Затем все разъехались, и в квартире воцарилась полная тишина. Алвита осталась наедине со своей усталостью и слабым запахом смерти, надолго застрявшим у нее в носу. * * * Алвита смотрела 70-й канал. Доксатрин у нее отобрали, поэтому ни о каком сне не было и речи, но это не имело значения. Вскоре неумолимые строчки «НЕТ СИГНАЛА» растворились в картинку с видом студии и логотипом «Поздно ночью с Энгусом Мерридью». – Моего сегодняшнего гостя без труда можно назвать самым востребованным за всю историю нашей передачи. – Энгус улыбнулся. – Мы получали телефонные звонки с просьбой пригласить ее, сообщения по электронной почте, одна особенно нетерпеливая зрительница даже прислала нам телеграмму. Пауза для смеха. Смеяться было некому. – Нам пришлось немного подождать, но сейчас я счастлив сообщить, что мы наконец получили ее согласие. Так что встречайте единственную и неповторимую мисс Алвиту Джексон! Алвита сидела в кресле и смотрела, как она вошла в притихшую студию, улыбаясь и махая рукой. На ней было изысканное вечернее платье, которое она в прошлом году видела в витрине «Гарви Николс». Очень хорошо. Она всегда мечтала появиться на телевидении. – Добрый вечер, Энгус, спасибо за то, что пригласили меня, – любезно произнес ее образ, устраиваясь напротив идеально причесанного ведущего. – Для меня это ни с чем не сравнимое счастье, – сказал тот, бросая взгляд на прильнувшую к экрану Алвиту. – Полагаю, все мы понимали, что рано или поздно это случится. И вам даже не пришлось для этого умирать! Пауза для смеха. Алвита на экране издала вежливый смешок. – И не подумайте, будто я этому не рада! – весело заверила она ведущего. – Но если серьезно, полагаю, все мы знакомы с вашей работой, так что на самом деле меня больше интересует то, что вы можете сказать нам. Мне лично. И, наверное, у вас тоже есть кое-какие вопросы, не так ли? Обе Алвиты кивнули. – Это вы убили Эдит? – спросила Алвита на экране. Этот вопрос выразил чистое любопытство, в нем не было ни намека на обвинение. Энгус указал на себя, и у него на лице появилось преувеличенное изумление. – Кто, я? Помилуй бог, нет! Хотя я не буду отрицать, что в последние недели перед кончиной Эдит наша передача была у нее самой любимой. Формально ее доконал сердечный приступ, но мы-то с вами знаем, что было кое-что еще. Чувство вины попыталось снова ударить Алвиту, но она находилась слишком далеко, и оно до нее не дотянулось. – Ну а Диего? – А, красавчик Диего, – с издевкой промолвил Энгус. – Я… мне он не показался таким уж красивым. Алвита, сидящая в кресле, почувствовала, как заливается краской. – Как скажете, – ухмыльнулся Энгус. – Лично я посоветовал бы вам смотреть нашу программу и дальше. Возможно, мы и его пригласим в студию. – Так о чем же мы будем говорить? Алвита кивнула, не отрываясь от экрана. Пора было уже перейти к серьезным вопросам. – Ну… это трудно объяснить, – пожал плечами Энгус. – Скажем так: больше эта программа нигде в Лондоне не принимается. Мы нацелены на очень специфическую демографическую нишу. Вы тоже скоро получите приглашение. И очень важно, чтобы вы его приняли. Это понятно? Пауза для смеха. В темноте гостиной Алвита рассмеялась. Она ничего не поняла, но это не имело значения. * * * Оно пришло, как и было обещано. Красивая карточка, затейливые буквы. Словно это было приглашение на свадьбу в высшем свете. ТОБИАС ФЕЛЛ любезно приглашает АЛВИТУ ДЖЕКСОН присутствовать на званом вечере по адресу Баньян-Корт, 1, вечером 16 августа 2014 года. Доступ в пентхаус будет обеспечен посредством грузового лифта Завтра вечером. Ждать совсем недолго. Энгус особо подчеркнул, что она сможет что-то прочувствовать сквозь слои тумана и усталости. Может быть, возбуждение? Или страх. В любом случае, скоро дело будет сделано, и она, наконец, сможет выспаться. Седьмая. Нога в двери Каролина Фейрли. Баньян-Корт, 4 В Баньян-Корте обитают привидения. Иного объяснения быть не могло. Кари смотрела на электронный градусник в руке, стараясь убедить себя в том, что понижение температуры на три градуса можно считать «холодной точкой». Датчик электромагнитного излучения не показывал ничего необычного, и на пленках была одна сплошная тишина, но что-то здесь определенно было. Кари была в этом абсолютно уверена. Она видела это на лицах тех, кого встречала в коридоре, читала в чуть остекленевших глазах консьержа: все люди здесь упорно старались не обращать на что-то внимания. На что-то такое, что внушало им ужас. На что-то такое, с чем Кари очень хотелось встретиться. Но не сегодня, похоже. Убрав градусник в черную холщовую сумку, Кари достала свежую бутылку минеральной воды и села на плюшевый ковер