– Это надо видеть. Пип оглянулся на Парабара. Тот ничего не говорил, но смотрел такими глазами… Как-то сразу Пипу стало ясно, что они поплывут левее. – Мы же разведчики в конце концов, – сказал Пип, убеждая сам себя. – Должны всё разведать. Посмотрим на Плёнку, вдруг пригодится. – Ура! – воскликнул Парабар. – Ура! Я так боялся, что ты откажешься! – Не смотрите на Круглый Белый Огонь – глаза заболят, – предупредил Адамс. – И если там, в школе, всё поменялось и вам понадобится укрытие, возвращайтесь ко мне. Будем вместе мечехвостов воспитывать. У нас, конечно, попросту – ни трилонета, ни пищевых концентратов с синей маркировкой. Зато скучно не будет. Только я всё равно буду главнее тебя, Пип, потому что первым к ним приплыл. И ухмыльнулся, будто сам над собой посмеивался. – Хорошо, – улыбнулся в ответ Пип. – Спасибо. Эх, связь бы нам. Мне тоже тревожно, что там дома происходит. – Если я понадоблюсь, шепни проплывающему мимо агносту: «передай Адамсу Мечехвостому то-то и то-то». У меня с агностами хорошие отношения, я как-то спас их от небольшой неприятности. А они народ благодарный, и что знает один – знают все. Рано или поздно весточка дойдёт до меня, они тут повсюду шныряют. – А от чего ты их спас? – полюбопытствовал Пип. – Это абсолютно неинтересно, так, пустяки, – сказал Адамс. – Кстати, если воевать надумаете – тоже позовите. Мои мечехвосты в тактикестратегии не сильны, но дерутся с удовольствием и результативно. Попросту, знаете ли, без изысков – бац и нету. – Да, мы оценили, – проворчал Пип. И когда вода посветлела, ребята собрались в путь, благо брать с собой было нечего – истратили всё, кроме последнего осветительного диска. Мечехвосты простились с ними очень тепло, гладили по панцирям, урчали и говорили «ням-ням». Это звучало двусмысленно, но Адамс сказал, что в данном контексте это пожелание, чтобы в пути всегда была еда. Только вышли из Адамсовой пещерки, как навстречу им Мунька. Мунька принарядился: на спинной щит посадил роскошную губку редкой лиловой окраски, хелицеру повыше клешни обмотал пышным пучком водорослей. – Мунька пошёл! – объявил он Пипу. – Мунька и Пип! Пип и Мунька пошли! – Куда? – не понял Пип. Мунька подумал, напрягся и объяснил: – Туда! – Ребята, он собрался идти с нами! – простонал Парабар. – А что, парень хоть куда! Ишь, какой молодец, и даже с губкой, – серьёзно сказал Шумар. – А чего Охряпку не взял? – Мунька взял! Охряпка не пошёл! Охряпка сказал: Охряпку ням-ням злые глюки! Охряпка трус, Охряпка – мягкая чучайка! – А давайте возьмём, – согласился Изя, давно уже никого не подбиравший. – Мурка, ты как насчет Муньки соображаешь? Мурка фыркнула. Мунька в качестве секретного агента её не устраивал. – Понимаешь, Мунька, – ласково сказал Пип. – Мы бы с удовольствием тебя взяли. Но ты нужен здесь. Великий Друг Адамс без тебя не сможет. Ты ведь не сможешь без Муньки, Великий Друг? И пихнул Адамса шипом. – Ой, да куда же я без Муньки, – запричитал понятливый Адамс. – Это же самый умный мой ученик! В смысле, остальные ещё хуже. Мунька, я запрещаю тебе идти! – Мунька плакать, – погрустнел бедный Мунька. – Муньке плохо. Один раз Мунька пошёл, а? И с надеждой посмотрел на Адамса. – Слушай, я даю тебе честное-пречестное слово, что сам схожу с тобой далеко-далеко, – серьёзно сказал Адамс. – В конце концов нашему народу тоже нужны путешественники и разведчики. Откуда я знаю, а вдруг ты взаправдашний герой, а не смешной глупый Мунька? Через одну линьку, когда ты подрастёшь чуть-чуть, я начну тебя учить. И мы отправимся в путь. Каждый в конце концов отправляется в свой путь. Хорошо? – Да, – послушно сказал явно не убеждённый Мунька. Он отцепил от спинного щита лиловую губку, полюбовался ею напоследок и пересадил на спину Пипу: – Это тебе. От меня. Губка была размером с Пипа. Командир приобрёл очень странный вид. – Как ты прекрасен, – серьёзно сказал Парабар. – Губка с ножками. Неотразим напрочь. И почему ты раньше так не ходил – непонятно. – Спасибо, – сказал Пип. – Парабар, заткнись, от души дарено. Чем бы отдариться? Ага! Он отклеил от глабели последний синий диск осветителя и прикрепил его на голову Муньки. – С