– Дело твое, конечно, – хмыкнула Татьяна. – Я лишь хотела сказать, что вы зря здесь сидите. Жертва колодцу уже принесена, он не придет. – Кто он? – по инерции переспросил Соболев, испытывая легкое дежавю. – Тот, кого вы ловите. Тот, кто убил всех этих людей. – Серьезно? А мне кажется, что он уже пришел. Она тихонько рассмеялась, очень неестественно. – Ты ошибаешься. Я не та, кто вам нужен. Я никого не убивала. – Только стояла там, где убивали? Или ты просто наводчица, а убивает для тебя кто-то другой? – Ты даже не понимаешь, о чем рассуждаешь, – сокрушенно заметила Татьяна. – Вот как? Так объясни мне. Зачем это все? – Ты не поймешь. Потому что не поверишь. – Не поверю – во что? В места особой силы? Да ладно, что тут сложного? Мне не нужно верить, чтобы понимать, как это видят люди вроде тебя. Мне просто интересна суть задумки. Что это? Принесение жертв во имя какого-нибудь языческого божества? Или вы решили открыть здесь врата в ад? Какую дверь призваны открыть ваши ритуалы? – Хм, а ты умнее, чем мне казался, – сдержанно заметила Татьяна, и по ее тону Соболев понял, что она действительно удивлена. – Тогда, возможно, ты способен понять, что я здесь такая же жертва, как остальные. Я лишь делаю то, что вынуждена делать. Оставь меня в покое. Я не та, кто тебе нужен. – Предположим, я поверю. Хотя, должен заметить, соучастие в убийствах – это такое же преступление. Но если ты хочешь снисхождения, дай мне что-нибудь на того, кто это делает. И, может быть, пойдешь как свидетель, а не как соучастница. – Я не могу этого сделать. Пойду против него – не выживу. – Он не узнает, пока для него не станет слишком поздно. – Он не узнает? – она снова натужно рассмеялась. – Все-таки ты ничего не понимаешь. – Тогда у меня нет оснований полагать, что второй вообще существует, – пожал плечами Соболев. – Или что он не пляшет под твою дудку… – У меня никогда не было проблем со сном, – неожиданно обронила Татьяна. В первое мгновение это показалось бессмыслицей, но мозг довольно быстро обработал сказанное. Не было проблем со сном, значит, никто не выписывал ей снотворное. – Тогда зачем ты сказала нам, что напоила того парня чаем со снотворным? Мы бы ни за что не вышли на тебя сами… – Я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал, – то ли ответила Татьяна, то ли просто продолжила свою мысль. – И уж точно тебя не должно было зацепить проклятием колодца. Соболев против воли перевел взгляд на закрывающие провал доски, почувствовав в животе неприятный холодок. – Если хочешь убедить меня, что пытаешься сотрудничать, скажи, как избавиться от преследования того, кто живет внутри, – внезапно охрипшим голосом велел он. Ничего не ответив, Татьяна шагнула к колодцу и принялась убирать доски. Соболев непроизвольно отступил, чувствуя, как со дна живота холодок поднялся к сердцу и дышать стало труднее. – Загляни, – велела Татьяна, когда провал оказался полностью открыт, а сама отошла подальше. – Посмотри во тьму, притаившуюся внизу. – И что я должен там увидеть? – Посмотри. Это было похоже на ловушку. Та часть Соболева, которая никак не могла закрыть глаза на необычным образом прожженные веревки и вертящую головой куклу, в панике вопила, требуя поскорее убраться отсюда. Он вспомнил собственную версию о том, что Татьяна просто призывает дьявольские сущности, а те убивают для нее. Может быть, сейчас должно произойти нечто подобное? Он подойдет к колодцу, заглянет внутрь, а тот, кто там живет, выползет, схватит его и утащит к себе… И никто не успеет его прикрыть, потому что Соболев умрет быстрее, чем коллеги успеют даже добежать до колодца, не то что вытащит его с бесконечно далекого дна! Но его скептически настроенная часть, требующая найти рациональное объяснение всему происходящему, оказалась сильней. Соболев все-таки шагнул к колодцу, но прежде чем наклониться над темной бездной, достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и крепко сжал рукоять. Он не знал, поможет ли оружие в данном случае, но оно всегда придавало ему уверенности. Помогло побороть иррациональный страх и сейчас. Темный провал дохнул в лицо холодом, смрадом и безысходностью, но сколько Соболев ни вглядывался в него, темнота так и не шелохнулась. Никто не полез наружу, цепляясь когтистыми пальцами за стены, не зарычал. В колодце было пусто. Никто там не живет! Возможно, именно об этом и пыталась сказать ему Татьяна: все это не больше, чем обычная манипуляция. Дым и зеркала, чертовы фокусы… От внезапно накатившего облегчения Соболев рассмеялся, и в ночной тишине этот смех мог показаться безумным. Чья-то рука легла на плечо, заставив дернуться и вскинуть пистолет. К счастью, Соболев не имел привычки класть палец на спусковой крючок заранее, поэтому непоправимого не произошло: он успел осознать, что это подошли коллеги из второй машины. – Сдурели совсем? – вырвалось у него после другой, более эмоциональной тирады. – Кто так подкрадывается к вооруженному человеку? – Вообще-то я тебя звал сначала, ты не реагировал. Завис над своим колодцем, я уж думал, помер. – Да? И долго я так простоял? – удивился Соболев, пытаясь посмотреть на часы. – Да минут пять точно. – А она где? – Соболев обернулся, ища взглядом Татьяну. – Ушла давно. Вот как ты над колодцем завис, так и ушла. Арик ее ведет, но, судя по всему, она домой едет. Что она тебе тут наплела? – Пыталась отмазаться, – уклончиво ответил Соболев, гадая, как мог не заметить, что простоял над колодцем несколько минут. Ему показалось, что прошли секунды. Ну, минута от силы. – Удалось? – Пока не знаю. Но теперь уверен, что наблюдение с колодца можно снимать. Он сегодня не придет. 