— Светлого неба, — ответила я. — Придётся вам со мной понянчиться, пока Паучиху не раздавят. — О, вы слишком строги к формулировке задания, — Сокол взял мою руку и поцеловал пальцы. — Мне доверили беречь самое ценное сокровище клана. Его жемчужину. Что стоит беготня за Паучихой в сравнении со счастьем быть рядом с вами? Да тьфу на восьмилапую стерву три раза. — Вы невозможны, — рассмеялась я. Ох, не зря Иллая ворчала, что язык у охранника без костей. За ним в клане ходила слава первого дамского угодника. Так сладко говорил, что даже я почти поверила в свою исключительность. — Раз уж вам так приятно помогать скромной трактирщице из бессалийской глуши, могу подбросить ещё поводов для радости. — Я весь во внимании, — с готовностью ответил он. — Кого нужно убить? О боги! Боюсь, единственный человек, которого я бы хотела "заказать" не по зубам даже лучшим наёмникам Клана Смерти. — Глупости, — я покачала головой. — Никого убивать не придётся. Всё гораздо проще. Нужно всего лишь придумать, как украсть у Верховной книгу. Ничего особенного. “Легенды, предания и сказки тёмного народа от сотворения мира до образования империи”. Что скажете? — Украсть, — протянул Сокол и хмыкнул. — Тянет на причинение вреда. Клятве меча такое не понравится. Но подождите наводить тень разочарования на ваши прекрасные глаза. У слова “украсть” множество безобидных синонимов. Например, “одолжить на время”. Или “попользоваться за спиной хозяина, пока он не видит”. Для чего вам нужна книга? — Не сама книга, а её содержимое, — я прикусила губу. — Дословно, а лучше побуквенно. — Нужно переписать несколько страниц? Разделов? — Всю книгу, — вздохнула я. — Це-ли-ком. Такое возможно? Сокол задумался. Красивая метафора с “наводить тень разочарования” больше подходила ему. Черты лица охранника стали жёсткими. Прежнее очарование пропало. — Я догадываюсь, что там толстенный фолиант, заполненный от руки неразборчивым почерком. Не приведи боги, ещё и значительно повреждённый временем. А переписывать придётся ночью. Ибо днём в покои дворца попасть сложно — слишком много слуг. Плюс десяток поисковых артефактов, исключающих работу особых заклинаний, создающих призрачные копии текста. Такие фантомы держатся несколько дней, потом исчезают. Насколько срочно вам нужна книга? — Вчера, — я потёрла лоб пальцами. — Ведьмы могут уничтожить её в любой момент. Чем раньше мы достанем книгу, тем быстрее появится возможность снять клятву меча. Сокол цокнул языком и снова задумался. Наверное, сравнивал всё, что знал о легендах и преданиях с тонким искусством магического плетения клятвы. Я тоже не понимала, чем помогут сказки о мальчике-умертвии, рассказанные ведьмой Мари маленькому Ильгерту перед сном. Но в метафоричности легенд была своя прелесть. Туда испокон веков зашифровывали то, о чём не хотели говорить прямо. — Хорошо, если так, то неспешное переписывание отменяется. Я подумаю, как отключить поисковые артефакты и чем отвлечь ведьм, чтобы не ходили возле библиотеки. Или возле хранилища Веданы, если она спрятала книгу туда. — Отвлечь ведьм, — повторила я и задумалась не хуже самого Сокола. — Сколько времени понадобится, чтобы скопировать фолиант полностью? Часа хватит? — Да, вполне. Я должен перевернуть каждую страницу. Медленно. Чтобы заклинание “увидело” текст. — Тогда я могу взять эту часть на себя, — медленно проговорила я. — Верховная хочет лично подписать договор аренды источника. Ведана курирует проект посольства, так что тоже должна присутствовать. — Прекрасно, — к охраннику-убийце вернулась его весёлость. На щеках появились ямочки, а в голосе добавилось бархата. — Надеюсь, ваш юрист умеет наматывать кишки на кулак за каждую запятую в документе? — О да, — я улыбнулась, вспоминая Артура Саливана. Он виртуозно раздражал ведьм своей дотошностью. — К тому же я совершенно ничего не смыслю в законах. Ему придётся объяснять мне много непонятных терминов. Я ведь не могу подписать договор, если не всё понимаю? — Разумеется, — расцвёл Сокол. — Тогда у нас есть шанс. Уточните дату подписания документов, я назначу на тот день операцию. Меняться адресами почтовых шкатулок не будем. Я и так всегда рядом. У нас всё? Идём