Ну и дождались, конечно. Глава 47 Тяготы плена – Р-р-родственнички, Кхурры их задери, – рычал Шумар, бессильно скребя ножкой по каменному полу. – Вот погодите, долиняю, Сила вернётся – я ж вас не то что расплющу – я же из вас кубики сформирую! – И как им удалось? – сокрушался Изя. – А говорили, тупые, неповоротливые твари. А я даже свернуться не успел! Пип молчал, ему было худо, сильно помяли в схватке. Фрагмент старого панциря оторвали чуть ли не с мясом, мягкий новый покров покривили так, что непонятно, как его выправить, даже хвостовой шип погнули. – И заперли нас грамотно, – сказал Шумар, оглядываясь. – Просто не знаю даже, что делать. Мечехвосты* напали на них большой жизнерадостной оравой. С криками «Куду-кулу!» и «Ворра-ворра-ворра!» они первым делом набросились на Изю – просто свалились на него сверху тяжёлой гремящей кучей, каждый мечехвост больше Изи. Изя сумел долбануть кого-то задом, но не успел даже свернуться для приличного удара – скрылся под грудой радостно вопящих мечехвостов. Его перевернули на спину и отработанным движением связали лапки чем-то прочным. В такой позе не то что сражаться – даже пошевелиться Изя не мог. И, конечно, не мог поднять и отодвинуть противников, как он проделывал это с ортоцерасами. Сейчас они были надёжно заперты. Пол – твёрдая площадка, вымощенная плоскими кусками камня. Не зароешься, Шумар пробовал. Впрочем, бежать он всё равно не мог – Сила покидает линяющих, и Шумар сделался слеп и беспомощен. Над ними возвышается нечто вроде решётчатого колпака, через который не проберёшься. Вокруг снуют мечехвосты. Время от времени какой-нибудь мечехвост остановится, полюбуется на пленников, скажет что-нибудь одобрительное типа «ням-ням» и дальше ползёт. Сбоку от клетки висело печальное Привидение. Оно тоже пыталось сражаться, как с ортоцерасами: увеличилось в размере и с криком: «У-уу!» набросилось на мечехвостов. Но мечехвосты не испугались, а почему-то обрадовались, построились в хоровод и сплясали вокруг Привидения какой-то танец, явно одобрительный и позитивный. А потом принялись деловито «упаковывать» пленников, не обращая внимания на «У-у-у» и «О-о-оу» несчастного Пэ Юана. Теперь Привидение, нахохлившись, колыхалось рядом с клеткой и явно не знало, что предпринять. – А Парабар! – всполошился Пип. – Я его не вижу. Он жив?! – Не знаю, я не чувствую его запаха, – отозвался Шумар. – Живёхонек, – проворчал Изя. – Я видел, он ткнул пару раз в толстую задницу одного нахала, а потом сбежал на бешеной скорости. За ним погнались, но быстро вернулись – не догнали. И Мурки всё ещё нет. – Отлично, – успокоился Пип. – Парабар отнесёт добытые разведданные в школу. А может, он нас вызволит. – Ой, не смешите мой пигидий! – сказал Шумар. – Этот балбес – и нас вызволит? Самое большее – поэму сочинит о нащей безвременной кончине. Кстати, о кончине: а кто это нас так облагодетельствовал? По запаху вроде родственники мечехвосты, но какое-то поведение странное. А вот это чем пахнет? – Это водоросли, – пояснил Изя. – Решётка нашей «клетки» обвита разноцветными водорослями. К ним прицеплены мелкие морские звёзды. Довольно нарядно. А на песке вокруг каменной площадки лежат красивые ракушки. Не просто так, а узоры – зигзиги, спирали. – Насколько я помню, наши родичи мечехвосты – примитивные дикари, – удивился Шумар. – Откуда такие изыски? И почему нас не сожрали сразу? – Тебя это огорчает? – фыркнул Изя. – Изя, деточка, ты тупее самого тупого мечехвоста, которому откусили голову. Меня всегда огорчает то, чего я не понимаю. Потому что это может оказаться опасным. А может и не оказаться, конечно. Ну-ка опиши подробно узоры из ракушек. – Волнообразная линия вроде зигзага, немножко кривая, – всмотрелся Изя, хотя ему было неудобно из такой позы. – Круг, ещё один круг. Спираль. Три линии вверх. Одна длинная линия перечёркнута. Портрет какого-то местного политического деятеля. – Что?! – Ну, овал с пририсованной чёрточкой. Похоже на примитивный рисунок мечехвоста – тело и хвост. И что тебе это дало, Шумар? – Информацию, Изя, информацию. Это очень старые символы, когда-то они были в ходу и у трилобитов – когда мы были такими же дикарями, как сегодняшние мечехвосты. Мы ведь действительно близкая родня. Зигзаг – текущая вода. Круг – свет, не знаю почему именно круг, но так принято. Спираль – ураган, это когда вода крутится в верхних слоях моря. Три вертикальные линии – извержение вулкана. Длинная линия – дорога. Про портрет не знаю, это какая-то местная специфика. Итак, магические символы, по мнению мечехвостов, охраняют нас от быстрого течения, извержения вулкана и урагана. Но при этом длинная линия