29 декабря 2016 года, 2.10 Влад выскочил в коридор так быстро, как только позволило его состояние, запнувшись и ударившись обо все, что встретилось на пути. Юля чуть отстала, то ли испугавшись, то ли просто не сразу выпутавшись из одеяла. К счастью, Кристину не пришлось искать, сходя с ума от неизвестности и беспокойства: она повисла у брата на шее, едва только тот вышел из двери гостевой спальни. Где-то рядом щелкнул выключатель: должно быть, все-таки подоспевшая Юля зажгла в коридоре свет. – Кто-то в моей комнате, – в ужасе бормотала Кристина. – В моей комнате кто-то есть, я его видела. Почему он в моей комнате?! Он должен был прийти за ней, а не за мной! – Тихо, тихо, – пытался успокоить ее Влад, крепко обнимая и гладя по волосам. – Что ты видела? Кто там был? – Я не знаю! Сначала мне показалось, что кто-то шуршит в углу. Потом померещилась тень на фоне окна… Но когда я включила свет, в комнате никого не оказалось… Я подумала, мне приснилось… Но потом он схватил меня за руку и сдернул с кровати! – Ты его видела? Как он выглядит? – тихо спросила рядом Юля. – Да не разглядела я ничего толком! – огрызнулась Кристина, едва не плача. – Но я его очень хорошо почувствовала… Он пытался куда-то меня утащить! Почему я? Почему меня?! Я ничего не бросала в тот проклятый колодец! – Тина, тише, успокойся, – вновь попросил Влад и попытался отцепить сестру от себя. – Юль, побудь с ней, пожалуйста. Я пойду туда… Хм, посмотрю… – Влад, не надо! – почти в унисон взмолились обе девушки, но он в ответ только попытался изобразить уверенную и успокаивающую улыбку. – Все будет хорошо, я буду осторожен. – Какой – осторожен? – возмутилась Кристина. – Эта тварь явно проникает сквозь стены, при этом осязаема. И ей определенно плевать на километры! – Постойте здесь, – повторил Влад и, держась рукой за стену, двинулся по коридору ко второй гостевой спальне, в которой легла Кристина. Он старательно прислушивался, не слишком-то рассчитывая на новое «зрение», благодаря которому ему уже удавалось увидеть призраков. Тревожное дыхание Кристины и Юли, оставшихся позади, немного отвлекали, но ему все равно удалось различить тихое рычание, доносившееся из спальни: там действительно кто-то был. Ужасно хотелось бросить эту затею. Вернуться, велеть девушкам срочно собирать вещи и бежать к машине… И плевать, что Кристина много выпила за ужином, лишь бы поскорее уехать подальше! Но бежать было некуда. Если монстр появился у Влада дома, за десятки километров от своего колодца, что мешало ему материализоваться в машине? Нет, от этого так просто не сбежать. Нужно понять, с чем они столкнулись, чтобы выяснить, как от этого избавиться. Поэтому, сделав глубокий вдох, Влад заставил себя открыть дверь в спальню Кристины, которую та захлопнула, в ужасе убегая от незваного ночного гостя, и переступил порог. Темнота перед глазами осталась пустой и неподвижной. Влад сделал несколько осторожных шагов вглубь комнаты, по привычке выставляя перед собой руку, поскольку трости не было. Пальцы ловили лишь пустоту… Но он ведь слышал хриплое дыхание, значит, кто-то здесь все-таки был! За спиной с тихим «кликаньем» замка закрылась дверь, и Влад замер на месте. Медленно повернулся вокруг своей оси, прислушиваясь и все еще надеясь что-то увидеть. – Где ты? – почти шепотом спросил он, поскольку от страха голос не слушался. – Покажись. Хриплое рычание повторилось, прозвучав уже громче. За спиной. Влад снова повернулся и на этот раз разглядел в темноте едва заметный силуэт. Нечто сгорбленное, с длинными тонкими конечностями, сидело в нескольких шагах от него. Влад с трудом сглотнул, стараясь унять дрожь и борясь с желанием закричать, как сестра, и убежать прочь. – Кто ты? – вместо этого спросил он. – Чего ты хочешь? Зачем приходишь? Монстр приподнял голову и повернул ее в сторону Влада. Тот снова непроизвольно выставил перед собой руку раскрытой ладонью вперед, на этот раз подсознательно надеясь так защититься от возможного нападения, словно имел дело с огромной бродячей собакой. – Мы тебе ничего не сделали, мы не те люди, что совершили убийство у твоего колодца. Оставь нас в покое, – продолжил Влад, просто не зная, что еще сделать.