– Потому что стали соучастниками, – предположила Кристина. – Они же никому ничего не сказали, раз парня сочли пропавшим. Вероятно, помогли спрятать тело… Юля вновь вспомнила, как в своем сне падала в колодец, и уверенно заявила: – Они бросили тело в колодец. – И закидали сверху камнями, – подытожил Соболев мрачно. Юля и Кристина удивленно посмотрели на него, даже Влад чуть повернул голову, хмурясь. – Что? Надо же как-то вписать камни в эту версию? А это вполне логично, когда прячешь тело: если хорошенько засыпать сверху землей и камнями, это уже почти погребение, запаха не будет. – И на дне колодца поселилось зло, – пробормотал Влад. – Вроде сходится. – Значит, тот, кто живет в колодце, – это мстительный дух убитого мальчика-дурачка? – резюмировала Кристина. – И он пробуждается, когда кто-то кидает в колодец камень, потому что когда-то его тело так похоронили на дне? – То, что вылезало сегодня из колодца, не было похоже на дух мальчика, – тихо заметила Юля. – Дух пришел по призыву, оставил отпечатки ног на снегу, говорил со мной, но из колодца вылезало что-то другое. Соболев с сомнением покосился на нее и почему-то поинтересовался: – Юль, а ты куришь? Она удивленно хлопнула глазами и покачала головой, совершенно не понимая, откуда взялся этот вопрос, но Соболев ничего не стал объяснять, только добавил, пытливо глядя на нее: – Точно? Я не мама, мне можно сказать, если вдруг… – Поверьте, моя мама не стала бы мне запрещать курить. Просто я никогда не понимала, что люди находят в этом процессе. – Чего ты докопался до девчонки? – возмутилась Кристина. – Причем здесь курение? – Да наши нашли следы галлюциногена в крови упавшего с балкона мужчины, – пояснил Соболев. – И судя по всему, им были пропитаны несколько сигарет в его пачке. Предполагают, что потому ему и казалось, будто к нему кто-то приходит по ночам. – И ты с ними согласен? – поинтересовался Влад. Но вопрос прозвучал немного отстраненно: Влад явно размышлял о чем-то другом, тем не менее продолжая следить за нитью свернувшего в сторону разговора. – А черт его знает, – проворчал Соболев. – Сам я на всякий случай новую пачку купил. – Я не курю, – с нажимом повторила Юля. – Ночной визит кого-то невидимого мне не приснился и не привиделся в наркотическом бреду. И сегодня я видела призрака и какого-то монстра, вылезающего из колодца. Мне не показалось. Это не галлюцинации. Это все правда! Это все по-настоящему! И завтра оно придет, чтобы убить нас, как тех людей в деревне. Точнее, мы, очевидно, умрем более или менее естественно. Нас спишут как самоубийц или несчастный случай, вздохнут с облегчением и продолжат жить, не понимая того, что происходит под самым носом у всех нас! Под конец этой тирады ее голос задрожал от нахлынувших эмоций, к глазам подступили слезы, апатию вновь смело нахлынувшим ужасом. Лишь рука Кристины, ободряюще легшая на плечи, помогла немного успокоиться и заодно замолчать. Юля и так уже сегодня ходила к колодцу и липла к Владу, не стоило пополнять список глупостей истеричными криками на полицейского. Впрочем, Соболев явно не собирался воспринимать ее поведение как личное оскорбление. Лишь побарабанил пальцами по столу и возразил: – Может быть, нас просто заставляют в это верить? В монстров, в призраков… В живых кукол, в смотрителей кладбища? Чтобы мы боялись, чтобы мы сами собственными фантазиями оживляли эти легенды… Может быть, в этом его кайф? – Чей? – все так же отстраненно поинтересовался Влад. – Маньяка-убийцы! Может быть, Гусарова нашла тайничок прабабки, почитала ее записи и решила, что это весело: убивать людей, как в старых страшных сказках? И какого-нибудь больного на голову любовника на это дело подбила, чтобы помогал там, где нужна грубая мужская сила. И пентаграммы эти