– Хороши были бы короли, если бы из тронного зала был один выход, – усмехнулась королева и поправила свою корону. Тедди не стала больше тратить времени на вопросы и первая протиснулась в узкий лаз, отчего и не увидела, как королева ухватила Димку за лапу. – Помни, что я тебе сказала, – шепнула Мара приемному внуку, после чего взгромоздилась на трон и подняла его так, что он загородил собой ход. Впрочем, стена и так закрылась сразу же, как только в лаз последней забралась Нинка. Они остались в кромешной темноте. За этим секретным ходом не ухаживали. В нем не жили светляки, стены не были идеально сглажены и выровнены. Да что там стены! Ползущая первой Тедди со всего размаху наткнулась на торчащий древесный корень и теперь могла только радоваться, что пострадал лоб, а не глаз. – И чего я первая полезла, если в темноте не вижу ничего? – вслух спросила она. В узкой норе голос звучал глухо и странно отражался от стен. Хорошо хоть воздух был неожиданно свежий, не затхлый, чего Тедди немного опасалась. Все-таки секретный ход на то и секретный, чтобы пользовались им редко. – Хороший вопрос, – весело откликнулся сзади Димка. – Ты другое скажи, сестренка. Ты фонарик перестала с собой носить? Тедди ахнула и шлепнула себя по лбу. Кто бы сомневался, что попала она при этом точно по набухающей шишке! Но девочке было не до этого. Брат был прав. Пусть она то и дело лишалась своих вещей – вот и чемодан в который раз стал недоступен, – но фонарик был в кармане куртки с того самого дня, как они с Димкой обнаружили, что свет фонаря не нравится Солу. С трудом извернувшись в узком пространстве, она достала фонарик и включила. Ползти со светом стало веселее, хоть и немного медленнее. Впрочем, через несколько шагов она сама, без Димкиной подсказки, сообразила взять фонарик в зубы и двигалась теперь расторопнее. Еще полчаса, может, чуть больше, и Тедди увидела впереди выход. Чуть раньше девочка ощутила поток более холодного воздуха и теперь обнаружила, что они уже давно приблизились к поверхности. Просто на улице ночь, а света луны недостаточно, чтобы его можно было увидеть из норы. Все-таки в подземельях легко потерять счет времени. Страшно подумать, как Димка жил там неделями. Нет, сама Тедди так не смогла бы. Выбравшись, Теодора отползла в сторону и повалилась на траву, вдыхая полной грудью. Только сейчас она поняла, как сильно устала и хочет спать. В темноте она слышала шум воды, но даже подползти и умыться после подземного бегства у нее просто не было сил. Следом выбрались Димка с Нинкой. – Где это мы? – оглядевшись, спросил Димка. То ли он был выносливее сестры, то ли мышиная личина давала свои преимущества. А может, и то и другое. С трудом снова открыв глаза, Тедди тоже огляделась и едва сумела сдержать стон. Только не это! – Когда враг нападает, король или королева должен скрыться в самом безопасном месте, – пояснила Нинка. – На территории своего врага. Именно там они и оказались. Перед ними протекала речка, а над ними возвышались стены ущелья, унизанные гнездами летунов. Глава десятая В которой наши герои находят Тину – Снизу они похожи на осиные или пчелиные, – заметил Димка, пока разглядывал гнезда. По просьбе Тедди проделывал он это из кустов. Снова лезть туда, откуда девочка выбралась лишь благодаря везению и стечению обстоятельств, Теодора не хотела. – Да хоть на термитники, – отмахнулась девочка. Сама она лишь пару раз глянула наверх и тут же опускала голову, словно Многоликий и его подданные могли почувствовать на себе ее взгляд и спуститься. На самом деле же по всему выходило, что если они и спускались, то ближе к воде, где не было колючих густых кустов. Но даже в них она не чувствовала себя в безопасности. – Давайте отсюда выбираться! – Очень здорово продумано тут все. – Оживившаяся на свежем воздухе Нинка шныряла кругом и не могла скрыть зависти. – По такой скале нам до них не добраться, даже если всем вылезти тут из-под земли. – Это точно, – согласился Димка. – Ерунда, – буркнула Тедди. Она