– Что? Ах да, поправка принимается: очередная гениальная мысль, одна из многих моих гениальных мыслей. Спасибо, Шумар, я рад, что ты меня ценишь. Итак, я отправился в Технологический отдел. – Эври! – понял Изя. – Конечно, – подтвердил Парабар. – И если это не гениальная мысль, то я съем пигидий моего учёного друга Шумара. Ну, там не директорский кабинет, там защита слоями такой толщины – ужас! Шпионов, видимо, опасаются. Но да здравствует закон сохранения Силы – чем мощнее купол, тем больше в нём дыра. Я завис напротив двери (хоть они и маскируют вход, но я хорошо вижу своими огромными глазами) и заорал: «Эври! Куда ты, к медузьим Кхуррам, подевался! Быстро плыви сюда!» Я, конечно, орал прицельно, чтобы только Эври услышал, но стража у ворот заволновалась. Тут выходит Эври, неторопливый такой и не внушающий подозрений, что-то говорит стражам, они успокаиваются. Эври вальяжно так идёт мимо, смотрит на две мои видимые ножки, фыркает и шепчет: «Подбери ноги и за мной». Я подбираю ноги, Эври что-то ищет в иле, поднимает какую-то мелочь и возвращается к воротам. Движемся мимо стражников, он показывает им подобранную ракушку и говорит неспешно: «Для опыта срочно понадобилась». И мы забираемся в какой-то коридорчик, потом в другой, третий, наконец оказываемся в крохотной норке. Эври закрывает вход щитом и говорит: – Это сейф для хранения секретных материалов. Поэтому тут нет прослушки – секретные материалы обычно друг с другом не шепчутся. И оптической системы наблюдения тоже нет. Здесь можно говорить безопасно. Ребята живы? Ну, я рассказал вкратце, как и что. Эври говорит: – Мне нельзя отлучаться из отдела вообще из-за секретности. Я уже старший научный сотрудник. Так что я тебе всё расскажу, а ты передашь ребятам. И рассказал. Ну, что-то я уже сам понял из беседы с Осей. В общем, директора уволили, куда он делся – неясно. Новый Директор пока непонятно что из себя представляет. Занятия в школе идут полным ходом, только число уроков сократилось, потому что много времени занимает общественная работа – турниры, Советы рыцарей, доклады о международном положении. Но, в общем, всем нравится, все довольны. Конца Света не ждут. А в Технологическом отделе к нему готовятся. Радик умудрился передать в Технологический отдел какие-то расчёты, доказывающие, что Конец Света начался, и Эври с коллегами их разрабатывают. Радик теперь зовётся Радикс Сломанный Шип, и о нём рассказывают легенды, но шёпотом, он – запрещённый герой. А ты – Пип Великий Глаз, и младшие трилобиты шепчутся, что ты одним взглядом взорвал военную базу аномалокаров. Технологический отдел работает в три смены – торопятся хоть что-то сделать, пока не запретили, а вроде есть такая тенденция. Кое до чего они тоже додумались: тренировать к холоду, например, только не так жёстко, как макронасписы. Тёплые бассейны с контрастным обливанием – то тепло, то холодно. А про донную и планктонную личинку я им подсказал. А про Сушу я почему-то Эври ничего не сказал. Даже не знаю, почему. И про буквы Древних тоже. – А Радик? – тревожно спросил Пип. – Радик приходил в школу? Он как расчёты передал? – Эври говорил, что не приходил, а передал секретным кодом с базы – во! Директор тогда нам коды дал, так нам не пригодились, а ему в самый раз. Кстати, секретные коды сменили после этого, так что нам ими уже не воспользоваться. Эври ещё говорил – о-о-о, это тебе понравится, Пип, ты ведь у нас теперь наполовину одонт, если тебя призрак-парадоксид усыновил и одонты своими цацками всего увешали. Эври говорил, что Радик отомстил тому Безымянному, который нас прогнал. Сначала послал вызов по всей форме. И Безымянный трясся пол-линьки: объявление мести по Кодексу Воинской чести Одонтов – это не онихофоре брюшко облизать. Окружил себя защитой, то да сё. А Радик всё равно пробился и что-то с ним такое сделал, что старшие в отделе не говорят, а