в коридоре, прислонившись спиной к стене. Ее утомила не физическая нагрузка охоты на привидения, сосредоточенное изучение специфических показателей в течение долгого времени всегда оставляло ее выжатой, как лимон. Она чувствовала восторженное возбуждение, словно слой за слоем снимала обертку с подарка. Нужно признать, до сих пор она еще ни разу не получала подарок – не видела настоящее привидение. Но сейчас все шло к тому. Кари это чувствовала. Она не могла это описать или надлежащим образом выразить словами. Просто тень предчувствия. В детстве Кари была убеждена в том, что в ее шкафу обитают привидения. Она была так убеждена в том, что там живет робкий маленький призрак, прячущийся за балетками, что чуть ли не каждый вечер просила мать проверить там. После того как мать ушла из семьи, это на короткое время разрослось до одержимости, до такой степени, что отец всерьез говорил о том, чтобы «обратиться к кому-нибудь за помощью». Какое-то время Кари надеялась, что все осталось в прошлом, однако в Баньян-Корте было нечто такое, что ей пришлось достать свое старое оборудование из кладовки в лондонской квартире отца. Это была та же самая уверенность, что здесь что-то есть. У нее пискнул телефон, поздравляя с двумя часами непрерывной записи. Кари поморщилась. Охота на привидения без надлежащей подготовки становилась экстремальным занятием по части своей продолжительности, однако Кари могла полностью отдаваться этому увлечению (одна из многих причин, почему отец всегда презрительно ее высмеивал). И она просто не могла больше таращиться на чистую белую страницу, пытаясь собраться с мыслями. Это начинало всерьез ее беспокоить. Прогнав подальше мрачные мысли, Кари снова вытянула руку, проверяя воздух на то, что, как ей недавно показалось, могло быть холодной точкой. Определенно, здесь было прохладнее, чем в остальном коридоре, однако, если учесть относительное расположение воздуховодов системы кондиционирования, вполне возможно, речь шла не совсем о той сверхъестественной головоломке, за которой она охотилась. Просто ей очень нужно было одержать победу. Закинув сумку на плечо, Кари направилась к оздоровительному центру Баньян-Корта. В сумке также лежала спортивная одежда, и у нее возникло желание запрыгнуть на беговую дорожку и попробовать убежать от гложущей тревоги. Кари так и не привыкла думать о себе как о человеке, который верит в привидения. Даже сейчас, если бы ее спросили прямо, она бы, скорее всего, ответила «нет». Но потом за «нет» последовал бы десяток любопытных оговорок, примеров проявлений, так и не получивших объяснения, и несколько книг на эту тему, которые она настоятельно порекомендовала бы. Возможно, она просто верила и не признавалась себе в этом. Но это было не совсем так. Кари не верила в привидения. Она просто считала, что там есть что-то, что доказательства существуют, даже если большинство людей делает из них неверные заключения. Но по большей части это было просто весело. Дойдя до двери оздоровительного центра, Кари остановилась. Действительно ли она что-то услышала? Она резко обернулась, стараясь разглядеть мелькнувшую на стене сверхъестественную тень, увидеть смутную фигуру, исчезающую за углом. Но ничего такого не было. Тряхнув головой, Кари вошла в зал. * * * – Я читал твою статью в «Космополитен». – На лице Говарда Фейрли была написана чуть ли не гордость, хотя, возможно, все дело было в качестве видеозвонка. – Из тебя когда-нибудь может получиться приличный журналист. Теперь их уже две, да? – Две чего? – Кари хотелось хоть изредка в разговоре с отцом обходиться без экрана. Было гораздо труднее сохранять расслабленными и голос, и лицо. – Статьи в «Космо». Ты ведь говорила, что несколько месяцев назад у тебя уже взяли одну? – Нет-нет. – У нее получалось совсем неплохо, если только в кадр не попадали стиснутые кулаки. – Это один и тот же материал. Мне пришлось сначала прогнать его через агентов Евангелины, убедиться, что они его одобрят, так что в печать он попал не сразу. – Ну хорошо. Значит, пока что только одна. – Отец сменил тон на «это нам хорошо знакомо». – Я хочу сказать, я публиковалась и в других местах. – Кари почувствовала, что будет дальше. – Ах да. Блоги и тому подобное, правильно? Кари застыла на мгновение, испугавшись, что отец обнаружил ее недавние работы на различных сайтах, посвященных паранормальным явлениям, разбросанных по всей «всемирной паутине». Нет, он непременно упомянул бы об этом. Это стало бы началом разговора, который закончился бы тем, что ей нужно вернуться к нему, «просто чтобы я мог присматривать за тобой». К подобным фантазиям ее отец относился без всякого снисхождения.