– Что?! – воскликнули мы одновременно с Генри. Грейсон кивнул довольно. – Я знал, что вас это заинтересует. Наши совершенно секретные заклинания можно прочесть в романе с продолжением, который под названием «Кровавый меч – 66» опубликован онлайн на форуме «Кино-фэнтези». Мы с Генри уставились на него. И даже миссис Ханикатт уставилась, правда, ненадолго, она тут же опять занялась своим вязаньем. – Ты уверен, что это наши заклинания? – спросил наконец Генри. – Или просто похожие? – Разве иначе я был бы здесь? – Грейсон оживился. – «Пятеро сломали печать, пятеро принесли клятву, пятеро откроют дверь. Кровавый круг, дикий, невинный, честный… – начал декламировать он. – Хранитель теней сторожит вход. Sed omnes una manet nox»[34]. Я удивилась: – Ты знаешь это наизусть? – Теперь знаю, – ответил Грейсон. – У меня есть программа поиска со всеми этими проклятыми понятиями и заклинаниями, которые мне понадобились. Они упорядочились, добавилась и эта латинская строчка из книги Анабель, она всё время цитировала мне её. Фокус в том, что искать это надо не по отдельности, а ввести всё сразу. – Он выдержал небольшую паузу, так что слышно было лишь постукивание спиц миссис Ханикатт. – И вот… – Он посмотрел торжествующе: – Кто ищет, тот найдёт. «Кровавый меч – 66» – роман с продолжением в одиннадцати главах. – Ух ты! – восторженно проговорил Генри. Я не смогла бы выразиться лучше. На лице Грейсона появилась усмешка: – Вы удивлены, да? Так вот, если вам ещё захочется посмеяться над моим планом из трёх фаз и вам, как я понимаю, понадобятся две пары коньков, чтобы в полном согласии скользить по этим дурацким коридорам, тогда я напомню вам, что моё расследование существенно продвинулось и дало некоторые результаты. Тут я не могла не вспомнить про Мию. Они вместе смогут когда-нибудь открыть детективное агентство. Он, конечно, прав. – На коньках! – хохотнул Генри. – Но какую роль сыграл этот форум? – спросила я. – Анабель взяла там текст или Артур? – Если вы с двух лет уже можете писать и при этом пользуетесь компьютером, то да, – сказал он. – Но «Кровавый меч – 66» появился на этом форуме в 1999-м. – В 1999-м? Разве тогда уже был интернет? – пробормотала я. Генри, как обычно, наморщил лоб, как будто в уме решал сложную задачу. Но Грейсон продолжал: – Вы уже поняли, что это значит. – Он смотрел торжественно на нас. – Я пока не знаю, как или почему, но «Кровавый меч – 66» написан на тему клада Анабель. Генри медленно кивнул. В реальности его конфетная пирамида рухнула бы давно, но здесь она достигла немалой высоты. – Теперь задайте себе вопрос, что было раньше – клад или роман «Кровавый меч – 66»? И какое отношение всё это имеет к секте. – А если и то и другое имеет? – вырвалось у меня. – Если вся это демоническая продукция ведёт своё происхождение от одной и той же истории, которую какой-то малоизвестный писатель сочинил для форума любителей фантастики? – Надеюсь, так и есть, – сказал Грейсон, глаза его сияли. – Между прочим, дрянное сочинение. Нигде не встречал подряд такое множество прилагательных. И главная идея не такая уж новая. Демоническое древнее божество под известными всем именами пробуждается к новой жизни в Лондонском музее древних искусств, после чего в старинной амфоре из Вавилонии каким-то образом перебирается сюда вместе с другими ископаемыми. – Как оригинально! – улыбнулся Генри. – Так же оригинально и дальше. – Грейсон усмехнулся. – Некий неудачливый, не пользующийся успехом у женщин, но добросердечный молодой археолог избран этим божеством, чтобы с помощью разных, подробно описанных заклинаний и ритуалов позволить ему воплотиться сначала лишь в виде голоса, дыма, теней и ветра. Но при этом свою железную волю он может навязывать любому. – Можно, я угадаю? Нужно принести в жертву девственницу, – сказала я. Грейсон кивнул: – Да, конечно, и для этого назначена неприметная младшая сестра воображаемой потаскухи, которая уже не раз и очень обидно отказывает нашему археологу. При этом она гораздо миловидней своей сестры, что археолог понимает уже потом. – Звучит очень увлекательно, – пришлось мне добавить. – Увы, не очень, слишком всё запутанно, множество персонажей, имён. Возникают ещё разные божества, в том числе говорящий скарабей, который потом овладевает милой сестрой, там бесконечные диалоги, беспричинные сражения на мечах и скучные описания повседневной жизни. На одиннадцатой главе история обрывается. Участники форума тоже не очень восхищены, под конец слышится больше критики, чем похвалы. Боюсь, что «Кровавый меч – 66» потерял нить повествования. Или просто пропало желание продолжать. – Или он основал секту, – предположила я. – Или было