– Бред какой-то, – вздохнул Изи. – Ничего не понял. – Вся наша жизнь – это бред, только у некоторых он длинный, а у некоторых непоправимо короткий, – вздохнул Парабар. – Как сказал древний поэт: Синели полосы бреда над головой. А что внутри головы — Страшно даже представить. Глава 37 Долг за долг, честь за честь – Стой! Кто идёт? – Свои, – Парабар машинально отозвался по традиции. – Свои все дома сидят, – прозвучал не менее традиционный ответ. – А ну покажь пропуск! Рыбка вела группу на юг уже много парваров – видимо, по запаху. Стало темнее и холоднее, трилобитские деревни попадались всё какие-то захудалые, а потом и вовсе исчезли. Дно прорезали трещины – широкие, несколько драпов, их Пип и Парабар переплывали, а Шумар перетаскивал Изю. Вообще-то Шумар почти всё время его тащил для скорости. Перед каждой трещиной Мурка намекала, что прогулялись и хватит, и на вот эту трещину её, Муркина, любознательность не распространяется. Но Изя говорил: «След, Мурка! Где Древние?» И рыбка, обиженно жевала мягким ротиком и снова вела друзей куда-то в дальние дали океана Япетус. Да был ли это Япетус? Может, это уже какой другой океан, Пип не знал. Потому что когда включили навигатор, он показал что-то совсем дикое про погоню, кровавую месть и похищение красавицы полуцарского рода Калимена, а вовсе не карту, как ему положено по профессии. Пип разозлился и выкинул неисправный навигатор, который зря волок столько парваров. Заодно выкинул и усилитель защитного поля, который разрядился совершенно и только жалобно пищал. Зрение тоже подводило. Нет, всё более-менее близкое Пип и Парабар видели превосходно. Но если Пип активировал Силу, чтобы взглянуть, что там впереди, то его энергетическому взору представлялись пышные коралловые рощи, пронизанные розовым светом, толпы разноцветных трилобитов почему-то с плавниками, сияющие башни городов небывалой красоты, какие-то народные гуляния с песнями и танцами. А когда они доплывали до увиденного места, то перед ними темнела однообразная пустыня. Что-то мелкое с ножками и без ножек скучно возилась в иле, что-то ещё более мелкое висело в толще воды, изображая планктон – вот и все празднества, дворцы и карнавалы. Парабар с помощью Силы тоже видел что-то разноцветное, причём то, чего тут быть не могло: например, хихикающего ярко-зелёного сэнсея. Ну, сэнсея он видел редко, а чаще на юге стояла невидимая никому, кроме Парабара, радуга – как та, над тренирующимися одонтами. – Магнитные поля меняются, – непонятно объяснял Шумар. – Вся энергетика летит к Кхуррам, а наша Сила – энергетической природы. Вот она и глючит, как четыре Кхурровых хвоста во время Всеобщей Синхронной линьки. Уже появлялись трусливые мыслишки, что, дескать, они и так много узнали и, может, стоит поворачивать домой. Но хотелось дойти до какого-то пункта, про который можно было бы сказать: «Да, мы вот это посмотрели, а дальше ничего интересного нет, давайте возвращаться, потому что дорога закончилась». Пип и его команда были еще очень молоды и не знали, что дороги никогда не кончаются. И вот из мути и пустоты вынырнули несколько теней и сказали: – Стой! Кто идет! Пропуск! – Пропуск – это что? – спросил Пип. – Во тёмный народ! – развеселился один из стражников. – Даже детишки-личинки знают, что пропуск – это луч определенного спектра, по которому мы опознаем вас как своих и позволяем войти в город. – Уважаемые одонты! – сказал Пип, узнавая в шипастых и зубчатых стражниках соплеменников Радика. – Сами мы не местные, и ваших обычаев не знаем. А в город нам не надо, так что до свидания и желаем приятно провести остаток дежурства. И он развернулся, чтобы обогнуть стражников. – А ну стой! Не местные? Тут не местные не ходят, тут