* * * – Привет, Янек! Янек буркнул что-то невнятное консьержу, чьего имени, вдруг сообразил он, он не знал. Все это было для него по-прежнему внове – постоянные клиенты, знающие его имя, и он на какое-то мгновение почему-то испытал недовольство от того, что этот улыбающийся человек за стойкой поставил его в неловкое положение. Спохватившись, что его ответ может показаться грубостью, Янек улыбнулся и неловко поднял руку в приветствии. – Какая квартира? – спросил он, возможно, чересчур поспешно, но у него не было никакого желания болтать с консьержем. – Так… похоже, номер 17. Этаж… – Не подавая признаков того, что он заметил нетерпение Янека, консьерж не спеша сверился со своими записями. – Этаж восьмой. Что-то с душем. Мистера Фаулера сейчас нет дома, но он распорядился впустить вас. Сказал, что вернется около шести, что, между нами, означает, что вас к этому времени в квартире быть уже не должно. Янек пожал плечами: – Мне потребуется столько времени, сколько потребуется. – То же самое я сказал мистеру Фаулеру. Добавив, что вы отличный мастер. Кивком выразив свою благодарность, Янек поднял с пола сумку с инструментом и направился к лифту. Сняв со стены ключи, консьерж последовал за ним. Ну конечно. Его же надо впустить в квартиру. Даже для того, чтобы воспользоваться лифтом, нужен ключ. Живущие здесь люди доверяют Янеку чинить душ у себя в квартире, но все-таки он должен помнить свое место. Войдя в кабину с зеркальными стенами, как всегда сверкающую и безупречно чистую, Янек нажал кнопку «8». Консьерж едва успел присоединиться к нему, прежде чем двери начали закрываться. – Должен сказать, как-то странно, что вы стали так часто приходить сюда. Я хочу сказать, мастер вы отличный, как я уже говорил, и все же, здание совсем новое… просто странно. Янек снова пожал плечами. – Трубы старые, – сказал он. Консьерж кивнул, хотя было очевидно, что он ничего не понял. * * * Безукоризненно чистая ванная комната мистера Фаулера оказалась именно такой, какую можно ожидать в квартире преуспевающего бизнесмена средних лет, живущего в одиночестве. На полочке стояли три разных ароматизатора стоимостью, вероятно, по сто фунтов каждый, но было очевидно, что никто не задумывался над тем, как будут сочетаться вместе эти ароматы. Они наполняли помещение странным запахом, поочередно цветочным и цитрусовым, к которому время от времени добавлялось сильное дуновение пачули. И все же этим ароматам не удавалось скрыть другой запах, с легким медным привкусом, от которого Янек заскрежетал зубами и шумно вздохнул. Ему сказали, что в ду́ше упал напор и из него течет «плохая вода». Никакого практического толка от этой жалобы не было, однако Янеку доводилось иметь дело и не с таким, и, если честно, ему было достаточно того, что проблема была с душем. На самом деле не так уж и много неисправностей влияет на душ и не затрагивает остальную систему водоснабжения. Первым делом, разумеется, нужно было проверить дорогущий электрический душ, установленный хозяином квартиры. Одно из преимуществ вызова в квартиры, подобные этой, заключалось в том, что, какими бы богатыми ни были владельцы, в ванной редко находилось место для установки навороченных домашних СПА-систем, разобраться в которых было сущим кошмаром. Янек позволил себе снисходительно усмехнуться, взглянув на совершенно ненужные и жутко дорогие прибамбасы, которые удалось впарить мистеру Фаулеру какому-то его везучему коллеге. Он покачал головой, прикидывая, сколько денег пришлось выложить хозяину за все это. Сам Янек считал себя человеком добрым и старался не судить других, однако в глубине души у него было непоколебимое убеждение в том, что все богачи – просто непроходимые дураки. Ну, может быть, не совсем дураки, но определенно туповатые. Он снова и снова сталкивался с этим: просто невозможно иметь столько денег, чтобы при этом отношения с окружающим миром не исказились до столь вопиющего невежества. По крайней