проверять, закончил ли Ильгерт защитный артефакт, обещанный ему Этаном? — Поисковый, — поправила я. — Да, пойдёмте. Глава 13. Архитектор С артефактом Ильгерт справился. Увёз поделку с собой в особняк Делири, крайне довольным успехом. Во время обеда все уши мне прожужжал, как замечательно работает “поисковик” и долго переживал, что дядя Нэт его так и не увидел. На ужин Кеннет тоже не успел. Вернулся поздней ночью, хмурый и молчаливый. Я решила не лезть с вопросами, утром выяснить новости от разведчиков, поэтому продолжила читать книги по клановой магии, одолженные на время из библиотеки Этана. А утром супруг снова исчез, оставив меня в одиночестве. Либо дел у главы клана накопилось, либо Паучиха перешла к активным действиям. В любом случае ничего хорошего чрезмерная занятость мужа не предвещала. — Лина Хельда, — постучав и дождавшись разрешения войти, сказала Мина. Мне по-прежнему приходилось прятаться в спальне, чтобы не пересекаться лишний раз со свёкром. Но теперь в комнате стояло мягкое кресло и низкий столик, так что читать стало гораздо удобнее. — Приглашённый архитектор ожидает вас в гостиной. — Спасибо, сейчас спущусь, — я отложила книгу и встала из кресла, поправляя складки юбки. — Накрой к чаю, пожалуйста. — Сию секунду, — служанка поклонилась и убежала выполнять просьбу. Интересно, если я попрошу у Иллаи отпустить девушку, когда мы с Кеннетом переедем в свой дом, она согласится? Боги, точно, ещё ведь слуг нужно нанять! Повара, пару служанок, конюха для начала. Я сто лет прожила бы и без штата прислуги, но статус Кеннета обязывал. Так, ладно, пока заберу Нэди или домовых, а уж потом найти работников будет несложно. Судя по всему, в клане много людей, нуждающихся в работе с хорошим жалованием. Особенно вдов, оставшихся с маленькими детьми, и молодых отцов, непригодных к военной службе из-за отсутствия магического дара. Архитектора я тоже выбирала из местных, хоть Иллая и намекала, что это не обязательно. Мастера с опытом работали при дворах королей. Выполняли заказы богатых аристократов. Любого можно было вызвать в особняк Делири, но я не стала транжирить деньги мужа. Какая разница, насколько модной будет лепнина на фасаде? Я жить собиралась в нашем доме, а не хвастаться им, как платьем, перед дамами высшего света. — Лина Хельда, — из кресла навстречу мне поднялся немолодой уже мужчина в военном мундире стандартного для клана чёрного цвета. Я даже на секунду поверила, что вместо архитектора Кеннет прислал ещё одного охранника. — Меня зовут Гордей. Вы писали, что ищете мастера на новый особняк. — Ясного неба, лин Гордей, — я вежливо улыбнулась. — Да, всё верно, мы с лином Делири планируем переехать в ближайшее время. Решили, что никто, кроме вас, не справится с задачей в столь маленький срок. — Насколько маленький? — сощурился он. — Пара недель, лин Гордей. Максимум месяц, если говорим о полностью готовом доме с внутренней и внешней отделкой, мебелью и устроенной придомовой территорией. Хозяйственные постройки, газон. Сами знаете сколько мелочей при строительстве нужно предусмотреть, — я вздохнула, вспомнив трактир и приют. Столько сил вложено, столько магии и денег потрачено, а теперь приходилось начинать всё заново. — Но я готова оказать посильную помощь. Вы ведь работаете с технологиями дриад? — Разумеется, — архитектор деловито кивнул. — Но вы должны понимать, что дриады дорого берут за свои материалы. О чём именно мы говорим, лина Делири? Камнедеревья, широкоствольные дубы или зачарованный лес? — Камнедеревья, — я протянула Гордею три оставшихся семечка, — документы на них, конечно, есть. Всё законно, не волнуйтесь. За работу вам и вашей команде, учитывая, что основной строительный материал предоставляю сама, я буду готова заплатить двести пятьдесят золотых. — Лина Делири, — замялся мужчина. — При всём уважении и к вам, и к вашему супругу, цена сильно занижена. Краснодеревщики даже не взглянут на заказ с такой стоимостью работы. А я и мои ребята сами мебель не осилим. Ремонт сделаем, какой пожелаете. Если захотите, стены вручную распишем. Но заплатить придётся больше. Значительно больше, лина Делири. — Сколько? — я прикрыла глаза. Интересно, если попросить ребят