– Значит, вы устраиваете жёсткий отбор, чтобы выживали только сильнейшие, тренируете детишек на холодоустойчивость и перевоспитываете планктонных личинок в донные, – подытожил Пип. – А почему вы их не учите в школах? Математике, истории, поэзии, оптике, акваграфии. Они же даже читать не умеют! – Я вам скажу, а вы за это вытащите меня из ямы, – поставил условие Главный Советник. – А то она глубокая, а мы неплавающие всё-таки. – Ах да, – спохватился Шумар и вытянул всю компанию наверх. – Забыл совсем. Вы так органично смотрелись в яме. Век бы любовался. – Ну, отвечайте, – напомнил Пип. – Ответ простой: знание ослабляет, – сказал Главный Советник, смахивая с панциря крошки грунта. – Нам не нужны высокоумные интеллигенты. Нам нужна сильная, здоровая молодёжь, которая противостоит холоду и слушается старших. – То есть вас? – Ну да. Если дать детям образование, они же думать начнут! – Ужас какой! – искренне подтвердил Третий Советник. – Задача нации в оледенение – выжить, – продолжил Главный Советник. – А не теоремы доказывать и не стишки кропать. Нет, мы обучаем десяток-другой талантливых ребят, чтобы они изобретали нам всякие нужные штучки типа криогенных бомб… тьфу, то есть криогенных жидкостей. Но народ должен быть счастлив. А счастье невозможно для умного. – Во многия знания – многия печали, – процитировал Парабар древнее изречение. – То есть чем тупее, тем счастливее. – Я рад, что вы со мной согласны, – склонил цефалон Главный Советник. – Мы не согласны, но это неважно, – возразил Пип. – Всё равно, вы создали эффективную систему противодействия оледенению. Интересно, сработает ли она. – А уж нам-то как интересно, – хихикнул шупленький Советник. – На этом мы хотели бы проститься с вами, – опять очень вежливо сказал Пип. – Желаем всяческих успехов. – Мы бы предпочли, чтобы вы немного у нас пожили, – почти заискивающе попросил Главный Советник. – Вы же ещё не видели нашей страны. Она тянется на тысячи парваров и населена прекрасным народом. «Они хотят выведать секреты нашей Силы», – прошептал Шумар Пипу, но тот и сам всё понял. – У нас другие планы, – вежливо отказался он. – Ребята, вертикальный взлет, первая скорость. – Окружите их! Схватите их! – закричал Главный Советник. Со всех сторон бросились недоумевающие макронасписы-горожане, но Пип, Парабар и Шумар стартовали вертикально вверх и рванули на север с самой большой скоростью. – Эх, забыл спросить про тех четырёхголовых тварей, которых я видел Силой, – сокрушался Пип. – Вот так всегда – самое главное и забудешь. Глава 44 Где рыщет свирепое привидение? Сбежав от макронасписов, они сбросили скорость и до города одонтов доковыляли, как замороженные моноплакофоры – холод замедлял обмен веществ. Зато добрались без приключений. На последней ночёвке кто-то попытался их съесть, но вымотавшийся Пип, не просыпаясь, долбанул этого «кого-то» Силой по Радикову способу. Утром не нашли даже ошмётков, чтобы опознать незадачливого хищника. Пип очень сокрушался: а вдруг это был тот самый загалчный четырёхугольный зверь с головами по углам, которого он видел Силой? – Смотреть надо, куда бьёшь, – пожурил его Парабар, который даже не проснулся при нападении. Шумар молчал – он совсем замёрз. Последние парвары Пип тащил его на себе. В городе одонтов было восхитительно тепло. Друзья поутешали Изю, который очень сокрушался, что пропустил столько интересного, погладили Мурку, попытались отодрать чёрный налёт с панциря Парабара (кстати, защитная плёнка с Пипа и Шумара легко снялась, а на Парабаре так и осталась), потом подробно доложили результаты экспедиции одонтам. – Печально, – подытожил Старший Одонт с тремя золотыми шипами. – Мы надеялись, а вдруг вы всё-таки найдёте Древний Город Оленеллидов? Все легенды утверждают, что он был где-то там. – Вот не взяли нас с Муркой, так и не нашли. Мурка бы живо Древних вынюхала, зря что ли вы её натаскивали, – пошутил Изя, не зная, как он прав. – И макронасписы – какая ужасная система воспитания! Какая агрессивность! Мы считали их безобидными чудаками, которые помешаны на