мере с самим душем все было вроде бы в порядке, если не считать характерного налета, который Янек тщательно оттер. На то, чтобы снова собрать эту штуковину, времени потребовалось гораздо больше, чем на то, чтобы проверить ее работу, поскольку любые свидетельства того, что с ней возились, были верным способом получить жалобу от клиента и лишиться заказов в Баньян-Корте. А Янек только начинал работать здесь. Далее он проверил шланг и распылитель. И тут, и там внутри имелся засохший налет, но ничего такого, чего нельзя было бы отчистить с помощью растворителя окалины и хлорного отбеливателя. Промыв шланг, Янек тихо рассмеялся, глядя на ржавую воду, вытекающую в слив раковины. Удалить грязь из одной трубы и слить ее в другую. Таков цикл этой невидимой системы, благодаря которой живет здание. Похоже, с самим душем все было в порядке, так что все дело было в трубах. Выпрямившись, Янек потянулся. Он столько времени пробыл скрюченным, и теперь иголки и булавки кололи ему ноги, возвещая о восстановлении кровообращения. Затем он направился на кухню к мойке. Открыв кран, Янек внимательно изучил вытекающую струю воды, сильную и прозрачную. Он постоял минуту, прикидывая, в каком из шкафов мистер Фаулер держит стаканы. Правильно определив со второй попытки, Янек достал высокий стакан для коктейлей и наполнил его до краев, после чего выключил воду. Наступившая тишина почему-то показалась гнетущей. Кивнув самому себе, Янек поднес стакан к лицу, внимательно рассматривая жидкость внутри. Она была чистой и прозрачной, и снаружи стакан уже начинал запотевать. Понюхав воду, Янек снова кивнул и выпил ее, полностью осушив стакан за несколько секунд. Никакого вкуса кроме легкого привкуса мела, свойственного жесткой лондонской воде. Отлично. Янек тянул время и сам это понимал. Вздохнув, он поставил стакан в посудомоечную машину, которая, вероятно, стоила больше, чем его фургон, и вернулся в ванную. Работая споро, он отсоединил душ, чтобы посмотреть, что же вытекает из подводящей трубы. Взглянув на часы, он открыл запорный кран. Потребовалось несколько секунд, но вскоре в девственно-чистый фарфор раковины медленно потекла, как и предполагал Янек, густая жижа. Ржаво-красной крови, которая пенилась и брызгала из трубы, было далеко до ярко-алого цвета свежей раны. Она по-прежнему оставалась жидкой, хотя водопроводная вода и не разбавляла ее. От нее исходил тошнотворный гнилостный запах, однако Янек уже предусмотрительно открыл в квартире все окна. Угрюмо наблюдая за происходящим, он взглянул на часы и увидел, что времени еще только половина третьего. Рассудив, что запах успеет выветриться, он высунулся в окно и зажег сигарету. Янек курил медленно, погруженный в раздумья, посматривая за неровной бурой струйкой, вытекающей в раковину. Запах табачного дыма переплетался со зловонием старой крови и гноя, и Янек порадовался тому, что решил повременить с обедом, до тех пор пока не сделает работу. Он сделал глубокую затяжку, с наслаждением наполнив легкие густым дымом. «Каждый травит себя так, как хочет», – подумал Янек, прежде чем выкинуть в окно почерневший от смолы фильтр. Он проводил взглядом, как окурок описал в воздухе дугу, после чего снова повернулся к трубе. К этому времени кровь стала жиже, как это происходило и в других квартирах, и теперь из трубы текла по большей части вода. По крайней мере можно радоваться хоть этому. Янек слишком живо помнил свою панику, когда это произошло впервые в 27-й квартире. Он подумал о том, чтобы выкурить еще одну сигарету, но когда наконец решился, вода уже была практически прозрачной. Он снова взглянул на часы: семь минут десять секунд, плюс столько, сколько в ужасе смотрел на струю мистер Фаулер, прежде чем закрыл кран, убеждая себя в том, что трубы изнутри заржавели. Пока что Янеку не приходилось сливать воду дольше десяти минут, что можно было считать определенным облегчением, учитывая то, сколько еще работы предстояло