— Тёмных ночей, — улыбнулась она, не заметив фальши. Слава богам, дар эмпатии достался Амелии, а не Бояне. Иначе прокляла бы меня ведьма сразу и на всю жизнь. — Я тоже очень рада вас видеть! Вся Фитоллия обсуждает жену главы Клана Смерти, а я даже могу похвастаться, что знакома с ней лично. Невероятно, правда? Как вы добрались? Порталом было бы удобнее, я могу дать координаты портальной комнаты, чтобы в следующий раз не пришлось так долго ехать. — Благодарю, — ответила я, деликатно указав взглядом на охранников, маячивших за спиной. — Но боюсь, портальная комната не выдержит мою свиту. Лопнет по швам. — Вы явно недооцениваете размеры комнат во дворце, — развеселилась Бояна. — Конечно. Ведь в особняке Делири они намного меньше. Дочь Верховной ведьмы перестала улыбаться, и в воздухе повисла одна из тех пауз, что было принято называть неловкими. — Мама… То есть Верховная ожидает вас в кабинете для совещаний, — сменила тон Бояна. — Лина Ведана должна подойти с минуты на минуту. Следуйте за мной. Ох, увидеть Стану мне не терпелось. Ночами напролёт мечтала о встрече! Я едва не поморщилась, но сдержалась. Вдруг у ведьм тут везде следящие чары? Сочтут за оскорбление — выгонят с позором, а нам позарез нужно попасть во дворец. "Давай же, Хельда, ревность не повод вести себя неосмотрительно. Подумаешь, Верховная — бывшая возлюбленная твоего мужа. Ключевое слово “бывшая”! Амелия ведь говорила, что от Кеннета чувствуется аромат истинной страсти и любви к тебе. Сомневаться в нём глупо. А то, что у Бояны карие глаза, ничего не значит!" Глава 15 (2) Мы шли за дочерью Верховной и инквизитора, и я уговаривала себя успокоиться. Сказывалось напряжение предстоящей операции, страх, что у Сокола не получится скопировать текст книги. Толстый фолиант. Времени не так много. Если что-то пойдёт не так… Я старалась дышать глубоко. Всё в порядке. Всё в порядке. Всё в порядке. Скромным словом “кабинет” назывался огромный зал с колоннами. Верховная не отказывала себе в роскоши, и я хорошо понимала, почему. Дворец больше нужен для статуса, чем для тихой семейной жизни. Поэтому у стола здесь стояли десятки стульев, пажи замирали возле дверей, а подписывать бумаги нам полагалось золотыми перьями. Сама хозяйка уже сидела во главе стола и о чём-то негромко переговаривалась с Веданой. — Ясного неба, — голос прозвучал громче, чем хотелось. Акустика такая или специальная магия? — Прошу прощения, мы опоздали? — Тёмных ночей, лина Хельда, — вежливо улыбнулась Верховная. А в глазах всё тот же холод. Я не видела, но чувствовала его уколами по всему телу. — Вы не опоздали, мы сами пришли раньше. Ведана тоже осталась сидеть. Так принято в Фитоллии или я недостаточно уважаема, чтобы меня приветствовали как равную? Впрочем, равными мы и не были. — Лина Хельда, вы помните, что переговоры конфиденциальны? — раздражённо спросила Ведана. — Ваш охранник может подождать за дверью или погулять по дворцу. О, похоже, Сокола здесь любили даже больше, чем меня. Я обернулась к нему, чтобы попросить выйти, но хватило взгляда. Убийца поклонился то ли мне, то ли рыжей ведьме и покинул кабинет. Теперь я осталась одна. Рядом только лин Саливан, нервно сжимающий папку с документами. — Супруг переживает о моей безопасности, — заметила я, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, и уверенно направилась к столу. Артур отодвинул для меня стул и сел справа. По-хорошему нужно было дождаться приглашения, но подумала об этикетке я слишком поздно. Кажется, за месяцы жизни в трактире совершенно забыла о правилах приличия. И не могу сказать, что мне это не нравилось. — С нами вам угрожает только мигрень, — заверила Ведана. — Хотя и её Верховная вылечит при необходимости. Бояна поддержала улыбкой шутку сестры матери по кругу и тоже села за стол. Однако. Переговоры всё-таки не настолько конфиденциальны? Мне навяжут ещё одну ведьму в будущее посольство? О, боги, почему её? — Благодарю, — ответила я, умудрившись на скрипнуть зубами. — Перейдём к делу? — Давно пора, — кивнула Стана, — подготовка договора и так слишком затянулась. — Мы разобрались бы быстрее, если бы ваши законники не напутали с некоторыми условиями, — я позволила себе небольшую колкость. — У лина Саливана нет замечаний к текущему варианту