– Да ладно! – взвилась Кристина, поворачиваясь к нему. – Я, по-твоему, совсем долбанулась? – Нет, не клеится, – спокойнее возразил Влад. – И Юля, и ты слышали шорохи у себя в спальне до того, как узнали о том мужчине и рассказанной ему страшилке. – Да, но все мы перед этим бегали ночью по лесу вокруг колодца и искали Юлю, которая неизвестно как там оказалась. Нет ничего странного в том, что после такого происшествия ночь у нее была неспокойная, тут любой начал бы каждую тень и шорох подозревать в дурных намерениях, а она к тому же девушка впечатлительная и много пережившая за последние месяцы. Я был уверен, что шумели соседи, пока не возник этот покойник со страшилкой. После месяца постоянных размышлений над ритуальными убийствами и городскими легендами меня тоже повело. А потом мы вдвоем убедили вас в том, что этот… обитатель колодца существует. – Бред, – огрызнулась Кристина, наконец достав нужные таблетки. Не утруждая себя собиранием раскиданных лекарств, она налила воды, чтобы забить лекарство. Аргументировать свою точку зрения не стала, просто отвернулась от Соболева, давая понять, что его версия ей совершенно не интересна. Юля была в целом с ней согласна: она и так не сомневалась в том, что действительно видела вылезающего из колодца монстра, а события этой ночи и свидетельства Влада и Кристины лишь укрепили ее уверенность. Скепсис Соболева ее тоже не удивил: полицейский еще накануне убедил себя в том, что на самом деле ничего сверхъестественного не происходит. Он мог проигнорировать, даже если что-то видел. А вот то, что Влад, нахмурившись, молчал, не споря и не поддерживая ни одну из сторон, казалось ей странным. И даже немного опасным: если он сейчас поверит Соболеву и позволит убедить себя в отсутствии опасности, ночью они окажутся беззащитны. Однако Влад, немного помолчав, предположил: – Или же прийти добровольно к колодцу и заглянуть в него – это действительно спасение, которое Татьяна тебе по какой-то причине подсказала. Юля перевела взгляд на Соболева, ожидая его возражений, но тот промолчал. И как будто вовсе не услышал слов Влада: его взгляд был прикован к разоренной аптечке. Юля не смогла понять, на что именно полицейский так завороженно смотрит. Возможно, Соболев просто задумался о чем-то своем. По крайней мере, он почти никак не прореагировал, когда Кристина, наконец проглотившая таблетку, принялась собирать разбросанные лекарства уже более плавными движениями. – Я не пойду к тому колодцу, чтобы это проверить, – заявила она. – Честно говоря, мне тоже не нравится эта идея, – поддержала ее Юля. – Но других-то у нас нет, – резонно заметил Влад. – Впрочем, сейчас никто из нас никуда не пойдет. Мы всю ночь не спали. И если хотим пережить следующую, стоит как следует отдохнуть, пока солнце снова не село. В идеале нужно выспаться. А ближе к вечеру на свежую голову решим, что делать… Андрей, а что там была за подсказка? Соболев вскинул на него непонимающий взгляд, но Влад его, как обычно, не увидел, поэтому Юле пришлось уточнить вопрос вместо него: – Вы, когда про Татьяну и ее сообщника говорили, упомянули какую-то обтекаемую подсказку, но так и не уточнили, в чем она. – А… это… нет… ничего, – как-то не слишком уверенно отозвался Соболев, едва скользнув по Юле рассеянным взглядом. – То есть да, подсказка была, но вообще-то я не могу об этом говорить. Тайна следствия, сами понимаете. Он вдруг заторопился, стремительно доедая омлет и почти залпом допивая кофе, и поднялся из-за стола. – Ладно, мне пора бежать. Обыски сами себя не проведут. А вы пока отдыхайте. И если соберетесь идти к колодцу, чтобы заглянуть в него, дайте знать, я поеду с вами. Так и мне, и вам будет спокойнее. Хорошо? С этим никто не стал спорить, даже Кристина воздержалась от напоминания о том, что она к колодцу ночью не пойдет. Соболев поспешно ретировался, а следом засобиралась и Юля. Влад вызвался ее проводить, Кристина же предпочла остаться на кухне, чтобы все-таки попытаться что-нибудь съесть. Но, возможно, она просто решила им не мешать. – Уверена, что хочешь пойти к себе? – уточнил Влад, пока Юля