не понимала, почему они до сих пор торчат здесь, когда нужно идти в деревню и искать там Тинатин! – Это снизу совсем никак не попасть, а сверху гнезда довольно близко к краю. Другое дело, что там я не была и не знаю, как добраться туда. Но это наверняка возможно. – Ох, а тут кости! – раздался голос Нинки, которая продолжала шнырять по кустам. Против своей воли Тедди снова подняла голову, и пусть снизу видно не было, она точно знала, что там находится. – Вот здесь они учатся летать… видимо, не все справляются. – Тоном экскурсовода Тедди попыталась скрыть дрожь в голосе. Нет, не стоило ей думать о том, что и ее кости могли лежать тут. – Давайте уже уберемся отсюда, а? На этот раз друзья ее послушались, и они двинулись вниз по ущелью, подальше от гнезд. Несколько раз им приходилось замирать на месте, и если Димка с Нинкой отлично сливались в темноте с кустами и травой, то Тедди на это надеяться не могла и только шептала про себя: «Пусть не заметят, пусть не заметят!» Но то ли им когда-то и впрямь должно было повезти, то ли дело в тренировке магических способностей, а до леса они добрались без приключений, и ни один обладатель огромных крыльев, пролетавший за ночь над ними, не снизился, чтобы проверить, кто затаился внизу. Идти пришлось долго, куда дольше, чем они двигались под землей, так что Тедди заподозрила, что без магии тут не обошлось. Как знать, не поддерживается ли весь лабиринт магией? Тогда от него лучше было бы держаться подальше, чтобы не попасться на глаза Алисо. К счастью, с ними была Нинка, которая отлично знала все входы и выходы королевства, кроме тайных, и, по ее разумению, сейчас они держались довольно далеко от них всех. – Кстати, Нина, а куда ты пропала, когда появился Алисо? – даже сейчас избегая называть его отцом, спросила Тедди. Димка и Нина переглянулись. Похоже, они многое успели обсудить в ее отсутствие. В такие моменты Тедди даже жалела, что отказалась менять внешность, но совсем недолго. Ведь для Димки это всего лишь маскировка, но если Тедди сама станет мышью, то она смирится с тем, что это и есть ее настоящий вид. А что бы там ни говорила королева, девочка к этому совсем не была готова. Пусть школа, вредная Нина, тихоня Оля или хамоватый Костик все сильнее стирались из ее памяти, как и воспоминания о том, что можно просто взять карточку и купить одежду или зайти в булочную на углу за свежим хлебом, она не хотела всерьез верить в то, что никогда не сможет вернуться к этому. Ее порядком раздражала немытая больше недели голова и влажные носки, которые она простирала в речушке прямо под гнездами летунов, а значит, она все еще человек. И будет держаться за это обеими руками так долго, как сможет. – Когда я поняла, что сейчас появится ненаследный король, – начала наконец Нинка, – я испугалась. Очень испугалась. И спряталась. А потом бросилась за помощью к королеве. Но получилось только хуже. – Нинка не могла знать, что Алисо так повернет нападение войск Мары, будто они идут против тебя, – пояснил Димка. Было похоже, что он немало думал об этом и еще больше успокаивал безутешную мышь, которая всего лишь хотела как лучше. – А когда вы вернулись, королева приказала мне спрятаться и не высовываться, – продолжила Нинка. – Всем известно, что я… я… – Что ты моя подруга, – подсказала Тедди, и мышь вся засияла, словно до сих пор не верила в то, что принцесса тогда не пошутила над ней. – Это правильно. Но как ты очутилась там, где мы с тобой встретились, и что за фокусы были с этой Инкой, я так и не поняла. – Это я придумал, – за Нинку ответил Димка. – Ну, да ты это знаешь уже. Я вспомнил всю эту чехарду с именами, а Нинка меня все равно навещала, когда горе-шпионы уходили. А с новым именем она могла спокойно и шпионить за мной, и искать Тинатин или тебя. Что до вашей встречи, то просто повезло. – Не совсем так, – вмешалась мышь. – На этом месте всегда встречались наши с летунами, и я лишь надеялась, что принцесса не сбежит от общих врагов, а вернется с