Евгения – это её имя. Там, в прошлой жизни, если можно так сказать. Мне проще так к ней обращаться. Как уж привык. Тем более она идеальная… Хотя… Насколько помню, идеализированная копия той девушки, когда она училась в старших классах. И, соответственно, она помнит то, что помнил я, а вовсе не реальная личность. Естественно, как мне то ли хотелось, то ли мечталось в момент её создания. Почему то убожество, недостойное называться мечом, но подобранное, поскольку всё равно лучше мне никто не дал, наделил личностью той, которую любил в прошлой жизни, убей, не пойму, наверное, никогда. Страшнее всего её знание моего к ней отношения. Тут не сделаешь вид, что соринка в глаз попала. Каюк котёнку… В смысле – мне. – Спасибо за имя! – обрадованно заявила она. Затем тряхнула головой, и как прям в рекламе шампуня волосы стали пушистыми, шелковистыми и блестящими. Но длиннее всё равно не получились. Каре было у той, теперь вот и у этой. Зато цвета спелой пшеницы. Улыбнулась ослепительно белой голливудской улыбкой. Что-то такого про оригинал припомнить не могу. Значит, сам уже постарался. Стрельнула взглядом огромных ярко-зелёных глаз и лишь затем вспомнила про мой вопрос. – А-а-а, божественный вздох… Да где-то на стройке шарится, – уж больно легкомысленно ответила она. Интересное кино. Себя она таковым не считает. * * * – Шпионите? – поинтересовалась незнакомка, буквально материализовавшаяся за спиной мастера из Шаолиня. Тот вместо атаки неожиданно побледнел и так осторожно стал поворачиваться назад. – Думала, не дождусь, пока ты закончишь корчить из себя ниндзя, и сама тебе фингал поставлю. Ты будешь его бронёй. Кстати, мастер, можете не осторожничать. Энергии у неё почти не осталось. Как она сама ещё не распалась, и то непонятно, – спокойно проговорила Белава и посмотрела на прибывшую. Та вздрогнула и повторила маневр своего соотечественника с изменением оттенка своего лица. Надо сказать, с точки зрения русского человека красавицей прибывшая не была. Прямо совсем. Но в империи Мин были специфические ценители изящного, и они бы поспорили с нашими. Тем более деваться им там некуда. Когда вокруг попадаются совсем уж чудовища… А эту, если накрасить… Хорошо так. Умелой рукой. Прямо-таки мастерской. То очень может быть, конфетку и получим. Но рассчитывать на какой-нибудь ля Моделяйн не стоит. Лучше сразу себя ограничить винтажной коллекцией шоколада от Нокка. Дорого, качественно, но банально. – А почему вы сразу про неё не предупредили? – возмущённо спросил китаец, когда наконец вспомнил, как дышать. – Не смогла отказать себе в удовольствии посмотреть на вашу реакцию, – улыбнувшись, ответила Белава. Тот на это только фыркнул. – Я не буду, – как-то неубедительно произнесла незнакомка. – А тебя никто и не спрашивал. Внешность тебе подкорректируем, – начала свою речь Дорогобудова, разглядывая духовное оружие, как повар стейк перед готовкой. – Только не это! – воскликнула её собеседница. – Надо, дорогуша, надо. Ну-ка покрутись, – потребовала в ответ Дорогобудова. – Пожалуйста, – добавив в голос жалостливости, взмолилась гостья, но требование выполнила. – Не ной. Ты свободно разлитую силу поглощать не можешь, а источника нет, так чего тут комедию ломаешь. Да, мы в курсе, что переделка твоей внешности – это и изменение личности одновременно. Так никому сейчас не легко. Будем калечить аккуратно, зато опять получишь энергию, а за это будешь его защищать и стабилизируешь ему паутинку. Со временем. Чуда от тебя никто не ждёт. К тому же он владеет тьмой в ранге мастера. Почти. Пока работаем над этим, но поверь, он уже нашёл правильный мотив. Ну, а когда у нас всё получится, договаривайся с ним насчёт тени. По миру путешествовать или на привязи сидеть, это уже от тебя будет зависеть, – стала говорить Белава успокаивающим тоном. – Вы что, хотите его вместе с божественным вздохом в Японию отправить? Да вы с ума сошли! – решил помешать заинтересованным сторонам договариваться мастер. – Теперь вы знаете, зачем и почему именно вы учите господина Кулешова боевым искусствам, – подмигнув одним глазом китайцу, ответила Дорогобудова ему. * * * А дальше была беседа уже с Белавой. Божественный вздох Дорогобудовы уже куда-то