, хотя Димка недовольно притопывал одной ногой, давая понять, что разузнать о его матери куда важнее. – Меня отправили туда, чтобы со мной не случилось того, что случилось с одногнездовым братом Дары… – Мы все знаем Сола, – прервала ее Тедди. – Он, конечно, редкостный дурак, но убить сестру? Ты сама веришь в это? – Что ты хочешь от Тины? – потянул ее за руку Димка. Но Тедди не обратила на брата никакого внимания, во все глаза глядя на пернатую принцессу, глаза которой забегали, словно она впервые задумалась над тем вопросом, что сейчас вслух произнесла подруга. – Что ты видела или слышала, Тинатин? – продолжала напирать девочка, почему-то уверенная, что это обязательно поможет. – Ну же, вспомни. Что ты могла услышать от Многоликого, что тебе пришлось забыть? Еще только произнеся имя короля летунов, Тедди поняла, что это ошибка. И впрямь, личико Тины побледнело и как-то потускнело все, глаза остановились в одной точке, и принцесса пробормотала: – Не помню. Ничего не помню. Тедди готова была побиться об яблоню. У нее почти получилось, и вдруг Тинатин снова замкнулась и выглядела так, что Димка занервничал. – Не трогай ее, – потребовал брат. – Если это важно, то она и так вспомнит! И докажи ему, что это не так. Нет, слушать не будет. У него все мысли заняты тем, что Матильду видели рядом с горами. – Лучше расскажи, почему ты думаешь, что в горах безопасно. Пришлось рассказывать. И если сначала Тедди собиралась ограничиться собственной историей о том, как она едва не перешла через горы, если бы не поняла намек королевы Мары, то потом разошлась. Рассказала о Даре и ее похожих на молчаливых воронов спутников. Об ее тайном штабе и даже о том, что она не убивала своего брата. – Я вспомнила! – вскочила Тина и снова уселась прямо на траву, чтобы упавшим голосом пояснить: – Я вспомнила, что и правда забыла что-то. – Это как? – теперь не понял уже Димка. – Я что-то рассказывала Даре, но не помню что, – пояснила принцесса. – Я вспомнила, что мы дружили с ней. Почему я не помнила этого? – Хороший вопрос, – пробурчал Димка. Кажется, он особенно болезненно воспринимал ситуацию, когда считал, что должен защитить сестру или подругу, и не мог. – Только кому его задать? – Многоликому, – ответила вместо Тины Тедди. – Только я сомневаюсь, что он ответит.