договора, но меня смущают некоторые понятия. Надеюсь, мы всё проясним сразу, чтобы не осталось недопонимания. — Разумеется, мы всё обсудим. Что касается тех спорных пунктов, виновные уже наказаны, — Ведана насмешливо фыркнула, а я впервые подумала, что надо было её сдать Кантариусу. С потрохами. Хотя нет, тогда Кеннет не пришёл бы её спасать и неизвестно, когда бы мы с ним встретились вновь. — Что конкретно вас смущает? — "Субсидиарная ответственность арендатора и субарендатора", — зачитала я первое попавшееся положение. — Не совсем понимаю, что это значит. — Я объясню вам потом, лина Хельда, — нервно улыбнулся Артур. — Мы обсуждали субсидиарную ответственность, но вы, видимо, забыли. — Я всё прекрасно помню, — надавила я. — Но именно это понятие в наших обсуждениях не фигурировало. Я не могу подписать договор, если не знаю его условий. — Хорошо, — кивнул терпеливый законник. — Этот пункт означает, что долг мы можем взыскать с субарендатора, если арендатор будет не в силах заплатить. В нашем случае арендатором является министерство иностранных дел Фитоллии, поэтому условие скорее страховка, чем необходимость. Средства на оплату будут выделяться из бюджета, как я полагаю. Это и так гарантирует нам получение арендной платы. Не беспокойтесь, лина Хельда, я всё предусмотрел. — Даже не сомневаюсь, — я прикусила губу, взглядом выискивая, за что ещё можно зацепиться в тексте соглашения. — А что значит "сингулярное правопреемство"? Законник тяжело вздохнул. Он впервые видел свою начальницу настолько глупой. По крайней мере я надеялась, что обычно не выгляжу такой идиоткой, какой чувствовала себя, пока слушала по десятому кругу одно и то же. Меня хватило минут на двадцать, не больше. Верховная нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице, Ведана смотрела на меня с прищуром. — Хельда, ты передумала? — прямо спросила Рыжая, поймав мой взгляд. — Говори честно, хватит ломать комедию. — Ни в коем случае! — я замотала головой, судорожно придумывая, что делать дальше. Актриса из меня некудышная, нужно спасать положение. — На самом деле меня пугает, что через мои земли будет проходить поставка зелий в Бессалию. Я понимаю, что это всем вокруг выгодно, включая меня. Но список… Он очень расплывчатый. Я консультировалась со специалистом, в категорию "обезболивающих зелий" можно включить наркотические, например. Их не так много, но распространение запрещено законом. Я, конечно же, не хочу оскорбить вас недоверием. Но вы один раз уже пытались меня обмануть. — Лина Хельда хочет сказать, что нам нужна более подробная спецификация, — с облегчением выдохнул Саливан. Бедолага настроился, что придётся потратить всю ночь на объяснение начальнице очевидных вещей. — Полный список, с названиями зелий и сфер их применения. — Мы говорили об этом, — Ведана подалась вперёд. — Вы были согласны, что подготовить такой список невозможно. — Я помню, — кивнула я, избегая смотреть на рассерженную ведьму. — Но мне не даёт покоя эта лазейка. Не хочу оказаться в лапах инквизиторов. Снова. — Ведана, ты готовила журнал с рецептами зелий, — вздохнула Верховная. — Его передали преподавателям, помнишь? Самая подробная спецификация из всех возможных. Если захотим включить что-то ещё, заключим дополнительное соглашение. — Он существует в единственном экземпляре и нужен, чтобы подготовить запас товаров, — рыжая цедила слова сквозь зубы. Кажется, я довела не ту ведьму. — Мы обо всём договорились. Подписывай, Хельда. — Нет, — я отодвинула от себя договор. — Вы ведёте себя более чем подозрительно. Я ничего не подпишу без полного перечня. Сначала я ознакомлюсь с ним, мы включим список в договор, и только после продолжим обсуждение. И, возможно, подпишем договор. — Что ж, — Верховная снова постучала пальцами по столешнице. — Значит, придётся снова перенести подписание договора, пока не подготовят копию. — Или ждать не нужно, — Бояна заёрзала на стуле. — Можно сделать копию прямо сейчас. Я тебе показывала, как усовершенствовала артефакт, подаренный дядей Нэтом. Помнишь? — Копирующие очки, — Стана улыбнулась и кивнула. — Моя дочь увлекается артефакторикой. Весьма преуспела в этом. Ей даже удалось исправить единственный недостаток "подгляды", как называют чудо-очки в вашем клане. Теперь копия не