– Здесь самое холодное место, потому что ледяное течение, – объяснил Мак. = Ну, посмотрели? Я тоже тут родился. – Ах вот вы где, – это их нагнал Третий Советник. – Удивительнейшая вещь – вас приглашают на Совет по оледенению. Никогда бы не поверил, что неженок… то есть чужестранцев допустят на Совет такого уровня. Мак, марш отсюда, ты свободен. – А приёмчик? Приёмчик показать! – заныл было Мак, но Третий Советник наподдал ему под пигидий, и Мак их покинул. – Вы бьёте своих детей? – удивился Пип. – Бьём, если надо, – равнодушно ответил Третий Советник. – А-а, вы про Мака? Да это ж не битьё, это так, лёгкий пинок, почти знак приязни. – А зачем вы остужаете бассейны для икрометания? Дети же мёрзнут. – Чтобы слабые личинки замёрзли и погибли. Выживают только сильные и холодоустройчивые. Макронасписы всю жизнь тренируются на холодоустойчивость, начиная с икринок. Вон там тренажёрные залы, с другой стороны – холодильные установки. Ах ты… вот я тебя! Мимо проплыла уже большенькая личинка. Третий Советник со всей силы шлёпнул её ножкой сверху. Та ойкнула, упала на песок и поползла. – Учат их, учат – всё равно всплывают, – проворчал Третий Советник. – Что? Зачем? – Вы же знаете о Конце Света. Он начинается оледенением. Выживут только холодостойкие формы – вот мы и тренируем наших личинок к холоду. До взрослого возраста добираются самые закалённые. Ещё считается, что выживут те виды, у которых донная личинка, а не планктонная. То есть не в холодной воде плавает, а в тёплый ил зарывается. Мы требуем от малышей, чтобы они не плавали, а ползали по дну. И долг каждого взрослого, увидевшего плывущую личинку, шлёпнуть её сильно, чтобы ползала, а не плавала. Я помню, в детстве было так обидно, так хотелось плыть – ползать ведь медленно и неудобно. Теперь-то я понимаю, что мне желали только добра. У ваших видов какие личинки? – Планктонные, – сказал Пип. – Даже у Шумара, хотя он ползающий. – Тогда вы вымрете, – почти радостно констатировал Третий Советник. – Не конкретно вы, а ваши потомки. Или срочно начинайте перевоспитывать ваших личинок. Хотя времени мало, Оледенение уже практически началось. Мы-то тренируемся уже несколько поколений. Макронасписы, знаете ли, не древняя раса, мы молодые и энергичные новосёлы в этом остывающем мире. Поэтому у нас всё впереди. А старые теплолюбивые расы, увы, обречены. – Ну, это мы ещё посмотрим. А зачем нас зовут на Совет? – спросил Пип. В принципе он уже узнал о макронасписах всё, что хотел, и можно было поворачивать обратно. А то холодно всё-таки, бравые разведчики жутко замёрзли. – Не знаю. Сейчас всё выясним, мы уже пришли, – и Третий Советник указал на одну из дырок в иле, ничем вроде не отличающуюся от остальных. Перед дыркой было большое свободное пространство – площадь что ли? Позади дырки – выход скальных пород. По длинному узкому проходу (Изя бы точно застрял) они проникли в большую норку, битком набитую макронасписами. Третий Советник Мейрос как-то сразу между ними затерялся. Стол, на который свалился Макар, занимал пол-норки, на нём ничего не было. «А что же Макар разбил? – мельком подумал Пип. – Что-то ведь он разбил. Наверное, убрали уже». – Мы приветствуем мудрый Совет по оледенению народа макронасписов, – начал Пип предельно вежливо (кто их знает, этих замороженных?). – Мы приносим извинения, если именуем вас не так уважительно и почтительно, как у вас принято. Но мы чужестранцы, и нам неведомы ваши обычаи. Я Пип из рода Глазастых Пловцов Опипетеров, это – Парабар из рода Парабарандия, а это Шумар из рода Шумардия. Все помолчали. – Что вы хотите? – с еле заметным высокомерием спросил самый крупный макронаспис, видимо, главный. – Ничего, – спокойно ответил Пип. – Это вы чего-то хотите от нас. Советники переглянулись. – Никогда неженки… то есть теплолюбивые трилобиты северных краёв не заглядывали к нам, – сказал Главный Советник. – Зачем вы это сделали? – Нам интересно, – сказал Пип. – Похолодание скоро доберётся и до нас, и нам интересно, как справляется с проблемой холода народ макронасписов. – Вы просите помощи? – удовлетворённо уточнил Главный Советник. – Нет, – отказался Пип. – Потому что вы не можете нам её дать. Советники опять переглянулись. – Эта удивительная драка, – снова начал Главный Советник. – Когда непочтительный мальчишка по имени Макар был заброшен сюда, прямо на стол, и своей твёрдой тушкой разбил реторты и амригосы, что это было? Шумар потёр лапки и вопросительно взглянул на Пипа. – Шумар, покажи, но никого не обижай, – разрешил Пип. – Трилобиты вежливые, спрашивают