— В психушке что ли? — Да нет… Сопротивление при задержании… Э-эх, жаль меня рядом не было, глядишь — и отстрелялись бы… — А что ты вообще там делал, если не секрет? И как обратно попал, если мы твой приборчик позаимствовали? — Как что? Жил. По-человечески. Там у вас гляди, сколько ништяков. — Он принялся загибать пальцы: — жратва нормальная, кофе настоящий, табачок отменный, Вера Брежнева, опять же, а коррупция почище, чем у нас, всем всё по фигу — чем не жизнь? — А если серьёзно? Как попал сюда? — А если серьёзно, на кой вам это сдалось? Вы хоть со своими делами разгребитесь. Он вздохнул тяжело, потом снова закурил. Протянул табачку Косте, который с удовольствием принял предложенное. — Ну ты же вернёшь нас домой? — А это подумать ещё нужно. Поглядим на ваше поведение. — Ясно. Услуга за услугу… Тут, похоже, все такие, хитрожо… хитрожёлтые. — Да что с вас возьмёшь? Органы разве… Да и то, пропитые-прокуренные. Отправлю вас куда подальше. Домой, в смысле. А вы мне смотрите! — Он сжал кулак. — Чтоб кофе мне сюда поставляли, и чай, и табак! — Ага. И Веру Брежневу? — Полина Гагарина тоже сойдёт. — Гвэнморт взглянул на их растерянные лица и хрипло рассмеялся: — Да ладно, расслабьтесь. Угадали, ребятки — помощь мне нужна, таких вот лиц, нигде не засветившихся. Я понял, что таймтелепортаторы не помогут изменить нашу реальность. Нужно действовать здесь, иначе. — Так мы уже всюду успели, — вздохнул Илья. — И на митинге, и у Холкина, и агентки нас знают. — Уж не Эрика ли с Дебби? — Ты тоже их знаешь?! — А то. Молодцы, девчата. Моя школа. Ещё бы мозги промыть… — Так вы друзья? — Какое там… Найдут — глотку мне мигом перережут. — Так ты сам из НРУ ушёл? И сразу к мятежникам? — Поначалу. Да только там всё та же песня. Борьба за деньги, власть и сферы влияния. Так что я теперь сам по себе, волк-одиночка. — Набрался пафоса, — пробурчал Костя, а вслух спросил: — И дальше что делать думаешь? — Сами скоро всё увидите, — поднялся Гена с кресла. — Едем на джипе. Не спешите радоваться — поведу я. Бывший полковник, а ныне волк-одиночка, уверенно крутил руль, спрятав глаза за солнцезащитными очками. Рядом сидел Костя, провожал со скучающим видом проносящиеся мимо здания и машины. На заднем сиденье дремал Илья. Магазин мужской одежды нашли быстро — Гена хорошо знал город. Войдя внутрь, где как всегда скучала в отсутствии посетителей Таша, Костя бросил на прилавок свёрток с одеждой, надеясь на то, что пока она обнаружит испорченные вещи, друзья будут уже далеко. — Рокси не заявлялась? — невзначай спросил он. — Звонила. Всё норм у неё. Тобой, кстати интересовалась, — хитро улыбнулась девушка. — Передать что? — Нет. Хотя да. Передай… передай, что она — настоящий друг, и всё у неё будет хорошо, я знаю — Ладно, — удивлённо вскинула брови Таша, провожая взглядом странного посетителя. Затем заскочили в другой квартал, где забрали какого-то типа в стальинковском и «очень нарядном» костюме. Он без спроса хозяина машины поставил в багажник (который был уже пуст — без личных вещей и рыбацких прибомбасов) несколько пластиковых кофров и ящиков. Затем, растолкав сонного Илью, по-хозяйски уселся рядом. Любые вопросы Гвэнморт игнорировал, чем приводил Костю в бешенство. Приблизившись к силовому полю, опоясывающему город, джип стал. Мужик вышел из машины, оглядевшись по сторонам, приблизился к непонятному аппарату у дороги и приложил руку к небольшому экранчику, который тут же вспыхнул ярко-жёлтым цветом. — Идентификация пройдена. Введите пароль для доступа, — раздался голос из аппарата, а на экране, наподобие сенсорного датчика, появились цифры. Мужик, не задумываясь, ввёл длинный, состоящий из пары десятков цифр код. Качнувшись, поле затрещало и расступилось, образовав тоннель, и джип смело рванул вперёд, оставляя уже ненужного помощника позади. Тот только махнул на прощанье рукой, желая удачи. Прибавив скорость и оставляя за собой клубы оранжевой пыли, лэндкрузер нёсся прочь от безумного М-города. — Минуточку, — вдруг оживился Илья, — готов поклясться, что въезжали мы с обратной стороны, а значит — нам в другую сторону, — указал он на оставшийся позади узкий канал, где между бетонных берегов поблёскивала на солнце вода. — Успеем ещё, — уклончиво ответил Гвэнморт. — А пришельцев не боишься? — Уж кого не стоит бояться, так это их, родимых, — рассмеялся он. — У тебя имеется против них оружие? — не сдавался Илья, вспомнив недавнее преследование. — Уж кто-кто, а ты должен быть в курсе последних правительственных разработок, или я ошибаюсь? — И да, и нет. Оружие разрабатывается, налоги дерутся. Да только не против пришельцев, а против таких же, как мы с вами, людей. — Против