– Эй, вы, два болтуна! – догнал их Пип. – Ночуем вон в тех рифах. Прячемся получше – Мурка что-то беспокоится. Пип не сказал, что Шумар тоже чувствовал сзади что-то враждебное. А он активировал Силу и почему-то ничего не увидел сзади, только муть, будто экран поставили. Это тоже встревожило. Рифы, к которым Пип подвел группу, были неряшливые и очень старые, почти неживые. Никаких кораллов, много сросшихся известковых губок, низкие охапки строматопороидей с веточками граптолитов. Сильно не спрячешься. Если проплыть чуть дальше, там в квадрате Ф-81 находился вход в секретную базу трилобитов. Директор сказал Пипу коды. Но Пип не хотел раскрывать это убежище – очень вероятно, что Ами всё-таки лазутчик Ордена. Так что распластались среди мшанок и строматопороидей. Пловцы забрались в какой-то ненадёжный гротик, Изя и Шумар перед гротиком зарылись в ил. Быстро темнело. – Тихо! – вдруг прошипел Шумар. – Парабар, усилитель защиты! Изя, выкинь один диск антизапаха и закопайся глубже! Парабар активировал усилитель защитного поля. – Невидимость надо? – тихо спросил Пип. – Заткнись! Твоей невидимостью только радиолярий пугать. Сам сделаю. Шумар что-то, видимо, сделал, потому что они исчезли. – А что случилось-то? – глухо спросил Изя из-под слоя ила. – Тихо, дураки! И старайтесь не думать – ваши мысли гремят на весь Япетус. И тут сразу вся стало ясно. Мимо них в темнеющей воде под звуки приглушённого имперского марша медленно и торжественно проплыли три огромных боевых аномалокара. Каждый – в двадцать раз больше трилобитов. Все замерли. Три красных красавца проследовали вперёд, потом, видимо, развернулись, сделали круг и исчезли в темноте. – Патруль, – с плохо скрытой завистью прошептал Ами. – Патруль Ордена Красных рыцарей. – Тебя такие били? – спросил Изя, выкапываясь. – Нет, меня била всякая мелкая шушера из Внутреннего Досмотра. Эти не бьют. Эти сразу развоплощают, – поёжился Ами. Пип активировал Силу и направил в глаза. Видимо, экран у проплывшего патруля стоял только спереди. Зрение волшебным образом улучшилось, тёмная вода стала прозрачной, нежного светлолилового цвета. Видимость увеличилась в десятки раз. Пип разглядел уплывающую тройку Рыцарей, потом напрягся и увидел ещё одну такую же тройку. Далеко-далеко, на грани видимости, тоже маячило что-то красное – третья тройка? – Туда нельзя, – прошептал он. – Прямо и восточнее их полно. Пойдём в обход, западнее. – Ты же не можешь их видеть! – запротестовал Ами, который собирался подвести трилобитов поближе к Базе Аномалокаров. Пип холодно посмотрел на Ами и ответил: – Я и не вижу. Мне Мурка сказала. Это он наврал, конечно, чтобы не раскрывать Ами свои способности. – Вы доверяетесь неразумному животному? Впрочем, мне всё равно. Только западнее идти нельзя. Там эпидемия. – Какая? – Не знаю, какая. Я слышал мельком в лазарете, когда отлёживался от побоев. Почему-то запомнил координаты. Мы ведь неподалёку от квадрата… как это по-вашему? Ф-80? Или Ф-81? – Ты хорошо ориентируешься, – заметил Пип. – Даже странно для штатского аномалокара. – Это у меня врождённое, – заторопился объяснить Ами. – Болеть, конечно, не хочется, – сказал Парабар, не поверивший в выдумку Ами насчет эпидемии. – Но у нас есть секретные таблетированные фораминиферы для профилактики. Пип вытаращился на Парабара, потом сообразил, что это опять дезинформация для Ами. Изя ничего не сообразил, но благоразумно промолчал. – А мы их взяли? – спросил Пип. – Конечно! Я взял. И я их перед ночевкой зарыл в соседнем гроте… э-ээ… чтобы не прокисли. Сейчас принесу. Парабар метнулся поглубже в пушистую охапку