погранзона, – насторожился стражник. – Щас сержанта вызову. – Мы – мирные трилобиты, гуляем, любуемся пейзажем, – объяснил Парабар, но, видимо, сделал ещё хуже, потому что стражники окружили ребят плотным колючим кольцом. Можно было попробовать прорваться, но зачем? Одонты явно не враги. К тому же они сильнее. Видимо, был дан какой-то сигнал, потому что стражник сказал: – Пошли. Велено доставить вас в часть, на пост. Пошевеливайтесь! – Может, сначала немножко подерёмся? – жалобно попросил Парабар. – А потом уже в часть, мы в принципе только за. Это почему-то очень развеселило стражников, и с неуважительными замечаниями типа «А малец-то не трус, хотя и дохляк» их куда-то повели. Муть вокруг сгустилась. Пип посмотрел с помощью Силы: муть была неестественного происхождения и состояла из тысяч и тысяч крохотных разноцветных шариков, висевших в толще воды в строгом геометрическом порядке. – Маскирующая завеса? – спросил он у стражников. – Эффектно сделано. Коэффициент преломления какой? – А кто его считал, – проворчал первый стражник, с уважением косясь на Пипа. – Это Старшие понаставили. Дальше ещё интереснее, дальше всё колоться начнёт. Но мы по проходу пойдём, не боись, мелкий. Двинулись дальше, Пип вгляделся: в воде повисли тысячи крохотных шипов, мечущихся туда-сюда. Но стражники вели их по проходу, где шипов не было. – А шипы из чего? Энергетические или что-то твёрдое взяли? Похоже на иглы морских ежей. – Ишь, разбирается, – заметил второй стражник. – Гуляет вишь, пейзажем любуется, а в оборонке не дурак. – Иглы и есть, – признал первый стражник. – Измельчили ядовитые иглы морских ежей, сделали взвесь, распылили, подвесили. Кто без спросу идёт – тех колят. Да ты у меня никак военные тайны выведываешь? – Нет, ни в коем случае, – отказался Пип. – Зачем мне твои тайны, у меня своих знаешь сколько? На трёх медузах не увезти. Эта логика стражника успокоила. – А вот и пост. Господин Старший Одонт, доставлены нарушители границы. Говорят, гуляют и любуются пейзажем. Одонт с одним серебряным шипом пошевелил щёчным отростком. Видимо, любители пейзажей забредали сюда нечасто. – Вот ты, иди сюда, – он сразу выделил Пипа как главного. – Имя? – Пип. – Род? – Опипетер, Глазастые Пловцы. – Статус? – Школьник-недоучка. Сбежали с занятий, гуляем. – Цель прогулки? – Туризм. – Звание? – Нет. – Должность? – Командир разведгруппы. Одонт с серебряным шипом опять пошевелил щёчным отростком – наверное, это был знак удивления. – И вы так просто в этом признаётесь? – спросил он. – А что мне скрывать? Вы – не враги. Возможно, вы даже поможете. Но я бы хотел быть уверен в вашем статусе – извините за бестактность, мы не знаем ваших знаков отличия и можем нечаянно нанести оскорбление, отвечая не согласно вашему статусу. Одонт приподнял подвижную щёку – видимо, это была крайняя степень удивления. – Реон Средний из клана Одовара, рода Радиксена, Одиннадцатая генетическая линия, Младшая ветвь, Нижний поток, – представился он. – Вас это устраивает? – Не вполне, – ответил Пип. – Возможно ли мне переговорить с кем-то из клана Одонтоплеврида? Не ниже Третьей Генетической линии, пожалуйста. – Что он несёт? – шепнул Парабар Шумару. Тот не ответил, стараясь ничего не пропустить из разговора. Одонт привстал, растопырил шипы и весь распушился: – Да вы наглец, как вы смеете! За дерзость, неподобающую низшему существу, я объявляю вам… – Ой-ой, вот только не надо объявлять мне месть по Кодексу Одонтов, прямо я так испугался, аж свернулся шариком, – довольно нагло со страху ответил Пип. – Хорошо, вы меня вынуждаете открыть сведения, которые вам по статусу знать не положено, что может иметь самые пагубные последствия для вашей карьеры, а также для судьбы мира.