почтительно – отчего не позабавить публику? Шумар ухмыльнулся и очень бережно выкинул Главного Советника из норки, воткнул его в ил вниз головой, повернул, как сверло, и внёс обратно. – Ох… ох… – пришёл в себя Главный Советник. – И это умеют все ваши? Тогда не стоит, пожалуй, проводить план Б. – План Б – это поход на север? – догадался Шумар. – Если похолодание начнёт наступать на ваши земли слишком быстро, можно отступить на север и прогнать обитающих там неженок-трилобитов? – Не-нет, не так грубо, мы за мир, мы только за мир, – отнекивался испуганный Главный Советник, но Пип понял, что Шумар угадал правильно. А может, прочёл мысли? Кто его знает, на что он способен. – Мы умеем ещё кое-что, – медленно сказал он. – Показать? – Да! – воскликнули макронасписы. – А ничего, если я разрушу вот эту стенку вашей норки? – Это невозможно, здесь скальная порода, сплошной камень. Зал Совета (который вы непочтительно именуете норкой) потому и устроен тут, что он абсолютно неприступен даже для камероцерасов, – возразил кто-то из советников. – То есть тут никто не живёт, и мы никого не зашибём? – уточнил Пип, который вовсе не хотел обижать рядовых мирных трилобитов. – Мы отселили всех низкородных на три драпа, – подтвердил советник. – Отлично! Пип сосредоточился, собрал Силу в хара и уже привычным движением отправил по нервной цепочке к шипу. Он использовал только малую часть Силы, чтобы сильно не безобразничать, и надеялся на маленький пролом в стене. БА-БАХ! Стало тихо и темно, всех засыпало осколками, но почему-то они не падали на трилобитов, а висели в воде, едва касаясь панцирей. – Совести у тебя нет, командир, зачем всю гору взрывать, – проворчал Шумар. – Я держу на весу всю эту толщу, чтоб никого не ушибло. – Сбрось осколки камня влево, там норок нет, площадь какая-то, – приказал Пип. Шумар вздохнул и отбросил осколки. Зала Совета больше не существовало. Вместо него образовалась большая яма, в которой копошились испуганные Советники. На бывшей площади громоздилась гора осколков, к ней сбегались удивленные горожане. – Все живы? – спросил Пип. – Я постарался послабее ударить. Вы сами хотели посмотреть, что мы умеем. – Послабее? – воскликнул Третий Советник. – И это умеют все ваши? – Некоторые умеют это гораздо лучше и сильнее, – честно ответил Пип, вспомнив одонтов. – Может, не стоит считать нас неженками и слабаками? – Да, план А тоже отменяется, – пробурчал Главный Советник. – План А? А в чём он заключается? – заинтересовался Пип. – Я попробую догадаться, – сказал Шумар. – Нет-нет, не надо догадываться, план А отменяется безоговорочно и навсегда! – заторопился Главный Советник. – Только не догадывайтесь, что это! Видимо, план А был на редкость гнусным. Но Шумар не стал настаивать: он устал, Сила в этом холодном климате тратилась быстро, а восстанавливалась медленно. – Придётся строить новый Зал Совета, – грустно констатировать какой-то Советник из неглавных. – И площадь Единения, – добавил Третий Советник. – Тут была величайшая историческая площадь нашего народа, где устраивались митинги по Всеобщему Охлаждению. Теперь мусорка какая-то. – Ну вот, сходили в гости, – вздохнул Пип. – Всё разбомбили к Кхуррам. Кстати, а что это разбилось у вас на столе, когда туда свалился Макар? – А вы откуда знаете? – охнул Главный Советник. – Вы же были далеко, а мы – в непрозрачной пещере, в скале. – Видели, – объяснил Парабар. – Мы хорошо видим. Хоть через скалу, хоть как. Осколки брызнули в разные стороны, а что там было-то? – Криогенная жидкость класса Д, – упавшим тоном сказал Главный Советник. Видимо, его сильно огорчили способности «неженок» – они еще и сквозь камень видят! Совсем обнаглели! – Это очень сильно охлаждающая жидкость, – пояснил какой-то щупленький Советник. – Для тренировки личинок. Надо постоянно ужесточать режим тренировок, знаете ли. А то оледенение наступает слишком быстро, быстрее, чем предсказывали наши ученые. – Наверное, эта жидкость сильно обжигает, попадая на тело, – посочувствовал Пип. Щупленький Советник продемонстрировал три круглые дырки на панцире – видимо, проморозило отлетевшими каплями. – Сильно, – кивнул он. – Хорошо хоть она в воде не растворяется. Я думаю, вы слышали, как мы вопили. – Слышали, – подтвердил Пип, который ничего не слышал, но держал фасон. – Только не все выражения поняли. Советник смутился: – Э-э… то есть… ну да. Мы – воспитанные трилобиты, но когда в тебя устремляется струя обжигающей ледяной массы, дырявит панцирь и доходит до тела – тут, знаете ли, не до вежливых выражений.