– Это ещё один, кого тебе нужно найти, – пояснил Ключ. – В виде бонуса. Бонус знаешь что такое? Подарок за хорошее поведение. – Спасибо, – от души поблагодарил Пип. – Ключ, ты такой добрый. А кто это? – Откуда я знаю, – ответил Ключ. – Это твой объект, а я только выстроил маршрут. Ты очень громко думал о нём, вот он и встроился в схему поиска первого объекта. Видишь, они не так уж далеко друг от друга. – Директор, – придумал Пип. – Или сэнсей? – Не знаю, не знаю, сам разбирайся, – проворчал Ключ. – А я умираю. Мы, Красные Ключи, одноразовые. – Не умирай, пожалуйста, – испугался Пип. Ключ казался совсем разумным и очень славным. – Ты можешь больше ничего не искать, просто живи и всё! – Ага, легко говорить «живи», а я одноразовый! Нет, я умру, – упрямо возразил Ключ. – А тебе будет грустно! – Мне уже грустно, – сказал Пип. – Мы все в каком-то смысле одноразовые. Ключ, а может, ты притворяешься, что умираешь? А? – А может, и притворяюсь, – задумался Ключ. – Я ведь ещё никогда раньше не умирал – кто его знает, как оно пойдёт. И Ключ замолчал и больше не отзывался. То ли и вправду умер, то ли в спячку впал. Пип подумал, что потом, на досуге, надо будет попросить Шумара просканировать Ключ и реанимировать, если он живой. Но главное – он теперь знал дорогу к Радику! А в это время далеко-далеко на Севере… – Тебя ищут! Тебя ищут, Сломанный Шип! – Тоже мне новость! – фыркнул Радик. – Меня ищет пол-Япетуса. Меня ищут Двенадцать Безымянных, меня ищет Одноглазый Герцог, меня ищет Ахобар Пробуждённый Мертвец… кто там ещё? Мы нажили немало врагов за это путешествие. Пип не одобрил бы, он всегда за мирное решение проблем. Не тревожься, Юи. Циклоп вернулся? – Циклоп вернётся, ничего с ним не случится, а тебя ищут! Юи-сущность, конечно, здорово помогла им там, в Гробницах Древних Героев. Но она слишком легко пугалась. Радика это раздражало, потому что он не пугался никогда. Когда надо испугаться, он огорчался. Обычно это плохо кончалось для тех, на кого он огорчался. Особенно бесило Радика, когда Юи в нервах начинала метаться и мелькать перед глазами маленьким шустрым огоньком. Неудобно, когда в твою разведгруппу входит сущность, которая непонятно что такое. – На тебе замкнулся луч! Сломанный Шип, тебя искали Лучом и нашли! Юи-сущность была не трилобит и воспринимала мир по-другому. – Да хватит психовать! Ну, может, Безымянные придумали новую штучку. Ничего мне не сделается. Что же Циклоп не возвращается, пора бы ему уже. – Неужели ты ничего не чувствуешь? – не отставала Юи-сущность. Радик вздохнул – вот надоеда! – и прислушался к своим ощущениям. Да, вообще-то что-то есть. Радик усилил восприятие. Уютное, такое родное прикосновение магии одонтов погладило его, овеяло теплом. – Ничего себе! – удивился Радик. – Меня ищет кто-то из наших! – Из которых наших? – подозрительно уточнила Юи-сущность. – У тебя так много «наших», о Великий вождь. «Не наших», к сожалению, еще больше. – Из одонтов, – сказал Радик. – Я точнее не скажу, я слишком маленьким покинул родной город для обучения в школе Игрек. Но энергию одонтов отличу чётко. Но зачем? Мы недавно проплыли деревню одонтов, там мне ничего не сказали. Или это Эври? Похоже на его технические штучки. Сейчас разбужу Филипса, может, он что надумает. Эх, почему же не возвращается Циклоп? А в это время снова за Пятыми Коралловыми воротами… – Ну вот и всё, – сказал Пип. – Собираем команду. Быстро находим Радика, потом Директора – я всё-таки думаю, что вторая светящаяся точка – это Директор. Мурка переговорит со своими – арандаспиды ведь тоже против Конца Света. Мурка потёрлась о Пипов шип – видимо, это означало одобрение. – Отправляем весточку одонтам и Адамсу. Подключаем илленусов – им терять нечего, они уже замерзают. Шумар, думай, как вычислить того, кто оставил надпись у школы! Ты можешь, я знаю, тут нужна твоя логика. Кто ещё? – Аномалокары, – сказал Шумар. – Их надо сделать союзниками. – Это будет расценено как измена, – грустно произнёс Изя. – Очень не хочется становиться изменниками. – Мы подумаем, как это организовать по-честному, – успокоил его Пип. – Что ещё я забыл? – Разведовательный рейд к Безымянным, – сказал Шумар. – Узнать, что они затевают. Не доверяю я им. Или самим не ходить, а найти того, кто знает, что у них делается. Надо это продумать, я пока не понимаю, как это реально выстроить. – Организовать