А вот проблем добавилось… Вы пробовали жить двумя жизнями с разной скоростью? Первые дни думал, просто мозг разорвёт. Всё-таки страшное слово – «надо»! Где-то на четвёртый месяц, это по субъективным ощущениям, от тренировок, или в конце седьмых суток в реальном времени наконец научился не оставлять следов, как от обычного тела. А сколько душевных мук перенёс, пока научился делать тень прозрачной хотя бы в видимом спектре, не передать! Полностью незаметным это всё её не сделало, но желание вырваться выжигало душу. Предстоящая дорога будет совсем непростой. Ведь и летать, и телепортироваться пока не научился. Естественно, всё это в переносном смысле. Тень не физическое тело, и законы движения иные. С планеты так не вырваться. Ведь на её поддержание тоже нужна сила, и именно в месте её нахождения, а источники были только у людей, живущих на этой планете. В общем, вакуум даже для нематериального тела не пользителен. Следовательно, добираться придётся как всем. Предпочтительно втихаря на попутках и зайцем на общественном транспорте. Как взять с собой денег, пока не придумал, а облегчать мне задачу никто не собирался. А ещё ведь и учиться в это время придётся на бешеной скорости. Только такой же тёмный поймёт, как жить двумя или даже пятью жизнями одновременно. И всё это ради того, чтобы увидеться с Машкой! * * * Вот кто бы знал, что живёт мой хвост в предместьях Владимира! В небольшом поместье… Ну, как? Смотря с чем сравнивать. Участок от силы в сорок десятин. Может, чуть больше. И до этого мира добралась стандартизация, и мера площади теперь стала состоять исключительно из двух тысяч четырёхсот квадратных саженей, что примерно на десять процентов больше гектара, если для круглого счёта. По меркам загородной недвижимости и для этого мира совсем не маленький. Понимаю, конечно, что сравнивать с поместьем нашей семьи грешно. Там вообще почти пять тысяч десятин, но ведь это далеко не только под жильё, пруды и парки. На поверку большая часть – это сельхозугодья, а тенистые аллеи по факту – сады. Да и водоёмы для разведения рыбы используются. Купцы мы. Куда ж тут деваться. Хотя вокруг дома, несмотря на такой практицизм, весьма красиво. Никто ведь не мешал добавить запрудам декоративной отделки, проложить в зелёных насаждениях дорожки, установить беседки и скамейки. Так-то, даже с моей мальчишеской точки зрения, там гулять даже лучше было. Всегда чего вкусненького с ветки сорвать можно. Но самым большим шоком было узнать, что тыльная сторона Машкиного поместья граничила с нашим участком. Там всего-то версты три было от отчего дома. В общем, мог сходить и пешком в гости в любой момент. Тем более там даже заборов никаких не было! А в итоге добирался аж с Южного Урала. Это даже не ирония судьбы, а издевательство! Сейчас смотрел на домик. Хм. Дворец. Внешний вид которого, по мне, отдавал безвкусицей. Такая мешанина стилей. А наружная отделка? Зачем столько лепнины и ещё и статуй на парапете? Что владелица сего строения пыталась доказать? Бедный архитектор. Надеюсь, прямо-таки очень, это не моя Мария такое учудила? Во дворце не оказалась никого. Согласитесь, это весьма странно. Кто-то же эту громадину должен убирать, обстирывать, готовить… Возможно, секрет скрывался в домике для прислуги, совмещённом с проходной и с внешней стороны имевшем вид укреплённых врат. Просто стоял он достаточно далеко и никак с основным зданием не соединялся. А ведь кухни внутри замечено не было. Лишь столовая. Значит, ход должен быть. Не по улице же они готовые блюда доставляли, особенно зимой. Вариант был только с подземными галереями. Но сначала попал в цокольный этаж. Там и нашёл объяснение мощной системе климатического оборудования. Учитывая находившийся здесь целый банный комплекс, это было неудивительно. Избыток влажности и температуры выше совсем не ощущался. Проход не обнаружился, а огромный бассейн сразу. И сразу проблемища. В нём плавала загорелая голая девушка. Чуть сразу не развеялся! То, что был в этот момент тенью, проблем никуда не убрало. Едва ноги успел унести. Вы представляете, каково было мне сюда добраться? Вот! Потому не сразу пошёл искать подземный переход дальше. Пока отдышался, пока сердце успокоил. Где-то там, в горах Урала, мастер Шаолиня мне морду бил в этот момент. Вы не подумайте, я честно сопротивлялся. Учитывая же, на каких скоростях это происходило… В общем, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. – Ваня-я-я-я-я, – раздался пронзительный крик сзади. * * * – Что произошло? – удивлённо спросил китаец у внезапно появившейся Белавы. Он ещё не осознал, что пространство растяжения исчезло и это напрямую связано с отлетевшим в сторону учеником. И это не Дорогобудова зашла к ним, а они выпали в реальность. Но она не стала ему ничего отвечать, а спешно устремилась к Ивану. И