— Вообще-то я хотела сообщить вам кое-какие новости по проблеме с Майком Льюисом, — храбро начала Мия. По правде говоря, особых новостей у нее не было. В прошедшую пятницу Мия обзвонила нескольких женщин из офиса. Ни у одной из них не осталось положительного впечатления от общения с Майком, но ни одна не чувствовала себя притесненной или униженной им. По крайней мере, не настолько, чтобы присоединиться к официальной жалобе, на что надеялась Мия. Мия также затронула тему Патрика Картера, который, как она выяснила, водил некоторых мужчин-клиентов в стрип-клуб в Саутгемптоне. Это вызвало среди женщин больший интерес. А затем одна из них заявила, что недовольна, поскольку ее обошли повышением из-за того, что она не хочет работать больше трех дней в неделю. Вот и все, что Мии удалось добыть. — Вообще-то Сара Клифтон ушла из компании, — парировал Гарри. — Да, я слышала. Она исчезла очень внезапно. Гарри пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. — Она подала заявление на прошлой неделе — и мы договорились, что ей не нужно дорабатывать положенный срок. — О… — Рот Мии открылся в виде широкой буквы «О». Это было решение Сары. Очевидно, она сдалась, и теперь Мия выглядела глупой, ничего не знающей, пожинающей плоды своих действий. Она дотянулась до стола и ухватилась пальцами за край. Она чувствовала, как в ней вскипает гнев, который Гарри — да и любому другому в офисе — мог бы показаться беспричинным. — Но это же не значит, что вы должны оставить без внимания жалобу, — продолжала Мия, крепче сжимая пальцами полированный дуб. — Ну конечно, я пока разбираюсь с этим. — Он помахал рукой, словно развеивая беспокойство Мии. Мия услышала голос сестры, как будто та стояла рядом с ней. «Забудь, сестренка. Это не твоя война». Нет. Может, это и не ее война. Может, все это — не ее, но время превратило их в двух абсолютно разных сестер, и Мия не собиралась стоять в стороне, отказываясь от сражения. Она злилась на Сару за то, что та сдалась, но также злилась и на Гарри, потому что он повернулся к ней спиной и рылся в ящиках, стоящих позади стола. Она с трудом сдерживалась, чтобы не стукнуть кулаком по столу и не прокричать боссу: «Не сметь меня игнорировать!» Краем глаза Мия заметила, что Лора возится за своим столом, загружая компьютер, и задумалась: может, ей следует больше беспокоиться о том, что на уме у Лоры, чем о противостоянии с Гарри. Прошлым вечером Мия получила сообщение от кое-кого с прежней работы. От Кэти Бертон. Та писала, что с ней связывалась какая-то женщина и задавала вопросы касательно Мии и ее прошлой работы у них. Кэти хотела знать, все ли в порядке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это Лора. Если она продолжит шнырять вокруг, как доморощенная мисс Марпл, то все, к чему стремилась Мия, может рухнуть в одно мгновение. Мия тяжко вздохнула и снова перенесла внимание на Гарри. Ей следует быть осторожней. Она уже размышляла — действительно ли Гарри не знал, что она встречалась с его женой за обедом? Потому что, хотя Джейни и дала понять, что это целиком ее инициатива, — разве не мог Гарри подослать ее? «Надеюсь, вы поступите правильно», — сказала ей Джейни. И хотя в ее тоне не было угрозы, она, вероятно, подразумевалась. Теперь Мия не знала, выпутается ли из того, что затеяла, и не стоит ли ей уйти, прежде чем все зайдет слишком далеко. Но тогда чего она добьется? Она никогда не была из тех, кто легко сдается. Глава двадцать седьмая За неделю до пожара Лора замешкалась, прежде чем выключить компьютер и бросить мобильный в сумку. Часы только что показали пять вечера. Куча непрочитанных писем и незаконченный документ вызывали у нее беспокойство, но когда на другой чаше весов немного большее, чем минимальный обмен репликами с Нейтом и несколько наспех проглоченных кусков за ужином, чем-то приходится жертвовать. Единственное, что удерживало Лору от того, чтобы покинуть офис, — ее утренний звонок Тесс. Теперь, когда Лора наконец ей позвонила, потребность поговорить с Тесс стала почти навязчивой. Прошло уже шесть часов, а Лора все ждала ответного звонка. Наконец Лора сдалась и вышла из офиса. Когда она приехала домой, Нейт был в саду. Муж с Бобби на руках прогуливался вдоль тонкой линии растений, протянувшейся у забора. Время от времени он останавливался, указывал сыну на куст или цветок и шептал ему на ухо слова, которых Лора не могла расслышать. Она стояла у кухонного окна, прижав ладонь к стеклу и наблюдая за своей дорогой семьей. Бобби уютно устроился на плече Нейта, как будто был к нему привязан. Лора не могла разобрать, где заканчивается один человек и начинается другой, от их вида ее сердце таяло и замирало. Как же она их любила — больше всего на свете. И все же чувствовала, что она их теряет. Желание присоединиться к своим мальчикам и объявить, что приехала домой, сменилось странной тревогой, которую она не могла объяснить исключительно недоделанной работой. Та просто висела на периферии сознания черным облаком, которое не исчезнет, пока она не вернется в офис, но это было нечто большее. Дело было в том, что Лора больше не знала, какова ее роль рядом с близкими. Она не знала, как вписаться в собственную семью. Она могла бы пересчитать по пальцам обеих рук часы, которые проводила с Бобби в течение рабочей недели. Радостная улыбка, освещавшая