Едва договорив, Влад непроизвольно напрягся, подспудно ожидая от сестры напоминания о том, что он слеп, а потому защитник из него весьма сомнительный, но в итоге прозвучали совсем другие слова: – И ты хочешь убедить меня, что в этом нет ничего личного? Вот прям совсем ничего? – скептически уточнила Кристина. Влад снова промолчал, прячась за чашкой чая. – Тебе-то какое до этого дело? – наконец спросил он, пытаясь если не сменить тему, то хотя бы сместить акценты. – Раньше ты не испытывала такого интереса к моей личной жизни. – Раньше она у тебя была, – печально заметила Кристина. – Нравились мне твои подруги или нет, уже не имело значения, я уважала твой выбор. А теперь… Она вдруг оказалась позади него, обняла и положила голову ему на плечо. Влад вздрогнул от неожиданности, поскольку против обыкновения не услышал, как сестра поднялась и поставила куда-то чашку. Отвлекся, видимо. – Не обижайся на меня, – попросила Кристина тихо. – Я не пытаюсь лезть в твою жизнь или играть в сводницу. Просто мне кажется, что сейчас я вижу чуть больше, чем вы оба. И я хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь мой любимый старший брат. Знаю, по отношению к Артему нехорошо так говорить, но уж как есть. Я хочу, чтобы твоя жизнь как можно скорее стала нормальной. Может быть, тогда тебе наскучит эта история с маньяком, ты заберешь с собой Юльку, и вы оба уедете отсюда. Потому что я очень за тебя боюсь. Влад улыбнулся и погладил сестру по руке, стараясь не думать о предсказании, сделанном Ночным Смотрителем. Он все еще надеялся, что оно окажется ложным или ему удастся в нужный момент свернуть с неправильного пути. – Я не обижаюсь, Тина. Но все сложнее, чем тебе кажется. Юля… У нас с ней уже был момент, понимаешь? И да, наверное, она влюблена в меня или думает, что влюблена. И не буду скрывать: она стала мне очень дорога. – И что же тут сложного? – Не строй из себя дурочку, пожалуйста, – немного раздраженно велел Влад. – Ты ведь сама все прекрасно понимаешь. – Нет, не понимаю! Просвети! – Хочешь, чтобы я произнес это вслух? Пожалуйста! Не может она встречаться с инвалидом, – едко пояснил Влад. – Довольна? – Так думаешь ты? Или ты думаешь, что она так думает? – Она сама так сказала… Кристина вдруг выпрямилась, на его плечах остались лежать только ее ладони. – Серьезно? – удивленно протянула она. – Так и сказала: не могу с тобой встречаться, потому что ты инвалид? – Ну, не так прямолинейно, конечно, – тут же сдал назад Влад, опасаясь, что сестра выплеснет на Юлю недовольство, которого та совершенно не заслуживает. – И, конечно, ей было нелегко в этом признаться. – А можешь рассказать, как именно это прозвучало? И в каком контексте? Влад вздохнул, снова демонстрируя раздражения, но события того дня пересказал, чтобы Кристина наконец от него отстала. Однако это возымело совершенно противоположный эффект. – Ты уверен, что она о твоей… ситуации говорила? – с сомнением уточнила сестра. – А о чем еще? – Да о чем угодно! Например: «Я поняла, что не могу ехать в дом твоего отца-олигарха, потому что мне там вообще не место». – Наш отец не олигарх… – И что? Думаешь, для нее есть разница? Ты не мог в начале отношений сводить девушку туда, где ей будет комфортно? Я так понимаю, в Шелково твоя слепота ее совершенно не смущала. Влад нахмурился, но промолчал. В словах Кристины имелось рациональное зерно, но сомнений у него все равно было гораздо больше. От необходимости отвечать его спас звонок в дверь. – О, это наверняка Юля, – предположила Кристина. Просто потому что никто другой к Владу обычно не приходил. – Давай у нее прямо спросим, что она тогда имела в виду? – Не смей! – с нотками паники в голосе потребовал Влад, поворачиваясь в кресле к сестре. – Да ладно, не буду, конечно, – примирительно заверила та, щелкая замками. – Привет, Юльчик! Так и знала, что это ты. 28 декабря 2016 года, 11.40 – Привет, – поздоровалась Юля, слегка сбитая с толку нарочито веселым и гостеприимным тоном. Она отправилась к Владу, едва проснулась после ночного бдения, закончившегося вместе со звонком маминого будильника. Едва успела умыться и привести себя в порядок, даже завтракать не стала, поэтому с удовольствием согласилась на предложенный кофе. – Еще что-то случилось? – поинтересовался Влад, когда они втроем прошли на кухню. Выглядел он непривычно напряженно, Юле показалось, что это у них что-то случилось, но беззаботный вид Кристины развеял эти подозрения. – Да, только я не совсем понимаю, что именно. Ей пришлось сделать небольшую паузу, чтобы дать время кофемашине приготовить чашку кофе и заодно себе – собраться с мыслями. – В моей комнате ночью кто-то был. Или, скорее, что-то. – То