– Когда этот Безымянный гад из шкатулки выкинул меня из школы, я очнулся и ничего не мог понять: где я? Ведь он, мерзавец, парваров за двадцать меня закинул! Обидно было – не передать, да и страшно. Ну, поплыл куда глаза глядят, встретил вот этих. Сначала они тоже собрались меня съесть, но я же умный. И очень быстро я стал у них эдаким… даже не знаю, как назвать. Нечто среднее между вождём племени и главным жрецом. И знаете, это не такая плохая карьера. Народ тут, конечно, совершенно дикий, каннибалы, что с них возьмёшь. Но ребята добрые, энергичные. – Энергичные – это да, это мы оценили, – проворчал Изя, поглаживая затёкшую ножку. – И вы не поверите – они так тянутся к знаниям! – продолжил Адамс. – Некоторые уже умеют читать короткие слова, я тут школу открыл, маленькую. Я пересказываю им то, что помню из школьной программы, я пытаюсь смягчить их дикие нравы. Внушаю, что нельзя есть своих, мечехвостов, и трилобитов тоже нельзя – как родственников. Словом, веду народ к прогрессу. Правда, народу прогресс на фиг не нужен, ох, извините, я тут одичал с ними, не «на фиг», а «совершенно». Народу и без прогресса весело кушать провинившихся родственников и нежданных гостей. Впрочем, многое уже сделано. Я внушаю, что сразу есть не надо, а надо сначала предложить Великой Губке – это их божество. А пока они «предлагают», я успеваю вмешаться. – А что ты сразу нас не спас? – спросил Шумар. – Да я в отлучке был, плавал на разведку. У нас проблемы – похолодание грядёт, так я подыскиваю временное убежище для своего племени. Потом, конечно, надо что-то радикальное придумать, но у меня есть сведения: через три-четыре долгих линьки сюда повернёт Ледяное течение, и надо временно укрыться в каких-нибудь пещерах или рифах. А здесь видите – голо. Нашёл кое-что. Но вообще проблема пещерами не решается. Я бы и ещё задержался, но ваша рыбка приплыла, носиком тычется, зовёт. Я узнал Изину рыбку и понял, что вы попали в беду. – Да, она столько раз уже нас спасала, – и Изя погладил Мурку. – А Великая Губка – она кто? Губка? – спросил Пип. – Конечно, обычная губка, просто очень старая. Не знаю, сколько поколений она тут живёт, но очень много. Несколько тысяч точно*. Ну, старость надо уважать, так что я не возражаю, когда мои мечехвосты ей поклоняются. – А почему Губка сделалась малиновой и задымила? – допытывался Изя, на которого Великая Губка, извергающаяся, как вулкан, произвела впечатление. – Ой, ребята, не обижайте меня, я всё-таки кое-что усвоил из уроков Зет, пока меня не выперли, – хмыкнул Адамс. – Химия плюс совсем чуть-чуть Силы – и губка краснеет, дымится и чуть ли не пляшет вприсядку. – Адамс, как здорово, что ты жив, и всё у тебя хорошо, – сказал Пип. – А то этот Безымянный обзывал тебя Тёмной Силой. Явное же враньё. – Да нет, – Адамс неожиданно смутился. – Вообще-то он не так уж и неправ. То, что он унюхал – это не Тёмная Сила, конечно, никакой Тёмной Силы не бывает. Это была зависть. Я подсознательно завидовал тебе, Пип, что ты командир группы, что тебя все любят и уважают. А я такой весь из себя замечательный, а ниже тебя. Зависть очень противно воняет, вот Безымянный её и унюхал. – Ой! Да ну? – удивился Пип. – Вот уж не думал! А что теперь? – А теперь никакой зависти, – хихикнул Адамс. – Я теперь сам – предводитель целого народа, и меня любят и уважают ничуть не меньше, чем тебя. Зависть тихо сдохла. – Может, тогда ты пойдёшь с нами? – предложил Изя. – Мы попробуем вернуться в школу и доложить, что узнали. – Ни в коем случае, – отказался Адамс. – На кого же я их брошу, неразумных? Мне надо цивилизовать этот народ, обучить его, отучить от каннибальских замашек. Поверите ли, они до сих пор едят младших родственников, которые плохо себя ведут! Интересная воспитательная система – непослушных детей нет вообще! Но у нас хорошие результаты, уже