Ритка, эта пацифистка-гуманистка, которая против агрессии и за мир во всём мире, схватила какую-то трубу, видимо, остатки старой канализации, я так и не понял, откуда она её взяла, и с размаху просто снесла голову Аглаи. — Давно хотела это сделать, — произнесла она. Её тело какое-то время продолжало стоять. Голова не оторвалась совсем, но повисла сбоку. А тело продолжало идти. Вот тебе и зомби-апокалипсис. С меня спало оцепенение, когда старшая перестала сверлить меня взглядом. Оно и понятно, теперь её глаза были направлены куда-то в сторону, а голова из-за сломанных шейных позвонков не поворачивалась. Она прошла мимо нас. А мы уже добрались до канализационного люка. Серёга откинул крышку, и я первой дал спуститься Ритке. — Что происходит? — завопил Санёк. — Куда вы ползёте? — В люк! Так надо! — рявкнул я. — Давай следом. — Я не вижу никакого люка! Чистая поляна! — Закрой глаза, — посоветовал Сергей. И мы спустили ничего не видящего Санька в канализацию. — Здесь что-то не так со всем этим местом, — произнёс Сергей. — Хочешь уйти? — Конечно, давай спускайся, я следом. Пока другие не подкатили. Он вдруг крепко сжал мою руку. Куда крепче, чем следовало бы. — Мне там ловить нечего. Отдай то, что ты украл, и уходи. — Серёг, ты чего? Ты же человек! — И что? Мне там ловить нечего, а здесь… здесь я человек. Что ты у них украл? Отдай. — Да ты охренел⁈ — возмутился я и резко дёрнул на себя ту руку, в которую он вцепился. Сергей сделал неосторожный шаг вперёд и угодил прямо в люк. Ему пришлось отпустить меня, чтобы опереться на руки и не провалиться глубже. И я тут же ударил его босой ногой по лицу. Он удержался, не провалился вниз. Одна нога, согнутая в колене, всё ещё стояла на земле. Наверное, связки промеж ног порвал. Я мог столкнуть его прямо сейчас. Но я не знал, доползла ли Ритка до дна. Нужно было тянуть время. Иначе зацепит других. — Ты не к тем примкнул, урод! Но ты человек. И я не хочу тебя убивать, — и я протянул ему руку. — Давай помогу. Это был риск. Он мог попытаться скинуть меня вниз. Но, кажется, он посчитал, что и сам тогда свалится. Серёга повёлся. Я схватил его за руку, но поднимать не спешил. А к нам уже приближалась толпа в респираторах. Против них мне точно не выстоять. — Ритка⁈ Доползла⁈ — крикнул я. Ответа я не услышал. Метан! В чёртовой канализации мог быть метан, а я потерял противогазы! — Давно уже! — наконец, раздалось снизу. Я чуть приподнял сантехника за руку, а сам толкнул его ногу так, чтобы и та тоже провалилась. И отпустил. Он даже не успел вскрикнуть. Видать, не ожидал от меня такой подлости. Но ведь и я не ждал от него подобного. — Я начал спуск так быстро, как только мог. Держаться за скобы я мог только одной рукой, потому что второй придерживал инопланетного малыша. Я чувствовал, как он шевелится. Выходит, жив. Мне ещё не приходилось вот так убивать людей. Бить — да сотни раз. Но бить так, чтоб убить — никогда. Мерзкое чувство. Эти в масках, конечно, догадались спуститься вниз. Канализация оказалась глубокой и довольно просторной. Мы бежали внутри трубы, сворачивали в ответвления, перелезали через ограждения, ломали перекрывающие проходы сетки. Удивительно, но здесь не пахло дерьмом. Пахло водкой. Наконец, я выдохся. Остановился, приготовился к драке, но тут понял, что погони нет. — А что случилось с Сергеем? — спросил Санёк. — Упал, — ответил я. — Почему они отстали? — поинтересовалась Рита. — Не знаю. Может, не в тот туннель свернули? Заблудились? — Ты ведь не электрик, — это был не вопрос, а утверждение. — Сань, какая разница теперь? — Дмитрий Владимирович отправил меня как подстраховку, если вы не справитесь. Но вы ведь справились, не так ли? — Да как сказать. — Я отключил погоню, — сообщил этот парень. — Это как? — Направил их по ложному следу, — он вытащил из-за пазухи небольшое устройство — не то смартфон, не то планшет. — Это ненадолго. И у выхода нас, скорее всего, будут ждать. — Так ты на Струнова работаешь? — Да. Нужно извлечь её чип. По ней нас выследят. — Так извлекай! — Мне нужны образцы. Ты достал? Меня взяла злость. Ритка в чём-то права. Есть у меня проблемы с агрессией. А с другой стороны — вот какого хрена надо меня доводить⁈ Я сунул руку в «живот» и достал клубок мицелия. — Это всё? — удивился Санёк. — А чего ты хотел? Живого пришельца? Парень достал из кармана пакетик, и я сунул клубок в него. Руками он явно эту дрянь трогать не желал. Потом он что-то нащёлкал в своём планшете и произнёс: — Чип деактивирован. Ритка завизжала. — Тут! Тут темно! И воняет! — Только сейчас заметила? — усмехнулся я. Видимо, до деактивации чипа она видела совсем другое. Может, ей тоже цветущие сады мерещились вместо дерьма канализации. Мы долго блуждали по коридорам, пока не выяснилось, что Санёк тоже понятия не имеет, куда идти. Я-то думал, этот спецагент знает все пути к отступлению. Но, оказывается, он залез в коллектор так же, как и мы — на дурака. Ритка совсем выбилась из сил. А я сокрушался лишь о том, что не позаимствовал обувь у мёртвого Сергея. Я ведь так и не разжился ботинками, не Риткины же туфли на свой сорок третий пялить. Теперь подошвы мало того, что болели, будто с них кожу содрали, но и замёрзли. И как это собаки по земле босиком ходят? Вот вернусь домой, обязательно смастерю Пафнутию ботинки. И Тишке тапочки домашние. — А кота? Струнов когда мне кота вернёт? — от усталости я уже плохо соображал и зачем-то спросил это у Санька. — Кота? — переспросил он. — Тишку моего! — Так у него и спросишь. Ни про какого кота я не знаю. Впереди вдруг мелькнул свет фонаря. Я вздрогнул, хотел прижать к себе Ритку, но вместо неё обнял Санька. В темноте хрен разберёшь. — Пришельцы? — пробормотал я, а парень уткнулся в свой планшет. — Не похоже, — ответил он. Я прислушался к шагам. К нам двигался кто-то один, это точно. Санёк утверждал, что это не пришелец. Но кто тут ещё мог ползать⁈ — Эй, вы живые там? — вдруг раздался знакомый голос. — Денис? Ты, что ли? Как ты нас нашёл? — выкрикнул я и с облегчением выдохнул. — Если б я вас не нашёл, вы бы тут ещё год бродили.