свои рисует просто для устрашения. Или на первом месте преступления пентаграмма действительно оказалась случайно, а к третьему убийству Гусарова додумалась сделать это частью своего мистического представления. И все, что мы видим, слышим и не можем объяснить, – просто манипуляция. Дым и зеркала, дурман гипноза. А на самом деле нет ничего. Только сбрендившая тетка, верящая в то, что она ведьма… – Тогда почему Таня изменила легенду, когда рассказывала ее своей последней жертве? – задался вопросом Влад. И судя по тому, как он при этом оживился, об этом он и думал последние пару минут. – Что? – растерялся Соболев. – Почему легенда в ее исполнении звучала иначе, – повторил Влад. – Зачем говорить о колодце в деревне, который вдруг пересох? О том, что кто-то бросил камень, просто чтобы проверить, есть ли там вода? Откуда вообще взялось бросание камня и преследование неким монстром? Даже если тело мальчика засыпали камнями в качестве варианта погребения, монстр ведь, по сути, отомстил убийцам. Возможно, своим убийцам, если это все-таки мстительный дух жертвы, покоящейся на дне колодца. С чего он должен нападать на каждого, кто бросает камень? – Я не знаю! – раздраженно воскликнул Соболев. – Но обязательно спрошу, когда буду допрашивать ее. Наш эксперт считает, что она могла просто запрограммировать Николаева на определенные страхи своим рассказом, а остальное сделал галлюциноген! – Но нас с вами никто ни на что не программировал, – напомнила Юля. – И мы только что выяснили, что я вообще не курю. Тогда что мы с вами слышали этой ночью? Соболев мрачно насупился, но не придумал, что ответить. Было видно, что ему очень хочется заявить, что это тоже все гипноз, игры разума или безумные совпадения. При всем желании Юля не могла его за это винить: будь у нее возможность решить, что все это иллюзия, она бы с удовольствием так решила. Вот только это не поможет, когда чудовище действительно придет. – Ладно, давайте не будем пороть горячку и торопиться с выводами, – вмешался Влад, когда на кухне снова повисла тишина. – Давайте пока исходить из того, что угроза существует, а значит, с этим нужно что-то делать. У меня есть идея, как вам обоим помочь. По крайней мере, можно попробовать. – Как? – тут же с надеждой поинтересовалась Юля. – Мы уедем. Все вместе. По меньшей мере, до завтра, а если поможет, то до послезавтра. – То есть как уедем? – не понял Соболев. – Куда? – В Москву. – Влад едва заметно пожал плечами. – Мне кажется, если расстояние в принципе способно остановить того, кто живет в колодце, то этих километров хватит. – Думаешь, это поможет? – с сомнением уточнила Кристина, переводя взгляд с Юли на Соболева и обратно. У первой на лице была написана надежда, а вот второй излучал скепсис. – Не знаю, но надо попробовать. Как я понял из рассказа Андрея, наличие дома гипотетического защитника первой жертве не помогло… – Ой, ты бы видел того защитника… – возразил Соболев, но тут же осекся под осуждающим взглядом Кристины. – Ну, в смысле… – Да я понял, – отмахнулся Влад. – Неважно. Важно, что это уже пробовали. У нас есть одна ночь в запасе, а значит, есть пространство для маневра. Если этой ночью к вам никто не придет, то все в порядке, просто пересидите у меня еще одну. – У тебя? – переспросила Юля. – Да, у меня в Москве квартира же есть, я вам предлагаю там переночевать сегодня. Места всем хватит. – Думаю, можно попробовать, – пробормотала Юля неуверенно. – Надеюсь, не обнаружив меня дома, это… существо просто уйдет. – Я никуда не поеду, – отрезал Соболев. – Почему? – удивилась Кристина. – Это неплохой вариант. – Потому что маньяк должен убить этой ночью! И у меня есть основания полагать, что весь этот балаган развели исключительно для того, чтобы отвлечь нас от