обувалась. – Если что, диван по-прежнему в твоем распоряжении, мы с Кристиной можем поспать на кровати вдвоем. – Да нет, не стоит, – отмахнулась Юля, нервно улыбнувшись. – Сейчас день, светло, а потому – не страшно. Мама ушла на работу, так что дома никого, я смогу спокойно поспать несколько часов, а потом мне надо забрать Семку. – Хорошо, но приходи к нам до того, как стемнеет. Похоже, в данном случае «ночь» начинается с закатом. – А мы правда пойдем к колодцу? – напряженно поинтересовалась Юля. – Пока не знаю, но лучше нам держаться вместе. Монстр это или коллективный психоз, а вместе не так страшно, правда? На его губах промелькнула ободряющая улыбка, а Юле вспомнились слова Кристины о «жуткой гримасе». Да, пожалуй, Влад действительно улыбался по-разному, и иногда это и вправду походило на маску, за которой он прятал истинные эмоции. Сейчас он явно пытался спрятать тревогу. – Да, как я уже говорила, с тобой мне почти всегда не страшно. – Кстати, об этом… – чуть тише пробормотал Влад и шагнул к ней, протягивая руку, чтобы коснуться. – Мы не договорили ночью, но обязательно это сделаем, как только все успокоится, хорошо? Юля улыбнулась. И несмотря ни на что, у нее сейчас это не было гримасой или маской. Она перехватила руку Влада и крепко сжала, уже привычно заменяя этим жестом взгляд, который не могла ему послать. – Конечно. Он на несколько секунд задержал ее руку в своей, как будто размышлял, не должен ли сделать или сказать что-то еще, но в итоге лишь разжал пальцы и тихо велел на прощание: – Отдыхай. И будь осторожна. Глава 19 29 декабря 2016 года, 15.30 Соболев всегда знал, что если день не заладился с самого утра, то ничего хорошего ждать от него не стоит. Сработало это правило и в этот раз. Когда утром сестра Федорова принялась разорять аптечку в поисках таблеток от мигрени, упаковка нитразепама выпала одной из первых, но Соболев не сразу ее заметил. А когда заметил, его словно ледяной водой окатило. «У меня никогда не было проблем со сном», – сказала ему Татьяна Гусарова, когда он спросил о сообщнике. Явный намек на то, что ей не могли выписать нитразепам, а значит, он не мог оказаться у нее случайно. То есть снотворное ей дали специально, чтобы она накачала им вторую жертву. Дал тот, у кого нитразепам был. Федоров? Соболеву не хотелось в это верить, но снотворное в его аптечке – не абы какое, а именно то, которое фигурирует в их расследовании и которое продают строго по рецепту, – говорило не в пользу слепого парня. Смущал еще один момент. Он пообещал Татьяне, что тот, кто дергает ее за ниточки, не узнает о показаниях против себя, пока не будет слишком поздно, а та ответила, что Соболев ничего не понимает. Намек, что он, сам того не зная, подпустил убийцу слишком близко к себе и не смог бы скрыть от него новое знание? Все вновь упиралось в слепоту Федорова и алиби на первое убийство, да и Соболев считал, что неплохо разбирается в людях, и Федоров, по его мнению, совсем не походил на убийцу. Мог ли тот так виртуозно водить его за нос все это время? В это хотелось верить еще меньше. Соболев намеревался днем додавить Татьяну во время обысков, но тут случилась первая осечка: ведьмы дома не оказалось, хотя ночью ее довели до подъезда, а после она – по утверждениям следивших за ней коллег – никуда не выходила. И тем не менее в квартире ее не оказалось. Поскольку в чудеса Соболев все-таки не верил, скорее всего, Татьяне удалось обмануть слежку, как-то ускользнуть. В офисе ее тоже не было, равно как и в деревенском доме, телефонный номер сообщал, что аппарат абонента не доступен, поэтому пришлось вскрывать и квартиру, и офис, и дом, проводя обыски без Татьяны в присутствии одних только понятых. И тогда пришло время для второй осечки: нигде не удалось найти ничего подозрительного. Ни нитразепама, ни каких-либо записей, связанных с убийствами. Ни дома, ни в офисе, ни в деревне не прятался какой-нибудь жертвенный алтарь или ритуальные предметы. Несколько черных свечей в офисе, колоды карт для гадания, какие-то травы и справочники по астрологии – вот и все, что удалось найти. Были еще