исчезает спустя трое суток. Бояна сумела добиться постоянного эффекта. — Невероятно, — пробормотала я. — Значит, мы можем сделать копию вашего журнала и переносить подписание договора не придётся. — Верно, — Стана гордо улыбнулась, подарив дочери тёплую улыбку. — Веда, перенеси журнал немедленно. Бояна, очки с собой? — Всегда, — ведьма достала из сумочки твёрдую кобуру и протянула мне. — Но нужно выключить поисковые артефакты. Из-за внесённых в структуру “подгляды” изменений, при активации срабатывает каждый защитный механизм во дворце. В прошлый раз отец услышал тревогу и сбежал с переговоров у Тёмного Императора. Жутко испугался… — А мне ничего не сказал, — Верховная закатила глаза. — Отключу, ничего не случится за полчаса. Я не верила удаче. Дрожащими пальцами открыла чехол и достала из него очки. Такие же, как дал мне Сокол совсем недавно. Водрузила их на нос и посмотрела на Бояну. Она так гордо улыбалась, что я не могла не думать о Бесо. Он тоже бесконечно хотел быть полезным. Дочь Верховной — тот ещё ребёнок. Жаждет одобрения матери и всех вокруг. — Мне идёт? — я улыбнулась ведьмочке, и она кивнула. Тут пришло время вспомнить о Соколе. Лучшего момента скопировать книгу уже не придумать. Я достала из кармана зеркало и мысленно позвала охранника. Боги, пусть сработает! Только бы он услышал и вышел на связь! Глава 16. Бояна Зеркало в пальцах чуть-чуть нагрелось. Я не стала афишировать, что сама напросилась на разговор по магической связи. Старательно сделала вид, будто меня некстати отвлекли. — Прошу прощения, — выложила зеркало на стол и даже улыбнулась очень и очень виновато. — Наверное, что-то срочное. Слушаю, Сокол. — Лина Хельда, мне тут настойчиво предлагают вина. Но если я выпью, то уже не смогу изображать доблестного охранника. Упаду к вашим ногам прямо в чёрном мундире. Вы простите меня за это? За его спиной снова звонко рассмеялась женщина, а Ведана закатила глаза и пробормотала под нос: “Клоун, а не убийца. С какой радости его вообще в клане держат?” Остальные присутствующие молчали. Лишь у Бояны слегка порозовели щёки. — Прощу, конечно, — предельно вежливо ответила я. — На мертвых зла не держат. Кеннет вас лично убьёт, если выпьете хоть каплю вина на службе. Придётся цветы носить на могилу. Не утруждайте меня так, прошу. Просто дождитесь, пока я закончу и не вляпайтесь в неприятности. Справитесь? — Не знаю, — промурлыкал он, поглаживая по руке обнимающую его со спины ведьму. — Будет сложно. Меня тащат в неприятности изо всех сил. — Я вас предупредила. Дальше разбирайтесь сами, — я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Сокол — совершенно невозможный тип! Но теперь я понимала, почему ни одна женщина не могла устоять перед ним. Природное обаяние и ангельская внешность банально не оставляли молодым линам и шанса на равнодушие. — Не отвлекайте меня больше по пустякам! Это приказ! — Слушаю и повинуюсь, — с поклоном ответил он, и отражение исчезло. — Ещё раз прошу прощения, — пробормотала я, изображая крайнюю степень раздражения. — Объясните, как работает артефакт? Бояна рассказывала с удовольствием, долго и подробно. Мне повезло, что отнять очки и сделать всё самостоятельно не догадалась. Ведана перенесла свой эксклюзивный журнал зелий через миниатюрный портал, передала мне и осталась сидеть со скрещенными на груди руками. Да, я жутко бесила сестру Верховной! Тысяча уточняющих вопросов, в том числе на отвлеченные темы, сотни нетерпеливых ведьминских вздохов и всего лишь час, который мне удалось урвать. Страницы толстого журнала уже подходили к концу. Стопка копий неуклонно росла. А сигнала от Сокола всё не было. Я уже начала нервничать, когда дверь в кабинет для переговоров открылась, и внутрь вошла незнакомая женщина. Помощница, наверное, потому что служанки избегали смотреть линам-ведьмам в глаза. А она уверенно так подала Ведане записку. — Я скоро начну бояться каждого шороха, — проворчала Рыжая, медленно открывая сложенный вчетверо лист. — Признайся сразу, что за напасть готова оторвать нас от подписания проклятого договора? — Там личное, — смущенно сказала помощница, — я не посмела прочесть. Стана замерла, а Бояна, не скрываясь, вытянула шею в сторону сестры матери. Её снедало любопытство. Меня тоже, если честно.