дороги перечёркнута – то есть дорога нам запрещается, это символ, препятствующий нам сбежать. Типичные первобытные суеверия, не обладающие реальной магической силой. – И откуда ты всё знаешь, – проворчал Изя. – Я иногда думаю своей нервной цепочкой и входящими в неё нервными узлами, а ты ею только ешь, – объяснил Шумар. – Я ем брюшной трубкой! – обиделся Изя. – Вот видишь, ты нервной цепочкой даже не ешь, совсем её не упражняешь, – подтвердил Шумар. – Изя, деточка, раз уж не дано тебе думать, то слушай папу Шумара: постарайся выяснить, зачем нас тут заперли. Мечехвосты обычно сразу съедают добычу. – Мы же родственники! – ужаснулся Изя. – Нас нельзя есть! – Они каннибалы, – объяснил Шумар. – Что с них взять – дикари совершеннейшие, помёт цивилизации. Действуй, деточка, действуй. – Не буду, – сказал Изя, которому надоели подначки Шумара. – Раскомандовался. И нельзя называть наших родственников помётом. Тогда ты сам кто? Вот именно. – Лучше я выясню, – простонал Пип и подполз к решетке. Мимо как раз проходил юный мечехвост. Он остановился поглядеть на пленников. Потом посмотрел на песок и ракушки под ногами. Чувствовалось, что ему очень хочется швырнуть в них ракушкой, но он сдержался. – Привет, – сказал Пип. – Как жизнь? Мечехвостик обрадовался, немного попрыгал, помахал клешнями – видимо, жизнь его устраивала, и он желал того же Пипу. – И тебе не хворать, – согласился Пип. – Тебя как зовут? – Мунька, – ответил пацан. – Мунька храбрый. Мунька сильный. Мунька ням-ням трилов. Он ударил себя клешней в панцирь, потом показал на трилобитов. Язык его был вполне понятен, хотя и нескладен. – Мунька молодец, – одобрил Пип. – А почему Мунька не съел трилобитов сейчас? – Нельзя, – обиженно ответил Мунька. – Бом-бом, гол-гол. Нельзя нямням трила Муньке. Нельзя ням-ням трила Фильке. Нельзя ням-ням трила Охряпке. У-у-у, плохо. Трил вкусный. – Почему нельзя Муньке съесть трилобита? – допытывался Пип. – Табу. Старшие говорят нельзя. Старшие говорят: это Великой Губке. Жертва. Великая Губка съест трилов и будет это… мивло… милостива к своим детям мечехам. – Мечехи – это мечехвосты? – уточнил Изя. – Мечехи, да, Мунька, Филька, Охряпка, Блямка, много мечехов. Все хотят ням-ням. Нельзя. Трилы – Великой Губке. Жертва. Все поют и пляшут. Великая Губка ням-ням трилов. Потом мечехи ням-ням трилов – то, что осталось. Всё хорошо, да? И замолк, явно ожидая одобрения. – Всё просто великолепно, – согласился Пип. – Мунька, ты молодец и герой всего мечехвостого народа. Ребята, нас принесут в жертву какому-то местному божеству – Великой Губке. А потом доедят то, что останется. Какие планы? – Сообразим на месте, – сказал Изя. – Да уж, ты насоображаешь, – хмыкнул Шумар. – Мунька, дитя моё, гордость рода и вершина цивилизации, ты можешь идти. – Могу, – согласился Мунька, поднял клешней ракушку и всё-таки бросил её в Изю – не выдержал. И побежал дальше. – Славный пацан, – сказал Изя. – Если дать ему надлежащее образование и научить себя вести, то он… – Изя, деточка, прекрати немедленно, ты даже в клетке пытаешься подбирать всяких неразумных существ и опекать их. А Мунька тебя радостно сожрёт – вот и всё образование. – Мечехвосты разумные, а ты мне надоел своими придирками, – начал было Изя, но осёкся. – Ой, что это? К клетке плыло нечто расплывчатое. Похоже на размазанного и обесцвеченного трилобита, но без головы. – Ой! Это же Парабар! – ахнул Изя. – Дружище, что с тобой? Тебе откусили цефалон? А почему ты просвечиваешь? Ты погиб и стал привидением? Привидение негодующе замахало шипами, протестуя. – Нет, это я надел Покров невидимости, чтобы мечехвосты меня не видели, – жалобно сказал Парабар, приближаясь к клетке. – Голову получше укрыл, а остальное просвечивает. А Покров прилип к моей треклятой защитной плёнке, чтоб ею Кхурры трижды обмотались! И получилось что-то гнусное до невозможности! Вообще-то я явился вас спасать. Но только вы скажите, как. А то я думаю-думаю, ничего не могу придумать. Вы объясните методику, и я вас спасу. – Не знаю, хочу ли я, чтобы меня спасали в таком виде, – критически заметил Шумар, обнюхивая невообразимого Парабара. – Безголовый просвечивающий размазанный разведчик с приклеенным куском эктоплазмы привидения, который прилипает ко всему, что не успеет убежить! М-да. Безумно жаль, что я это не вижу. Скорее бы Сила вернулась. – Если будешь дразниться, я совершу ритуальное самоубийство: поплыву и найду того Безымянного, который нас прогнал, и прилипну к нему! – пригрозил Парабар. – Нет, правда, парни, что делать-то? Что они тут надумали, эти дикари? – Вот сейчас мы это и узнаем, – сказал Изя. – Похоже, к нам гости.