— Куда ты, ёлупень?! — схватил его Гена. — По дорожке давай! Ну-у-у, тупые! Илья прошёл несколько шагов по ухоженной дорожке и оказался по ту сторону изгороди. — Здрасьте, — как-то неуверенно начал он, когда на него обернулись с десяток любопытных глаз. — Я фейерверк принёс, — переминался он с ноги на ногу. — Молодец! — кивнул ему толстый мужик, переворачивая на гриле стейки. — У бассейна установи, вечером жахнем. — Нельзя вечером, сейчас надо. — Уй, какие мы дерзкие, — из шезлонга подал голос мужик в красной цветастой рубашке, и все засмеялись. — Эй, знакомые лица. — Илья услышал голос. — А вы что здесь делаете? Он испуганно повернyлся, но «фейерверка» из рук не выпустил. Прямо на него в красных трусах, разукрашенных лиловыми цветочками, надвигался уже знакомый майор Холкин. Илья рaстерянно заморгал: — Я фейерверк привёз. Что, не заметно? — голос его дрогнул. И прежде, чем Холкин успел что-либо возразить, Илья сильнее сжал ящик и дёрнул крышку. Но она не поддалась. Он дёрнул ещё и ещё, но проклятый замок не желал открываться. Глядя на его усилия, присутствующие веселились ещё больше. Со злости он со всей дури шмякнул упрямым сундуком о землю. В воздух взметнулся сноп искр, и Илью отбросило на газон. Кашель душил Илью с неимоверной силой. Сквозь дым он увидел, что Гвэнморт и Костя спина к спине держат ружья, стреляющие усыпляющими дротиками, а отдыхающие валятся с ног один за другим, не успевая понять, что происходит. Рядом с Ильёй упал майор Холкин, в отчаянии под воздействием усыпляющего элемента вцепившись в футболку Ильи и замер, закрыв глаза. На миг показалось, что он умер, но потом Илья услышал его равномерный храп. Илья брезгливо выдернул одежду из его сжатого кулака и оттолкнул его в сторону: — Пошёл вон, извращенец. Дым постепенно рaссеивался, оставляя сверху лишь ярко-голубое небо. Илья тоскливо поднялся и оглянулся в поисках своих друзей. — Эй, не тормози. Сюда! — крикнул ему Костя. Илья сделал шаг навстречу им, но тут из бассейна раздалось странное бульканье. Под водой, прижавшись к выложенной белоснежной плиткой стене, прятался старик. Тот самый, что сидел у него во время пикника. Сейчас над водой торчало лишь его лицо с зажмуренными от страха глазами. — А вот и главная наша рыбка, золотая, — промолвил Гена. — А ну-ка вылезай! Разговор имеется, по душам. Глава 23 День шестнадцатый или почём опиум для народа «Религия без власти погибнет, а власть без религии перестанет действовать» Ас-Самарканди — А это ещё что за сморчок? — спросил Костя, пока старичок отряхивался от воды, с опаской поглядывая на друзей. — Знакомьтесь. Наш бессменный Лидер, он же Серафим Макарыч Ненаглядный, — произнёс Гена, скривив в усмешке губы. — Или как вас там ещё величают. Пойдёмте-ка в ваш кабинет, там поговорим. — Ничего у вас не получится, — быстро проговорил шустрый старикашка. — Скоро охрана прибудет — и всем кранты! Или думаете, втроём сможете изменить что-то? А, герои? — Уже, — усмехнулся Гена ему в лицо. — Охрана особняка будет спать ещё пять-шесть часов, как минимум. Я им дозу дал двойную. А с полигона военным добираться сюда не резон. Да и не успеют. — Чего вы хотите? Денег надо? Так я дам, — сопротивлялся старик. — А хотите — пост Советника подсуечy. Мне не жалко. — Правду, — усмехнулся Гвэнмор в усы, — только правду. Скажем её людям? Или будем продолжать иллюзию эпохи? — Не стоит этого делать, — зашептал Серафим. — Люди хорошо живут. Чего хотели — того и добились. За что боролись — на то и напоролись. Им нельзя знать всю правду. Им лучше так, в беспределе. И все счастливы. — Это только твоё мнение. Ты хоть знаешь, чего можно было добиться с такими технологиями, какие имелись у нас? Если бы не эта война проклятая. А такие, как ты, как твой Кабинет Советников, что спрятал людей под колпак… Той радиации нет давно, нет никаких пришельцев… А они живут в страхе, потому что вы поддерживаете этот обман. — Да чего с ним говорить, — закатал рукава Костя. — Где тут офис? — Не скажу, — упёрся дедок. — И не заставите. — Сейчас мы тебе устроим весёлую жизнь. Быстро показывай свою контору! — гаркнул ему в ухо Илья. — Да чего спрашивать. Идём в здание. Там, наверняка, и кабинет. Они дружно подталкивали старика в спину винтовками, не