«Обходы» всегда казались Джейсону совершенно бесполезным занятием. Они ведь работали не на складе, где можно заглянуть в любое помещение и проверить наличие имущества по описи. Проникший в здание злоумышленник будет искать, чем поживиться, в дорогих квартирах, а вот как раз в квартиры-то консьержи и не имели права заглядывать. И все-таки сегодня вечером Джейсон испытывал облегчение от возможности побыть немного в тишине, одному. Он проходил по тем же самым длинным коридорам, убеждаясь на каждом этаже в том, что никто еще не стащил ковровую дорожку. У него были сильные подозрения, что другие консьержи не утруждают себя обходами, однако Макс, наставляя его при приеме на работу, делал особый упор на том, насколько это важно. Также Джейсон старался не оставаться надолго наедине со своими мыслями. Обыкновенно они кружились вокруг Тамми, его родителей и многих-премногих недостатков. Однако сегодня у него из головы не выходил Макс. Должен ли он был пойти против своего друга? При мысли о том, каким безвольным тряпкой он всегда был, Джейсон ощутил прилив гнева и стыда. Что бы там кто ни говорил, он знал за собой это качество и в глубине души винил в нем свой развод. Тамми никогда ничего не говорила; напротив, она не переставала повторять, как ей нравится, что он такой «мягкий». Но ведь все они так говорят, правда? Женщины. В глубине души Джейсон понимал, что не проявил себя достаточно сильным, чтобы удержать Тамми. Задушив нарастающее чувство беспомощности, он шел дальше. Да, когда Макс в следующий раз начнет козлить, Джейсон ему всё выскажет. Завершив обход двенадцатого этажа, Джейсон зашел в лифт и нажал кнопку «1». В пентхаус, естественно, никто не поднимался. Когда-то давно Джейсону объяснили, что у Тобиаса Фелла есть свой собственный тайный лифт, однако сам он никогда его не видел, несмотря на весьма активные поиски в одно особенно длинное ночное дежурство. За то время, что Джейсон работал здесь, дважды Баньян-Корт захлестывал поток сверкающих черных лимузинов и бронированных джипов, которые перекрывали все окрестные улицы и заполняли фойе безликими широкоплечими мужчинами в темных костюмах с наушником в ухе. Позже ему объяснили, что это мистер Фелл куда-то уезжал, но Джейсон не видел его самого и не знал, где он выходил из здания. На первом этаже имелось особое помещение, прямо напротив пассажирских лифтов, с лифтом на кухню, в котором оставлялись пакеты и коробки для пентхауса, и все они исчезали через несколько часов. Спускаясь в лифте, Джейсон рассеянно растирал ноющие руки. Его не покидало беспокойство, хотя он не мог сказать, в чем дело. Макс сидел за столом. Джеймса Андрэ нигде не было видно, но напарник Джейсона негромко разговаривал с группой мужчин в форменных черных куртках. Их было четверо, все коротко остриженные, грузные, массивные, что свидетельствовало о физическом труде и нездоровом образе жизни. Подойдя ближе, Джейсон разобрал слова, нанесенные белыми буквами на черные бронежилеты: «СЛУЖБА СУДЕБНЫХ ПРИСТАВОВ». Он не смог скрыть своего изумления при виде их на этой половине здания. Обыкновенно приставы просили, чтобы их впустили в заднюю часть. – Нам нужен ключ от 21-й квартиры, – говорил один из них. Это был мужчина средних лет с усами, которые он явно считал устрашающими. – Я проверяю, – проворчал Макс, читая какие-то бумаги, которые ему, судя по всему, только что вручили. – Так проверяйте же побыстрее! – сказал краснолицый пристав, нетерпеливо барабаня пальцами по стойке. – Нам предстоит работа, а время уже позднее. Макс поднялся на ноги. Стоя, он был на добрый фут выше предводителя приставов, и тот непроизвольно сделал шаг назад. Усмехнувшись, Макс положил документы на стол. Он оглянулся на Джейсона. Лицо у него слегка раскраснелось, словно он только что совершил пробежку. – Это мой коллега. – Он снял ключ со стены за стойкой. – Похоже, всё в порядке. Я вас сейчас провожу. – Давно пора, – буркнул усатый пристав, следуя за Максом к лифтам. – Джейс, ты остаешься за старшего, – проходя мимо, подмигнул приятелю Макс. – Х-хорошо, – кивнул Джейсон. Внезапно он почувствовал себя невесомым, словно