Боги, вот о чём я забыла поговорить с мужем. Хотела ведь спросить, не против ли он. И забыла, погрузившись в изучение книг по клановой магии! — Всё готово. Как только вернусь от вас, поедем перевозить вещи. Завхоз академии выделил по одному комплекту постельного белья, сменное Бесо хотел забрать из приюта, если вы разрешите. Прочие бытовые мелочи мы решим на месте, не переживайте, — Амелия налила себе чай и продолжила: — А идею Бесо приняли с воодушевлением. Впервые вижу, чтобы подростки так радовались работе. Я, конечно, предупредила, что окончательный ответ за главой клана, но одна из сестёр, кажется, Мика уверена, что лин Делири вам ни в чём не откажет. Ой, простите. — Миса, — я рассмеялась. — Это не так, лин Делири не прислушивается ко мне настолько сильно, как думают дети. Но я склоняюсь к мысли, что в данном случае он не будет против. Вчера поговорить не удалось, я постараюсь сделать это сегодня. — Конечно, — Амелия, кажется, смутилась ещё сильнее. — А ваш законник не ответил? Отец хотел бы посмотреть договор прежде, чем я его подпишу. Не то чтобы он вам не доверяет, просто хочет уберечь меня от всего на свете. Как и любой нормальный отец. Боги, неужели, мой был единственным, кто не стремился защищать свою дочь? — Разумеется, договор лин Саливан обещал прислать со дня на день, — я съела дольку лимона в сахаре и поморщилась. Всё равно кисло, сколько не сласти. — Кстати, о бумагах. Я не так давно покупала книги для приюта и трактира. Динали, старшая девочка, составила к ним что-то вроде библиотечного каталога. — Да, я видела, — с живым блеском в глазах отозвалась Амелия. — И другие журналы учёта тоже. Бесо счёл нужным предупредить меня о назначенном жаловании за работу для воспитанников. Он переживал, что пока трактир стоит, деньги на счету не копятся. Я помнила и об этом тоже. Собиралась возобновить выплаты, когда ребята запустят столярную мастерскую. Открыла ежедневник и сделала пару конфиденциальных пометок. — Мина! — позвала я служанку. — Принеси, пожалуйста, мою почтовую шкатулку. — И тут же обернулась обратно к управляющей. — Простите, лина Амелия. Напишу пару строк своему юристу прямо сейчас. Вы не возражаете? Она жестом дала понять, что не против. А я вспомнила ещё одну важную деталь. — Так вот книги. Большую часть библиотечного фонда ребята аккуратно упаковали и спрятали в бессалийском приюте, но несколько особо ценных книг забрали в Фитоллию. Я собираюсь продать их, чтобы оплатить текущие расходы. Но боюсь, что потеряю больше, чем приобрету. Речь о настоящем антиквариате. Сборнике легенд древних королевств. И поэтому у меня будет просьба к вам, Амелия. Книги нужно переписать. — Создать копии, — подхватила она. — Я понимаю. Но ведь они не будут стоит совершенно ничего. — Для меня будут. Мало ли, сколько тайн хранится в безобидных на первый взгляд сказках? — Как скажете, — Амелия пожала плечами. Нет, она не понимала, зачем нужно заниматься подобными глупостями. Но если в третьем томе найдётся хоть что-то, что поможет с клятвой Кеннета, то и в остальных книгах может быть сокрыто нечто полезное. — Пока занятий не будет, с мастерскими тоже ещё ничего не известно, так что у ребят много свободного времени. Перепишут, я помогу, чтобы быстрее справились. А покупатель уже нашёлся? Простите, если вопрос бестактный. Я переживаю исключительно за срок исполнения работы. — Нет, покупателя пока нет, — я покачала головой. — Но книги редкие, желающий найдётся быстро. Стоит только начать искать. Мина принесла шкатулку и поставила на стол рядом с пирожными. Крышка артефакта приоткрылась, намекая, что внутри очень много почты, но замок не давал ей распахнуться. Я открыла шкатулку, вытащила конверты с письмами. Первый же попавшийся — от Саливана. Его вскрыла сразу. Артур ограничился коротким посланием: "Текущий вариант договора рекомендую к подписанию". Ох, как быстро! Значит, можно просить Ведану назначить дату заключения договора. А потом нужно связаться с Соколом. Надеюсь, он