– Послушайте, я понимаю, что вы не любите прессу. – Голос Дэвида Эриксона оставался спокойным. – И я приношу свои извинения за то, что в прошлом доставлял вам хлопоты. Я не собираюсь обманом проникать внутрь. Я просто хотел кое-что у вас проверить. Очевидно, газетчик мастерски владел искусством разряжать напряженность именно в таких ситуациях. Однако с Максом он прежде не встречался, и по выпяченному вперед подбородку своего приятеля, по напряжению мышц Джейсон чувствовал, что тот, напротив, решительно настроен напряженность усилить. Он медленно направился к Дэвиду, словно кошка, подкрадывающаяся к добыче. – Мистер Эриксон, – не повышая голоса, продолжал Джейсон. Почему его внезапно охватил леденящий страх? – Будьте добры, покиньте здание, иначе мы будем вынуждены снова выставить вас силой. – Ну хорошо, хорошо, я ухожу. Увидев, что журналист развернулся и направился к двери, Джейсон заставил себя расслабиться. По крайней мере, сейчас Эриксон понял намек. Но тут он остановился. Обернулся. Направился обратно. У Джейсона в груди все оборвалось. – Я только хо… Шмяк! Странно, но звук удара дубинкой по лицу оказался невыразительным: приглушенный влажный шлепок куска говядины, упавшего на пол. Дубинка попала Дэвиду чуть выше скулы, прямо под левым глазом, и он, даже не пискнув, упал на пол. – Убирайся отсюда, – прогремел Макс. – Живо! Иначе в следующий раз я ударю в полную силу. Хоть Джейсону и было крайне неприятно в этом признаться, Макс действительно сдержался. Когда Дэвид уселся на полу, он увидел, что хотя удар оставил отвратительную ссадину, кожа осталась целой. Избитый журналист перевел взгляд со здоровенного верзилы, застывшего перед ним, на Джейсона, безмолвно умоляя его вмешаться. – Уходите, – сказал Джейсон. С трудом поднявшись на ноги, Дэвид выбежал в дверь. Запрокинув голову, Макс удовлетворенно вздохнул, и его лицо растянулось в широкой усмешке. – Терпеть не могу журналистов, ты это знал? – сказал он Джейсону, возвращаясь на свое привычное место за стойкой. Джейсон это знал. Макс не раз озвучивал вслух свои чувства, но насилие… Насилие было чем-то новым. Стараясь не смотреть в торжествующе горящие глаза друга, он сглотнул нарастающую тревогу. * * * Джейсон швырнул трубку на аппарат. – Господи! – Снова Коупленд? – окликнул из каморки Макс. – Угу. – Говорил я тебе, дружище. Все психи выползают из своих щелей! Джейсон шумно выдохнул. В чем-то его приятель был прав. В последние несколько дней было уже несколько звонков от жильцов. И не только из 15-й квартиры. Технократ-компьютерщик присылал разные странные запросы, Жезуш, долбаный любитель искусства, требовал такси, днем и ночью, и сантехник Янек приходил на этой неделе чаще, чем за весь прошлый год, все более недовольный. И это не считая старухи, которую обнаружили мертвой в квартире в задней половине (формально не их ответственность, но все равно неприятно), и этого журналиста. Все это становилось… становилось каким-то странным. Усугубляло ситуацию то, что Макс говорил о происходящем как о каком-то отмщении, злорадно ухмыляясь всякий раз, когда случалось что-либо необычное. Однако в его глазах застыло тревожное предвкушение, словно он выжидал подходящий момент для того, чтобы нанести удар. После всего, что произошло на прошлой неделе, теперь Джейсон, видя Макса на экранах мониторов, помимо воли обращал внимание на его движения. Они стали медленными, но уверенными, дубинка больше не ходила из стороны в сторону, а застыла в готовности, голова поворачивалась вправо и влево. Джейсон начинал опасаться, что произойдет, если кто-нибудь из жильцов наткнется на Макса, когда тот будет совершать обход. Если честно, многое из того, что прежде веселило его в Максе, теперь вызывало у него страх. – Эй, – донесся из каморки зычный голос, – ты меня слушаешь? Джейсон подскочил от неожиданности, ход его мыслей прервался. – Да, Макс. Да. Извини. – Все в порядке, дружище, – небрежно бросил Макс. – Итак, что ты думаешь? Обо всем этом? Что происходит? – Не знаю, – ответил Джейсон, стараясь подражать его тону. – Не наше это дело – ломать над этим голову. Я так понимаю, у тебя есть какие-то мысли, да? Макс молчал, словно обдумывая его слова. Взгляд Джейсона скользнул по тяжелой дубинке, уютно устроившейся на согнутом