закаливании, а тут вон что! Ну да ладно, это мы потом ещё много раз обсудим на своих совещаниях и, наверное, усилим оборону, а то кто их знает, с их криогенными бомбами и прочими прелестями. А теперь разговор о вас. Отдыхайте у нас сколько захотите. Можете даже насовсем поселиться в городе – все будут только рады. В наших школах на уроках современной истории уже проходят вашу героическую экспедицию. Если хотите отправиться домой – скажите, что вам нужно, мы обеспечим. И не ради Радикса клана Одонтоплеврида, рода Радиаспис, Первой Генетической линии, Старшей ветви, Верхнего потока, а ради вас самих. – Спасибо, – сказал Пип. – Мы пойдём домой. Надо в школе найти Директора и доложить ему. А что будет дальше, я не знаю. – Если дома вас плохо примут – возвращайтесь к нам. Одонты умеют ценить хороших специалистов, – предложил Старший Одонт с тремя золотыми шипами. – Жёлтая стрелка на панцире Пипа всегда будет указывать на наш город Последней Заставы и не сойдёт при линьке. «Хорошо бы перелинять тут в безопасности, но мне ещё рано, а Шумар и Парабар по графику позже меня, – подумал Пип. – Не сидеть же в ожидании линьки без дела». – Пойдёте обратно – будьте осторожны, – предупредил Старший Одонт. – Наши разведчики доносили, что где-то за Белым Камнем рыщет свирепое привидение. И очень обижается, если ему говорят, что привидений не бывает. Я с детства ничего не слышал о привидениях и, признаться, считал их сказкой. Но наступают Последние Времена, и сказки становятся былью. – Это, наверное, наше привидение! – обрадовался Парабар. – Мы пока шли к вам, потеряли своё привидение. – Удивительные вы существа! – воскликнул Старший Одонт. – У вас ещё и привидение входит в разведгруппу? – Вообще-то оно скорее ваше, чем наше, – уточнил Пип. – При жизни оно было Парадоксидом, а это же ваши предки. Но мы подружились, и оно нам очень помогло. Старший Одонт только лапками развёл. Одонты очень тепло проводили разведчиков, сочинили поэму, устроили парад, манёвры и показательный бой. Правда, показательный бой хоть и показательный, но Пипу и его друзьям его не показали, потому что по Кодексу Воинской Чести Одонтов это не должны видеть чужие. Но всё равно такие проводы считались великой честью. – А знаете, если нас погонят из школы, я, пожалуй, вернусь сюда, – заявил Парабар. – Такие душевные ребята. И можно снова сгонять на юг поискать этот древний город, чтоб его Кхурры взяли. – Кхурры его уже взяли, – задумчиво сказал Шумар. – Да, в этом что-то есть. Пойду к ним аналитиком. Надо обдумать. – Да ладно, может, нас встретят фанфарами и всенародным ликованием, – возразил Изя. – Я никуда не хочу переселяться, мне дома нравится. Светло, тепло, весело. Я бы ещё у сэнсея позанимался, а то недоучился всё-таки. – Радика бы повидать, узнать о его приключениях, – вздохнул Пип. – Ну что, подводим итоги? Вот вам конспект отчёта: 1. Конец Света уже начался, а кто не верит – те дураки. 2. Конец Света начался оледенением, и оно уже вовсю идёт с юга. 3. Разные расы принимают разные меры против похолодания: А) илленусы утепляют бассейны Б) одонты строят стену В) олениды селятся у Чёрных Курильщиков и едят мерзкую серу. Г) макронасписы тренируют детей на холодоустойчивость, убивают слабых и перевоспитывают планктонных личинок в донных. Вроде всё? – Ещё про аномалокаров, – напомнил Парабар. – У нас они враги, а у одонтов – друзья. Значит, в принципе можно договориться. – Ага, верно, вопрос о союзниках. Явные союзники – одонты и иленусы. Сомнительные союзники – аномалокары. – Ещё те громадины, которые раздолбали секретную базу, – вспомнил Шумар. – Эндоцерасы. Хорошо бы с ними переговорить, но я не представляю, как. – Ортоцерасы и эндоцерасы считаются неразумными, – сказал Пип. – Но я уже не знаю, кто есть кто. Ага, ещё в союзники можно арандаспид. Словом, надо создавать коалицию. «Трилобиты против конца света». – «Трилобиты и все-все-все против конца света», – поправил Шумар. – Международную коалицию. Интересно, как к этому отнесутся Безымянные? Глава 45 А в это время в расщелине Альфа…