ума сошёл! – ахнул Шумар. – Последний же диск, на крайний случай берегли! – Вот крайний случай и наступил, – невозмутимо сказал Пип. – А ребёнка без подарка бросать нельзя. Адамс, потом покажешь мальчику, как активировать диск. Вдруг пригодится в трудную минуту. Забегая вперед, скажем, что диск действительно пригодился и спас Муньку и остальных, но это случится не скоро и в нашу книжку не поместится. Мунька был потрясён. Он трогал диск и всё пытался изогнуться так, чтобы полюбоваться на себя с диском. Остальные мечехвосты завистливо заурчали. Пользуясь всеобщим замешательством, друзья ускользнули не прощаясь. Глава 51 Странная встреча Как хорошо на родине! Тёплый голубоватый свет пронизывает все закуточки рифов и известняковых гротов. Вода пахнет вкусно и свежо – не так, как в чужих краях. Видно далеко-далеко, картинка чёткая. Вырезанные лопасти водорослей мягко колышутся, в них зависли стайки разноцветных медуз – вид у них легкомысленный, и не скажешь, что обжигают, если дотронешься незащищенным местом. Чуть выше дна вьются шустрые агностиды, по дну ползает такое множество неразумного населения, что не знаешь, кого первого съесть. В воде висят ниточки граптолитов – от наполненного газом пузырька вниз свисают нити, в которых сидят крохотные «граптолитики» с уже почти непредставимо маленькими щупальцами. Другие такие же нити вьются по дну – и не поверишь, что из этих малюток составляются большие рифы. Морские лилии колышутся в такт с водорослями – стебли длинные-длинные, и вид надменный. Но это они просто так выглядят, а на деле – добрейшие существа. Рядом прикрепились морские бутоны, вид у них куда более простоватый, чем у грациозных лилий. Хищников нет, вернее, сами трилобиты тут – самые крутые хищники для всякой мелочи. Друзья наслаждались покоем и благолепием родных краёв, но Парабар торопил: скорее! Ползёте, как илоеды (прости, Шумар, к тебе не относится). Впереди – волшебные края, впереди – Плёнка! Один раз вышла странная встреча. Друзья только-только проснулись в прелестной пещерке, декорированной синими, розовыми и жёлтыми губками, выбрались наружу, как Шумар прошипел: – Ложись! Аномалокары! Все – шмяк на песок, Пип набросил Покров Невидимости, дырявый, как всегда. – Пип, активируй зрение, я ничего не понимаю по запаху и по Силе, – прошептал Шумар. – Вон там – какая странная пара! Или мне мерещится? Действительно, довольно далеко от них на запад неторопливо плыли крупный, явно взрослый аномалокар и молодой ортоцерас. У ортоцераса одно щупальце висело, как парализованное, аномалокар был силён и красив. Плыли рядышком, друг друга не ели и словно бы даже беседовали. – Кто кого в плен взял? – Парабар всунул из-под Покрова любопытный остренький носик-рыльце. – Тихо, всем замереть! – приказал Шумар. – Я слушаю. До остальных трилобитов разговор не долетал, но Шумар с его уникальными способностями услышал вот что: – Не беспокойся, дружище, мы оставили достаточно свидетельств нашей гибели. Куски панциря, разрушенный четвёртый бассейн – никто и не заподозрит побега. Погони не будет. Интересно, как они объяснили взрыв? А теперь мы свободны и нам бы нужно найти… Дальше Шумар не услышал – странная парочка отплыла далеко. – Интере-е-есно, – протянул Шумар. – Интересненько. Если эти двое не сбежали с военной базы аномалокаров, я готов догнать и съесть этого ортоцераса. Пип, убери свою пародию на Покров Невидимости, опасность миновала. Нет, ну до чего же интересно. Кто-нибудь чувствовал угрозу? – Нет, – сказал Пип. – Нет, – сказал Парабар. – Я чувствовал голод, – сказал Изя. – Но думаю, это не связано с нашей встречей. А просто мы не завтракали. – Гениальное заключение, – кивнул Шумар. – Изя, деточка, ты гений логики. У меня странное впечатление, ребята: мне кажется, что нам надо догнать этих двоих, познакомиться, расспросить. Они знают что-то полезное, и они не враги. – У ортоцераса лапка больная, – сказал Изя. – Мы бы могли полечить. – Странно, – заметил Пип. – Обычно ты, Шумар, против присоединения к группе чужаков. Даже безобидных, вроде Мурки. А тут явные враги, аномалокар и ортоцерас – и ты предлагаешь с ними познакомиться и пообщаться?