Постепенно его шаги замедлялись, он все чаще останавливался, прислушивался, обводил замершие деревья лучом фонаря, разгоняя притаившиеся вокруг тени. Ему постоянно казалось, что кто-то идет рядом. Не догоняет сзади – с неугомонного Федорова сталось бы, – а именно идет параллельным курсом, прячась в темноте и наблюдая за ним. Возможно, злую шутку с ним играло эхо его собственных шагов. В пользу этого говорило и то, что звуки мерещились то с одной стороны, то с другой, но Соболеву никак не удавалось успокоить себя этой версией. Он чувствовал чье-то присутствие. Ощущал его кожей, зудевшей даже под одеждой от чьего-то тяжелого взгляда. Наконец деревья впереди расступились, Соболев вышел на небольшую поляну и тихо выругался, не стесняясь в выражениях. Колодец выглядел точно так, как на рисунке Федорова, словно тот срисовывал его, стоя на том же самом месте, на каком сейчас стоял сам Соболев. – Шаман чертов… Треск веток за спиной – на этот громкий и отчетливый – заставил его резко обернуться, вскидывая пистолет и фонарь. – Эй, это всего лишь я! – воскликнула Кристина, замирая на месте с поднятыми руками и недовольно щурясь от яркого света, угодившего ей прямо в глаза. – Не надо меня убивать! – А нечего подкрадываться, – проворчал Соболев, убирая пистолет в кобуру от греха подальше и возвращая свет фонаря к колодцу. – Я же велел ждать в машине. – Это же тот колодец, да? – удивленно выдохнула Кристина, то ли не услышав последнее замечание, то ли сознательно проигнорировав его. – Который Влад нарисовал? – Похоже на то… Соболев подошел к колодцу, на мгновение сместив луч фонаря на раскиданные по земле доски, которые на рисунке Федорова служили крышкой. Потом он посветил внутрь, но так ничего и не смог разглядеть: луч света рассеивался, так и не доставая до дна. Соболев присвистнул. – Глубоко… Он снова пошарил взглядом и светом вокруг колодца, нашел на земле небольшой камень и бросил его в бездну, но удара так и не услышал. – Хм, странно… – пробормотал он. – Наверное, дно слишком мягкое, а воды там нет. – Надеюсь, Юлька не бултыхнулась туда, – тревожно заметила Кристина, тоже подходя к колодцу и заглядывая в него. – С чего вдруг? – Ну… Ее же тут нет, а у Влада не получилось ей дозвониться. Так где же она? Что случилось? 27 декабря 2016 года, 03.52 Как бы Влад ни старался, за призраком он угнаться не смог. На призывы тот ни разу не отреагировал, все куда-то плыл, то ли намеренно уводя за собой, то ли просто бредя по своим призрачным делам. Силуэт оказывался то ближе, то дальше, а потом в одно мгновение просто пропал, оставив его в полном одиночестве посреди спящего ночного леса. – Черт, – прошипел Влад с досадой, без особой надежды крутя головой и пытаясь снова увидеть размытые очертания. Тщетно. За чем бы Влад ни шел все это время, оно исчезло. И только теперь он в полной мере осознал всю глупость своего порыва. – Отлично, просто молодец, – проворчал он себе под нос. – Теперь им и тебя придется искать. Шансов вернуться к машине самостоятельно не было никаких, Влад не понимал, как он сюда-то добрался, ни разу споткнувшись и не упав, отделавшись в крайнем случае парой незначительных царапин. Как будто то, за чем он шел, вело его между деревьями, где было достаточно комфортно пройти даже человеку в его состоянии… Так все-таки его сознательно вели куда-то? Вдалеке послышался треск веток и хруст снега под чьими-то ногами. Судя по звукам, кто-то очень торопливо шел через лес практически в его направлении. – Юля? – позвал Влад. – Это ты? Юля! – Влад! Радостный возглас, раздавшийся в ответ, в одно мгновение снял с сердца тяжелый камень. Шорох шагов стал приближаться быстрее, и несколько мгновений спустя Юля уже заключила Влада в порывистые объятия, не оставляя ему других вариантов, кроме как сделать то же самое. Она была холодной и вся дрожала, хотя руки Влада определенно ощущали вполне адекватную погоде верхнюю одежду. Прижавшись к его груди, Юля судорожно вздохнула и даже тихонько всхлипнула. – Я уж думала, что вы меня теперь не найдете, – пробормотала она, и в ее голосе все еще оставались нотки пережитого ужаса. – Я телефон где-то посеяла… Не знаю, как так вышло… Влад улыбнулся, прижимая ее к себе крепче и успокаивающе гладя по голове. – Все хорошо, я тебя нашел… Как ни странно. Так что теперь все будет хорошо, ты в безопасности… Конечно, если только остальные каким-то образом найдут теперь нас с тобой. Глава 6 27 