сопровождением. Так оно и вышло. Тедди остановилась. Конечно же! Ее сбило то, что вокруг были другие деревья. Привычка определять местонахождение по старым деревьям еще не скоро изживется, но здесь они ходят куда им вздумается! А вот небольшой подъем и узкий овраг аккурат у края поляны… – Это то самое место, – прошептала она. – Там впервые встретились летуны и наше племя, там они воевали. – Все так, принцесса, – согласилась Нинка. Теперь Тедди пришлось пересказывать Димке свои видения, благо у них было время. А вот когда начало светать, их разговор прервала Нинка. – Нейтральная территория, – объявила она. – Здесь можно меньше опасаться летунов. – И больше – наших же мышей, – «перевела» для себя Тедди. – До людского села еще долго? – А я вижу одно! – одновременно с ней воскликнул Димка. – Но это не Несчастливое. Здесь мы не бывали. – Горемычное, – кивнула Нинка, приглаживая усики. – Обойдем? – Почему это? – удивилась Тедди. Нет, она помнила, как их встретили впервые в Несчастливом, но еще их напоили горячим и накормили. А есть уж очень хотелось. – Нинка хочет сказать, что мышиная принцесса с двумя мышами может быть не слишком хорошо принята в людской деревне, – объяснил Димка. – А делать нам тут особо нечего. Тинатин же в Несчастливом, ты сама говорила. – Тогда я пойду одна. – Тедди упрямо выпятила подбородок. – Мой… отец собирается напасть на людей, и кто, как не люди, может попытаться остановить его? – Как ты это представляешь? – удивился Димка, но Тедди уже шагала к деревне, из которой слышался глухой лай медведеподобных собак. Она чувствовала спиной взгляды товарищей, которые осторожно следовали за ней, не приближаясь слишком к деревне, но находясь достаточно недалеко, чтобы прийти на помощь в случае чего. И от этого ей было совсем не страшно. Оказывается, отважной быть легко, если у тебя за спиной друзья. И это бесстрашие сыграло ей на руку – собаки лишь окружили ее, но напасть не пытались, так и провожая до центра деревни, где Тедди безошибочно нашла дом старосты. У этого дом также был огорожен частоколом, а из крыши торчал нос лодки, словно ее разобрали на эту крышу. Входить во двор Тедди не стала, дождавшись, когда навстречу ей выйдет хозяин. Заросший черными волосами по самые глаза, он напоминал крупного медведя, для забавы одетого в людскую одежду. Только мясистый нос, торчащий из этих зарослей, говорил о том, что это человек. – Добрый день, – вежливо поздоровалась Тедди. – Благой, – с сомнением в голосе согласился мужик, уставившись на нее своими мелкими глазками. – Чьих будешь? Тедди вздохнула, приготовившись снова разбирать малопонятные слова устаревшего языка. Интересно, а если она сама мужика покусает, он сможет говорить на мышином? А ответить что-то надо, староста ждет. Называться внучкой Мары не хотелось. Еще меньше хотелось говорить о том, что она дочка Алисо. В конце концов, она сама по себе тоже что-то значит! Так, убедив себя, Тедди произнесла: – Я Теодора Мус, прин… – Принцесса мышиного королевства, – прервал ее староста и пояснил на ее немой вопрос: – Кора и тут летает. – О! – Тедди почувствовала себя глупо. И испугалась. Что, если горемычные выдадут Коре, что она тут была? Тедди сомневалась, что летуны уже знают о ее бегстве, все-таки с Дарой мало было желающих связываться. – Вы не скажете ей, что я тут была? Староста молчал, продолжая сверлить ее взглядом, и Тедди решила поговорить о том, зачем она пришла. И вовсе не о горячем питье или еде, как можно было бы подумать! – Алисо тоже вернулся, и он хочет напасть на людской мир, – произнесла она. – Его нужно остановить. – Ако дело до того, – пожал плечами староста. – Пущай пытает. Тедди лишь понадеялась, что староста имел в виду «пытается», но отступать не собиралась. – Это и ваш мир тоже, – с отчаянием произнесла она. – Вы ведь пришли оттуда! Неужели вы не помните? Ваши предки… – Пращуров не замай, – прервал ее староста. – Древле было. Миновало. С нетерпением ожидающие Тедди друзья обнаружили, что она едва не плачет.