лицо сына раньше, когда Лора вечером входила в дверь, теперь сменилась выражением нерешительности, прежде чем он шел к ней на руки. Лора понимала, что это ее собственных рук дело и что винить некого, кроме себя. И хотя она очень хотела выбраться из ямы, которую сама же вырыла, — она не видела способа. Во всяком случае, пока. Пока она не избавится от Мии. А дальше она справится. Вернется душевное равновесие, необходимое для воссоединения с семьей, решительно подумала Лора, сильнее прижимая ладонь к стеклу. Нейт развернулся в конце сада и удивленно помахал Лоре, обнаружив ее стоящей у окна. Она опустила руку, пока муж указывал на нее и шептал что-то Бобби в ухо, но сын сосредоточился на том, чтобы затянуть в рот воротник отцовской рубашки. — Я и не знал, что ты вернулась, — сказал Нейт, входя в кухню. — И давно ты здесь стоишь? — Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты даешь нашему сыну урок садоводства, — улыбнулась Лора, протягивая руки к Нейту и принимая извивающегося Бобби. — Он голодный. Я как раз собирался зайти в дом и накормить его ужином. — Я могу сама, — сказала Лора, прижимаясь губами к щеке Бобби и дуя в его нежную кожу, пока он не захихикал. — Нет, все в порядке, я приготовлю. — Нейт уже стоял возле холодильника, вытаскивая контейнер со вчерашним пастушьим пирогом, который намеревался измельчить в блендере. Лора прижала к себе сына, вспоминая недавнее видео, присланное Нейтом, на которое так и не ответила. — Я глазам своим не поверила, ты такой умница! — сказала она отстраняясь, улыбаясь Бобби и пытаясь отогнать чувство вины, разраставшееся внутри нее. — Ползаешь, как большой мальчик! Мамочка так тобой гордится! — Она рассмеялась, когда сын улыбнулся ей в ответ, а затем обернулась к Нейту: — Прости, пожалуйста. Это было великолепное видео. Я хотела тебе позвонить, но как-то все навалилось, и… — Ее слова затихали сами собой. Ни одно из них не было подходящим. Нейт кивнул, стоя к ней спиной, и издал тихий сдавленный смешок. Она решила не обращать на это внимания и снова прижалась губами к щеке Бобби. — Ты рад меня видеть? — попыталась она завязать разговор. — Конечно, — ответил муж ровным тоном. — Я просто не ждал тебя так рано. — Я хотела сделать тебе сюрприз! Нейт снова кивнул. — Да ты, кажется, недоволен? Нейт испустил глубокий вздох, похожий на сдавленный смех. — Сейчас пять тридцать, Лора. Ты просто ушла вовремя — вряд ли ты вышла раньше. Не прикидывайся, что сделала мне одолжение. — Он потер глаза тыльной стороной ладони, и хотя его слова прозвучали резко, Лора не придала им значения, сказав себе, что муж устал и, вероятно, сердится из-за видео. Разумеется, это не было весомой причиной для ссоры. — Я не прикидываюсь, — сказала она. — Я… я пытаюсь изо всех сил, Нейт. Почему ты не можешь пойти мне навстречу? Он поставил контейнер на столешницу и поднял взгляд на жену. — Пойти тебе навстречу? Лора, в каких облаках ты витаешь? Я так долго шел тебе навстречу, что уже практически на твоей стороне! В единственный вечер ты пришла домой до того, как Бобби поужинал, и ждешь, что я буду прыгать от радости? — Я и не говорю, что… — Вот и хорошо. Потому что, боюсь, мне совсем не хочется прыгать. Господи, Лора, да тебе же и наплевать, верно? — Ладно! — воскликнула она. — Я виновата! Прости, Нейт, я понимаю — ты злишься на меня. Но зачем вести себя как говно? Лора ждала, что муж тоже извинится — скажет, что он просто устал и на самом деле вовсе не сердится на нее, потому что понимает, какой напряженный у нее сегодня был день. Вместо этого Нейт кинул взгляд на Бобби, а затем — возмущенно — снова на нее. — Бобби не знает, что означает это слово! — прошипела она. — Господи, я не ожидала, что этот вечер пройдет вот так! — Да, — пробормотал Нейт. — Я тоже. Через час у Лоры зазвонил мобильный. Она помедлила, прежде чем ответить, потому что на экране высветилось имя Тесс Уиллс. В конце концов она приняла звонок. — Здравствуйте, Тесс, — произнесла Лора. — Спасибо, что перезвонили. — Извините, что так поздно. Надеюсь, ни от чего не оторвала? Лора вышла из гостиной и начала подниматься по лестнице. — Нет, — заверила она. — Все в порядке. — Чем могу быть полезна? — спросила Тесс непринужденным тоном, от которого у Лоры перехватило дыхание. — Это не… — Лора осеклась и начала заново. — Я хочу, чтобы вы ответили честно. Пожалуйста. — Хорошо. — Это слово вышло у Тесс слегка растянутым, словно она догадывалась, какой вопрос последует. — Мне нужно знать, почему меня не оставили работать с вами. Как только эти слова слетели с губ Лоры, она почувствовала облегчение и еще до того, как услышала ответ Тесс, удивилась: почему ей потребовалось почти два месяца, чтобы решиться на это? Когда разговор завершился, Лора нажала «отбой». Ее губы сжались в напряженную линию, и, глядя на свое отражение в зеркале ванной, она подумала, не позвонить ли Мии Андерсон прямо сейчас. Разделаться с этим раз и навсегда. Ясно было одно: эта женщина — лгунья. И если они побеседуют по телефону, Лора сомневалась, что из этого что-то получится. Конечно, лучше подождать, пока они не окажутся лицом к лицу. А еще лучше — до тех пор, пока вокруг не будет много людей, которые услышат Лору и поймут, что она права. Что по какой-то причине Мия действительно пришла, чтобы присвоить ее рабочее место.