вот вокруг него вспыхнула сфера, в которою устремились её руки и стали манипулировать светящимися искорками. – А-а-а, – ещё раз он попытался привлечь к себе внимание. – Мастер, подождите немного, – в этот раз Белава ответила. В это время в сфере стал вспыхивать целый фейерверк всех цветов радуги. А вот на это китаец нахмурился. Он хорошо знал эти признаки работы целителей. Бывало, и у них в монастыре приходилось некоторых вытаскивать с того света. – Ну что же, теперь спрашивайте, – обратилась она к нему, закончив свои манипуляции. – Что произошло? – повторил он свой первый вопрос. – Незначительные трудности в освоении искусства тьмы, – с весьма легкомысленными интонациями в голосе дала ответ Белава. – Но получается, что я мог его попросту убить? – конкретизировал мастер область своего беспокойства. – Есть такое дело. Но ведь не убили! А значит, происшествие перешло в разряд небольших недоразумений. В параллельном изучении нескольких предметов всегда есть определённый риск, но теперь ваш ученик сосредоточится исключительно на ваших занятиях, и больше подобной угрозы не возникнет, – прояснила она для него ситуацию. – Он вроде приходит в себя, – произнёс китаец. Белава же даже не обернулась, а просто щёлкнула пальцами, и светящаяся сфера исчезла. – Учитель, вот вы меня приложили! – с нотками восхищения выдал я в сторону старика, пытая вспомнить, когда это он меня так. Подлизываться никто ведь не запрещал. Но реально в этот момент был не здесь. Её вопль был подобен клинку в самое сердце. Как же больно… И не за её радость, а за себя. Вот она меня признала сразу, даже со спины, а я нет, даже когда оказался рядом. Столько поисков, переживаний – и не узнал! Да ещё и позорно развеялся… – Белава? – растерянно произнёс я вслух, неожиданно для себя обнаружив её сидящей на коленях возле меня. Только после этого осознал, что сам-то лежу пластом, и при этом ничего не болит. Хм. Видать, хорошо меня приложили, если ей меня лечить пришлось. Каким бы косоруким целителем ни был сам, но уж воздействие на себя обнаружить мог! Правда, приходится признать, едва-едва. Ещё минут несколько, и заговорщиков было не поймать. Но тут же вернулся от своих проблем к тем, что так терзали меня сейчас. – Помнишь ту авантюру? Ну, которую ты предлагала провернуть вокруг Марии? – обратился я к ней, сразу взяв быка за рога. – Да, – улыбнувшись, ответила она. Вот ехидна, помнит все мои возражения. Но теперь мне самому было за них стыдно. Виноват я был перед своим хвостом, как ни посмотри. – В общем, фиг с ними, с этими Гавайями. Делайте! – выдал я своё окончательное решение. Жалко, конечно, и как купец я ещё из-за этого поплачу крокодиловыми слезами, но тут килограммом-другим бриллиантов не отделаешься, тем более мне они встанут чуть дороже антрацита. Эх. Лучше бы так… Но она мой… Да, именно мой хвост. А значит, дело архипринципиальное! – Всё будет сделано в кратчайшие сроки, – ответила она твёрдо. Ведь они могли быть и моими. Такие острова уходят… Хотя подождите. Чёй-то? Она ведь меня узнала. Так значит, не всё потеряно. Что там Белава про многоженство мне втирала? Стоп-стоп-стоп. Нужно же ещё одну проблемку решить. Проблемищу, даже бы сказал! Ведь даже не попытался выяснить, кто там был в бассейне. А всё почему? Потому! Плавающая Машка оказалась в первую очередь для меня голая… – Ещё это… Ну… Тренировки те… Которые… В общем. – Да не мнись ты так. Поняла, про что речь. Только давай больше не будем халтурить и всякие бетонные стены рассматривать. Договорились? – перебила она мою невнятную речь. – Может, переходный период, чтобы не сразу прям вот так? – начал я выцыганивать условия получше. После моей просьбы мастер Шаолиня рассмеялся. * * * Дальше пошли будни, просто сводившие меня с ума непрерывными тренировками. Спору нет, мастер учил на совесть. Хотя, скорее, переучивал, а учитывая недостаток времени на закрепление, мастер из меня пока вышел хреновый. Ну, хоть теории выдал лет на сто самостоятельного освоения. В целом жизнь наладилась. Правда, во времени потерялся. А так условия проживания райские, приём пищи обеспечили уровня ресторана, правда, с некоторым уклоном в армейский рацион по балансу всяких там белков и витаминов. Скажу честно, вкус от этого не пострадал. Надеюсь… Как-то не довелось так по-дробно изучать кухню народов мира до этого. Просто стыдно признаться, ведь по большей части банально не знал, что именно вкушаю. Не отравился, и ладно. Размеренный ритм тренировок разнообразили редкие проникновения, как выразилась Белава, на режимный объект. По некоторым намёкам, страждущих осчастливить моего учителя было гораздо больше, но прорывы во время отдыха случались нечасто. Желающих предложить ему наивыгоднейшее предложение было много. Не все понимали всю серьёзность последствий желания заглянуть на огонёк