– Господа, я объявил общее собрание, но честно признаю, что сделал это больше по графику, а не по необходимости. В государстве ничего не происходит, достойного нашего высочайшего внимания. Всё тихо. О Конце Света новостей нет. Третий, доложите о программе «Национальный покой». – Программа «Национальный покой», принятая на предыдущем заседании Совета Безымянных, направлена на успокоение мирных граждан, – сказал Третий. – Специальные агенты внушают, что Второго Конца Света не будет. Да и Первый Конец Света был ли на самом деле? Это только непроверенные легенды. В народе поддерживается бодрое, позитивное настроение. Аналитики утверждают, что снизился уровень тревожности населения. – А уровень средних температур? – поинтересовался Седьмой. – Тоже снизился, к сожалению. Но мы не сидим сложа ножки! Мы готовимся к Концу Света – мы, Высшие, плюс военные плюс ещё отдельные специалисты. Но в народе паника ни к чему. Мы разработаем действенные меры по охране народа в период Конца Света и только потом, когда всё будет готово, объявим это широким массам. Зачем нервировать бедных, простых граждан? Вот Восьмой Безымянный… кстати, где он? Опять нет? – Восьмой сочиняет поэму, – сказал Шестой. – Очень хорошая поэма, первые два четверостишия уже готовы. О Конце Света. Так что у него творческий отпуск. – Он за две линьки сочинил два четверостишия? – возмутился Второй. – А Конец Света тоже ещё не скоро. Он как раз к Концу Света успеет закончить, – хихикнул Шестой. – Да ладно, не придирайтесь! Такая душевная поэма получается. Как все постепенно вмерзают в лёд. Сначала Второй Безымянный, потом Третий, потом Четвертый и так далее. Весьма натуралистично. «Хруст наползающего льда заглушил хруст ломаемых панцирей» – как-то так. Второго передёрнуло. – Это не поэма, а рассказ, – возразил Десятый. – Тоже мне, поэт. – Кстати, а как ваше здоровье, уважаемый Десятый Магистр? – спросил Шестой. – Месть бешеного одонта со сломанным шипом вас ещё не настигла? – Не дождётесь, – заявил Десятый. – Он сгинул где-то на севере. Обе группы сгинули без следа. Недоучки и бездари. Все погибли глупейшим образом. Ведь новых вестей от них нет? – Нет, – грустно подтвердил Седьмой. – Никаких вестей ни от группы «Север», ни от группы «Юг». – Подождём ещё, – очень тихо сказал Двенадцатый. – Может быть, что и услышим. Глава 46 Как взять в плен трёх ортоцерасов Конечно, они сами были виноваты. Расслабились, возомнили себя непобедимыми героями, Силу не включали, путь на пару парваров вперед не просматривали – домой же идём! Ну и нарвались на ортоцерасов. Шесть изящных, мощных, еще совсем молодых хищников возникли из мутной воды и ринулись в атаку. Пип на автомате долбанул одного Радиковым приёмом, Парабар безрезультатно, но храбро колотил сбоку, Шумар Силой отшвырнул двоих куда-то в бесконечную даль. Изя, хороший боец, вёл себя странно: он вообразил, что одним из этих подростков-ортоцерасов может быть исчезнувший и подросший Эня, и боялся его пришибить. А значит, не сражался, а только отодвигал того ортоцераса, который приближался к нему ближе всех. Поднимет – подержит – отодвинет, поднимет – подержит – отодвинет, вот такое странное сражение. Ортоцерасы – ребята простые, они никак не могли понять, почему им не удаётся приблизиться к этому вкусному куску еды, и постоянно повторяли попытки. Пип сбил одного из оставшейся тройки, повторив Радиков приём, но Сила на этом кончилась, а тут ещё вернулся один из двух отброшенных Шумаром – без двух щупалец и горящий жаждой мести. Ситуация становилась серьёзной, и тут Парабар внёс в битву совершенно неожиданный элемент. Он в пылу сражения слишком близко полошёл к боку ортоцераса – и приклеился к нему! – Спасите-помогите! – заорал он. – Я прилип! Гадская плёнка! Второй ортоцерас заинтересовался и, бросив Изю, к которому всё равно не получалось приблизиться, повернулся понюхать, что это там такое верещит на боку у собрата. Понюхал. И прилип тоже. – Изя! – сообразил Пип. – Двигай третьего хищника на эту кучу, к Парабару! Да не лапками, балда, а как ты там предметы поднимаешь! Скоро три оставшихся ортоцераса были надёжно склеены. Они дёргались во все стороны, а где-то в середине ругался Парабар. – Как-то его оттуда надо достать, – сказал Пип, тяжело дыша всеми ногами. – Шумар, а? – А что Шумар? Как безобразить, так сами, а как спасать, так папа Шумар? – проворчал Шумар, тоже вымотавшийся. – Изя, деточка, я устал, как сто тысяч Кхурровых кишок после съедения героического Амарра. Положи это произведение абстрактного искусства на песочек, а то я уже не могу висеть в воде. И шлёпнулся на дно. Изя осторожно опустил слипшихся ортоцерасов рядом с Шумаром. Тот заковылял к ним, обполз кругом, принюхался и скомандовал: – Вон торчит кончик Парабарова пигидия. Тяни помаленьку на себя. Изя потянул. – А-а-а! Вы меня разорвёте! – закричал сильно растянувшийся Парабар. – Изя, деточка, боюсь, мы