книги, даже несколько старинных, на колдовскую тематику, их изъяли, но Соболев сомневался, что в них найдут описания ритуалов. Все это было в неприметной тетрадочке, которую он несколько минут держал в руках. Держал – да не удержал… Когда он вернулся в отделение, там его ждал ответ на запрос по происшествию в гостинице, в которой погибла сестра Татьяны, и это стало третьей осечкой. Ничего примечательного в присланной информации не значилось. Женщина просто оказалось не в том месте не в то время: в старом здании загорелась проводка, вспыхнул пожар, все постояльцы, находившиеся в гостинице, погибли. Провал по всем фронтам. И новая порция сомнений в парне, которого совсем не хотелось подозревать в столь изощренных убийствах. Начальство велело Соболеву идти домой пораньше, учтя его активность в последние дни, а он не стал отказываться. Если Федоров и его девицы все же решат ехать к колодцу, ему пригодится свободный вечер. Заодно появится дополнительная возможность понаблюдать за поведением слепого с учетом новых обстоятельств. Может быть, удастся прийти к какому-то выводу. Соболев уже собирался набрать номер Федорова, когда в дверь вдруг позвонили. Он никого не ждал и меньше всего – сестру Федорова, но на пороге стояла именно Кристина. Выглядела она еще хуже, чем утром: взгляд совсем потух, под глазами залегли тени, длинные светлые волосы были неаккуратно стянуты в хвост на затылке. – Так и будешь на меня таращиться или дашь войти? – резковато поинтересовалась Кристина, помогая Соболеву сбросить с себя ступор. Он молча посторонился, пропуская ее в тесную прихожую, и, лишь когда она прошла мимо, смог сформулировать хотя бы один вопрос из роящихся в голове: – Как ты узнала, где я живу? – У ваших, – пожала плечами она и скинула ему на руки меховую куртку. – У того забавного толстяка с оттопыренными ушами. Сказала, что у меня для тебя очень важная информация и это не телефонный разговор. – А на самом деле зачем пришла? – продолжил допытываться Соболев, так и держа куртку в руках и настороженно наблюдая за тем, как Кристина расстегивает и стаскивает с себя сапоги на высоком каблуке. – У тебя выпить есть? Соболев не смог бы внятно сформулировать, что именно ожидал услышать, но точно не такой вопрос. Кристина истолковала его растерянное молчание по-своему и тут же добавила, вытаскивая из сумки плоскую бутылку коньяка: – Ладно, не парься, у меня с собой. Мне просто нужна компания. Она повернулась к нему, откручивая крышечку, и сделала уверенный глоток, неотрывно глядя в глаза, после чего протянула бутылку ему. – Будешь? Руки Соболева по-прежнему были заняты ее одеждой, и он только сейчас сообразил, что стоит повесить ее в шкаф. – Нет, мне сегодня еще за руль. Кристина, казалось, совсем не расстроилась: видимо, компания ей требовалась чисто номинальная. Если вообще требовалась. Снова пожав плечами, она приложилась к горлышку еще раз, проходя вглубь квартиры и беспардонно разглядывая обстановку. – А у тебя чище, чем я ожидала, – заметила незваная гостья, успев заглянуть на кухню, но в итоге пройдя в единственную комнату. – Я думала, холостяки зарастают пылью и грязью, а одежду раскидывают по комнате. Соболев остановился на пороге комнаты и, привалившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди, наблюдал, как она прошлась из одного конца комнаты в другой и в итоге уселась на диване, с вызовом глядя на него. Он не стал повторять вопрос, но его взгляд говорил красноречивее всяких слов, поэтому Кристина все-таки соизволила уточнить: – Я не могу уснуть. Влад дрыхнет без задних ног, Юлька к себе ушла и, вероятно, спит там, а у меня просто не получается отключиться. Все время жду, что снова кто-то зашуршит в углу, а потом стянет меня с кровати. Вдруг в этот раз я не успею вырваться? Куда оно меня утащит? Я знаю, все это звучит как бред, и ты не веришь в монстра. На самом деле я тебя прекрасно понимаю. Расскажи мне о подобном какая-нибудь подруга, я бы посоветовала ей бросить наркоту, но все это действительно было. Это не психоз и не галлюцинация. Это реально. И мне страшно. Поэтому я пришла к тебе.