совсем не так, и… – Как бы там ни было, я всё установил, – прервал меня Грейсон с видом победителя. – К сожалению, этот форум поклонников фантастики закрылся несколько лет назад, не осталось ни сайта, ни контактов. Но я уже отыскал администраторов другого форума – эти любители фантастики всегда называют себя так – и вошёл в контакт с ними. Возможно, через них смогу узнать, кто скрывается за «Кровавым мечом – 66», тогда я доберусь до главного и наконец смогу доказать Анабель, что её болезненные представления основаны лишь на дрянном сочинении. Да. Это возможно. Это было бы великолепно. Хотя… – А в этом дрянном сочинении появляются перья? Я имею в виду, у демона есть крылья? – поинтересовалась я. – И как насчёт снов? Они в этом сочинении тоже есть? Грейсон не ответил, только поднял глаза к потолку. – Вы слышите? Похоже на звук вентилятора. Моего вентилятора. Мы тоже посмотрели вверх. Над нами висела лишь лампа в абажуре с красочными узорами. Ничего не было слышно. – Вот же… – сказал Грейсон и внезапно исчез. – Никто не знает, сколько он проживёт, пока не пробьёт последний час, – прохрипел попугай. БАЛАБО-БАЛАБА БЛОГ 21 марта Вам тоже страшно завтра открыть свой шкафчик? Интересно ли вам, что ещё произойдёт в нашей школе? Может, вы подписали петицию, в которой миссис Притчард (Хейзел-я-хотела-бы-стать-приёмным-ребёнком-мамы-Притчард) требует срочно обеспечить школу специально обученной службой безопасности? Что же, полиция и директриса Кук могут считать историю со змеёй единичным случаем. Им она представляется подростковым приколом, неудавшейся злой шуткой, которую, однако, надо до конца расследовать и наказать виновных. Как же!!! Это бывает часто. Кому-то от скуки или потому, что игра гормонов сводит с ума, пришло в голову подложить экзотичную ядовитую змею в шкафчик, ведь правда? Если дать волю этим глупым идеям, они появятся где угодно, эти скверные ядовитые змеи. Миссис Притчард глядела на всё не так, как директриса Кук и полиция, она в своём обращении потребовала тщательно проверить все шкафчики, наняв для этого специалиста в деле поиска змей, и только после этого снова пускать детей в школу. Замечательная идея! Можно подумать, что речь идёт об обычных британских змеях, которые размножаются среди спортивных сумок и растрёпанных учебников, чтобы рано или поздно перекусать всех, кто не занимается французским или потребляет за обедом слишком много углеводов. Тогда никакой осторожности не хватит. Инспекторы всегда смогут найти несколько тарантулов, скорпионов и сибирских тигров, затаившихся в шкафчиках, – как этим занимались школьные забавники или просто случалось из-за разгильдяйства уборщиков, недостатки которых когда-то клеймила миссис Кашемирововое-пальто-моей-дочери-испорчено-грязью-в-гардеробе-Притчард. А теперь серьёзно и для всех, кому это интересно. Змея, укусившая Артура, называется малайская мокасиновая гадюка, и никто не мог объяснить, как она попала именно в шкафчик Артура. То есть ему несказанно повезло, потому что укус этой змеи нередко бывает смертельным. В больнице, где за ним наблюдали, ему был введён адреналин и противоядие, но дела у него не так уж хороши. Кто бы ни позволил себе эту выходку, хотелось бы, чтобы полиция его нашла. И как можно скорее, пока он не вытворит ещё что-нибудь в этом роде. В таких делах нам уже не до юмора. До встречи! Ваша Леди Тайна P. S. Кстати, ребята, это не Тео ли Эллис в последний день игр отстранил Артура от руководства командой! Никогда не слышала таких безумных теорий заговора. Во-первых, у Тео достаточно других проблем (обвинение во взломе, грабёж, повреждение имущества, нарушение тишины – это не ерунда, пусть до суда Тео и разрешили ходить в школу). И во-вторых, у команды «Флэймс», в отличие от их соперников, в любом случае не было в чемпионате никаких шансов на место хотя бы в первой тройке. Мне кажется более правдоподобной теория о том, что змея сама заползла в шкафчик, зная нужный шифр. Глава девятнадцатая – Никто не знает, сколько ему жить, пока последний час не пробьёт, – опять прохрипел попугай, пока мы ещё таращились на пустой стул, с которого только что исчез Грейсон. Я невольно схватилась за руку Генри. – Молод ты или стар – смерть не щадит никого, – согласилась миссис Ханикатт. – Я думаю про свою бедную сестру. Её лишили жизни в лучшие годы – коварно задушил собственный муж. Мурашки побежали у меня по коже. – Прошу тебя, скажи, что Грейсон просто проснулся, – зашептала я Генри. Генри успокаивающе сжал мне руку. – Просто проснулся, – заверил он меня. – Жаль, я как раз собирался сказать вам обоим про то, что открылось мне какое-то время назад… Очень интересное открытие.