убийства. Следователю вовремя подсунули такую подходящую жертву, поэтому он уверен, что убийство уже произошло, а я буду сидеть за тридевять земель и прятаться от бабайки. Нет уж. У меня есть подозреваемый и возможное место преступления. И в этот раз ведьме меня не одурачить, я ее поймаю с поличным вместе с подельником. – Собираешься провести ночь у колодца? – холодно уточнил Влад. – Смело. – Ну, если мы исходим из предположения, что некий монстр из колодца убивает на третью ночь, то меня сегодня так и так не убьют, – хмыкнул Соболев. – Будем считать меня контрольной группой: ты увезешь Юлю подальше от колодца, а я, наоборот, буду к нему поближе. И посмотрим, что из этого выйдет. Влад помолчал немного, обдумывая его слова, и наконец кивнул. – Что ж, это вполне разумно. Глава 15 28 декабря 2016 года, 20.45 – Офигеть! – вырвалось у Юли, стоило ей переступить порог квартиры Влада вслед за открывшей дверь Кристиной. Влад, вошедший последним, не сдержал довольную улыбку: нотки восторга в голосе Юли явно пришлись ему по душе. – Нравится? – уточнил он, находя рукой небольшой комод, на который положил сложенную трость. – Шутишь? Еще бы! Я такое только в кино видела. Ну, может быть, еще в журналах каких-то. Юля торопливо скинула обувь и пристроила по подсказке Кристины верхнюю одежду в шкаф, после чего прошла вглубь квартиры, вертя головой во всех направлениях. Любопытство и детский восторг побеждали природную скромность. Она действительно никогда в жизни не видела ничего подобного, только в телевизоре или на фотографиях. Из относительно просторной прихожей Юля попала в огромное пространство, лишенное стен и разделенное на зоны лишь визуально. В одном конце помещения находилась кухня с бесконечно длинным рядом маленьких, больших и настенных шкафчиков с одинаковыми фасадами без ручек. Огромный остров с высокой стойкой и тремя барными стульями определял границу зоны кухни, за которой шла зона столовой с длинным массивным столом и восьмью стульями: два стояли в торцах и по три вдоль длинных сторон. За столовой начиналась зона гостиной с низким длинным столиком, мягкими диванами и огромным телевизором на стене, под которым красовался настоящий камин! При ближайшем рассмотрении он оказался, конечно, не совсем настоящим, а газовым, но это были уже ничего не значащие детали. Здесь же начиналась лестница, ведущая на второй этаж, что поразило Юлю больше всего: почему-то именно второй этаж превращал эту квартиру в ее восприятии во что-то совершенно нереальное. Все выглядело очень новым, стильным и… почти не использованным. Особенно это бросилось в глаза на кухне: на ней либо вообще никогда не готовили, либо с последнего раза ее как следует вычистили и спрятали в шкафы все, что можно было там спрятать. – Какая красота, – тихо выдохнула Юля, проводя руками по столешнице острова. Судя по отсутствию слоев пыли, квартиру либо успели привести в порядок перед их приездом, либо поддерживали в порядке постоянно. – Я бы никогда не переехала отсюда в Шелково. – Ты рассуждаешь как зрячая, – улыбнулся Влад, умудрившийся безошибочно проследовать за ней в зону кухни. – А я больше не вижу красоты этого места. И ты представь на секунду, каково держать его в голове, чтобы помнить, где что лежит. Юля представила и виновато закусила губу: наверное, стоило поумерить свои восторги, и уж конечно, зря она ляпнула про переезд. Ей все равно никогда не жить в такой квартире. – Возможно, имело бы смысл остаться здесь, если бы я жил с кем-то, – добавил вдруг Влад тише. – Но, благодаря Тине, ты в курсе, что авария разрушила мои последние отношения. А жить здесь одному было непросто. Так что у Шелково есть свои преимущества. – Да, я понимаю, – смущенно отозвалась Юля. – Но готовить здесь, наверное, было классно?