успел подготовиться. Нам не выгодно тянуть с операцией "обчисти Верховную, не нарушив рабскую клятву". Глава 14 (2) — Пару минут, лина Амелия, — попросила я, не отрываясь от ровного почерка законника. Нужно ответить Артуру и спросить насчёт регистрации бизнеса в Фитоллии. Можем ли мы вообще заниматься торговлей на территории Клана Смерти. Искать чистый лист бумаги или гонять за ним служанку я не стала, написала законнику прямо в том же письме. Оставшуюся почту просматривала по диагонали, пока взгляд не упал на конверт от Веданы. — Прошу прощения, ещё буквально минуточку, — пробормотала я, сама себе напомнив отца. Когда он разбирал корреспонденцию, я даже не пыталась подходить со своими вопросами или предложениями. Актур Беринский пропадал, будто не слышал ничего и никого вокруг. Вот и я не запомнила, что ответила Амелия, хотя она точно что-то говорила. Я дрожащими руками вскрыла конверт от ведьмы. Приготовилась к худшему: отказу подписать договор, требованию прекратить поиски лазеек в клятве меча, обвинениям в подготовке нападения на дворец. Вдруг Сокол допустил ошибку? Вдруг Верховная теперь всё знала? "Ясного неба, лина Хельда. Мы с вашим замечательным и крайне профессиональным законником утвердили договор. Верховная Стана желает подписать его сегодня же. Мы понимаем, что вам нужно лично ознакомиться с текстом окончательного варианта договора, однако настаиваем, что подписание должно состояться сегодня. Ждём вас в семь вечера во дворце. До встречи." Я вздохнула. Спасибо, скрытый смысл читался без труда. Между вежливых строк Ведана писала: "Мы понимаем, что вам нужно прочитать документы, но, если честно, нам наплевать, потому что ты надоела нам со своими формальностями. Хватит строить из себя королеву, Хельда, тебя сегодня ждёт на аудиенцию настоящая правительница". Боги! Уже сегодня! Я достала из кармана зеркало, с которым практически не расставалась. Артефакт, изготовленный Этаном, казался всё более удачным изобретением. Иногда мне думалось, сколько золота на таких вещицах может заработать клан, но потом вспоминала, что Кеннет отказался от морского порта из соображений безопасности, и отбрасывала мысли о коммерческом потенциале артефактов Клана Смерти. Стоит заикнуться о чём-то подобном — Ксанир лично меня задушит. Не побоится ссоры с сыном. Убьёт неугомонную невестку, пока она не продала все секреты предков за звонкую монету. — Сокол, — я нервно сжала переговорное зеркало, впившись в него пальцами. — Сокол! Вы мне нужны! Это срочно! Откликнулся он мгновенно. Стекло потемнело, по нему прошла рябь, и появилось лицо моего охранника. Голого встревоженного охранника. Я ещё успела увидеть уродливую вязь шрамов на его шее, руки в белёсых росчерках, длинные полосы на животе, уходящие к ногам, а потом услышала голос: — Хельда, вы где? — В особняке, — я посмотрела на Амелию поверх зеркала, только сейчас сообразив, что она всё ещё в комнате. — Вечером нас ждут во дворце Верховной. Я надеюсь, вы успеете закончить свои дела? Кеннет просил, чтобы без охраны я из дома не выходила. Я очень боялась, что Сокол заговорит о нашей затее прямым текстом, ругала себя за неосмотрительность и нервничала, что ведьмы сломали все планы. Вдруг охраннику не хватило времени, чтобы подготовиться? И мы напрасно пойдём во дворец. Останемся без копии книги… — Да, я закончил, — пробормотал Сокол, надевая штаны. Зеркало было большим. Висело в комнате и отражало в полумраке кровать с балдахином. Кажется, среди подушек и одеял угадывался силуэт женщины. — Нет, милый, кончить ты как раз не успел, — звонко рассмеялась та, у кого сегодня ночевал лучший убийца клана. У Амелии покраснели даже уши. Она сидела, вытянув спину, и старательно размешивала чай ложечкой. Проклятье! Хоть зеркало прячь. Почему я не посмотрела на время? Вечер уже. Конечно, Сокол имел право на личную жизнь. Особенно, пока я в особняке под присмотром семьи Делири. — У меня ещё будет такая возможность, — лучезарно улыбнулся убийца