оторванным от сцены, за которой наблюдал, но, как ему и было сказано, он медленно прошел к стойке и сел. В фойе стояла тишина, лишь изредка нарушаемая проезжающим мимо такси. Джейсон мельком взглянул на монитор, отвернулся, затем снова недоуменно уставился на экран. На нем все еще было заявление о находке. Оно так и осталось заполненным лишь до пункта с адресом. Впрочем, если задуматься, ничего такого уж странного тут не было. Джеймс Андрэ произвел впечатление человека ненадежного. Наверное, он просто не выдержал и ушел. А может быть, Макс рявкнул на парня, и тот обратился в бегство. Оба сценария были для Джейсона определенным облегчением. Повернувшись к компьютеру, он попытался закрыть программу. «Мышь» показалась ему странной. Липкой. Отдернув руку, Джейсон увидел, что она стала красной. – Это еще что такое, твою мать? – пробормотал он, в глубине души сознавая, что происходит. Он догадался обо всем еще до того, как услышал доносящееся из каморки тихое, сдавленное дыхание. Состояние Джеймса Андрэ было отвратительным. Заплывшие глаза ничего не видели, кровь струилась из носа и рта. Он прижимал руку к груди, кисть неестественно выгибалась в сторону. Каким-то образом ярко-синяя бейсболка осталась у него на голове, однако теперь она была вся в крови. Джейсон остановился на пороге, лихорадочно соображая. Он застыл в нерешительности. У него еще оставалось время уйти – несколько секунд, в которые он мог принять решение притвориться, будто ничего не видел. Но тут Джеймс попытался заговорить. В этих хриплых звуках с трудом можно было разобрать человеческую речь, и все-таки Джейсон отчетливо услышал слово «Помогите». Развернувшись, он поспешил к стойке и схватил трясущейся рукой телефон. Его палец потянулся к клавишам, когда на него упала тень. – Право, Джейс, я очень надеялся на то, что ты не станешь этого делать. – Голос Макса стал другим, тяжелым. «Что ты сделал, черт побери?» – Джейсону хотелось крикнуть застывшему перед ним грозному верзиле, но, встретившись взглядом с черными глазами, он почувствовал, как его решимость быстро испаряется. – Научил этого подонка уважать старших, – ухмыльнулся Макс. – Таких нужно держать в ежовых рукавицах, Джейс. Я тебе всегда это говорил. – Нет, это же… Разве ты говорил правду? – Не моя вина, дружище, что ты не слушал. – В голосе Макса прозвучала печаль, однако удивления в нем не было. Его глаза блестели в темноте. – А теперь отойди от телефона. – Макс, послушай… Второго предупреждения не было. Дубинка с грохотом обрушилась на пластмассовый корпус, разбивая его на сотню черных осколков. Вскрикнув, Джейсон отпрянул назад, роняя теперь уже бесполезную трубку. – Давай поговорим о том, что сейчас здесь произойдет. Я не хочу делать тебе больно, Джейс, но, понимаешь, ты загнал меня в угол. – Макс обошел вокруг стойки, не отрывая взгляда от своей новой добычи, крепко сжимая в огромном кулаке тяжелую деревянную дубинку. – Право, ты напрасно сунул нос не в свое дело. Тебе следовало предоставить мне поддерживать здесь порядок. Иногда неуважение нужно просто давить в зародыше. Я всегда думал, что ты это понимаешь. Но, похоже… Выскочив из каморки, Джеймс Андре набросился прямиком на Макса, вырвавшийся у него крик ярости был искажен его изувеченным лицом. Нападение получилось слабым и нескоординированным, парень промахнулся мимо своей цели, но Макс все равно обернулся, тем самым дав Джейсону шанс. Вскочив с места, он что есть силы нанес удар ногой, попав каблуком как раз в пах верзиле. Вскрикнув от нестерпимой боли, Макс рухнул вниз. Джейсон обратил внимание на угол массивной мраморной столешницы за считаные мгновения до того, как голова его бывшего друга со всего размаха налетела на нее. Впрочем, даже если бы у него было время попытаться предотвратить удар, он вряд ли бы это сделал. Такого звука, как треск черепа Макса, Джейсон еще никогда не слышал. В нем не было ничего от чистых звуков драки, которые ожидаешь услышать, когда падает плохой парень. Это был влажный, скрежещущий хруст, отозвавшийся отголосками в голове самого Джейсона, вызвав слабость и тошноту. Скатившись со стола, Макс свалился на пол, оставив частицы себя на углу столешницы. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием Джейсона. Протянув раненому парню руку, он помог тому подняться на ноги и повел его прочь от стойки, к обтянутой плюшем банкетке в глубине фойе рядом с лифтами. Джеймсу здорово досталось, он заметно хромал, тяжело опираясь на Джейсона. Буквально рухнув на банкетку, парень попытался улыбнуться, однако взгляд его оставался мутным и затуманенным, и он, похоже, был близок к тому, чтобы потерять сознание. – Жди здесь, – сказал Джейсон. – Я только схожу за телефоном, и мы… В первую очередь его предупредил запах. Чем-то похожий на то, что он почувствовал, когда проводил полицейских в квартиру старухи. Вообще-то, это была не его работа, но никто другой больше не вызвался. Джейсон запомнил зловоние, ударившее ему в нос, когда он отпер дверь, но даже тогда оно не было таким сильным и близким, как сейчас. Это был запах смерти: больше того, это был запах того, что уже долго было мертвым. Джейсон обернулся. Дорогу к входным дверям им преграждал Макс. Он двигался медленно, однако нечего было и думать о том, чтобы проскочить мимо него, таща на себе раненого парня. Джейсон смотрел на своего истязателя. Кожа оторвалась от лица Макса при ударе о столешницу и валялась на полу, похожая на маску. Сейчас Джейсон видел перед собой облепленный разложившейся гнилью череп, окровавленную мертвую голову, торчащую над формой консьержа, которая вся потемнела и стала практически черной. Кровь капала на ботинки. Это еще что за тварь, твою мать? Где Макс? Неужели вот это и было с самого начала Максом? Стиснув зубы, Джейсон схватил Джеймса и потащил его к лифту. – Я всегда знал, Джейс, что от тебя нужно ждать неприятностей. – На голос Макса нисколько не влияло отсутствие губ. Глядя на то, как закрываются двери кабины, он обнажил зубы в жуткой усмешке. – А я ненавижу тех, кто доставляет неприятности! * * * Двери лифта открылись на двенадцатом этаже. Вдавив клавишу остановки, Джейсон воткнул в щель свой ключ, чтобы она оставалась нажатой. Он не мог точно сказать, повлияет ли это на все лифты, но ему хотелось на это надеяться. Джейсон обвел взглядом остальные лифты, проверяя, меняются ли цифры. Ползет ли еще какая-нибудь кабина неудержимо вверх. Все лифты стояли. Пока что. Что происходит? Существо, гнавшееся за ними, мертво. Иначе быть не может. От него пахнет мертвечиной, оно выглядит мертвым, оно во всех отношениях мертвое. Но это же какой-то бред! Макс ведь был… конечно, Джейсон не щупал ему пульс и все такое, но он, черт возьми, явно не был трупом! И тем не менее это существо было Максом, истинным Максом, и Джейсон не мог избавиться от чувства, что так было всегда. – Глупость, глупость! – проклинал себя Джейсон, вытаскивая практически бесчувственного Джеймса в коридор. Что он делает? Макс физически сильнее его, он более проворный. Ему лучше известна планировка здания, и он не тащит на себе избитого парня. Джейсон сознавал, что уступает по всем статьям, даже без учета того невероятного бреда, что ему приходится противостоять, по сути дела, мертвецу. Неужели он снова попал в ту же самую ловушку? Оттягивает неизбежное, не признаёт свои собственные слабости и неудачи, пока наконец не грянет гром и он, как всегда, не бросится наутек, поджав хвост? Нет. Только не сейчас. Опустив свою покалеченную ношу на пол, Джейсон принялся расхаживать взад и вперед, стараясь как можно быстрее просчитать все варианты. На первом месте – добраться до телефона и вызвать полицию. Очень соблазнительной была мысль выбраться из здания, однако, обремененный Джеймсом, он ни за что не сможет опередить Макса. Можно ли оставить Джеймса здесь одного? На милость человеку – нет, существу, которое жаждет расправиться с ними обоими? На самом деле это не имело значения. Если Макс по-прежнему внизу, как, судя по всему, и обстоит дело, у него есть доступ к автоматическим системам безопасности, и в его силах очень существенно затруднить выход из здания. А может быть, он в одном из лифтов или поднимается по лестнице. Не важно: в любом случае телефонный звонок – это лучший выход; однако телефон Джейсона оставался на зарядке на стойке в фойе, а быстрый осмотр карманов Джеймса показал, что они пусты. И все-таки положение дел не было беспросветно безнадежным. Макс мог внимательно присматривать за ними, только оставаясь в каморке с мониторами видеонаблюдения, но как только он оттуда выйдет, он превратится в одинокого человека, которому предстоит обыскать огромное здание. Особенно если им двоим удастся укрыться в какой-нибудь квартире. Пожалуй, это наилучший выход. Джейсон затащил Джеймса обратно в кабину остановившегося лифта. – Оставайся здесь, – сказал он, словно у истекающего кровью подростка был какой-либо выбор. – Я скоро вернусь. Раненый парень начал было что-то говорить, однако распухшая челюсть выдавила лишь стон. Он попытался схватить Джейсона за рубашку, но его рука бессильно упала. Состояние его было просто ужасным. – Извини, – пробормотал Джейсон. Он побежал по коридору, колотя в двери, стараясь вспомнить, в каких квартирах действительно живут, а какие лишь являются инвестициями. Здесь, на двенадцатом этаже, по большей части речь шла о последнем. Плохое решение. Еще одна неудача. Джейсон буквально почувствовал презрительные ухмылки родителей и разочарование Тамми. Нет, у них с Джеймсом получится. Обязательно получится. Джейсон завернул за угол. – Эй! Есть тут кто-нибудь? Нам нужна помощь! Джейсон заколотил кулаком в дверь квартиры номер 3. Он явственно почувствовал, какая же она прочная, какую обеспечит защиту, если укрыться за ней. Однако в настоящий момент дверь лишь обеспечивала защиту тем, кто не желал прийти ему на помощь. Из дальнего конца коридора послышалось, как открылась дверь на лестницу. Бах, бах, бах. Ботинки Макса ступали тяжелее, чем это казалось возможным, разносясь гулким эхом по всему коридору. – Надеюсь, ты не беспокоишь жильцов, – раскатился голос бывшего приятеля Джейсона. – Им не нужно это видеть. Джейсон увидел перед собой окно, и у него в груди все оборвалось. За 3-й квартирой был глухой тупик. Единственный путь к спасению проходил мимо Макса. Джейсон пригнулся, стараясь отдышаться. – Ты только напрасно тянешь время, Джейс, – окликнул его преследователь. – Это бесполезно. Мне уже приходилось иметь дело с тысячью нарушителей порядка, и в этом ты со своим сопляком ничуть не отличаетесь от других. Вы ничто. Мы ничто. Важным людям нужно, чтобы в их мире царил полный порядок. А вы его нарушаете. Поднимаете суету. Джейсон прижался спиной к стене, страстно желая стать маленьким, незаметным, мечтая о том, чтобы его преследователь не появился из-за угла. Показался Макс. Кровавая ухмылка у него на лице, казалось, стала еще шире, лишенные век глаза уставились на съежившегося Джейсона. – А суету никто не любит. Двигался Макс нарочито медленно, однако длинный коридор он каким-то образом преодолел всего за несколько шагов. Верзила грозно надвинулся на Джейсона. Тот отчаянно попытался вымолвить хоть слово, но обнаружил, что слова застряли у него в горле. – Где мальчишка? Джейсон начал было улыбаться, его рот приготовился скривиться в вызывающей усмешке: он собирался поклясться, что ничего не скажет, что парень находится под его защитой. А он больше не будет слабаком. Однако Макс даже не дал ему времени ответить – дубинка опустилась, и весь мир Джейсона взорвался ослепительным белым светом и болью. Он попытался собраться с мыслями, но что-то, быть может, ботинок, быть может, дубинка, с силой ударило его в грудь, и он почувствовал, как что-то хрустнуло. Джейсон рухнул на пол, воздух разом покинул его легкие, а дубинка ударила его по спине один, два, три раза, вызывая вспышки мучительной боли, разливающейся по всему телу. В прошлом ему уже приходилось драться, но еще никогда его не избивали, жестоко, беспощадно, и он почувствовал, как решимость покидает его вместе со слезами. Тут Джейсон что-то услышал. Звук медленно открывающейся двери. Подняв взгляд, он увидел, что дверь в 3-ю квартиру распахнута. На пороге стоял мужчина средних лет в сшитом на заказ халате, с озабоченным выражением на лице. Джейсон потянулся к нему, собираясь что-то сказать.