дикарей? — Они безобидные. И необычайно выгодные — в рудниках задаром трудятся. На благо нашего общества. Думаете, где наши «Сталь-инко» берут железную руду? — Да уж, безобидные, как же, — пробурчал Костя. — Еле ноги унесли. — К дикарям со своим уставом не суйся, — ответил Гена. — Тут умеючи нужно. — А Митька пытался нас убедить, что мы идиоты, — добавил Илья. — Типа приснились нам эти дикари. — Ну, то, что вы идиоты, это и доказывать не нужно. А Митька… Что Митька, занимается тачками, чего ему в политику лезть. По всем радиочастотам одно талдычут: что единственное спасение и оплот — это М-сити, на челе с Лидером, конечно, с защитником нашим. — А что, разве не так? — Последствия ядерной войны давно прошли, жить повсюду можно. Ну а то, что встречаются мутировавшие виды животных или растений — так это уже не в первом поколении. Так ведь если купол снять и дать всем разбрестись в разные стороны, кто ж тогда налоги платить будет? Воду покупать? А? То-то, невыгодно выходит. — Кому невыгодно? — А ты подумай. — Так была всё же война с пришельцами? — спросил Костя. — Была-то была, уж пять веков почти минуло. Да только ни с какими не с пришельцами, а так… за мир во всём мире. — Это как? — Да обычно. Мир крепче, если у тебя дубина крепче. Вот и сейчас налоги повысились — оружие требуется. Для захвата другого города. Далековато стоит, тоже людишки испуганные — живут в своих норах, носа в радиоактивные земли не высовывают… Друзья смолкли. Вопросов было ещё много, но прежде необходимо было переварить полученную информацию. Впереди, среди песчаных дюн и барханов замаячил зелёный оазис. Гвэнморт остановил машину, не доезжая его, и вышел. Его примеру последовали и друзья. Он открыл багажник и достал из него свои сундучки, затем протянул друзьям зелёные, с прорезями для глаз, маски и натянул такую же сам. Затем раздал всем автоматы, взвалил на плечо свой большой пyлемёт, подхватил один из чемоданчиков и зашагал к зелёному холму. Друзьям ничего не оставалось, как следовать за ним. Жестом призывая к тишине, Гвэнморт крался вдоль зелёной изгороди. Над кронами деревьев возвышалась металлическая крыша большого особняка. Подобравшись к высоким кованым воротам, он извлёк из кармана маленькое, напоминающее компьютерную мышь, устройство и приложил к замку. Затем беззвучно приоткрыл створку ворот и проскользнул внутрь. Заметив движение, он беззвучно выстрелил, потом ещё раз, укладывая на землю двоих широкоплечих охранников в серой форме. Испуганно проходя мимо тел, Илья с облегчением толкнул локтем Костю — оба мужчины были живы, они лишь мерно похрапывали, а на шее каждого из них покачивались в такт дыханию прочно засевшие, украшенные иглами ампулки. Вынырнув из пышных зарослей, они оказались перед богатым фонтаном: множество струй поочерёдно били на несколько метров ввысь, закручиваясь причудливыми водоворотами. У фонтана цвели клумбы, чуть поодаль лениво бродили напоминающие павлинов птицы с яркими хвостами. Откуда-то доносились голоса и смех. Гвэнморт явно знал, куда идти и хорошо ориентировался здесь. Раздвинув ветви следующей живой изгороди, Гена присвистнул. Припавшие к кустам друзья успели разглядеть большой бассейн, рядом с которым проходил пикник. Люди в шортах и теннисках что-то обсуждали, другие смеялись и курили в сторонке, пили коктейли и жарили на гриле огромные стейки, запах которых доносился даже сюда. Ни одной женщины среди них не было. Бассейн тоже был пуст — лишь на самом краю, закатав светлые брюки, сидел старичок в соломенной шляпе. Он болтал ногами в прозрачной воде и потягивал через трубочку зеленоватый коктейль. Гена замер. Зaтаился, не сводя со старика сосредоточенных глаз. Затем обернулся к друзьям и принялся что-то объяснять им жестами. Те в ответ только разводили руками и мотали головами. Тогда Гвэнморт подобрал с земли хворостину и принялся что-то чертить ею. Глядя на непонятные знаки и телодвижения, друзья недоумевающе пожимали плечами. — Тупые, — приподняв маску, обречённо вздохнул он. — Старика оставляем, советников валим. Понятно? — Чего уж тут непонятного, — в голос ответил Костя и схлопотал подзатыльник. Люди за изгородью продолжали развлекаться и жить в своё удовольствие, не обращая внимания на шорохи. Откуда-то доносилась музыка. — Твой ход, — Гена кивнул Илье и вручил ему чёрный ящик. — Это что? — стянул он маску и сложил на землю винтовку. — Не важно. Выходишь из кустов и с широкой улыбкой объявляешь: «Фейерверк заказывали»? Затем открываешь ящик и падаешь на землю. — А… — Всё будет норм, поверь. Это всего лишь дымовуха. Отвлекающий манёвр. — Ладно, — как-то неуверенно произнёс Илья, взял сундучок и нехотя полез в кусты.