к мастерам тьмы. У самого глаз чуть не выпал, когда столкнулся с одним таким гостем, печально сидевшим возле входа. Или выхода. С какой стороны посмотреть, как говорится. Как сразу кирпичей не отложит, едва выглянув туда. Поверьте, там была вовсе не улица. Космос там был, и даже Земля виднелась невдалеке. Потом-то сообразил, раз воздух вакуум не высасывает, уж больно легко дверь закрылась, значит, обман и провокация. Но за порогом ногой так ничего нащупать и не удалось. И даже опустившись на колени и использовав руку, обнаружил лишь пустоту. – Что за?!.. – несколько более эмоционально отреагировал я на сей факт вслух. – Вот и у меня та же петрушка, – невесело отозвался страдалец. – Тогда в окно! – сразу переориентировался я на это. И очень быстро понял свою ошибку. Там тоже был день, но пустыня и явно не наша планета. Как бы голубое солнце намекало. В следующем меня поджидал океан. И хоть и звезда было подходящего цвета, а вот вода малинового цвета подталкивала к размышлениям. В тот момент понял конкретную вещь – ну его на фиг, становиться противником мастерам тьмы! Выйти мне в итоге удалось, но только созвонившись с Белавой. Что было с горемычным, история умалчивает. Несколько раз были официальные посланцы, испытывавшие в натурных экспериментах защиту от моего шила. Для мастеров сил нашлась модификация кольчуги, а вот с теми, кто послабее, пока ничего не выходило. Единственно, теперь будут учитывать наступательный потенциал у тверди в ближнем бою. До этого практикующие это направление считались исключительно защитниками. * * * Утро, солнышко, парк, птички щебечут. Сам не пойму, как оказался на скамейке перед огромным экраном. Нет чтобы прогуляться по дорожке, сижу перед новостным табло. Должно быть хорошо, а состояние, как у наркомана, которому резко организм очистили и отправили жить дальше. То ли радоваться, то ли караул кричать. Умом понимаю, прошло всего ничего времени, и лето всё того же года, что и в момент моего попадания в резиденцию «Медная гора», но чувство времени вопит, будто прошло несколько лет. Дорогобудовы… Выполнили свою угрозу и растянули субъективное относительно реального. Вот мне крышу и сносит. На панели что-то мелькает. Если бы не динамики, не обратил бы внимания. Звук из них всё же пробивается мне в голову. – Кризис королевы без головы во Франции подошёл к концу. Напомню. Немногим менее месяца назад у французской королевы украли голову. Тело поддерживали на случай, если похитители решат вернуть отрубленный орган живым… – донеслось оттуда. – Это как это? – изумлённо пробормотал я вслух. Да уж, такими международными новостями не захочешь, заинтересуешься. Физически-то всего месяца полтора прошло. Если по календарю. А тут эвона какие фортеля крутятся. Только вот восприятие честно пытается доказать, прошло около четырёх лет. И в таком разрезе чудеса этого мира, в котором так долго отсутствовал, уже не кажутся столь дикими. – Вчера она объявилась помолодевшая, с новым телом. Из-за чего остатки фельянов набросились с нападками на нашу страну, обвинив Владимир во вмешательстве во внутренние дела Франции и в организации похищения головы, а также террора против лидеров их партии. К вечеру старое королевское тело отключили от систем поддержания жизни. Тогда же посольский приказ выступил с заявлением о том, что целители высокого уровня работают не только на Россеа, но и проводят частную практику. И вообще, нечего валить с больной головы на здоровую, если, находясь у власти почти столетие, так и не смогли совладать с преступностью… – продолжали литься новости из динамиков на полпарка, наверное. Правда, часть я оттрактовал несколько вольнее, чем рассказывалось. Но суть та же. – Сегодня королевой из лидеров республиканцев назначен новый премьер-министр и приведён к присяге. После гибели двух третей депутатов от партии фельянов именно они оказалась в большинстве. На осень назначены внеочередные парламентские выборы, к которым впервые допустили «Свободную Францию». Ещё более удивительно, что с её боевого крыла сняли обвинения в терроризме, с условием перемещения подразделений на острова Зелёного Мыса в качестве полицейских сил. Тем более это изумляет, что там декретом от этого же дня объявлена автономия под управлением частной компании R&K, зарегистрированной в Мухосранске… – на последнем названии даже у диктора лицо вытянулось. А уж как я-то удивился. Это что, для самых недогадливых намёк? Получается, какие-то мои интересы и во Франции присутствуют. Так, главное – не забыть и уточнить. Прямо жизнь в тело от таких новостей вернулась, а с ней и интерес к окружающему миру. – А сейчас с нами на связи собственный корреспондент во Франции Пьер Коньяк. Здравствуйте, Пьер, расскажите, как страна отреагировала на все эти события? – продолжался всё тот же сюжет на табло.