На некоторое время установилась тишина. Хозяину кабинета спешить было некуда, а гость, видимо, пытался правильно сформулировать вопрос. Потому император воспользовался паузой и стал устраиваться за столом. – Хорошо. Кто такой Иван Кулешов? – наконец продолжил великий князь, усаживаясь напротив. – Опять ты… Давай выберем, кто же у нас такой князь Иван Вячеславович Кулешов, – тяжело вздохнув, начал рассказ его более именитый брат, поняв, что сегодня большого толку от своего родственника не добьётся. – Он что, князь?! – перебил его Лучезар. Чем только подтвердил мысли императора. – Ага, – развеселившись, ответил Ярослав. – Так почему же он называет себя купеческим сыном?! – ещё более изумлённо задал вопрос великий князь. – А разве это не так? – спросил в ответ его брат, продолжая веселиться про себя над глупостью Лучезара, которую тот периодически проявлял. Сейчас был тот самый случай. – Э-эм, – завис на некоторое время великий князь, пытаясь совместить в голове высокий титул и третий купеческий сын. Получалось у него это явно плохо, иначе бы такой гаммы эмоций не отражалось на его лице. Всё умственные силы уходили на обработку полученной информации, а не на поддержание покерфейса. – Вот именно! Поверь мне. Сам писал указ, вернее подписывал. Можешь даже в книгу родов заглянуть. Там так и записано: князь, основатель рода Кулешовых, – продолжил глумиться над ним император. – Издеваешься? – не выдержав такого, Лучезар наконец задал вопрос напрямую. – Не без этого. Но уточню, чтобы больше не было недоразумений. Титул присвоили, когда ему было немногим более шести лет, – согласился с ним Ярослав, при этом добавив головной боли своему брату новой порцией информации. – Но почему? – изумлённо спросил Лучезар, перестав строить из себя аналитика, поскольку понял, что коснулся информации государственной важности, которую априори стараются изолировать так, чтобы ни с какой стороны к ней было не подступиться. – Он шестой, – ответил просто и без затей император, однако за этим крылось очень много. – Постой! Это что же выходит? – По лицу его брата было видно, как закрутились шестерёнки в его голове и насколько тот удивился сделанным выводам. – То самое! Тогда это выплыло чисто случайно. Просто один маленький мальчик предложил в качестве кредитного залога странный неправильный кусочек спёкшегося песка. В банке сотрудникам по должности смеяться запрещено. Мало ли. Потому решили вежливо отказать. Казалось, что может такого ценного предъявить ребёнок. Нет, для него это, безусловно, будет нечто дорогое, но не для финансовой организации. Однако, на свою беду, они провели первичное обследование. Там сразу как-то не до веселья стало. Вот так всплыла Слеза надежды, а в судьбе южнодарских чаёв произошёл кардинальный перелом, – уже без всякого ёрничанья произнёс император. – Если правильно понимаю, ты говоришь про то, что было десять лет назад. Тогда ответь, как он жив-то до сих пор?! – задал вопрос великий князь. – По-разному. Потому и показалось хорошей идеей дать ему титул. Не должно так быть, чтобы абы кто такой артефакт создал. Одно дело, третий сын купеческий, другое – князь. Даже землю ему под это дело выделил. Всю Новую Землю! Да не смотри ты на меня так. Он ведь под моим патронажем находится, а в случае смерти никаких прямых наследников нет. Он единственный представитель рода. А тогда считалось, долго такие, как он, не живут. Вот по такой незатейливой схеме они мне и должны были перейти. Напрямую из государственного владения на себя перевести – дразнить роды всего государства, а здесь такая оказия. Всё прямо как нельзя удачно складывалось. Нет чтобы со светлыми посоветоваться… Где там. Что тут думать-то? – с некоторой ноткой расстройства в голосе выдал Ярослав. – Всё равно, какому-то купеческому сынку вотчинные земли, пусть и нелюдимые… У меня слов нет! – высказался на это Лучезар. – Когда стало ясно, во что всё выливается, у меня тоже были одни междометия. Более того, церковь его наградила орденом Андрея Первозванного, а я, соответственно, Владимира Мономаха. В прошлом году от щедрот императора Мин перепал орден Двойного дракона. Мы не могли остаться