пол-линьки ни одного случая съедения. И надо что-то придумать насчёт похолодания. Тут приходили некие посланца Центра и объявили, что Конца Света не будет. Это что – новая установка правительства? – Не знаем, – удивился Пип. – Нас-то как раз послали разведать насчёт Конца Света. Может, на родине что-то поменялось? – Помнишь Ами? – сказал Парабар. – Это аномалокары запустили дезу, что Конца Света не будет. – В общем, так, – решил Адамс. – Пока ребята линяют, двигаться домой вам всё равно нельзя. Вы расскажете всё, что узнали, а я – то, что надумал для мечехвостов. Надо же их спасать, дураков первобытных. Жалко, если вымрут. И следующие несколько светов ребята провели очень приятно. Пип и Шумар с комфортом затвердевали в чистой красивой пещерке Адамса и пересказывали ему свои приключения. Изя тренировался – его очень задело, что мечехвосты так легко взяли его в плен. Мурка отъелась и опять стала шарообразной. Парабар шнырял туда-сюда в поисках интересненького и уже успел обзавестись множеством приятелей из мечехвостов. Он же обнаружил причину, почему мечехвосты не боялись Привидения. – Оказывается, у этих дикарей есть свой Призрак! – возбужденно рассказывал он. – Вот они и привыкли, и не пугаются – подумаешь, привидение, дело житейское. Я организовал встречу нашего и мечехвостого призраков. Ну, парни, это надо было видеть! Сперва они растопырились все, раздулись – ну, наш круче, он весь в шипах, а тутошний помельче и шип всего один, сзади. Потом начали задираться, кто главнее. Наш воет: «Я ответственную должность занимал, да я самому герцогу советы давал, да я определял политику в регионе!» Врёт, конечно, он же старший писец младшего казначея. А здешний призрак шипит: «А я зато великий воин, я своим шипом заколол пятнадцать ортоцерасов одновременно, да я сверг тогдашнего короля, да мои икринки могут наполнить с верхом весь океан Япетус…» – Он девочка что ли? – перебил Изя. – Икру мечут женщины. – Не знаю, я не вникал, – продолжил Парабар. – Потом он начал заливать, что и Первый Конец Света организовал он, когда проткнул своим шипом вулкан, и тот извергнул лаву и начал Великое Вымирание. Ну, врал, конечно, зато интереснее врал, чем наш старший писец, с фантазией. – Хе-хе, а как ты их понимал? – сообразил Шумар. – Ты же попривиденьевому не понимаешь, все их «Оу-оу» для тебя только вой. А математику ты не знаешь, значит, математически Пэ Юан тебе ничего сказать не мог. – Ну… это вольный перевод их разговора, – смутился Парабар. – Не отрицаю – очень вольный. Но смысл понятен. Они повыли-повыли друг на друга и, видимо, установили, кто есть кто и кто сильнее. И теперь наш Призрак с мечехвостовой Привиденькой неразлучны. Зависнут где-нибудь в тёмном гроте или над романтичным кустиком строматопороидей и шепчутся. Явно хорошо им. – Я думаю, Пэ Юана сообщение об икре заинтересовало, – серьёзно сказал Шумар. – Если она женского пола, то можно ведь обеспечить продолжение рода! И будут у нас в океане плодиться и размножаться привидения. Пип фыркнул. Парабар задумался: вообще-то он про икру всё придумал, но вдруг он правильно угадал? А что, вполне может быть! Он гений и способен на гениальные озарения. – Точно, – сказал он. – Помяните моё слово: никуда наш призрак отсюда не двинется, тут останется, со своей девушкой. Икру метать, личинок воспитывать, то да сё. Забегая вперёд, скажем, что так и случилось. И через некоторые время в океане Япетус завёлся новый вид трилобитов – призрачные эктоплазмиды. Но это будет потом. Время от времени к трилобитам заглядывал кто-нибудь из мечехвостов, чаще Мунька и Охряпка. Они приносили вкусняшки и всячески демонстрировали доброе расположение. Особенно им Пип нравился, потому что был самый разноцветный: на нём сияла жёлтая стрелкауказатель, красное «зёрнышко»-ключ и последний синий осветительный