есть? – не поняла Кристина. – Как в прошлый раз? – уточнил Влад. – С Хозяйкой? – Почти, но не совсем. Грея почему-то мерзнущие пальцы о чашку с кофе, Юля подробно пересказала им события минувшей ночи. Кристина смотрела на нее округлившимися от удивления глазами и время от времени переводила взгляд на брата, но тот, конечно, оставался невозмутим и не замечал этого. – То есть ты так никого толком и не рассмотрела? – уточнила Кристина, когда Юля замолчала. – Нет, но я слышала! И чувствовала. – Ты уверена, что тебе не снился кошмар? – в свою очередь поинтересовался Влад. Юля раздраженно вздохнула, прикрыла глаза и покачала головой, хотя он не мог этого видеть. – Руку на отсечение не дам, но все казалось очень реальным, понимаете? Я вставала, осматривала комнату, прислушивалась, даже щипала себя, чтобы убедиться, что не сплю! Если мне это и снилось, то это были сны наяву. Влад нахмурился, а Кристина открыла рот, собираясь что-то сказать или спросить, но еще один звонок в дверь ей помешал. – Так, а это кто? – недоуменно поинтересовалась Кристина, отправляясь в прихожую. – Вроде бы уже все в сборе. – Юль, ты главное не волнуйся, – попросил Влад, пока его сестра впускала в дом нового гостя. – Да я и не волнуюсь, – пожала плечами Юля. – Ночью было страшно, а сейчас… – О, вы все здесь! – громко констатировал ввалившийся в кухню Соболев, панибратски хлопнув по плечу сидящего ближе ко входу Влада и махнув рукой Юле, как старой знакомой. – Что ж, так, наверное, даже лучше. Попить есть чего-нибудь? Кристина предложила ему на выбор горячий чай или холодную воду, и Соболев сделал выбор в пользу последней. Залпом осушив целый стакан, он с громким стуком поставил его на стол и шумно выдохнул. – У тебя тоже что-то случилось? – поинтересовался Влад, прислушиваясь к его резким, суетливым движениям, чуть склонив голову набок. – Короче, я узнал легенду, связанную с колодцем, – с места в карьер сообщил Соболев, проигнорировав слово «тоже». – Якобы раньше рядом с ним находилась деревня, жители которой колодцем пользовались, но в один прекрасный день вода в нем то ли опустилась, то ли совсем ушла, а на дне колодца поселилось нечто. – Что именно? – не понял Влад. – Да никто не знает, – отмахнулся Соболев. – Его называют просто: тот, кто живет в колодце. Говорят, мол, приводили туда батюшку, чтобы освятил место, но он только перепугался и велел колодец заколотить, чтобы люди к нему больше не ходили. Потом они и вовсе из деревни ушли, а саму деревню время стерло с лица земли. Но не в этом суть. Сама страшилка состоит в том, что один мужик бросил в колодец камень, чтобы проверить, далеко ли ушла вода и есть ли она там вообще. Звука удара никто так и не услышал, а на третью ночь мужик тот якобы помер. Мол, две ночи к нему какое-то чудище домой приходило, сначала он его только слышал, потом оно ему вроде как показалось и даже схватило, а на третью ночь – все, кирдык. Соболев замолчал, ни на кого не глядя, Кристина нахмурилась, а Юля посмотрела на Влада. Теперь ей снова стало страшно. – Полагаю, это не вся история? – педантично уточнил Влад, по-прежнему прислушиваясь к тяжелому дыханию полицейского. – Ага, еще два момента есть, – кивнул тот. – Во-первых, этой ночью помер мужик, который уверял, что три дня назад под чутким руководством нашей замечательной Аглаи бросил в колодец камень. При жизни он успел рассказать одному из наших, что две ночи после этого к нему в спальню являлось нечто. В первую ночь он его только слышал, а во вторую увидел схватившую его руку. На третью он кричал от ужаса, а потом упал с балкона. Точнее мы пока обстоятельства не выяснили. Юля беззвучно раскрыла рот, сама точно не зная, что хочет сказать или спросить, но в итоге ей не удалось произнести ни звука. – А второй момент какой? – спросил Влад. – Он бросил в колодец камень прошлой ночью, – вместо Соболева ответила Кристина. – Это я помню, – кивнул Влад. – И всплеска не было. Но полагаю, что не это второй момент? – Верно полагаешь, – буркнул полицейский и после небольшой паузы пояснил подробнее: – Я сегодня толком не спал ночью. Все казалось, что в комнате кто-то копошится. Все время слышал то какие-то шаги, то шуршание, даже царапанье. Я пытался убедить себя, что это соседи шумят, но… На самом деле все это происходило в моей комнате. В кухне повисла напряженная тишина, которую через несколько безумно долгих секунд нарушила Юля, нервно поинтересовавшись: – А его вы не хотите спросить, не приснилось ли ему это? – В смысле? – не понял Соболев. – В моей комнате этой ночью тоже кто-то был, – пояснила Юля. – Я тоже слышала шуршание и даже видела какую-то тень… кажется. Но я-то ничего не бросала в тот колодец!