— Хакеры прикалываются, — я вернул Денису телефон. — Я связывался с друзьями за границей, у них то же самое публикуют. — Значит, глобально хакеры прикалываются. Мы живём в век технологий, сейчас и не такую утку запустить можно. — Сам ты утка! — злобно прошипел Денис и вышел из квартиры. Представляю, какой сегодня спектакль будет на собрании. А ещё я не удивлюсь, если этот фейк сам Денис и запустил. Молодёжь любит такие шуточки, пиарятся на всём, чем можно. И всё же меня не покидало беспокойство. Конечно, в пришельцев я не верил. Тем более, не верил, будто бы правители всего мира вот так возьмут и капитулируют перед инопланетной угрозой. А ещё, как учёный, я не верил в межзвёздные перелёты, потому что это слишком долго. А в Солнечной системе обитаемых планет не имеется, в этом я тоже был уверен. Ритка… Она ведь отправилась в чистую зону. А судя по новостям, эти чистые зоны контролировались пришельцами. Чтобы окончательно убедиться в том, что известия про инопланетных захватчиков ничто иное, как фейк, я должен был с ней связаться. Но у меня по-прежнему не имелось чипа, а без него мой телефон превратился в кирпичик. Я всё-таки решил явиться на чердак. Уж если у Дениса работает интернет, то и позвонить получится. Еремей, к счастью, уже покончил с проповедью, и особо упоротые граждани успели покинуть чердак. Зато теперь тут стоял такой гвалт, что я едва не оглох. Разобрать что-либо в этом шуме я не мог. Пришлось сесть на подушку в уголке и ждать, пока народ успокоиться. Драть горло, пытаясь перекричать их, я уж точно не собирался. Самый громкий мужик нетрезвого вида орал, что нужно собрать армию сопротивления. Я мог вычленить только отдельные слова, но понял, что вот это сборище и есть последняя надежда человечества, последний, так сказать, оплот сопротивления. Эти люди явно не понимали, что раз уж многомиллионные армии отступили, то сборищу алкашей тут ловить нечего. Я-то, понятное дело, на фейки не повёлся, но эти идиоты всерьёз обсуждали штурм Кремля. Всё это походило на какой-то сюр. Но я не встревал в обсуждение, а тихонько посмеивался в уголке. В конце концов, все начали пить. Для поднятия боевого духа. Мне тоже сунули в руки стакан, но я лишь сделал вид, что выпил. Хотя, если б не торпеда, наверное, всё же поддержал бы всеобщее веселье. Когда подвыпившие адепты фейковеров потянулись к выходу, я встал и отыскал взглядом Дениса. — Слушай, друг, у тебя ведь телефон работает? — уточнил я. — Ну, работает. — Дашь позвонить? — Конечно. А у тебя своего нет, что ли? А, понял, менты отобрали. — Да не в том дело, у меня чипа нет. А без него тут связь не работает. — Так и у меня нет. Тут ни у кого чипов нет, — заявил он. — А как же?.. — Перепрошивка. Все эти чипы, куар-коды, обойти эту примитивную защиту легче лёгкого. Есть у нас умелец. — Любопытно. Но всё же дай позвонить. Мой телефон всё равно в НИИ остался. Денис протянул мне смартфон, и я тут же набрал номер Ритки. Соединения не было. Телефон просто молчал. Никаких тебе гудков длинных и коротких или хотя бы сообщения о том, что абонент не абонент. — Что-то не работает, — я вернул ему аппарат. — Похоже, не так уж просто эти чипы обойти. — Да? Странно, — пробормотал он и начал ковыряться в смартфоне. — Кажется, работает. Сеть есть. — Но в трубке тишина. Денис ещё какое-то время полазил в настройках, а потом вдруг спросил? — А ты куда звонил? — Бывшей жене. Она уехала в чистую зону, хотел убедиться, что с ней всё в порядке. — Так вот в чём дело. Тогда ничего не выйдет. Там нет связи. — Хочешь сказать, там какие-то другие чипы ставят? — Нет, там просто нет связи. — Но я ей звонил. Может, с твоим телефоном что-то? — С моим телефоном ничего, — гордо заявил Денис, будто это было его личным достижением. — Там… короче, давай отведу тебя к нашему умельцу, пусть объяснит. Мы тоже покинули чердак вслед за гоп-компанией. Только парень повёл меня не в нашу квартиру, да, я уже начал считать это убогое пристанище нашим, а этажом ниже. Он трижды стукнул в железную дверь, затем ещё дважды. Прошло несколько минут. Открывать нам явно не спешили. И я успел подумать, что никого нет дома и хотел уже уйти, но Денис пояснил: — У нашего умельца с головой не всё ладно. Боится всего, из дома не выходит. Ну, знаешь, эти программисты — странные ребята. Мне захотелось спросить, а кто тут вообще не странный? Проповедник Еремей? Пьяный мужик — идейный вдохновитель? Или сам Денис, ползающий по подземельям? Но тут дверь