сделать мебель, они справятся? Нет, я знала, что Бесо и компания ещё не мастера столярного дела. Но мебель придётся заказывать у фитоллийских краснодеревщиков, которые заломят цену, когда узнают, что я жена главы Клана Смерти. А если обратиться к бессалийским мастерам? Какая разница, где сделан стол? Да, за доставку придётся доплатить, но вполне возможно, что даже так я здорово сэкономлю! — Мебель и всякого рода занавесочки в стоимость не включаем. Займусь ими сама, но сроки сокращаем до двух недель. — Обычно я только проект рисую две недели, — вздохнул Гордей. — И то при условии, что заказчик чётко знает, чего хочет по пунктам и со всеми подробностями. Всё. Начиная с общей концепции и заканчивая расположением отдельной ванной комнаты для любимой собачки. — У меня нет домашних питомцев, лин Гордей. И я не настолько привередлива в вопросе выбора архитектурного стиля, как вам может показаться. Скажите прямо. Что нужно, чтобы ускорить работу над проектом? Я мысленно добавила к тысячи золотых, собранных Кеннетом, ещё пару сотен. За срочность всегда просили втридорога. Мастерам не нравилось работать без сна и отдыха. Они, в отличие от новичков, уже знали, что звон монет не стоит подорванного здоровья и умели ценить свой труд. Но я надеялась, что архитектор Клана Смерти понимал, насколько особенный заказ будет выполнять. Дом для нового главы клана строится один раз в несколько десятков лет. — Мне неловко предлагать вам то решение, что вертится на языке, — признался Гордей. Я вытянула спину, почувствовав, как растёт нервное напряжение. Чего стеснялся архитектор? Просить у меня денег? Ох, не смешите! Собирался отказаться от работы? Нет, нет, ни в коем случае. Что тогда? Неужели он сейчас предложит выселить Ксанира и забрать под особняк Кеннета его родительский дом? — Говорите, лин Гордей, — я задержала дыхание и сжала в кулаке подол платья. — Я готова ко всему. Архитектор почесал мизинцем бровь и наклонился вперёд, чтобы его шепот не услышал кто-нибудь ещё. — У меня есть почти готовый проект большого дома. Купцы собирались строить гильдию, но передумали. Я могу поправить планировку под ваш вкус. Фасад там уникальный. Стрельчатые окна с витражами, барельефы. Все эскизы уже есть. Общая тема — легенды Клана Смерти. Герои, великие битвы прошлого, персонажи наших сказок. В паре скульптурных композиций зашифрованы тонкие аллюзии на особенности клановой магии. Клятву меча, например. Мой скульптор плакал, когда заказ сорвался. Он душу вложил в барельефы. — Плакал, — пробормотала я. Боги, клятва меча буквально преследовала меня. Я представила огромную картину во всю стену в спальне — глава Клана Смерти на коленях с мечом в руках, а рядом Верховная ведьма. Да у здорового Кеннета сердечный приступ случился бы. — Давайте без клятвы, пожалуйста. Очень вас прошу. — Каждый эскиз утверждается отдельно, — заверил меня Гордей. — Всё, что вам не понравится, мы выбросим, не щадя нежных чувств скульптора. — Договорились, — кивнула я. — Тогда я согласна на этот проект. Скажите, во сколько мне обойдётся строительство? — Пятьсот золотых, — с видимым облегчением ответил архитектор. — И в цену уже включена максимальная скидка, положенная вам по статусу супруги нашего главы. Другое дело же, ну. Я тщательно скрыла радость и ещё раз всё хорошо обдумала. Готовый проект сильно сэкономит время. Купцы его, вероятно, узнают, но всегда можно сказать, что сами виноваты. Корабль уплыл. А я на две недели меньше проживу рядом с Ксаниром. — С проектом договорились, — я улыбнулась в ответ. — Перейдём к деталям? — Да, мне нужно подробное техническое задание, чтобы на его основе я внес необходимые корректировки, — архитектор достал блокнот в кожаной обложке и приготовился записывать. — Количество комнат, их площадь, предпочтения по планировке и цветовой гамме. Всё, что, на ваш взгляд, непременно нужно учесть. — О, я заранее подготовилась, — призналась я, доставая из своего чудо-ежедневника список на двух страницах. Написала его ещё вчера вечером, чтобы не тратить время на обсуждение. — Тут самое необходимое и крайне желательное. Если я что-то упустила, буду благодарна за подсказку. Гордей забрал список и принялся