диск, перелепленный со старой, отлинявшей глабели на новую. Получилось ярко и красочно, мечехвостам очень нравилось. Мунька принёс еще губку, розовую, очень яркую и попытался прилепить её на Пипа между осветителем и ключом – чтобы уж совсем красотища была. – Они очень художественно одарённые, – совершенно серьёзно уверял друзей Адамс. – Правда, Пип, тебе пойдёт эта губка, посмотри, какая колористика получилась. Очень изысканно. У Муньки отличный вкус. – Ням-ням, – подтвердил сияющий Мунька. – Да пошёл ты в… Великую Губку со своим вкусным Мунькой! – отбивался Пип. – Я разведчик или выставка «Красоты наших морей»? – А что, неплохая маскировка, – сказал Шумар. – Ещё ни один разведчик под выставку не маскировался. Новое слово в разведке. Современный принцип разведки – каждому разведчику по губке в пигидий! – Вот надоел, – Пип уже остыл. – Адамс, а что ты решил делать, когда похолодает? – Сначала укроемся в пещерах. Народ ведь сразу с места не тронется, надо их убедить, что всё серьёзно. Это будет трудно – у них отсутствует понятие будущего как таковое, есть только настоящее. Потом организуем великое переселение в более тёплые места. Хорошо бы начать уже сейчас, но сейчас они не пойдут. Еще вот проблема – Великую Губку переселять. Она старая, может не перенести переезда. А это будет расценено как плохой знак. Хотя если подать переселение как спасение священной Великой Губки от злого волшебника Холода… м-м-м, это надо обдумать. Переселяться надо повыше, где мельче. – Там всё замёрзнет, – сказал Пип. – Мы же проходили по физике: теоретически вода при низких температурах может превратиться в твёрдое вещество – лёд. В древних поэмах что-то такое упоминается. А льдом дышать нельзя и плать в нём невозможно. – Может, мы пойдём дальше, – задумчиво сказал Адамс. – На сушу. – Но Суши нет! – воскликнул Парабар. – Тогда придётся её сделать, – вздохнул Адамс. – Это труд для многих поколений, я понимаю. Но мой народ обязательно должен спастись. Они правда очень хорошие. И такие способные, вы просто не представляете! Пипу стало ясно, что мечехвосты не пропадут с таким предводителем. Адамс их за хвосты вытащит из Конца Света. И забегая вперед, скажем, что они действительно не пропали. Прямые потомки Мунек и Охряпок до сих пор обитают в морях Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки, вылезают даже на приливно-отливную зону – то есть фактически на сушу, которую, по их мифам и легендам, именно они и создали. Правда, считаются они неразумными – ну что же, всякое могло случиться за 400 миллионов лет, зато они живы-здоровы, и автор неоднократно их видел – современников трилобитов и аномалокаров, привет из древнего ордовика. А Адамс ли их спас или они сами как-то умудрились наплевать на все Концы Света и Великие Вымирания – это уже никто никогда не узнает. Глава 50 Мунька очень огорчён – На твоём месте я поплыл бы левее. Пип, Парабар и Адамс подвсплыли высоко над селением мечехвостов. Линька кончилась, и Пип включил своё чудесное зрение и любовался разноцветными далями. Школу еще не видно, но она уже не так далеко. Однако прямая дорога к ней была перекрыта. Пип ясно видел на том направлении красные светящиеся точки – две большие и много маленьких. Большие красные огни – это две базы аномалокаров. Маленькие, обычно сгруппированные по трое – это патрули. Глупо попасть в лапы врага на обратном пути, когда столько узнали и пережили. Придётся обходить по широкой дуге. – На твоём месте я поплыл бы левее, – повторил Адамс. – Почему левее, а не правее? – поинтересовался Пип. – Там дно поднимается, глубины маленькие. Там очень светло. – Ну и что? – Ты не понял: там ОЧЕНЬ светло. Если не струсишь, можно доплыть до Плёнки. – Что? – Да-да, до той самой Плёнки, которая есть верхний край нашего мира. Я доплыл. – Да ну? – усомнился Пип. – И как?