тихо ржут в уголочке. Интересно, что именно. У Радика всегда было своеобразное чувство юмора. А ещё Эври говорит, что один свет назад появилась эта надпись: «Личность – ничто, нация – всё». Я эдак невинно спрашиваю: «А больше там никакой надписи не было?». «Нет, – отвечает Эври. – Только одна эта». То есть он не видел про «Не ходите, дети, в школу»! – Я думал, это Радик написал, – вздохнул Пип. – Но Радик не возвращался. – А я думал, что Эври написал, – сказал Шумар. – А кто же тогда нас предупредил? – спросил Изя. – Хороший вопрос, Изя, деточка, ты всегда задаёшь отличные вопросы, – вздохнул Шумар. – Вот если бы ещё ты в пару к вопросам выдавал такие же отличные ответы. Парабар, Эври ничего не говорил о засаде? – Он сказал: «Уводи своих немедленно, здесь два света назад установили патрули Безымянных. Я из отдела не выхожу, я их не вижу, но чувствую. – Чёрные медузки с глазками? – спросил Пип, вспомнив своё видение. – Что? Пип, ты рехнулся, чёрных медуз не бывает, – вытаращился Парабар. – В общем, Эври нас гонит. Но в конце он сказал: «Я в общем доволен, что я здесь: интересная работа, нужная всему трилобитовому роду, направленная на спасение трилобитов во время Конца Света. Товарищи умные, оборудование роскошное, пищевые концентраты с серебряной маркировкой. Менять свою судьбу не хочу. Но если я вам понадоблюсь очень-очень сильно, так, что без меня никак – разбейте вот этот диск. Я брошу всё и доберусь до вас, диск укажет ваше местоположение». И подал мне вот эту штуку. Пип, прилепи себе, я потеряю. Пип взял небольшой коричневый диск и приклеил на глабели. – Красотища, – одобрил Парабар. – Полная коллекция артефактов от одонтов: красный Ключ, жёлтая стрелка и коричневый диск Эври. Кстати, при линьке его надо переклеивать. И перед боем, видимо, снимать, потому что если тебя сожрёт аномалокар, то ценное оборудование пропадёт. А так его наклеим на оставшегося в живых. – Значит, надо срочно бежать? А куда? – обречённо спросил Пип. – Я так надеялся, что мы уже вернулись домой, и я переложу ответственность на Директора или кого-нибудь из старших. И древние надписи передам учёным – вдруг там что-то важное. И они уже решат, как всех спасать. Я же никто, школяр-недоучка. А дело серьёзное, и надо, чтобы им занимались умные взрослые трилобиты. – Ты таки уверен, что умные взрослые трилобиты умнее тебя? – спросил Шумар. – А я вот не уверен. Нет, Пип, деточка, не выйдет. Ты и дальше командир, на тебе ответственность, нравится тебе это или нет. Командуй – что дальше? – Командую: ночуем в Голубом Гроте, о нём никто не знает, – выдал Пип не самую гениальную команду. – Парабар, ты стёр след от Третьих Коралловых ворот? – Обижаешь, стёр, конечно. Парабар вспомнил, что не рассказал ребятам, как он выбирался из Технологического отдела. Но Эври просил не говорить, потому что это была уже совсем жуткая секретность, и Парабар обещал молчать. – Вы будете спать, а я буду думать, – сказал Пип. – А завтра скажу, что надумал. У меня первая стража, у Шумара вторая. – Кому сказать, что на родине, у порога родной школы Игрек приходится выставлять стражу, – вздохнул Изя. – Дожили. Прямо Конец Света. Глава 58 А в это время в укромном уголке расщелины Альфа… – Вы – Второй магистр, я – Седьмой, – угрюмо сказал Седьмой Безымянный. – Вы приказали, я выполнил. Хотя мне это и не нравится. – И правильно, – одобрил Второй слегка взволнованно. – Что бы мы делали, если бы младшие не слушались старших, а подчинённые – начальников? Но говорите же скорее, что вы разведали. – Вы поручили узнать условия жизни у подножия вулканов Северной Гряды, – продолжал Седьмой. – Чтобы сбежать туда всем Советом Безымянных, когда начнётся оледенение. Вода уже заметно остывает. – Фу, как грубо! Не сбежать, а перенести Штаб Совета в более адекватное ситуации место, – поправил Второй. – Но тише, тише, что вы орёте на весь