экспедицию «Суша», – напомнил Парабар. – Да, потом, после того, как сформируем коалицию. Ага, Адамс говорил, что агносты ему благодарны – они обеспечат связь. – Мы против государства? – ужаснулся Изя. – Ни в коем случае! Мы только за! – ехидно ухмыльнулся Парабар. – Государство пока об этом не знает. Но мы его уговорим, и нам поверят. – Да – когда поймут, что у нас информация, и мы не беспомощные личинки, – согласился Пип. – Что бы там не замышляли начальники, надо спасать наших. Ведь трилобиты не виноваты, что природа время от времени устраивает катастрофы, оледенения, великие вымирания и прочие заморочки. Вот назло ей не вымрем ни за что! Вылезем на сушу и организуем там счастливую жизнь для всех народов – без войн, катастроф, несправедливостей. По-моему, вполне реальная задача. Не для нас, так для наших потомков. А мы начнём. Пип посмотрел своими удивительными глазами вверх. Далекодалеко отсюда сквозь зеленоватую воду светил белый Осветительный диск, вечером разряжался и тонул в море, а утром кто-то наклеивал новый диск, и снова становилось светло. И у этого «кого-то» ещё не скоро кончатся диски. Операция «Суша» началась. Примечания Как читать эту книжку Когда автор пишет историческую повесть или роман, он обычно убеждает читателя, что всё, что он написал – сущая правда, что так и было или хотя бы могло быть в те далекие времена, о который повествует автор. Но в нашем случае всё не так. И автор клянется и божится, что ничего этого произойти не могло. Автор делает несколько допущений: 1. Трилобиты – разумные существа, создавшие несколько возникающих друг за другом и погибающих цивилизаций. Это невозможно, потому что трилобиты не могли быть разумными. При всём уважении к ним – они слишком примитивно устроены для изобретения школ и правительств. Но если Муха-Цокотуха и Попрыгунья Стрекоза в мировой классике вполне разумны, то трилобиты уж ничем не хуже, и тут у автора никаких угрызений совести нет. 2. Трилобиты – животные, о которых мы много знаем, поэтому можно в исторической повести бойко рассуждать о их нравах и привычках, чем они питались и как заботились о детишках. Это неверно. На самом деле мы почти ничего не знаем о их повадках. Автор всё придумывает, опираясь на научные работы палеонтологов. 3. Ордовикский период – время действия повести. Это верно, но неточно, потому что ордовикский период длился с 485 до 443 миллионов лет назад. 42 миллиона лет – довольно долго, и за это время трилобиты менялись. А автор собрал самых своих любимых трилобитов со всего ордовикского периода (и прихватил даже немножко из предыдущего периода, из кембрия, которые еще не вымерли в ордовике). Получилась жуткая вневременная смесь. Например, хурдия уже, скорее всего, вымерла в описываемые времена, но она понадобилась автору – и потому слегка задержалась в мире. Еще одна авторская неточность: на планете в разных местах обитали разные трилобиты. Но автор поселил своих любимых трилобитов в одно место, невзирая на то, где они жили в реальности. И еще одна вольность: трилобиты к этому времени уже заселили приливную зону (хотя на сушу не лезли, конечно), но автору понадобилось поселить их чуть глубже, а к суше отправить в экспедицию. Впрочем, так тоже могло быть в действительности – трилобиты жили на разных глубинах, кроме уж совсем больших. 4. Трилобитов как-то звали. Это неверно, никто их никак не звал – некому было. И друг друга они никак не называли, это уж точно. Трилобит Факопс никогда не подозревал, что он Факопс. Но мы всётаки читаем фантастическую повесть. И имена отдельных личностей и целых кланов и рас имеют отдаленное (а иногда и не очень отдаленное) сходство с названиями этих животных на латыни – языке науки. Например, одонты – это одонтоплевриды. Это просто для удобства написания и узнавания. А в «Примечаниях» даны уже настоящие имена. То же самое касается и других животных, не трилобитов, упомянутых в книге. Например, та же хурдия так и названа хурдией, а ортоцерас – ортоцерасом. А чтобы не путать оленусов и иленусов, оленусы названы оленидами. Хотя олениды – это семейство, а оленусы – это род. Очень-очень краткая и неполная энциклопедия ордовикского периода «Жизнь всегда была делом запутанным» Ричард Форти, замечательный английский палеонтолог Люди делят время на части и дают этим частям странные названия. Вот что у них получилось с историей жизни на Земле: