– Что тебе нужно? – произнес он, разглядывая высокого летуна с мощными крыльями и крепкими когтями на четырех лапах. Он словно не видел слетающихся отовсюду прочих летунов. Тедди с облегчением сообразила, что их не так уж много. Меньше, чем мышей, напавших на них с Димкой. Многоликий, какого она видела совсем недавно в реальности, больше походил на филина и пусть довольно странно, но говорил. Этот же молчал и только шевелил когтями на верхних крепких конечностях, частично скрытых распахнутыми крыльями. Находясь совсем рядом с мышиным королем, Тедди будто знала все, что знает он. Для нее теперь не было секретом, что налетевшие неизвестные существа сначала вели себя миролюбиво и не вмешивались в дела мышиного королевства, лишь следили за ними, причем даже не особо скрываясь. Но в последние дни что-то изменилось, и король не пытался гадать, что именно. Он и сам понимал, что его подданные не могут жить в этом мире, если будут постоянно натыкаться на этих незваных гостей. И ситуация, которая складывалась сейчас, была королю даже нужнее, чем Многоликому. Пока летун смотрел на короля, тот тоже не отрывал своего взгляда от соперника, но по колыханию магии вокруг чувствовал, как незримо собирается его собственное войско. Точно как в тот первый раз, но все же немного иначе. С легким отвращением Тедди обнаружила в закоулках памяти предка, что его самые отважные бегунцы уже давным-давно поймали одного зазевавшегося летуна. В самых глубоких подземельях лабиринта тщательно проверили, насколько легко убить это существо, какие у него слабые места, какие сильные. Теперь даже самые последние мыши королевства знали расположение двух сердец летунов и слабого позвонка ниже основания шеи, обычно скрытого сильными мышцами крыльев. Мыши были готовы к войне, но были ли готовы летуны, собиравшиеся ее развязать? Этого король не знал, а вместе с ним и Тедди. Ожидание становилось все мучительнее, и Тедди не могла обвинять еще совсем юного короля за то, что он с ним не справился. Он больше не хотел тянуть время, поэтому поднял левую лапу и резко взмахнул ею: – Война! Мыши вынырнули из нор и из-за кустов, некоторые прыгали на спины летунов прямо с деревьев, на которые летуны сели куда позже, чем затаившиеся разведчики. Мыши вгрызались в основание шеи летунов, пытались рвать широкие спины, чтобы добраться до сердец, повисали на сильных лапах с мощными когтями. Но и противники словно ждали именно этого. Тедди закрывала глаза и уши, но это не спасало ее от криков мышей, раздираемых острыми клювами и когтями, от острого пряного запаха крови, от страха, который растекался по поляне, лез в нос и уши, прилипал к коже. Сами летуны умирали молча, словно их клювы не были приспособлены к речи. Впрочем, вскоре Тедди смогла убедиться, что это не совсем так. Но прежде, чем это произошло, ее саму ударило такой болью, что она с перепугу решила, будто и ее смог достать острый клюв из далекого прошлого. И только мгновение спустя поняла, что это боль короля, ее предка. Она видела, как залитый кровью король рухнул рядом с Многоликим, который разглядывал свои окровавленные когти так, словно его удивляло деяние собственных лап. Многоликий тоже был в крови, его перья слиплись, на голове даже сквозь дымку виднелись кучерявые ушки перьев, которые встали дыбом, да так и остались, липкие от чужой крови. Тедди, невидимая для соперников, бросилась на колени рядом с умирающим королем. Теперь не только лицо Многоликого, но и все вокруг было словно в дымке – сознание короля угасало, его серая шкурка, вся мокрая от крови и грязи, тяжело вздымалась. Последнее, что успела увидеть Тедди, прежде чем ее выкинуло из воспоминания, был склонившийся над ними с королем Многоликий, который отчетливо и чисто произнес: – Война. Очнулась Тедди вся мокрая от пережитого ужаса, холодный пот промочил футболку, и в подземелье ей стало зябко. А еще отчетливо мутило. – Попей воды, – предложила королева, и Тедди только сейчас заметила, что трон снова стал ниже, превратившись в широкий диванчик или даже лежанку. – Не переживай, он выжил тогда. – Кто он? – спросил Димка, который не находил себе места с того самого момента, как Тедди забралась на трон. Его можно понять. Это Мара и Тедди понимали, что происходит, а Нинка могла догадываться. А для Димки все то, что переживала сейчас сестра, было непонятно и оттого страшно. – Король, – ответила Тедди, спуская ноги с трона и снова касаясь крыльев-подлокотников. – Это с той битвы? – Да. – Мара понимала ее так, словно все видение простояла рядом. Но кто знает, может, так оно и было? – Осуждаешь? Тедди задумалась. Там, в видении, в первую минуту она ощутила отвращение от поступка короля и его бегунцов. И это при том, что девочка никогда не питала иллюзий по поводу серошкурого народца. Все-таки их первая встреча стала незабываемой. Но теперь