заныкали. Прямо в лоб и заявила, мол, от греха подальше. Им тяжёлые душевные травмы не нужны. Вот доработают напильником… А пока она решила просветить меня насчёт сияния. Не просто так, оказывается, меня сюда привезли. Даже слухов про такое действо не было. Если бы не видение, так и не узнал бы и сам. Возможно. Но, так или иначе, факт остаётся фактом, сейчас в курсе. Так вот, такую процедуру проводили лишь однажды в истории человечества. Резиденция «Медная гора», кстати, имеет ко всему этому непосредственное отношение. Железный истукан появился на том месте не просто так. Раз уж оказался бесполезной штукой, ему нашли совсем другое применение. Установили у существовавшей когда-то здесь дороги вместо указателя границы действия второй слезы. Той самой, считающейся потерянной. И стоит он там как предупреждение о крайне опасном предмете для одарённых. Понятно, что живых свидетелей тех дней не осталось. Да об этом попросту и не помнят уже. Однако статус резиденции и заказника вокруг продолжает защищать хранящуюся здесь тайну и без этого знания. А так бы всяких искателей приключений на свою задницу было бы не счесть. Поэтому даже хорошо, что из памяти людской всё стёрлось. Меньше знают – лучше спят. Особенностью этой слезы было специфическое взаимодействие с ядром именно одарённых. Ни много ни мало, а для них останавливалось само время. Первое счастье, что радиус действия не такой и большой. Правда, с учетом зоны замедления раза в три больше. В этой области воздействие артефакта неполное и с расстоянием уменьшается. Вот на границе этой зоны и поставили столь впечатляющее предупреждение о крайне опасном для одарённых предмете. А вот для тех, кого сила обошла стороной, его как бы и нет. В общем, они могут перемещаться сколь угодно близко от слезы. Именно там, за истуканом, в конце уже невидимой дороги покоилась запертая в гробу из горного хрусталя и замурованная в глубокой горной пещере прошедшая первое сияние. Только сила второй слезы и могла её удержать. Но если посмотреть с другой стороны, именно она и обеспечивала защиту всего остального мира от получившегося монстра. И это не шутка! Топография этого мира полностью повторяла таковую у того, из памяти, кроме одной маленькой детали. Ниже схождения Волги и Дона, между этих рек, здесь есть массив нескольких потухших вулканов и небольших гор. Угадайте, кто виноват в таких отличиях? Вот-вот, второй раз рисковать так никто не хотел, и, казалось, методика сияния была утрачена. Так бы считалось и дальше, но Дорогобудовы были какой-то побочной ветвью одного из мастеров, участвовавших в тех ранних событиях, и тут всплыл я со своими проблемами. И как выяснилось, ни одной другой известной методики соединения со сторонней паутинкой с нужным эффектом для меня просто не существовало. Нет, последнюю армию вторжения монголов Гремислава уконтрапупила. Но побочный эффект! Если кто не понял, так звали замурованную в той пещере, недалеко от «Медной горы». Урождённая княжна Гремислава Александровна Бельзская. Что там пошло не так, что она так разбуянилась, сейчас точно никто не скажет, тогда ещё способов продления жизни целителями не придумали, да и слияния со стихией были событиями, скорее, исключительными. Потом ещё вой-на родов… В итоге ни одного свидетеля тех событий до нас не дожило. Летописи же писали не лучше, чем у нас, хоть их и сохранилось не в пример больше, но понять по ним можно далеко не всё. А вот последствия аукаются теперь и мне. Конечно, было бы круто с такой силой оказаться, только вот наблюдать после этого за мной будут всю оставшуюся жизнь. К тому же сам процесс хоть и гарантировал получение серьёзных преимуществ перед окружающими, но ни черта не обеспечивал безопасности ни во время, ни после него. Да и сама процедура к бессмертию не приближает. В этом смысле теперь даже к обычным целителям бесполезно обращаться, вся надежда на Дорогобудовых и их запредельные для этого мира возможности… Сияние – что-то вроде образования симбиотических связей с паутинкой четвёртого класса. Хотя в моём случае – чёрт знает с чем. Где сейчас нужного уровня развития взять, да ещё и убедить пройти ритуал? В процессе выделяется просто огромное количество силы, и