в стороне, а учитывая, что гражданский он уже имел, практиканту вручили Георгия Победоносца. Вот такой вот получился кавалер всех высших наград двух государств. Единственный в своём роде… Что, впечатлён? – поинтересовался у него император. – Это как-то слишком! Даже для тебя! – высказался на это великий князь. – Сам понимаю… Ситуация вышла совсем безумная, учитывая его незнание ни про один из них. И про титул он не в курсе. Ну не озаботился никто сообщением про всё это. Не знаю, почему у него даже мысли не возникло заглянуть в ту же книгу родов. Не имея титула, не мог он в элитную южнодарскую школу попасть. Однако факт остаётся фактом. Он не знает, что является князем! И не познакомился бы он тогда с незаконнорожденной дочерью испанского короля, да к тому же ещё таковой же внучкой португальского. Правда, и про её титулы он тоже не знает. Как так можно жить, ничем не интересоваться, что не кажется ему важным?! – в сердцах выдал император. – Так, стоп! Он что, и с ней знаком?! – великий князь начал догадываться, куда клонит его братец. – Не то слово! И поверь, не ради твоих внуков эта девушка так упорно училась играть на скрипке, сгорала на конкурсах, стараясь победить и получить известность, сочиняла музыку и стала звездой в свои шестнадцать, и неплохое состояние даже заработала! Приняла православие тоже не ради них! Мы, конечно, кое-что предприняли. Но рано или поздно они всё равно встретятся, – Ярослав перешёл к конкретике. – Ты на что намекаешь? – спросил у него напрямую Лучезар, уже догадываясь, чем рассказанное чревато. – Не спорю, союз с одним из твоих внуков получился бы презнатнейший. Но… Нет у них ни единого шанса, несмотря на родовитость и другие преимущества. У неё свой рыцарь на белом коне, без страха и упрёка, и она его хвост! – император добил последний гвоздь в крышку гроба планов своего брата. – Нет, не зря я его всё время костерил! – возмутился великий князь, поняв, что уже пролетел, словно фанера над Парижем. – Кто первый встал, того и тапки! Там ведь школу единоборств создали, чтобы его обучить. Наш дед его лично тренировал. Вот таким заковыристым путём её обеспечили охраной. Признаться, скрипела на своём пыточном инструменте тогда просто чудовищно, как он её только выносил вообще. В итоге получилась престранная ситуация. Хотя это ещё что! Ты ещё больше удивишься, узнав, насколько он связан с нашей семьёй, – продолжил ещё загадочней Ярослав. – Ты про свою Светку, что ли? – поинтересовался Лучезар. – Дочь – это последствия. А частности – моя тёща! – закончил император свой ответ на высокой ноте. – Кими?! – изумился великий князь. – Она самая. Ты же помнишь, что после смерти мужа она совсем потухла. Ничего-то ей стало не нужно. Чёрт его знает, чем бы всё в итоге закончилось, но судьбе это было не угодно. И вот, в один прекрасный день, когда она попивала свой чай в мелкой забегаловке в Орешке на берегу Невы, к ней пристал какой-то полубезумный юноша. Вот так и стала она тем, кем сейчас является. Тогда же на ушах стояла вся внутренняя стража дворца. Теперь весь мир спорит, кто из этой троицы – она, чешка или итальянка – самая красивая на планете. Вот такие выверты судьбы, – задумчиво выдал император. – Тогда как так получается, что он ничего про Светку не знает? – удивился ещё больше сегодняшнему поведению обсуждаемого великий князь. – Только очень немногие в курсе, кем Кими является на самом деле, и это всё близкие родственники да главы родов. Иван, как сам понимаешь, в их число не входит. К тому же не увлекается смотрельником, да и вообще не уважает светскую хронику. Говорю же, он на своей волне, – объяснил ситуацию Ярослав своему брату. – А он точно нормальный – купеческий сын, да и своё дело имеет, и так к таким вещам безразлично относится? – задал он естественный в такой ситуации вопрос. – Ты имеешь мечту? – неожиданно спросил у него император. – А зачем? Что ещё пожелать-то можно? – удивлённо спросил его в ответ великий князь. – Вот! А у него есть! Пусть и глупая, с нашей точки зрения, но он идёт к ней упорно. Ты правильно сказал, имеет своё дело, и не одно, но фокус в том, что он их создает, но не