сделать потом. Пожалуй, в той квартире, где это произойдет в следующий раз, нужно будет измерить объем. Янек поморщился, поймав себя на том, как он уверен, что следующий раз обязательно будет. Пока что все происходило только на этой половине Баньян-Корта, и он, черт бы его побрал, понятия не имел, что делать, кроме как сливать кровь и затем тщательно все оттирать. Это был удар по его профессиональному самолюбию. Закончив прочистку труб и смыв всю грязь, Янек прислушался, стараясь различить какие-либо новые звуки. Ничего. Неудовлетворенный, он, тем не менее, начал собирать инструмент. До сих пор имело место только одно подключение к трубам, в 6-й квартире, несколькими этажами выше, но Янек почему-то был уверен, что именно в этом ключ к тому, что отравляет Баньян-Корт. Собрав инструмент, он еще раз взглянул на часы. Четыре часа. Похоже, мистер Фаулер сможет принять душ, как только вернется домой с одного из тех важных финансовых мероприятий, которым посвятил жизнь, и смоет, наконец, въевшийся запах крови. * * * Дома у Ковальчиков было всего одно кресло, и оно принадлежало Янеку. Дети теснились на большом диване, а Лена предпочитала двухместный диванчик (хотя второе место неизменно было завалено ее бумагами), поэтому с годами кресло постепенно промялось под ним, и теперь подушки сами собой подстраивались под формы его тела. Однако сегодня вечером, усевшись в кресло, Янек впервые за последнее время обнаружил, что ему неудобно. У него из мыслей не выходили эти трубы, и он просто не мог найти позу, чтобы расслабиться и должным образом подумать о них. Его терзал тот же самый вопрос, что и весь этот месяц: как ему быть? Столкнувшись с этим впервые, Янек решил, что где-то в трубах спрятан труп. Возможно, кто-то решил избавиться от жертвы убийства, расчленяя ее и последовательно спуская в трубы. В богатой части Баньян-Корта хватало безжалостных мерзавцев. Проклятие, если вспомнить, что говорят о самом Тобиасе Фелле… Но нет, это была какая-то бессмыслица. Все то, что видел Янек, поступало в квартиры, но даже в извращенной сантехнической системе здания водоснабжение было полностью отделено от канализации. Затем он обдумал возможность того, что где-то в трубах прячется случайно застрявший там при их установке рабочий. Но это было нелепо. Да, «Инсегур груп», конгломерат, который Фелл нанял для возведения Баньян-Корта, был печально знаменит полным пренебрежением к технике безопасности, и уж Янек-то знал об этом – в свое время он работал в одном из зарубежных филиалов. И все-таки такое объяснение казалось слишком натянутым. К тому же неприятности начались только с месяц назад, а прошло уже несколько лет с тех пор, как была возведена эта, новая часть здания. Все очевидные объяснения казались абсурдными. Кроме, конечно, того, которое не вязалось со здравым смыслом: здание было больно. Янек не смог бы выразить словами, откуда появилась эта мысль и как она может быть правдой, однако в глубине души он был уверен, что это так. Он всегда умел увидеть в здании единое целое, обладающее своей кровеносной системой труб и кранов, и сейчас внутреннее чутье кричало ему, что это болезнь. Баньян-Корт разлагался. Больше того, ему становилось все хуже. Каждый новый раз кровь стекала чуть дольше, и пахла она чуть хуже. Нужно было что-то предпринимать. Янек говорил себе, что нужно обратиться в полицию. Он хотел это сделать, честное слово. Он хотел свалить это на кого-нибудь другого, чтобы можно было лежать в постели с женой, сознавая, что проблемой занимается тот, кто обладает нужными навыками. Но ведь так просто никогда не бывает, правда? Янек в прошлом уже не раз имел дело с властями и знал, как плохо они относятся к тому, что кажется бессмысленным. При самом благоприятном раскладе ему поверят, раздерут на части систему водоснабжения здания и обнаружат… что-нибудь рациональное. Может быть, труп, метод, которым избавляется от своих жертв серийный убийца, или