своей женщине. — Не закрывай окно, дорогая. Проберусь к тебе прямо по карнизу. — Только не сорвись вниз. Я собираюсь скакать на тебе верхом до самого утра. — Это вряд ли, — покачал он головой, застёгивая пуговицы на рубашке, — я предпочитаю быть сверху. Женщина снова расхохоталась, а я подумала — ведьма. Кто ещё мог себе позволить настолько свободно говорить с мужчиной? Амелия, выросшая в Клане Смерти, сидела ни живая, ни мёртвая. Я десять раз пожалела, что достала артефакт, но было уже поздно прерывать магический разговор. Сокол забрал чёрный мундир, вытащил из кармана маленькое зеркало и махнул рукой. Через мгновение его лицо появилось уже в другом обрамлении. — Простите, лина Хельда, — за спиной охранника от быстрого бега по коридору плясали огни в лампадах. — Я не думал, что Верховная соберётся подписывать важные документы на ночь глядя. — Боги, это вы простите. Я должна была подумать, что вы можете быть заняты, — я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ситуация вышла бы даже забавной, если бы не управляющая, ставшая невольной свидетельницей. — Но, по правде говоря, у меня не было выбора. Договор крайне важный, Верховная не желает затягивать с формальностями. Так что вы действительно нужны мне сегодня. Встреча в семь вечера. Всё в силе? — Да, я подготовился. Буду ждать вас на пороге особняка Делири в шесть сорок. До встречи, лина Хельда. Он снова махнул рукой и отражение погасло. — Прошу прощения, — в сотый раз за день произнесла я. Убрала зеркало и отложила не вскрытые конверты в сторону. — Я написала лину Саливану. Напомнила про ваш договор, заодно попросила уточнить по поводу юридических особенностей открытия мастерских. Скажите Бесо, пожалуйста, что сообщу, когда будут новости. — Конечно, — Амелия кивнула, избегая смотреть на меня. — Если мы закончили, я, пожалуй, поеду. Очень много дел, ребята ждут, Трур наверняка места не находит. Мы договорились, что я приеду утром. — Да, у меня всё, — я поднялась с кресла. — К сожалению, не могу помочь с переездом. Как видите, спешка Верховной выбила меня из колеи. Слишком много забот. Но уверена, вы и без меня прекрасно справитесь. Я постараюсь заехать завтра, чтобы посмотреть, как вы устроились на новом месте. И привезу книги и деньги на первое время. — Дети будут рады, — управляющая нервно улыбнулась. — И Бесо просил напомнить про сладкое обещание. Что бы это ни значило. — Я помню. Будет ему сладкое безумие, — я рассмеялась. — Спасибо, лина Амелия. — Не такое, как жжёный сахар, чувствующийся даже через зеркало, — шепнула она, ответила поклоном и ушла. Глава 15. Верховная ведьма Осенью день шёл на убыль, и в семь вечера на Фитоллию уже медленно опускались сумерки. Сокол не стал провожать меня во дворец Верховной порталом. Взял повозку, посадил на козлы двух хмурых воинов и приказал кучеру “трогай”. Я поправляла дужку серьги, зацепившуюся за волосы. Так разнервничалась, что чуть не оторвала себе мочку уха. Первый официальный приём в статусе жены главы Клана Смерти и сразу же без поддержки Кеннета. Да, рядом Сокол, но это ненадолго. Он уйдёт искать книгу, а я останусь наедине с ведьмами. — Давайте ещё раз проговорим план, — тихо предложил охранник-убийца. — Я выяснил через одну знакомую ведьму, что Ведана днём держит “Легенды” у себя в кабинете, а вечером убирает в сейф. Замок там вскрывается заклинанием за пару минут, но рядом поисковые артефакты. Они поднимут такой шум, что я даже к обложке не успею прикоснуться, не то, что скопировать текст. — Значит, артефакты нужно отключить, — продолжила я его мысль, параллельно думая, уж не о той ли ведьме шла речь, к которой Сокол собирался вернуться ночью? — А не просто тянуть для вас время, разговаривая с Артуром Салливаном. Законник ехал в повозке позади нас. Маги из личной охраны Кеннета были настолько любезны, что провели его в Фитоллию порталом. — Совершенно верно, — Сокол достал из кармана очки. На вид самые обыкновенные, разве что оправа отливала золотом и камешки