занимается. Зачем, если можно исполнителя найти. Пускай у них и болит голова обо всём том, о чём ты спросил, – ответил Ярослав, улыбнувшись. – А если проворуются? Хотя нет, светлые быстро их на чистую воду выведут, да и найдут даже под землёй, мы ж не какая-то бандитская Европа, – начал рассуждать вслух его брат. – Именно! Тяжко от них укрыться, а если вспомнить и его причастность к этому направлению, то и неудивительно нахождение им вполне адекватных управленцев даже и при таком низком ранге, – подтвердил его догадки император. – Постой, а как же ситуация в Багдаде? – тут же поинтересовался великий князь. – А что с ней? – не поняв сути вопроса, задал встречный Ярослав. – Получается, два князя подрались. Зачем тогда Кулешова отправили на базу флота? – уточнил Лучезар. – Вон ты о чём… Да чтобы никто пока в книгу родов не заглядывал. Рановато распространять такую информацию, тем более нам бы не хотелось его видеть во флоте. Иначе доброхоты быстро ему всё расскажут, и тогда вроде как наказать его не получится. А под это дело можно в Японию отправить учиться на управленца. Эх, видел бы ты, как писцы изгаляются, чтобы мой указ выглядел порицанием, а на деле придраться к нему с этой стороны было нельзя! – объяснил своё видение ситуации император. – А почему туда? Что, у нас некуда пристроить? – опять не понял резонов великий князь. – Есть, конечно, но тут уже межгосударственные договорённости… В прошлом году Иван всю Азию на уши поставил, – добавил его брат, усмехнувшись. – Да, я тоже хотел узнать, что за пургу мне сегодня втирали про то, что он в империи Мин мечом дракона искалечил? – сориентировавшись, сразу же задал вопрос Лучезар. – Так ведь так и было! Но нашего молодца не из-за этого хотят увидеть, – отфутболил инсинуации своего брата Ярослав. – Вот ты-то меня чего лечишь? Нельзя им чистой физикой нанести вред, если только меч не артефактный. Изображение хоть этого чуда-оружия дай увидеть, – аргументированно возразил великий князь. – В этом и проблема… Очень бы хотелось самому взглянуть, – с озабоченностью на лице ответил император. – Ты шутишь?! – решив, что брат опять над ним издевается, спросил Лучезар. – Да какое там! Знал бы ты, какая в Мин паника поднялась! У драконов истерика. Духовное оружие всплыло. И у кого?! У русского! Только и известно, пол женский, на вид лет восемь-десять. Но и это узнали недавно, – на полном серьёзе ответил Ярослав. – Ты сейчас о чём? – спросил его брат, не совсем поняв сказанное. – О мече, естественно. Желание Кулешова стало законом, а клинок в руках – чистой силой. До этого что-то подобное существовало в единственном экземпляре, и в Мин его называли божественным вздохом. Там целая книга написана про его создание. Больше пяти тысяч одарённых объединили свою духовную силу по особой методике и создали нечто, способное отправить на перерождение драконов. Тогда ещё Шаолинь основан не был, и, соответственно, их ограничить было нечем, вот и экспериментировали. Но самое интересное произошло в конце. Подчиняясь какой-то своей логике, сила приняла форму возлюбленной острия и уже после этого подогнала под себя паутинку. Аналогия прямо-таки напрашивается. Одна беда, Иван просто бросил созданное. А позднее это взяло человеческую форму и, пользуясь неразберихой, растворилось. В империи после того давнего эксперимента больше ничего подобного не создавали, – пояснил император. – Если это была такая ядрёная штука, почему не повторяли? – заинтересовался великий князь. Как-никак вооружение – его стихия. – Безусловно, против кого ту девушку создавали, получили будь здоров! За время её активной деятельности восемь рептилий остались без головы. Думаешь, так просто там такая паника? – поинтересовался у него император. – Я ничего не думаю. Просто не в курсе ситуации, – ответил тот. – Считай, повезло. Теперь и у тебя голова болеть будет. Проблема, однако, была не в её создании. Пока живы создавшие божественный вздох, её практически невозможно уничтожить. Там просто немерено силы, и постоянно копится. В данном случае, казалось бы, без разницы, творец один. Но есть одно «но». Мощь уже собирается год, и пока непонятно, где её