что-нибудь столь же ужасное. Да, Янек станет героем, но при этом растеряет всех своих самых щедрых клиентов. А в худшем случае он растеряет их просто так. Итоговой наградой станет очередное снисходительное нравоучение от какого-нибудь сраного полицейского, у которого нет других дел, кроме как делать прозрачные намеки насчет депортации. Нет, для того чтобы он пошел на подобный риск, все должно быть гораздо хуже. Несколько недель назад Янек дал себе слово сообщить о случившемся, если жильцы начнут болеть. Если в этих трубах разлагается труп, человеческий или нет, вскоре это начнет сказываться на здоровье тех, кто здесь живет. Если кровь настоящая, и она попадет в питьевую воду, вскоре люди начнут болеть. Янек следил за новостями, даже попросил малышку Юлию показать, как настроить поисковую систему Интернета предупреждать о вспышках заболеваний в районе – точнее, в самом Баньян-Корте, – не объясняя ей, в чем дело. Пока что ничего не было. Единственным свидетельством того, что здесь не все ладно, были вызовы, становившиеся все более частыми. Итак, возможно только одно заключение. По крайней мере, на взгляд Янека. Однако он не смел обмолвиться о нем Лене. В конце концов, она ведь врач и не склонна к предрассудкам. Хотя Янек даже не думал о том, чтобы сказать ей это в глаза, но он считал свою жену немного закоснелой. Для нее болезнь была чем-то таким, что поражает только людей и животных. Также, наверное, нельзя было делиться своими подозрениями с теми, кто работал в Баньян-Корте. Они просто отмахнутся от него, однако они не видели то, что видел Янек, и он не представлял себе, какой будет их реакция, если они это увидят. Нет, если он хочет должным образом все расследовать, ему нужно подступиться с другой стороны. Вздохнув, Янек включил компьютер и стал набирать сообщение. * * * – Ну, сколько, по-вашему, это займет? – Все зависит от того, в чем дело, – пожал плечами Янек. – Возможно, несколько недель. Консьерж, у которого сегодня, к счастью, был бейджик с именем «Джейсон», искренне улыбнулся, склонив голову набок. – В таком случае, полагаю, вы станете у нас частым гостем. Это никак не коснется жильцов? Народ на этой стороне привередливый. – Только коридоры и служебные помещения, – заверил его Янек. – Но, возможно, мне придется отправиться на заднюю половину. Как туда попасть отсюда? Джейсон застыл на мгновение, и у него мелькнуло недоумение, словно мысль отправиться из передней части Баньян-Корта в заднюю была ему совершенно чуждой. – В основном… э… – Он запнулся, подбирая слова. – Кажется, в основном все ходят через улицу. – Должна быть дверь. – Янек не собирался наматывать километры каждый раз, когда ему потребуется выяснять, куда ведет та или иная труба. – Пожалуй. Но она наверняка заперта. – Тогда у вас должен быть ключ. Почему-то весь этот разговор действовал Янеку на нервы. Джейсон постоянно останавливался, теряя нить разговора. Оглядывался на пустую каморку позади, словно спрашивая разрешения. – Ну да, – наконец сказал он. – Я дам вам служебный комплект. Достав колечко с ключами и электронными «таблетками», Джейсон сдул пыль с регистрационного журнала, и Янек послушно в нем расписался. Помимо воли он обратил внимание на то, что предыдущая запись была сделана почти два года назад. – Мало кто берет эти ключи, – произнес Янек, и Джейсон, помедлив мгновение, разразился хохотом, что застало Янека врасплох, поскольку ничего смешного он определенно не сказал. – Обыкновенно мы сопровождаем таких рабочих, как вы, обеспечиваем им доступ куда нужно, – ответил Джейсон. Снова оглянувшись на каморку, он усмехнулся и покачал головой. – Но мне сказали, что у вас полно работы, так что, полагаю, так… ну, будет проще. – Точно. Увидимся. Развернувшись так быстро, как это только можно было посчитать вежливым, Янек направился к лифтам. К счастью, на этот раз Джейсон даже не попытался последовать за ним. Янек был счастлив избавиться от назойливого