в ней подозрительно напоминали бриллианты. — Знакомьтесь, лина Хельда, штатный “подгляда” клана. Артефакт, запоминающий текст. Водружаете очки на нос, с умным видом листаете документы, а потом кладёте перед собой чистый лист и произносите небольшое заклинание. Хвала богам, копия готова. Так вот. Именно “подгляду” в первую очередь блокируют ведьминские “поисковики”. Но! Если вы попросите специально для вас отключить защиту. Допустим, понадобится быстро скопировать объёмное приложение к договору. То я спокойно подберусь к “Легендам” со вторыми очками. — Список зелий, — я задумчиво кивнула. — Мы договорились, что ведьмы представят перечень видов зелий, предназначенных на продажу в аптекарской лавке. Не уверена, что получится, но я могу попросить более подробную информацию по каждой группе. Вряд ли Ведана подготовит копии заранее. — Мысль неплохая, — согласился мой охранник и одновременно подельник. — Если получится — дайте мне знать. Достаточно взять в руки зеркало и мысленно позвать. Я сам придумаю повод выйти на связь. Разрешаю ответить “я занята” с той степенью непозволительной грубости, чтобы я точно уловил намёк. — Договорились, — я сцепила пальцы в замок. — Значит, сначала мне нужно найти повод использовать артефакт, потом взять зеркало, позвать вас. Нахамить, чтобы вы точно поняли, что всё в порядке, а затем переворачивать страницы так медленно, как только возможно, изображая идиотку, которая впервые видит текст договора, и всячески проверять терпение Верховной на прочность? Ох, с последним я справлюсь блестяще. С остальным трудностей тоже возникнуть не должно. А как я пойму, что вы закончили? — Пролетая с крыши мимо окна, я махну рукой, — расхохотался Сокол. Видимо, вспомнил особенную для клана шутку. Но я пока слишком мало носила фамилию Делири, чтобы разделить его веселье. — Лин Сокол, а если серьёзно? — На прощание я поцелую помощницу Веданы и попрошу её передать хозяйке записку. — Боги, если всё пройдёт удачно, я сама готова расцеловать эту помощницу, — я ещё раз мысленно прогнала план. Очень много точек, где мы рисковали. Например, ведьмы могли отказаться выключать артефакты. Или помощница испугалась бы идти на поводу у обворожительного убийцы. В конце концов, Верховная тоже обладала властью и возможностями пресечь копирование книги. Но без нашей рискованной затеи Кеннет точно обречён подчиняться Стане до конца своих дней. Я постаралась улыбнуться и даже неловко пошутила: — Если нас поймают, я буду во всём винить вас. Вы известный сердцеед, мне легко поверят. Муж, правда, придушит потом, но лучше уж так, чем казнь. — Меньше всего я бы хотел расстроить лина Делири, — Сокол взял мою руку и церемонно поцеловал. — И уж тем более бросить тень на вашу репутацию верной жены. Однако, если случится провал, то я приму с честью любое наказание за ваше преступление. — Надеюсь, никому из нас умирать не придётся, — я взглянула на него, слегка склонив голову. На мгновение в вежливой фразе убийцы мне почудилось двойное дно. Будто Сокол согласился взять вину на себя, при этом не забыв упомянуть, кто на самом деле придумал вломиться в кабинет Веданы. Да, я не снимала с себя ответственности. И хорошо понимала, насколько Кеннету не понравится то, что мы делаем. Радовало только, что грабить предстоит не саму Верховную, а всего лишь её сестру по кругу. Кучер цокнул языком, натянул поводья, и повозка остановилась. Сокол вышел первым, чтобы подать мне руку. Дорожки в парке перед дворцом Верховной засыпали мелким щебнем. Он шуршал под ногами, пока мы шли к крыльцу. Артур Саливан держал подмышкой пухлую папку с документами и выглядел ещё сосредоточеннее, чем обычно. Я посмотрела на женский силуэт у входа и едва не застонала, когда мы приблизились. Встречала нас принцесса собственной персоной. Или у кареглазой Бояны не было такого титула? — Ясного неба, — вежливо поздоровалась я, искренне надеясь, что на лице не написана вся скорбь бессалийского народа. — Рада встрече, лина Бояна.