строматопороидей и быстро поймал там три больших фораминиферы. – Вот! Глотайте – и никакой эпидемии! Я свою уже съел. Пип и Изя съели, Шумар сказал: – У меня аллергия. Ещё бы – фораминифера не пролезла бы в его крохотный ротик, даже если ее разрезать на четыре части. Ами тоже послушно съел фораминиферу и замер, прислушиваясь в ощущениям внутри организма. – Ладно, отдыхаем. Когда вода посветлеет, сдвинемся западнее и обойдём район, наводнённый аномалокарами, – скомандовал Пип. – Спать совершенно не хочется, – шепнул Ами Парабару. – Расскажи ещё что-нибудь про секретные технологии. – Да пожалуйста, – обрадовался Парабар, которому нечасто доставался такой доверчивый собеседник. – Вот плыву я однажды по Мшанковым рощам, это место у нас такое возле школы. И вижу: мне навстречу – ортоцерас! А я как раз к технологам плыл – починить граптомёт, сильно раздолбал его в последней схватке с камероцерасами. Выхватываю я граптомёт и только приладился выстрелить, как вспоминаю, что он неисправен! И тогда… – А на каком принципе работает граптомёт? – небрежно спросил Ами. – О-о, абсолютно беспринципное оружие! Действует на основе закона Циатофикаса*, – быстро придумал Парабар. – И тогда я хватаю обычную маленькую мультяпку… «Как же у него всё ловко придумывается, – подумал, засыпая, Пип. – Граптомёт, мультяпка, закон Циатофикаса – ничего же этого нет в действительности… хотя, возможно, всё это стоит изобрести. Вернёмся – скажу Эври». Глава 22 Чуть-чуть о воспитании – Смерть! Впереди – смерть! Запах смерти и разложения! Там горы мёртвых тел! О Великий Трил, что это? – Шумар, ты спятил? – Да принюхайтесь, благодушные балбесы, этот запах просто шибает в антенны, не надо и Силу включать! Трилобиты принюхались. Вода и вправду слегка попахивала – сладковато, неприятно. Но ничего катастрофического. – Кто-то большой сдох впереди, – сказал Изя. – Мы же не боимся мертвецов. Бояться надо живых. Мурка, ты как? Мурка потёрлась об Изин бок и зашипела на Ами – она так и не смирилась с его присутствием. – Я в разведку, – сказал Парабар и рванулся вперед. Вернулся он очень быстро. – Шумар прав, как всегда! Теперь ясно, что это за эпидемия, про которую говорил Ами. – Да? – удивился Ами, который вообще-то всё наврал про эпидемию, чтобы заманить трилобитов к Базе Аномалокаров. – Мы проходили это по биологии, – продолжил Парабар. – Синдром красных полос*, болезнь губок – и ничего более. Но выглядит мерзко. Минимум на пол-парвара впереди – поля разлагающейся дохлятины. – А-а, – расслабился Шумар. – Для нас это неопасно. Ребята учили, что некоторые виды губок заболевают странной болезнью: на их теле появляются красновато-ржавые полосы, по краям полос ткань гниёт и разлагается. Это очень заразная болезнь, и губки могут сгнить на много парваров вокруг. – Бедняги, – пожалел Изя. – У нас нет никакого лекарства. Им, наверное, жутко больно. Изя вспомнил свою ручную губку возле норки – он уже соскучился по дому. Он вообще был очень домашним трилобитом и сам бы не выбрал такую профессию, да потянулся за друзьями. – Шумар правильно сформулировал: горы мёртвых тел, – вздохнул Пип. – Туда не надо плыть, – поёжился Ами. – Лучше вернёмся назад, Красные Рыцари уже далеко. – Не стоит рисковать, – решил Пип. – Больные губки нас не укусят, просто неприятное зрелище – и всё. А вот аномалокары куда опаснее. – Дышать в воде, заражённой продуктами распада, не очень-то полезно, – сказал Шумар. – Мы проскочим это место на большой скорости, – приказал Пип. – Шумар, Изя, приготовились. Походный скоростной порядок. Ами, держись в хвосте и постарайся не отстать.