Можно ли договориться со сверхъестественным злом? Звучало сомнительно, и от бесперспективности этих переговоров становилось еще страшнее. Существо ожидаемо ничего не ответило, лишь зарычало громче и развернулось к Владу уже всем корпусом. Заметив, что оно меняет позу, словно готовится к атаке, Влад попятился, уступая желанию убежать, но существо в то же мгновение пружинисто прыгнуло на него, заставив резко дернуться, потерять равновесие и завалиться назад. «Но сегодня же не семнадцатое марта», – промелькнуло в голове. Влад ожидал, что острые как ножи когти сейчас вонзятся в него и примутся рвать на части, но вместо этого его только схватили за ногу и дернули на себя. Влад вскрикнул, инстинктивно пытаясь схватиться за что-нибудь, но пальцы ничего не находили, и его потащило куда-то по полу. «Если сейчас я окажусь у колодца, мне крышка», – успел подумать он, забыв о том, что Соболев собирался там дежурить и ждать маньяка. Но его вдруг крепко схватили за руку, потом щелкнул выключатель, и следом другой человек схватил за вторую руку. Ногу сразу отпустило, тащить его перестали, хриплое дыхание мгновенно стихло. – Ты цел? Он ничего тебе не сделал? – встревоженно спросила Кристина, приподнимая и обнимая его за плечи. Юля тоже была рядом: Влад чувствовал, как ее пальцы крепко сжимают его руку. Настолько крепко, что это было почти больно, но сейчас он не возражал. – Нет, он… пытался меня куда-то утащить. – Под кровать, – хрипло пояснила Юля. – Он тащил тебя под кровать. – Меня он туда же затащить пытался, – заметила Кристина. – Почему? Чего он этим собирался добиться? – Не знаю, – выдохнул Влад, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Но понимаю две вещи. Во-первых, камни ни при чем, они ничего не значат. Во-вторых, расстояние не помогает. Так от него не спастись. Надо возвращаться в Шелково и искать другой способ. В противном случае, завтра ночью он придет за нами снова. И на этот раз всерьез. Глава 18 29 декабря 2016 года, 09.20 До самого утра никто из них так и не смог больше уснуть, хотя Влад предлагал девушкам подремать в гостиной, обещая, что будет бодрствовать и разбудит их, если монстр из колодца вернется. Особенно он настаивал на том, чтобы поспала Кристина, которой предстояло везти их обратно, но та, повертевшись часок на неудобном диване, заявила, что не в состоянии даже лежать. Поэтому до утра она просидела за стойкой на кухне, то поглощая кофе, то переходя на чай. В итоге Влад предпочел вызвать водителя, который отвез их в Шелково на машине Кристины, поскольку сама Кристина к утру пребывала в совсем не подходящем для поездок состоянии. Юля долго делала вид, что дремлет, хотя на самом деле лежала без сна, бесконечно прокручивая в голове то события прошлой ночи, то случившееся у колодца во время сеанса, то незаконченный разговор с Владом. Лишь почувствовав, что действительно засыпает, она встала и присоединилась к Кристине на кухне, после чего Влад и вызвал водителя, решив, что не имеет смысла и дальше торчать в Москве. Соболеву Влад собирался позвонить, как только они вернутся в Шелково, но тот опередил его. – Ну что, как там у вас? – поинтересовался оперативник напряженно, когда на его звонок ответили буквально после первого гудка. – Да так себе, – уклончиво ответил Влад, не желая говорить подробнее при постороннем водителе. – Мы возвращаемся, скоро будем. Этой информации оказалось достаточно, чтобы Соболев сообразил: – Значит, ночь у вас прошла неспокойно, так? – Да. А у тебя? – С переменным успехом, – прозвучал такой же уклончивый ответ. – Убийцу не поймали, но есть что рассказать. – Заедешь к нам? Угостим тебя кофе. – А завтраком? Кофе у меня и так есть. – Придумаем что-нибудь, – с вымученной улыбкой пообещал Влад. Юля, сидевшая на заднем сиденье рядом с Владом и потому слышавшая слова полицейского, тоже улыбнулась и, едва войдя в квартиру, сразу полезла в холодильник без дополнительных просьб. Позавтракать стоило всем, поскольку в Москве они этого делать не стали. А к началу десятого ее желудок стал не против. К тому же готовка помогла занять руки и вообще – отвлечься. Кристина, в приготовлении завтрака не участвовавшая, только нервно металась по кухне, пока Соболев, подъехавший к дому даже раньше их самих, пересказывал разговор с Татьяной у колодца. Она то грызла ноготь, то растирала рукой лоб, пытаясь прогнать засевшую в голове мигрень. Это продолжалось до тех пор, пока Влад довольно резко не велел ей сесть. – Даже меня укачивает от твоих метаний, хотя я тебя не вижу, – добавил он уже более миролюбивым тоном, когда Кристина, насупившись, плюхнулась на свободный стул за столом. Юля, как раз ставившая на стол большое блюдо с пышным омлетом, заметила, как Соболев удивленно покосился на Влада. Впрочем, подоспевшая еда отвлекла полицейского от общения брата и сестры. – Ты поверил ей? – поинтересовался Влад. – В то, что она лишь невольный участник, а не организатор убийств? Соболев пожал плечами, но тут же исправился и добавил голосом: – Сложно сказать. С одной стороны, никого другого в поле нашего зрения нет, что говорит не в