расходуется она весьма специфически. В общем, после процедуры над южным Уралом будет полыхать северное сияние. Собственно, из-за этого оно и получило название, а не потому, что потом в темноте светиться стану, как подумал вначале. А вот с Евгенией дело обстояло сложнее. Мы вроде и разные. Она даже, скорее, паутинка четвёртого класса. Но и в то же время одно целое, и теоретически смысла в нашем сиянии не было никакого. И это огромное счастье – то мелькнувшее несбывшееся будущее, иначе из-за своей реакции на неё наломал бы дров. И это неудивительно, при такой похожести на ту, которую так любил в той жизни. Шок и трепет, а не встреча. Только ведь никто не давал гарантий, что с божественным вздохом будет лучше. Тут ведь бабушка надвое сказала… Даже получив то видение, очень трудно было самого себя переубедить совершить иной выбор. Так что Евгения останется относительно отдельной личностью. Дорогобудовы нашли, как склонить меня к нужному решению. Пообещали они мне сделать из неё оружие. Если уж паутинка может имитировать даже человека, то ничего не мешает придать ей форму меча. Кроме очень малого количества мастеров, способных это сделать. Их во всём мире всего пять! Японец, три минца и испанец. Только последний шлёпает более-менее в промышленных масштабах клинки, но по отзывам… говно, если коротко и емко. Его технику их получения даже воровать никто не хочет. А вот с остальными… Каждое творение получает подробнейшее описание и абсолютно индивидуально. Любой меч или нож имеет своё лицо, которое ни с чем не спутаешь. Изготавливаются порой десятилетиями. И самое сложное – найти подходящую форму для конкретной паутинки. Её сейчас тоже достать совсем не просто, потому как лучше всего для этого идёт ржевская, которую уже столетие не изготавливали. Да-да, в такие моменты понимаешь, почему меня за жабры взяли. Думаете, совсем даун и не понимаю, что моё владение этими чёрными холопками весьма условно? Очень хорошо, и потому и не пытаюсь дёргаться, тем более, когда вокруг них такая движуха, больше напоминающая по масштабам советскую космическую программу времён Королёва. Может, под это дело и не полстраны подрядили, но не сильно-то и меньше. Меня же вогнали в дикое уныние и в совсем уж беспросветные долги. Сами понимаете, таких клинков возмутительно мало! Владеть им… Никакими деньгами не измерить престиж. Да и как оружие выше всяких похвал, да и безопасно это. По сути они часть самого владельца. Украсть просто невозможно, отнимать и сложно, и крайне опасно, даже после смерти отделить проблематично. Есть, правда, одно ограничение. Поддерживать их могут только одарённые. В таких делах даже денег мало, нужно ещё и мастера убедить, что достоин. Очень уж у сестёр обширные оказались связи с империей Мин. Всё дело было в Евгении, вернее, её изначальной форме. Меч – просто срань господня, насколько убогий, но отделанный серебряной и золотой чеканкой, а уж самоцветами усыпанный, как рафаэлка кокосовой стружкой. Когда увидел её такой, аж глаз задёргался. Не узнать ту корягу, которой пришлось отбиваться тогда, в империи Мин, было просто невозможно. Да о него порезаться нельзя! Она получилась абсолютно точной его копией, со всей присущей ему убогостью, и ничего удивительного, что наотрез отказался даже брать это в руки. Понимаю, перегнул палку. Вы представляете, каково смотреть было на её слёзы? Но ещё раз прикасаться к этому! Брр! Спасли ситуацию Дорогобудовы. Пообещали договориться о переделке. Ситуация вырисовывалась особая, и были все шансы выманить мастера сюда. Последнее вообще из-за грани возможного. Ещё никто не создавал ничего подобного из паутинки четвёртого класса, а уж из того, что умудрился тогда сделать я в Нанкине… До Евгении таких заготовок просто не существовало в природе! И, как оказалось, сотворение такого клинка дело ни капли не простое. Для неё изменение формы – это и перекройка всего содержания. Того, что составляет её личность. Именно из-за этого, оказывается, подобные ей никогда не меняют внешность, несмотря ни на что! Это сравнимо для нас разве что с копанием в наших мозгах топором. Вот ни одним боком не полезно! Но это потом, а пока меня отвели к истукану. Самым странным было то, что вторая