консьержа. Он заготовил много лжи насчет того, чем собирался заняться. Пока что в его отчетах говорилось только о грязной воде и протечках, и этой сети обмана оказалось достаточно для того, чтобы управляющий зданием официально поддержал его стремление «найти источник недавних проблем с водопроводом». И даже так Янеку не нужны будут зрители, когда он начнет отдирать дорогой ковролин или простукивать стены, чтобы должным образом взглянуть на трубы. Ну а если он окажется прав относительно того, в каком они состоянии, определенно, будет лучше, если никто не увидит его находку. * * * Если честно, Янека нисколько не удивило то, какой запутанной и бестолковой была система водоснабжения Баньян-Корта. Что еще можно было ожидать? И все-таки он, пробив в одном месте стену, застыл, потрясенно уставившись на открывшуюся его взору огромную чугунную канализационную трубу. Этот анахронизм, насчитывающий по меньшей мере полтораста лет, вызвал у Янека ассоциации с толстой варикозной веной, распухшей от возраста и болезней. Может быть, существование старинной трубы имело бы какое-то объяснение, учитывая почтенный возраст первоначального строения, если бы только находилась она не на одиннадцатом этаже, значительно выше того уровня, на котором заканчивалась бывшая фабрика. Для того чтобы использовать эту старую трубу здесь, ее нужно было специально разобрать, а затем установить на новом месте несколькими этажами выше, что было бессмысленно. И не то чтобы старые чугунные трубы не могли исправно служить при надлежащем уходе; просто современные системы многократно надежнее, и устанавливать их гораздо проще. Конечно, это был самый крайний случай, но подобные примеры Янек встречал в течение всего дня. Новые трубы также попадались, поскольку системы водоснабжения первоначального здания просто не хватило бы на весь Баньян-Корт, но все-таки хребтом оставались старые железные трубы, артерии и кишечник, к которым подсоединялось все остальное. Если бы Янека попросили высказать свое мнение, он бы даже предположил, что новых труб больше в тесной, убогой задней половине здания, а все старое собрано в помпезной передней части. Янек работал в строительстве много лет, но он не мог предложить ни одного разумного объяснения этому. Кто-то потребовал сделать именно так, и этот кто-то, кем бы он ни был, был настолько богатым и могущественным, что никто не посмел ему отказать. Янек понял, что ему придется копать глубже. Для того чтобы поставить диагноз, ему понадобится увидеть самые страшные симптомы, а трубы были ключом, он был в этом уверен. Поэтому Янек потратил несколько часов на то, чтобы определить, где самая высокая их концентрация, и принялся за работу. Чтобы получить доступ к короткой подводящей трубе, много усилий не потребовалось. Положив на пол кусок вырезанной штукатурки, Янек начал отвинчивать заглушку. Началось все гладко, но затем заглушка резко встала, по-видимому, прочно застыв. Янек остановился, перебирая все возможности. Конечно, заглушка была старой, но, судя по внешнему виду, нельзя было сказать, что она прикипела намертво. Янек отвернулся, ища в сумке с инструментом то, что могло бы сдвинуть заглушку с места, и вдруг застыл, услышав позади негромкий шум. Разумеется, он узнал этот звук: заглушка медленно вращалась, отвинчиваясь у него за спиной. Здесь, с трубами Янек был совершенно один; вот уже целый час он не видел ни одной живой души, и если заглушка отвинчивалась, отвинчивали ее изнутри. Янеку нужно было обернуться, он должен был это сделать. Какой смысл проделывать все это, если он не сможет своими глазами посмотреть на то, что обнаружил? Однако в настоящий момент меньше всего на свете ему хотелось увидеть то, что собиралось появиться из трубы. Звук прекратился, и Янек на какое-то мгновение ощутил облегчение, но затем раздалось «тук-тук-туки-тук» чего-то маленького и твердого, стучащего изнутри по чугуну. Оно звало Янека. Приглашало посмотреть.