изучать, эмоционально отыгрывая некоторые пункты. Брови, наверное, поднял на число спален, а губу прикусил на размер тренировочного зала для Кеннета. Полигон на свежем воздухе я тоже предусмотрела, но зимы на территории клана холодные. Мужу нужно прятаться куда-то от ветра. — Вы написали, что не уверены на счёт детских спален, — архитектор обвёл пером пару цифр. — Я понимаю, что такое невозможно спланировать, и предлагаю сделать несколько комнат свободного назначения в западном крыле. Второй момент. Помещений для слуг слишком мало. Чтобы организовать один официальный банкет нужна кухня в два раза больше, помещение для готовых блюд, где они выставляются на столы перед выносом к гостям и, разумеется, комнаты для наёмного персонала. Тех, что вы примете сверх штата и рассчитаете после банкета. Им нужно где-то переодеться, сложить свои вещи. — Добавляйте на своё усмотрение, — я едва сдержалась, чтобы не махнуть рукой. Посчитает пренебрежением по отношению к нему или к будущим слугам. Нет уж, спасибо. Вспомнить, сколько помещений для слуг было в отчем доме, я не смогла ни вчера, ни сегодня. — Через две недели я хочу переехать, лин Гордей. Будьте готовы к частым визитам надоедливой и дотошной заказчицы. — Буду счастлив, лина Делири, — архитектор вежливо улыбнулся и кивнул. — В таком случае мне лучше поспешить. Постараюсь завтра вечером приехать с проектом. Если утвердим, то строительство начнём на следующий же день. — Благодарю вас. Я лично проводила своего спасителя до двери, тепло попрощалась и искренне заверила, что с нетерпением буду ждать новой встречи. Гордей показался мне отличным специалистом, что давало повод верить — проект мы утвердим с первой попытки. А значит, скоро у меня будет свой кабинет, ванная комната, огромная гардеробная и даже свой зимний сад! Глава 14. Переписка и другие хлопоты Дел снова было запланировано немало, сразу после архитектора должна была приехать Амелия, но новая управляющая приюта и будущая директриса школы задерживалась. Опоздала на десять минут, а я вся извелась за это время: вдруг дочь Витта с детьми не поладила, передумала связываться с безродными. А мне замену искать? Да и где можно найти вторую девушку с таким даром? Теперь казалось, что не-эмпат просто напросто с моими ребятами не справится. А ведь ещё фитоллийские сироты перейдут под опеку посольства. Неизвестно, как общий язык искать с ними. — Ясного неба, лина Хельда, — едва ли не запыхавшись, поздоровалась Амелия. В гостиную её проводила Мина, она же принесла свежий горячий чай. — Простите, ради всех богов, я вчера засиделась за анкетами. Бесо передал мне личные дела воспитанников. Вот. Изучала, чтобы программу под них подстроить. Проспала, хотя обычно я никогда не опаздываю. — Ясного неба, — ответила я. — Ничего страшного. Я волновалась, что вы не придёте вовсе. Присаживайтесь. Вы, наверное, даже позавтракать не успели. Удалось завоевать расположение Бесо? — Он недоверчив, — улыбнулась девушка, заправляя выбившуюся из причёски прядь за ухо. — Но враждебности не испытывает. Скорее присматривается, можно ли мне доверять. И остальные пока с трудом идут на контакт, ждут его окончательного решения. Ничего, дайте мне пару недель, лина Хельда, я умею ладить с детьми. Даже с такими взрослыми и ершистыми. Амелия села в кресло напротив, сложив руки на коленях, словно прилежная ученица. Забавно. За всё время, пока я жила в клане, не видела никого в белой одежде. Даже в повседневной жизни местные предпочитали носить чёрные одеяния, хотя среди женщин такого правила не было. Это мужчины не снимали форменные мундиры, а наши платья могли быть любых цветов. Кроме белого. Даже моё свадебное по совету Иллаи шили не из белоснежной ткани, как я хотела сначала, а из нежно-розовой. Но Амелия будто специально нарушала негласное правило. Уже во второй раз явилась в белом платье. Молчаливая оппозиция, тихий бунт против системы клана. Может, она и в приют решила устроиться всем назло? И Витт поддержал дочь, в которой души не чаял? — Да, я уверена, что вы справитесь, — я постучала пальцами по мягкой обивке кресла. — К переезду всё готово? Как ребята отнеслись к идее с открытием столярных мастерских?