локте, и внезапно ему стало очень-очень страшно от того, что его ответ может не понравиться Максу. – Что… что ты думаешь? – Я? – От улыбки и беззаботного тона Макса не осталось и следа. – Я так думаю, кое-кто из отребья искушает судьбу. Испытывает наше терпение. Донимает тех, за кем мы присматриваем, из зависти. Полагаю, нам нужно выяснить, кто они, и преподать им урок. Проломить кое-кому голову. После чего все встанет на свое место. Вот подожди, сам увидишь. Безграничная самоуверенность и крутые манеры больше не производили впечатления и не обнадеживали. Напускная бравада сгустилась в маячащую угрозу насилия, и у Джейсона мелькнула мысль, обратили ли на это внимание другие консьержи. Похоже, они и так старались всеми силами избегать Макса. Возможно, они видели его таким с самого начала. А может быть, он, Джейсон, принимает все слишком близко к сердцу? Это ведь только разговоры, Макс всегда так говорил. Ну, возможно, не только разговоры. Он врезал-таки журналисту. Но если Макс опасен, что может поделать с этим Джейсон? Заметив краем глаза открывшиеся двери фойе, Джейсон обернулся и увидел новое лицо. Вошедший парень все еще сохранил в себе подростковую нескладность. Шел он медленно и нарочито небрежно. На нем были темная толстовка с капюшоном с логотипом какой-то видеоигры и ярко-синяя бейсболка. Подойдя к стойке, парень тяжело облокотился на нее, сдвинув с места книгу регистрации посетителей. – Добрый вечер. Чем могу вам помочь? – спросил Джейсон, стараясь сохранить голос профессиональным и учтивым. Парень никак не отреагировал на его слова. – Эй! – Голос Макса был не такой дружелюбный. – Тебе что-то нужно? Бейсболка повернулась: парень перевел взгляд с одного консьержа на другого. Под его налитыми кровью глазами набухли темные мешки, и в сочетании с туманной улыбкой это позволяло получить представление о том, чем он занимался в течение дня. – Да. Да, точно. – Его голос был вежливым и мягким, без пьяной фальши. – У меня… ну, у меня есть телефон. – Телефоны есть у всех. – Судя по тону, Макс едва сдерживался. – Ты не можешь выразиться поконкретнее? – Виолетта. Это телефон Виолетты. На нем так и написано «Ви-о-лет-та». Она его потеряла. Сунув руку в карман, парень достал сотовый телефон и положил его на стойку перед собой. Телефон был в рабочем состоянии, в одном из углов змеей извивалась свежая трещина. – О, – кивнул Джейсон, наконец понимая, в чем дело. – Вы его нашли и принесли сюда? Ярко-синяя бейсболка дважды утвердительно кивнула. Повернувшись к терминалу, Джейсон принялся быстро стучать по клавишам. – Виолетта Энг? Номер 114? – Ну да. – Парень пожал плечами. – Наверное. – Так вот, она проживает в другой половине здания. – Джейсон оглянулся на Макса, но если у того и была какая-либо реакция на это, он ее мастерски скрывал. – Оставьте телефон у нас, и мы с ней свяжемся. Джейсон открыл страницу потерь и находок и едва сдержал стон. Он неизменно забывал, какая это была муторная работа для обслуживающего персонала здания. – Извините, нужно будет заполнить форму. – Парень только снова пожал плечами. – Фамилия, имя? – Виолетта. – Нет, ваши. – Андрэ. – Пауза. – Джеймс. – Простите, где что? – Джеймс. – Так, подождите, значит… Джеймс Андрэ? – Ага. Джейсон вздохнул. Вечер обещал выдаться долгим. Он внутренне собрался, готовясь задать следующий вопрос, но тут почувствовал, как ему на плечо опустилась здоровенная ручища Макса. – Все в порядке, – прогремел ему в ухо низкий голос. – Я разберусь с этим. – Точно? – спросил Джейсон, стараясь не выдать своим голосом беспокойства по поводу того, что ему предстояло оставить парня наедине с Максом. – А то как же, – небрежным тоном произнес приятель. Может быть, после того случая с журналистом он относится к Максу предвзято? – А тебе пора на обход. Я займусь этим. Кивнув, Джейсон встал и потянулся. Если и было какое-то напряжение, он ничего не заметил, погруженный в свой собственный мирок. Опустившись в кресло, всегда казавшееся слишком маленьким для него, Макс прильнул к экрану компьютера. – Что насчет адреса? – спросил он. Джейсон с признательностью поспешил к лифту. Он оглянулся один раз, стараясь не заострять внимания на том, в какой степени облегчение обязано тому, что вместе с проблемой он оставлял позади и Макса. * * *