искать. Связываться тоже опасно, судя по материалам, присланным из Тибета. Там до недавнего времени хранилась вздох, а теперь руины. Местность наглухо зачищена от обследования светлых. Потому и неизвестно, как клинок, созданный Иваном, точно выглядит и куда направился. Делать что-то с ним самим бесполезно. Минцы ещё в период своих экспериментов выяснили – через образовавшуюся связь духовное оружие восстанавливает создателей. Получается замкнутый круг. Безнаказанность породила беззаконие. Одно радует, бессмертия так не получить, естественное старение не останавливается. В общем, они, бедолаги, кое-как дождались их кончины и наказали потомкам больше так не делать, – рассказал император. – Выходит, что с Иваном теперь ничего и сделать нельзя? – удивился его брат. – Во-о-от. Наконец улавливаешь мысль, и даже почему пролетают твои внуки с принцессой, надеюсь, понимаешь. Но давай расскажу дальше. В империи Мин в итоге драконы из бандитов в освободители переквалифицировались. Ну а потом нашлись куда более безопасные противовесы. Теперь взгляни на ситуацию с Кулешовым с их стороны. То ли воевать, то ли караул кричать? Насилу убедили их в отсутствии коварных замыслов с нашей стороны, да и его состояние было тому порукой. Он действительно перегрузился, спасая писаря, да и не помнил ничего такого. Вот это-то и поставило имперцев в тупик. Потому-то они прямо-таки настаивали на своём подарке. На всякий случай. Прихлопнуть теперь его не выйдет. Но бережёного и бог бережёт! Потому его в Дайвьет и эвакуировали. Теперь надеяться на его скорую смерть бесполезно. Ведь таким экзотическим способом Иван от своих проблем с паутинкой защитился, – спокойно завершил рассказ император. – И ты говоришь, не из-за этого такой интерес к нему в Азии? – ещё больше удивился его брат. – Естественно. Что тут такого? Может, действительно это духовное оружие и опасно, но судить как-то особо не по чему. Может, там не так всё уж и сурово было, а писатели приукрасили историю для острастки. Тоже, кстати, версия. Иван в ус не дует и, похоже, даже и не заморачивается той ситуацией. Само это нечто неизвестно где. Хоть и развалило хранилище первой, но больше себя никак не проявляет. Как и не было ничего! Первоначальный интерес сошёл на нет, хоть и не забыт. Сам понимаешь, интерес у государств к любым средствам сокращения продолжительности жизни противников остаётся всегда. А вот в Дайвьете же Кулешов создал ханойскую розу. Именно так теперь именуется артефакт, подаренный им Чиней Тхи Май. Последствия этого не могут просчитать до сих пор, – объяснил император причины такого нелогичного, на первый взгляд, поведения партнёров. – А это что ещё за смертоносная штука, и почему я про неё не слышал? – сразу оживился великий князь. – Послушай, Лучезар, не всё, что несёт угрозу миру и стабильности в отдельных регионах, является оружием. Внешне это действительно уменьшенная копия цветка алой розы, выполненная из рубина и изумруда, с каплями росы на лепестках из благородной синей шпинели. Всё это замуровано в идеальный шар алмаза, что само по себе необычно. С точки зрения классических ювелирных изделий вещь невозможная! Если посмотреть на сам бутон под увеличительным стеклом, станут видны множество мелких граней на всём изделии, так что игра света там просто потрясающая. И увидеть её можно в журналах для модниц и каталогах драгоценностей, как пример безграничных возможностей русских мастеров, наравне с букетом царицы. Тебе же интересны всякие смертоносные игрушки. Куда тебе до всяких побрякушек, – пояснил ему ситуацию его брат. – Тогда что в ней такого? – изумился Лучезар. – Начну издалека. Помнишь, как начиналась наша дружба с Японией после фактического поражения на Востоке? – поинтересовался император. – Конечно же! Как не вспомнить. Стали усиленно дружить с Дайвьете, особенно военными советниками. Они к тому времени надавали Сиаму по сусалам и окончательно подмяли под себя Малаккский архипелаг, да и спрямили границу вдоль Донгпхраяфая, считай, до тогдашней их столицы Бангкока. Сейчас там только их король остался, а всё правительство переместилось в Рангун, – отреагировал великий князь.