слеза действовала на меня так же, как на людей без дара, то есть никак. Открытие сделать оказалось легко. Все чувствовали воздействие, а я нет. Вот как тут не сходить и не посмотреть на чудище? Никак! Вот и попёрся. Благо узилище располагалось недалече. В гробу находилась вполне заурядная девушка, не сказать чтобы высокая или низкая, и не худышка вовсе, но и жирными телесами не потрясавшая, да и на лицо вполне обычная, большеокая и голубоглазая, но это выяснилось после. И честно говоря, зря туда шлындал! Поскольку в тот момент решение о её дальнейшей судьбе легло на мои плечи. Глава 15 – Что это было? – задала вопрос Белава. – Ну, это… В общем… А что вы хотите? Откуда мне знать, как эту тень делать, если её создать можно только после слияния со стихией, в данном случае – с тьмой. А это само по себе толстый намёк, что человек если и не в ранге мастера, то уже где-то поблизости. И вот как этот бессмысленный для меня набор букв сочетается с имеющимся первым боевым? В данном вопросе моё мнение никак не учитывается. Дорогобудовы с какого-то перепуга решили, что правила не для меня. Приходится изображать перенапряжение сил. – А я думала, у тебя запор, – сразу же прокомментировала она мои потуги. – Ну а как, по-твоему, нужно шагнуть за грань? – возмутился я в ответ. – Просто. Посмотри мне в глаза, – потребовала Белава. – Интересное предложение. До тебя метров пятнадцать. Как? – поинтересовался я в ответ. – Ты мастер света. Хоть с этим согласен? – спросила она. – Ну… Возможно. Но ведь неясно, какого ранга? – всё же выразил я сомнение. Так-то они меня убедили в этом. Даже вся доступная литература подтверждала такой факт. Была одна проблема, не было у меня слияния со стихией. Но и тут у них нашлись аргументы. Де с моей паутинкой, бог его знает, бывает ли оно вообще. М-да. Печалька… Бессмертия, как всем, похоже, не светит. – Первого, чего гадать. Хватит разглагольствовать. Языком ты потрепаться горазд. В общем, смотри мне в глаза, – опять потребовала она. Интересное кино. В этот раз почему-то послушался и перестал мандражировать. И сразу удивился. Они оказались серыми. Притом что так и не смог вспомнить их цвет по памяти. Похоже, просто не обращал внимания на это. Но потом началось странное. Когда пригляделся, заметил отчётливый металлический отлив. За ним пришло озарение, да её радужки же стальные! А затем осознание, хоть кто-нибудь знает, какого цвета её глаза? Ведь если моя догадка верна, то именно мой свет позволил всё это узреть. – Дай мне руку, – прозвучал её требовательный голос откуда-то из-за грани. Собственно, ничего сложного в этом не было. Мы же были нос к носу. Так что протянул без раздумий. – А теперь оглянись, – просто сказала Белава без всяких потусторонних обертонов. Так-то почему бы нет. Сразу захотелось выругаться, но, оказывается, забыл, как дышать. Понимаете, такое дело… Я ведь стоял всё там же, где стоял, и сейчас смотрел на самого себя. А потом осознал, что смотрю на себя, стоящего рядом с Белавой. Потом в глазах стало двоиться. Шок – это по-нашему! Никогда ещё не видел себя со стороны. Вживую, так сказать. Мозг отказывался рационально воспринимать происходящее. А потом у меня подкосились ноги. Я-первый ведь тоже забыл, как дышать. Естественно, от кислородного голодания помутнело в глазах. Очнулся лежащим на земле. И, слава богу, дышащим. Дорогобудова, зараза, улыбаясь, смотрела сверху. – Что это было? – прохрипел я возмущённо, а потом закашлялся. – Это и была тень. А говорил, не мастер он! Будешь мне тут сказки рассказывать! – довольно выдала она. * * * Думаете, и случилось мне тут счастье? Фигвам – индейское национальное жилище – произошло. Вот. Только-только получилась эта техника, меня сразу стали насиловать на создание пространства растяжения. И это не фигура речи. Иначе занятия с мастером единоборств не получались, и только как довесок уже работа с тенями. Перешагнул, называется, все ранги до мастера тьмы, не умея вообще ничего. Когда нужно так, что, кажется, жизнь прямо тут и оборвётся, и не такое свершишь. Вот и прыгнул выше головы. А вытянул зеро. Получился абсолютно идентичный двойник, точно так же не умеющий ни черта, как и я, даже махать кулаками, как оказывается.