Япетус, говорите тише. А то и правда скажут, что мы готовимся сбежать. – А что, разве нет? – удивился Второй. – Хм, это слишком прямолинейная формулировка. Мы прежде должны думать о благе нации, а уже потом о себе. А благо нации состоит в том, чтобы сохранить командный состав. Но продолжайте – ваши агенты что-нибудь узнали? Ваша агентурная сеть – лучшая из всех, мы не можем понять, откуда вы берете такие кадры. – Мои агенты узнали всё, – грустно сказал Седьмой. – Я послал три тройки. Одна тройка погибла полностью, в двух осталось по одному трилобиту. – Там опасно? – испугался Второй. – Вот незадача. Мы не станем переселяться в опасные места, это неразумно с точки зрения блага нации. – Там хорошо. Тепло и никакого оледенения. Ребята попали в извержение – в очень маленькое извержение самого маленького вулкана, еще толком не сформированного*. Раскалённая лава нашла слабое место в океанической коре и хлынула сквозь него. Уцелевшие агенты рассказывают, что это было очень красиво: огненная лава соприкасается с холодной водой, и на её поверхности образуется стекловидная тонкая корочка остывшей магмы. И дальше языки лавы ползут уже в этой корочке. Лава ползёт медленно, погребая всё на своём пути. Трилобиты, арандаспиды, моллюски – все торопятся скрыться от неумолимого потока. Быстрым это может удаться. Медленные гибнут от ожогов или впекаются в лаву. Все губки, все медузы, лилии, бутоны и прочие неподвижные животные обречены. Агенты говорили, что при этом стоит жуткий шум, аж панцирь вибрирует: свист, треск, взрывы, громыхание лавы, двигающейся по «трубе» из застывшей стекловидной корки. Эта корка иногда рвётся под напором лавы, и жидкая лава вылезает в отверстие и снова покрывается корочкой – эдакие пузыри, шары на поверхности лавового потока. Шары громоздятся один на другой, создают причудливые композиции… и всё это – огненная смерть. – Как нехорошо, – вздохнул Второй. – Значит, и этот вариант спасения не подходит. – А что, были и другие? – полюбопытствовал Седьмой. – Вы ещё очень молоды, Седьмой. У вас лучшие агенты, и вы обладаете многими достоинствами, за что и получили высокое звание Седьмого. Но вы ещё молоды и многого не понимаете. Но ничего, ничего, я сам обучу вас, и вы станете гордостью Безымянных. В последнее время вы на удивление хорошо работаете – чего стоит одна ваша идея с лозунгом над школой! Придумайте план спасения для Безымянных – и для себя в том числе, поймите! – и вы сразу продвинетесь в карьере. Вы станете Четвёртым – да-да, Четвёртым! Наш Четвертый последние четыре линьки что-то совсем себя не проявляет. А может, даже Третьим! Вас воодушевляет такая перспектива? – Безумно, – хмуро сказал Седьмой. – Я могу идти? – Да, конечно, мой дорогой младший друг. Второй проводил его взглядом и подумал: «Не внушает он мне доверия. Вольнодумец. Но что поделаешь, его агенты действительно лучшие во всём Япетусе». Глава 59 А в это время в секретном бункере У-40… – Ваше Сверхблагополучие! Старший агент по экстремальным ситуациям подразделения Куан-8 имеет честь доложить, что его подразделение получило сведения, которые могут заинтересовать Ваше Сверхблагополучие! Генерал скучно посмотрел на монитор. Неприметное лицо доверенного секретаря не выражало никаких эмоций. – Зови, – согласился он. – Что же делать, послушаем очередные байки. Стоп. Старший агент?! Почему старший агент по экстремалам докладывает сам? Ему не по чину. По уставу это должен делать младший агент по сбору информации. – Прикажете уточнить? – сказал доверенный секретарь. – Нет, я сам. Старший агент по экстремальным ситуациям был старый заслуженный аномалокар. Никто не знал его имени, но вся страна в упоении перечисляла его подвиги: разведка внутри горячих источников, рейд в жерло вулкана, подслушивание секретного заседания Совета Безымянных и прочие невероятные вещи. Неважно, было это правдой или нет.