Тедди не знала, что думать. Это было столько лет назад, а Тедди недостаточно ненавидела историю, чтобы не знать о кровавых войнах. Если люди убивали таких же, как они, с такими же руками и ногами, отличающихся только цветом кожи, языком или правдой, то что она может хотеть от мышей и летунов? Нет, Тедди не могла осуждать их. – Но почему они все одинаковые? – спросила девочка. – И такие… дикие? Дара считает, что те летуны, что находятся за горами, куда более цивилизованы. – Дара? – переспросил Димка, а Нинка так придушенно пискнула и не грохнулась в обморок только потому, что не хотела пропустить ничего интересного. Тедди с досадой поморщилась. Проболталась все-таки! Ладно хоть при своих. – Старшая принцесса. – За Тедди ответила Мара и прищурила здоровый глаз. – Какие у тебя интересные знакомства, Теодора! – Мои знакомства не менее интересны, чем ваши, бабушка, – не растерялась та. – Мне почему-то кажется, что убить нас пытался один и тот же летун. И она ткнула пальцем в шрамы. Да, Тедди блефовала. Но что ей оставалось делать, если она хотела увести разговор от Дары? Королева коснулась лапой своего поврежденного глаза. – Многоликий пытался тебя убить? – В ее голосе скользило неподдельное удивление, а Тедди с трудом сдержала радостный вопль – она попала в точку! – Кто-то пытался тебя убить? – встрял Димка, но Тедди только отмахнулась от брата, сейчас ей было не до него. – А что вас удивляет, королева? – Тедди кивнула на трон из черепов, подразумевая разделенные воспоминания. – Разве он не пытался убить нашего предка? Сейчас ей не нужно было есть горошину и говорить слова, чтобы стать мышью. Она чувствовала себя ею, частью этой странной семьи, тайны которой узнать было необходимо, но с каждой минутой хотелось сделать это все меньше. – Но об этом знаем только мы. – Мара покачала головой. – Он такой древний, что я даже не понимаю, почему он до сих пор жив. И ведь прочие летуны живут куда меньше, чем мы. Разве что Болотная ведьма – она появилась на свет чуть раньше меня. И летуны не знают о том, что он убивал. Совсем. – Да объясните уже хоть что-то! – не выдержал Димка. – Но самое странное не это, – снова проигнорировала его Мара, а Тедди даже не могла послать ему извиняющийся взгляд, боясь упустить хоть что-то из объяснения королевы. Ничего, потом она все перескажет брату и попросит прощения хоть десять раз подряд! – Я смотрела это воспоминание множество раз и поняла, что эти существа могли убить всех, если бы выбрали другое время. Или если бы к ним прилетела поддержка из-за гор. И тут получается так. Или это все летуны, которые были за горами… – Нет, не подходит, – замотала головой Тедди, вспоминая разговоры с Дарой. Мара не стала спорить или спрашивать, почему она так уверена, сразу перейдя к следующему варианту: – Тогда может еще быть так, что те, которые за горами, не в лучших отношениях с теми, что прилетели сюда. Тедди вспомнила проблемы собственного племени и кивнула. Алисо сколько угодно мог говорить, что хочет мести и поэтому ведет армию в другой мир, но правда была в том, что в этом ему было слишком тесно с матерью и дочерью. – Есть еще один вариант, – прервал их согласное молчание Димка, уже уставший пытаться что-то понять. – Они на самом деле и не хотели убивать всех. – Это звучит… кхм… – Тедди прочистила горло, чтобы дать себе время и не ляпнуть что-то вроде «глупо». – Странно. Они были совсем дикие тогда, Дим. Не говорили даже совсем. – Кстати, это действительно странно, я не сразу заметила это в воспоминаниях, – оживилась королева. – Но вскоре после тех событий летуны начали меняться. Конечно, наш предок редко с ними пересекался, эта схватка заставила наше племя потесниться и позволить пришельцам занять половину долины. – А ведь они живут на высоте, тогда как нам нужна подземная часть, – пробормотала себе под нос Тедди, даже не замечая, что говорит «нам». – Вот именно! – подтвердила Мара. – Наши королевства могли бы переплетаться и практически не мешать друг другу, а вместо этого… случилось то, что случилось. – Не могли бы, – снова встрял Димка и шлепнул лапой по плечу Тедди. – Ну, сестренка, проветри голову, если мозги совсем закисли. У них же одна и та же пища! – Наверное, ты прав, – с сожалением согласилась Тедди. А мысль о том, что два королевства могли существовать в согласии, была такой соблазнительной! Тут она сообразила, что было не так в словах королевы. – Постойте, королева! Меняться? Уже тогда? – Некоторое время Многоликого не было видно нигде в лесу. – Мара взобралась на трон и теперь смотрела на собеседников сверху вниз. – Бегунцы с риском для жизни совали свои носы в самые глухие уголки леса, но его не было. Король даже решил, что Многоликий погиб. Но затем тот вернулся и выглядел уже таким. К тому времени наш народ привык, что есть чужая территория и своя, да огромный пласт нейтральной территории, для охоты и собирательства, а незадолго до рождения моего старшего брата для нас оказались потеряны болота. Не то чтобы мы питались чем-то с болот, ягоды там растут кислые, да и ходить по топям небезопасно… – Тогда там появилась Болотная ведьма! – сообразила Тедди и победоносно глянула на Димку, радуясь, что хоть что-то она угадала сама. Димка только фыркнул в усы. – Да все понятно, – произнес он со скукой, и только Тедди понимала, что эта скука для виду, а на самом деле его всего распирает от догадки. – Этот ваш Многоликий провалился в наш мир. В то время там сплошь тайга была, никаких людей, только звери и птицы. Вот и высмотрел себе внешний вид, и другие за ним. – А как он это сделал? – Тедди стало обидно и в то же время жутко. Если это правда, то она напрасно смеялась, считая Сола филином-переростком. Эти летуны были чем-то совершенно необъяснимым. Вроде как в фильмах ужасов, которые Тедди не любила. Ладно хоть летуны не меняли внешность под кого угодно. С другой стороны, откуда ей быть в этом уверенной? И она с подозрением оглядела своих собеседников. Особенно досталось бедной Нинке, которая вызывала повышенное внимание своими падениями в обморок. – Сомневаюсь, что за столько лет мы не поняли бы, будь среди нас их шпионы, – казалось, Мара читает ее мысли. – Но догадка по поводу летунов из вашего мира мне кажется логичной. Шифик тоже говорил, что видел их во время Проклятого путешествия. Тедди представила Мару совсем маленькой мышкой, расспрашивающей старшего брата о его приключениях. Вряд ли она тогда понимала, как тяжело ему говорить о том, что разрушило его жизнь, да еще и с той, кому предстояло занять его место на престоле. – Они не летуны, просто птицы, – чтобы хоть что-то ответить, пробормотала девочка. – Крылья и две лапы. Они сильно отличаются размерами, от кулака до таких, что ростом с человека. – Если наши предположения верны, то встретить страуса нам не грозит, – заметил Димка ровным голосом, но тут же прыснул со смеху. Его смех заставил Тедди на мгновение вынырнуть из тяжелых дум, и она тоже засмеялась. Просто вспомнила смешные картинки, в которых страус нырял головой в нору крота или луговой собачки. Да, из страусов могли бы выйти шпионы! Хорошо, что они не водятся в средней полосе России! Мара наблюдала за их весельем с кислым видом. – Когда успокоитесь, прошу вспомнить, что мы до сих пор ничего не понимаем ни о летунах, ни о том, как не дать моему сыну уничтожить добрую часть подданных во втором Проклятом путешествии, а что оно будет именно таким, не нужно обладать ясновидением, – сухо произнесла она, а черепа с шорохом задвигались, вознося ее под самый потолок. Обиделась. – Вспомнить! – Тедди подпрыгнула на месте. – Точно! Как можно заставить кого-то вспомнить что-то? – Если знаешь, что именно, то с помощью Голоса. – Королева заинтересованно оглядела внучку. – Ты что-то раскопала, пока была в заложницах? – Вроде того. – Тедди смутилась. Не совсем уж она сама раскопала, это ей Дара на блюдечке все принесла и, наоборот, отправила обратно – разнюхивать! – Тинатин отправили к Болотной ведьме не потому, что боялись за ее жизнь, а из-за того, что она что-то узнала. А после житья у ведьмы она уже не помнила. – Не помнила что? – поторопил ее Димка. Упоминание пропавшей Тинатин заставило его занервничать, а Тедди сообразила, что не сказала ему даже, что знает, где находится принцесса! – Неизвестно, – расстроенно пожала девочка плечами. – Вот я и хотела узнать, как можно заставить ее вспомнить. – Чтобы заставить ее что-то вспомнить, ее нужно найти, – заметила королева. Она пригляделась к смущенно краснеющей ушами Тедди и ахнула. – Теодора, ты знаешь, где она? – Знаешь? – подхватил и Димка. – Знает! – ответила за них Нинка и посмотрела на Тедди с таким восторгом, что девочке стало неловко. – Знаю, – согласилась она и прислушалась. Какой-то неприятный звук уже некоторое время ненавязчиво прорывался снаружи, только сейчас он усилился, принимаясь терзать уши, как будто кто-то царапал ножом по стеклу. Даже Тедди стало не по себе, чего уж говорить о мышах с их чувствительным слухом! – Алисо это, разве не понятно? Стену взламывает, – пояснила королева совершенно спокойно, словно такое тут в порядке вещей. – Лучше вам сейчас уйти. На время. Пока он не успокоится. Судя по сомнению в ее голосе, она и сама не слишком верила в то, что сын «успокоится». Впрочем, Тедди и без того понимала, что им нужно найти Тинатин и постараться узнать, что скрывает ее память. И уж точно это сделать до того, как Алисо снова захочет избавиться от них или закрыть поглубже в лабиринте. – Куда это? – все же уточнила Тедди, ведь и слепому было бы видно, что ломает стену ненаследный король со стороны входа. Словно в ответ на ее вопрос в противоположной стене с легким шорохом открылся уходящий вверх лаз.