всё-таки приоткрылась. Причём сама. Замок щелкнул, зазвенела металлическая пружина, и теперь мы смогли проникнут в квартиру. — Шарьки пырялись по наве! — вдруг крикнул Денис. Я аж вздрогнул. Мало того, что ни слова не понял, так ещё и неясно кому фраза адресована. — Хлипкие шарьки, придурок! — откуда-то из глубины квартиры отозвался женский голос. — Всё время эти пароли путаю, — пробормотал Денис, и пошёл на голос. Я промолчал. Пароль — это вполне логично по сравнению со всем остальным. Но нелогично спрашивать его после того, как мы вошли. Впрочем, как оказалось, в этой квартире имелась не одна железная дверь. Вторая так и вовсе выглядела ещё более устрашающе, будто за ней хранилище всего золотого запаса страны. Дверь доходила до самого потолка, а запирающим механизмом был клинкет. Но эта дверь в отличие от входа в квартиру, оказалась открыт. А навстречу нам вышло хрупкое юное создание, похожее на фею или же эльфийку, такая тоненькая, белокурая, с кукольным личиком. На вид ей было не больше пятнадцати лет. Вот только одежда явно с чужого, причём немытого, плеча несколько портила впечатление. Девушка куталась в огромный дырявый свитер и прямо через него пыталась подтянуть спадающие штаны, которые она наверняка отняла у какого-нибудь дворника. — Ты кого привёл? — неожиданно басовитым голосом спросила девочка. — Это Юра, он учёный, — важно ответил Денис. — А сюда накуа его приспичило переть? Мне тут новые знакомства вообще не упёрлись. А девочка-то не так проста, как может показаться. Чувствовалась в ней сила, несмотря на ангельскую внешность, причём такая сила, что все кости тебе переломает, а потом выкинет на помойку. Я сразу понял, с этой девочкой лучше не шутить. — Мега, я ж по делу, — попытался оправдаться Денис. Мега — это имя, что ли? Или кличка? А, может, приветствие у них такое? — Нет у меня с тобой никаких дел. Ты слишком тупой. Да уж, гонору этой девочке не занимать. И с самооценкой полный порядок. Да она и смотрела на меня, как на говно. — Ты в чистую зону дозвониться можешь? — спросил Денис. — Только через экран. Там связи нет. — Ему, — диггер ткнул в меня пальцем, — с женой связаться надо. — А давно она там? — поинтересовалась Мега. — Несколько дней, — ответил я. — Тогда шанс ещё есть. Ты, — она ткнула мне пальцем в грудь, — какого питона её туда отправил, байт тебе в рот! — Не знаю никакого питона, — пожал я плечами. — И удава тоже не знаю, — на всякий случай добавил. Девушка прошла в комнату с металлической дверью. Денис жестом указал, чтоб я прошёл за ней. — Мега — радфемка, — шёпотом пояснил парень. — Нашего брата она ненавидит. Но ты не обращай внимания. Как ни странно, она не дура, но с придурью. Эх, отстал я от жизни, мне этот странный сленг ни о чём не говорил. Питоны, удав, радфемки какие-то. Но я понял, что Мега далеко не дура, когда увидел оборудование в её комнате. Практически всю стену занимали мониторы. На столах тоже стояла какая-то техника. Девушка, закусив губу, щёлкала клавишами и смотрела на совершенно непонятные символы на экранах. А я понял, что хоть я и учёный, но дурак. — Чистая зона — такое место, где сон и реальность совмещены. Если когда-нибудь слышал про «Тихий дом», это оно и есть. — «Тихий Дон»? Шолохова? — уточнил я, блеснув начитанностью. Она посмотрела на меня, как на идиота. — Дом, — повторила она. — «Тихий дом». Ладно, забудь, — махнула она рукой. — Это старая история, но кибермиф ожил в этих чистых зонах. Люди, которые там живут, за счёт своих чипов видят мир не таким, каков он есть. Там меняется пространство, можно одним и тем же путём попасть в разные места. Они как будто бы спят и видят сон о том, как всё вокруг прекрасно. Но в этой системе есть баги. Иногда реальность проступает, если сделать что-то такое, что не предусмотрено алгоритмами. Как её зовут? — Ритка, э… Маргарита Павловна Светлицкая, — вспомнил, что фамилию она так и не сменила, потому и смогла выдать себя за мою сестру. Мега уткнулась в экраны, снова начала что-то щёлкать, символы на дисплеях замерцали с бешеной скоростью. Длилось это довольно долго. Я старался не задавать вопросов, потому что всё равно вряд ли бы понял ответ. Просто наблюдал за происходящим с интересом энтомолога, наблюдающего за жучками. Вдруг на одном из экранов появилась комната. Почти пустая, с недоделанным ремонтом и торчащими из стены трубами. Посреди комнаты находилась какая-то железная конструкция, похожая на продолговатую клетку. И я увидел Ритку…