ее пользу. С другой, мы уверены, что второй человек – мужчина – существует. Ведь кто-то же ударил меня по голове и забрал тетрадь. Весь вопрос в том, кто из них ведущий, а кто – ведомый. И с этой точки зрения тот факт, что видим мы именно Татьяну, наоборот, свидетельствует в ее пользу: это может означать, что второй действительно дергает ее за ниточки, прикрываясь как щитом и до поры до времени прячась в тени. В пользу этой версии говорит еще одно обстоятельство… Соболев замолчал, задумчиво пережевывая омлет и запивая его кофе. То ли паузу держал, то ли просто слова подбирал. Влад довольно быстро не выдержал и нетерпеливо поинтересовался: – Какое? – Могу ошибаться, но, по-моему, она не знает о том, что я нашел тетрадь ее прабабки и прочитал ее. По крайней мере, она очень удивилась, когда я продемонстрировал почерпнутые оттуда знания, сказала, что я понимаю больше, чем она ожидала. – То есть сообщник не сказал ей? – уточнил Влад. – Да. Что вполне нормально, если он руководит, но немного странно, если выполняет приказы. Но с тем же успехом он мог просто не успеть ей доложить о том, что забрал тетрадь из моих рук. Или побояться признаться в этом, если его послали забрать тетрадь до того, как до нее доберется полиция. А Татьяна вполне могла попасть в поле нашего зрения просто по неосторожности. Поэтому теперь пытается отмазаться, подсовывая другого подозреваемого… Вполне вероятно, она на него еще укажет более явно. Мы сегодня идем к ней с обысками, посмотрим, что удастся найти. Пока она дала только одну, весьма обтекаемую подсказку… – Я не буду! – раздраженно перебила Соболева Кристина, когда Юля поставила перед ней тарелку с куском омлета. – Я не голодна. – Тебе стоит поесть, – возразил Влад. – Я не хочу, меня и так мутит! – Это от голода… – Это от мигрени! – Так пойди возьми себе обезболивающее… Кристина резко встала, с грохотом отодвинув стул, и стремительно вышла из кухни, едва не задев Юлю плечом. – Ты извини ее, – тихо попросил Влад, скорее всего, имея в виду не это движение, а отказ сестры от приготовленного Юлей завтрака. – Она впервые столкнулась с подобным и сама не своя. – Да ничего страшного, – мягко заверила Юля, коснувшись его плеча. – Я все понимаю. Даже если бы поведение Кристины ее задело, она точно не стала бы демонстрировать это Владу. Но резкость его сестры Юлю не обидела: она еще помнила свои шок и истерики и в истории с Хозяйкой, и потом – со Смотрителем. – А у вас-то что произошло? – тут же поинтересовался Соболев, непроизвольно понизив голос. Где-то в глубине квартиры громыхнула дверца шкафа: видимо, Кристина в раздражении захлопнула ее, не обнаружив аптечку. – Надо было мне самому сходить, – вздохнул Влад. – Тот, кто живет в колодце, приходил ночью, но не ко мне, а к Кристине, – поведала Юля Соболеву. – Схватил ее и стащил с кровати. И это странно, потому что непонятно, почему к ней. А не ко мне. – И я тоже видел его, – добавил Влад. – Получается, что мы с Кристиной разом перешли на второй уровень контакта, миновав первый. Никто из нас не слышал шорохов в спальне в первую ночь, зато мы оба контактировали с существом на вторую. А к Юле он так и не явился, даже не показался… – Вообще-то я его видела, – возразила Юля. – Просто не ночью, а вечером, во время сеанса. Он ведь почти вылез из колодца, просто мы убежали. Может быть, мне это зачлось как контакт? Ведь солнце к тому времени уже село, было темно, как ночью. – Может быть, – согласился Влад и снова обратился к Соболеву: – А ты видел его ночью? – Нет, – не без удовольствия заявил тот, но рассказать подробнее не успел: в комнате снова громыхнула какая-то дверца, а Кристина приглушенно выругалась. – Хм, интересно, почему? – О, а вот это действительно будет вам интересно! – оживился Соболев. – Татьяна среди прочего обмолвилась, что меня не должно было зацепить проклятием колодца. Я спросил, как от него избавиться. И она велела мне заглянуть в колодец, точнее, в темноту внутри него. – Интересный способ, – нахмурился Влад. – Это как заглянуть в глаза своему страху, что ли? Но довольно сомнительно и опасно, как по мне. Это ведь нужно добровольно прийти к колодцу ночью. А если существо нападет раньше, чем… – Да нет, ты не понял, – прервал его рассуждения Соболев. – Нет там никого в колодце! В этом фишка. – Черта с два там никого нет, – чуть ли не прорычала Кристина, как раз появившаяся в дверном проеме кухни с аптечкой в руках. Она подошла к столу и с грохотом поставила аптечку на свободное место. Резким движением открыла и принялась рыться в коробочках лекарств в поисках обезболивающего. – Я видела этого монстра, вот как сейчас тебя вижу, – хмуро добавила она, раздраженно выкидывая просмотренные упаковки на стол, поскольку нужная никак не желала находиться. – Оно меня с кровати стащило! – Это просто цепная реакция, массовая истерия, – как можно спокойнее и увереннее пояснил свою мысль Соболев. – Сначала одному кажется, что он что-то слышал или видел, другой наслушается – и ему тоже кажется. Они вместе убеждают в этом третьего – и вот уже толпы людей видят то чертей, то инопланетян!