декабря 2016 года, 04.05 – Ты совсем ничего не помнишь? Вопрос Влада прозвучал уже в машине Кристины, когда все четверо благополучно к ней вернулись. Встретиться оказалось не так уж сложно, имея под рукой смартфоны. Соболев с Кристиной в процессе успели найти и смартфон Юли, который та обронила недалеко от колодца. – Мне снился сон, – отозвалась Юля, пожимая плечами. На этот раз рядом с Кристиной на пассажирском месте сел Соболев, а Юле и Владу досталось заднее сиденье. – Сон? – переспросил Соболев, давая понять, что его интересуют подробности, потому что сама Юля отчего-то замолчала, ни на кого не глядя. – Да. Мне снилось, что я иду по лесу. Вот по этому лесу, – она легонько кивнула на окно. – Во сне я вышла к колодцу и почему-то очень испугалась. Так сильно, что проснулась. То есть… мне показалось, что я проснулась у себя дома. И там кто-то был, кто-то чужой. И где-то капала вода. Я пошла посмотреть, но снова оказалась в лесу, у колодца. Капало там, внутри. Я попыталась заглянуть и… как будто упала в него, но потом не упала, а оказалась снова рядом. И кто-то стоял у меня за спиной, схватил за плечи… И я снова проснулась, но на этот раз уже не дома, а здесь. – Ты что, лунатик? – напряженно поинтересовалась Кристина. Юля вскинула на нее удивленный взгляд и быстро помотала головой. – Нет, я никогда не ходила во сне. – Все случается в первый раз, – хмыкнул Соболев. – В принципе, лунатизм может проявиться и у взрослого, – кивнула Кристина. – Правда, обычно для этого должны быть причины. Например, сильный стресс. Юля снова замотала головой, сильнее прежнего. Ну какой из нее лунатик? – Не было у меня никакого стресса! Да и разве лунатики так ходят?! – она показала на свою одежду. – Я даже телефон и шапку не забыла – разве это похоже на лунатизм? – Я не специалист по этому состоянию, – призналась Кристина под вопросительным взглядом Соболева. – Но в кино как-то видела лунатика, который вел машину, не просыпаясь. – Но мы же не в кино! – возмутилась Юля. – В жизни так не бывает! – А как бывает? – хмыкнул Соболев, переводя пытливый взгляд на нее, отчего Юля смутилась и отвернулась. – Ты уверена, что легла спать дома и все было как обычно? Может быть, тебе это тоже приснилось? – Да нет, я же не совсем того, – проворчала Юля, хмуро глядя в окно на темнеющий за ним лес. – Дома я была, как всегда. Это только когда спишь, не можешь сон от реальности отличить. А потом разницу хорошо понимаешь. – Тогда как ты оказалась здесь? – с нажимом повторил главный вопрос Соболев. – Я не знаю! Ее ответ прозвучал необычно резко, что давало понять: Юля от пережитого пока не отошла, а этот допрос только сильнее расстраивает ее. – Месяц назад я, услышав в телефонной трубке вполне безобидную фразу, собрался и поехал в заброшенный лагерь, – вклинился Влад. Голос его звучал нарочито спокойно, даже тише, чем обычно, словно он пытался таким образом сбить градус напряжения в салоне. – Я не задумывался, почему это делаю. И вызвал такси, хотя мой водитель ждал меня во дворе. – Гипноз, – с пониманием протянула Кристина. – Гипноз? – удивленно повторила Юля. В голосе ее прозвучали нотки надежды: это совсем не успокаивало, но давало хоть какое-то разумное объяснение произошедшему. Влад кивнул. – Правда, я все осознавал: что делаю, куда еду, прекрасно помню всю дорогу… – Все зависит от установок, данных гипнологом, – вмешалась Кристина. – Человеку вполне можно внушить, чтобы он все забыл, очнувшись. Поэтому для Юли все может выглядеть так, что она спала и колодец, на который ее запрограммировали, ей только снился, а в следующее мгновение она оказалась рядом с ним. В то время как на самом деле между пробуждением от обычного сна и пробуждением от гипнотического прошло немало времени. – Так, ладно, это уже звучит как версия, – обрадовался Соболев. – Безумная и спорная, но мне нравится, что в ней есть хотя бы претензия на научность. Один вопрос остается: кто, где и когда мог тебя загипнотизировать? Он снова вопросительно уставился на Юлю, и та вновь занервничала под его «полицейским» взглядом. – Не знаю… – пробормотала она. – Я ни к кому на сеансы не ходила. – А тот, с кем ты сегодня ужинала… – снова подал голос Влад и осекся, не зная, как лучше сформулировать. – Насколько хорошо ты его знаешь? Любопытный взгляд Соболева метнулся сначала к Владу, потом перешел на Кристину. Та только невыразительно пожала плечами, мол, сама не в курсе этой драмы.