неправильно выбрали вектор движения, – прикинул Шумар. – Не тяни на себя, а пихай от себя. Голова у него толще хвоста. Голова вылезет – и пигидий не застрянет. Перемена тактики увенчалась блистательным успехом. Парабар выскочил из кучи ортоцерасов помятый, побитый и обиженный. Но не успел он высказать всё, что думал о своих коварных друзьях, закатавших его в клубок хищников, как Шумар воскликнул: – Слава герою! Он в одиночку победил и взял в плен трёх ортоцерасов! Это небывалый подвиг! – Слава Парабару! – хором рявкнули Изя и Пип, стараясь не засмеяться. – Да? – удивился Парабар и оглянулся на слипшихся зверюшек. – Да… Ну да! Это я их победил! Во как! – Теперь быстро убегаем, а то они начинают разлепляться, – сказал Пип. Действительно, один ортоцерас, тот, что приклеился мордой, уже почти отлип и грозно косил глазом на трилобитов, два других тоже держались некрепко. И тут… – У-у-у-у! – раздался знакомый вой. То есть трилобитам-то он был знаком, а вот ортоцерасы по молодости лет его не слышали и удивлённо глянули: кто это там орёт? И не надо ли его ням-ням? На ортоцерасов надвигался кто-то огромный, раз в пять больше их, светящийся, весь в шипах. – У-у-у! Это было слишком для бедных, молоденьких, совсем неопытных зверюшек, которые не замышляли ничего плохого, а планировали скромно позавтракать. А их побили, потом склеили, а потом напустили какое-то большое, колючее и светящееся, от чего болели непривычные глазки. Ортоцерасы испустили гормоны паники и, так до конца и не отклеевшись, бросились наутёк. Парабар в запале бросился было в погоню за отступающим врагом, но одумался и вернулся. Привидение уменьшилось до нормального размера и удовлетворенно сказало: – У-у-о, оу. Оау. Напрочь. – Наш Призрак вернулся! – обрадовано завопил Парабар и кинулся обниматься с Привидением. Это он зря сделал. Эктоплазма прилипла к его липкой плёнке не хуже, чем перед этим раковина ортоцераса. – О-о! – испугалось Привидение и дёрнулось. В эктоплазме связь между молекулами куда слабее, чем в обычной живой материи. Поэтому кусок эктоплазмы Привидения оторвался и повис на глабели Парабара эдакой фатой, которую трилобиты, конечно, не использовали. – Ооу! – горестно взвыло Привидение, показывая лапкой на обрывок. – Ну, извини, пожалуйста, – огорчился Парабар. – Я не хотел. Ко мне всё прилипает. А как тебе удалось вырваться из пещеры? Шумар говорил, что ты там приколдован к месту. Привидение разразилось целой серией «оу» и «у-у-о» и помотрело на Шумара: мол, переведи. – Давай лучше логарифмически, – предложил Шумар. Привидение кивнуло и только-только начало рисовать на песке какую-то заковыристую формулу, как Пип сказал: – Может, перенесём наш урок математики на пол-парвара севернее? А то наши юные друзья могут не захотеть с нами расстаться и приведут взрослых ортоцерасов. К тому же, боюсь, у меня плохие новости. – Что ещё? – проворчал Шумар. – Да почему ж я так устал-то, не понимаю. – Сначала отплывём подальше. Они отплыли довольно далеко, и уже можно было не опасаться погони, но Пип гнал и гнал их вперёд, как будто что-то выискивая. – Я роняю Изю, – предупредил Шумар. И уронил. Рядом упал Пип и мягко сел Парабар. Привидение зависло над ними в недоумении. – Не успели, – простонал Пип. – А чуть дальше начинаются такие славные рифы, где можно укрыться. – От чего укрыться? – спросил Парабар. – Ты ждёшь нападения? И какие у тебя плохие новости? – У меня линька, – и Пип яростно зачесался. – Извините, ребята, в самый неподходящий момент. – Как мило, – заметил Шумар. – У меня тоже. Двое из четверых вышли из строя, а вокруг – никакого укрытия. Ох, как всё болит. Вот почему сражаться было так тяжело. – Мурка, где ты? – позвал Изя. – Опять она потерялась во время битвы. – Да, – сказал Парабар. – Парни, мы немножко влипли. Хуже всего, что у них пракически кончились антизапахи. Парабар, конечно, тут же активировал последний диск, но надолго его не хватит. Всем известно, что линяющий трилобит (как и любое линяющее существо) испускает в воду огромное количество гормонов линьки. И радостные хищники плывут на их запах, предвкушая мягонький, вкусненький и совершенно безопасный обед. Трилобитовая цивилизация изобрела диски антизапахов именно для того, чтобы скрываться во время линьки (а уж потом их стали использовать спецслужбы и разведгруппы). Хорошо было линять Изе – в уютном гроте, под защитным полем и с активацией трех (!) дисков антизапахов. Да еще его прикрывали трое друзей. А тут – открытое место и никакой химической и электромагнитной защиты. Шумар хоть мог зарыться в ил, но для Пипа это был невозможный вариант – плавающие виды рыть практически не умели. И Парабар с Изей даже не могли занять круговую оборону вокруг беззащитных товарищей, потому что круговую оборону из двух трилобитов ну никак не организуешь. Парабар и Изя заняли позицию по обе стороны от Пипа и Шумара и стали ждать.