обращая внимания на его кряхтение. Прошли к высокому гладкому особняку, поднялись по ступеням и остановились в широком коридоре. — Где?! — прорычал Гена. — Там, — неохотно махнул рукой старик. — Если он сказал, что там, значит не там, — сделал вывод Костя. — Я бы пошёл в противоположном направлении. — Так мы и сделаем. Путь вёл по длинным коридорам вглубь здания, а потом они увидели лестницу, ведущую вниз, в подвал. Вдоль стен крепились яркие лампы. Вся компания спустилась вниз. Путь им преградили тяжёлые металлические двери. — Не открываются, — дёрнул их Илья. — А ну-ка в сторону! — грозно приказал Гвэнморт. — Ещё дальше! Они замерли в ожидании, а Гена снял с плеча тяжёлый автомат. Вскинув ствол на плечо, он на секунду замолчал, потом проворчал про себя что-то, и раздалась очередь, прорешетив металл, преграждающий им путь в неизвестность. Пули впились в двери, но они стояли на месте, как ни в чём не бывало. — Не помогло, — вздохнул Костя. От этих слов, будто по волшебству, двери с грохотом упали внутрь, открыв их взглядам огромный, ярко освещённый, подземный бункер. Они вошли внутрь, и Костя присвистнул. Мониторы, датчики, масса всевозможных кнопок и проводов украшали стены и стеллажи. А на экранах виднелись уже знакомые нашим путникам места М-города. Отдельным большим изображением выделялся энергетический щит, разделённый на экране на зоны. На другом они увидели посёлок дикарей, на третьем площадь, где собрались толпы воинственно настроенных панков на драндулетах и танках, что грозно наставляли свои дула на одетых в комбинезоны сотрудников НРУ с водомётами. Позади НРУ-шников виднелись большие машины с гранатомётами наизготовку. Казалось, ещё чуть-чуть и перестрелка начнётся. Такого масштаба ещё никто не видел. — Да они же перебьют друг друга, — сказал Костя. — Смотри, а это ещё что такое? У противоположной стены, словно на витрине, были представлены странные мерцающие манекены. Они изображали нескольких мужчин различного возраста и внешности. Но что-то общее в них имелось. — Голограммы! — догадался Илья. — Смотри-ка! Они ещё шевелятся. — Это же наши Лидеры… Знакомьтесь, — Гена подошёл к первому, — Гвидон Мудрейший, правил М-городом двадцать пять лет назад. А это — Мыслис Олегович, третий Лидер, а это четвёртый, пятый… Да тут вся компания в сборе. И знаете, кем они все являлись? — Кем? — хором спросили друзья. — Все они — вот этот скромнейший, широкой души человечек. Правильно? — Гена толкнул в плечи сникшего старичка, но тот смолчал. — Хочешь сказать, что один человек правил десять сроков, и никто об этом не знал? — удивился Костя. — А как же Советники? — Советники-то знали. Только кому охота отдавать свои посты. Они тоже почти не менялись с тех пор. Правящая верхушка всегда одна, состоящая из местных олигархов. Или бандюков — кто ж их разберёт. — Вот дела, — прошептал Костя. — Одна и та же компания столько лет дурит людям голову! Просто лапшу на уши вешает! — Да, — кивнул Гена, — но как организованно! Ювелирно просто! Я лишь в вашем измерении догадался, что да как. На примере вашего руководства. Здесь такого никто и подавно не знал. — Смотри! — Илья тревожно указал на экран, где уже начиналась потасовка. — Нужно это остановить. Есть возможность подключить вещание на том экране? Они должны знать, что эта война ничего не стоит. — Даже по всему городу, — самодовольно хмыкнул бессменный Лидер. — Есть система, при которой все экраны М-города придут в действие. Мной разрабатывалась. — Лучше бы свои изобретения для чего умного приспособил, на дело пустил, — ответил Гвэнморт. — Ну-ка, включай свою котовасию! — и для пущей убедительности приставил к его голове дуло автомата. Старик не спеша набирал на пульте управления комбинацию цифр, будто тянул время, потом приложил руку к считывающему устройству. — Система «Альфа» активизирована. — раздался женский металлический голос. — Нажмите один, если хотите подключить видео-изображение. Нажмите два, если хотите выключить все телеустройства города. Нажмите три, если… — перечислял компьютер оперативного центра. — А ну ка, — Костя бесцеремонно набросился на слишком довольного Лидера. — Ты чего? — удивлённо спросил Илья, когда друг прижал Серафима и скручивал ему ремнём руки.