Рука ещё болела. Ученик вздохнул, потёр плечо и, усевшись напротив Гермеса, послушно закрыл глаза. Он почувствовал, как пальцы учителя коснулись его век. Джаспера начало трясти. Он ничего не мог с собой поделать. Всё тело ходуном ходило, будто его заперли в холодильнике. – Сейчас появится шёпот, – тихо сказал сеньор Гермес. – Он появится, а ты будешь его контролировать. У тебя сильный разум, но тебе нужно научиться понимать шёпот. Джаспер открыл глаза. – Подождите. Шёпот? Вы тоже его слышите? Гермес склонил голову набок. – Прошу прощения, Джаспер. Видимо, я слишком быстро объясняю. Почти все мои ученики старше тебя. Обычно шёпот появляется позже, у школьников второго года обучения или даже старше. К этому времени они уже больше знают о монстрах и лучше понимают, что с ними происходит. Придётся мне рассказать немного теории. Да, я слышу шёпот, но я не слышу того, что слышишь ты. Я слышу свой шёпот. Как и все заговорённые. Знаешь ли, нас таких довольно много. Джаспер открыл рот от удивления. – Заговорённые? – Так называют людей, которых укусил монстр, – просто ответил Гермес. – Таких, как ты. 7 Джаспер отказывался верить своим ушам. – Меня не кусал монстр! Точнее, на меня нападали монстры – здесь, в школе, но… – Нет, нет. Укус монстра – это другое, – уточнил сеньор Гермес. – Тебя укусил скрамблер. Скорее всего, вида вернонвекс. Это случилось очень давно, когда ты ещё был совсем маленьким. – То есть… как это? – переспросил Джаспер. В голове у него всё смешалось. Сеньор Гермес посмотрел на мальчика и вздохнул. – Видимо, мне нужно начать с самого начала, – заговорил он, усевшись поудобнее. – Видишь ли, у монстров есть такая вещь – монструозность. – Монстру… озность? – Да, правильно. Монструозность – это то, что делает монстра монстром. Когда монстры только вылупляются из яиц, они выглядят примерно так же, как обычные существа. Например, как паук или осьминог. Но монструозность, которая есть у них внутри, заставляет их мутировать и приобретать характеристики монстра. – Так… – Джаспер предпочёл не расспрашивать насчёт того, что монстры, оказывается, вылупляются из яиц. Надо было сосредоточиться на куда более важных вещах, которые он обязан был выяснить, раз уж представилась возможность. – А при чём здесь шёпот? – Ах да! Продолжаю. Монструозность – это такое качество, которое может передаваться от одного к другому, – объяснил Гермес. Джаспер заподозрил неладное. – Понимаешь, когда монстр именно кусает зубами, – продолжал учитель, – мелкие частицы его монструозности передаются жертве. Немного напоминает то, как передаются микробы при укусе животного. Можно сказать, что в некотором смысле ты заразился. Процесс заражения очень медленный, но шёпот, который ты слышишь, является несомненным признаком того, что ты начинаешь… Как бы лучше выразиться? Это говорит о том, что ты начинаешь превращаться в монстра. – П-п-превращаться в монстра? Я? – запинаясь, пролепетал Джаспер. – Определённо! – кивнул сеньор Гермес. – Ты начал слышать шёпот, потому что твоя монструозность проснулась под действием тех внешних условий, которые существуют здесь, в школе. Вообще, монструозность усиливается в холодных, тёмных и пугающих местах. Когда ты попадаешь в неприятное место, она начинает расти внутри тебя. Любые события, которые доставляют тебе отрицательные эмоции, делают её ещё сильнее. Вот, например, только что ты перенёс крайне болезненное чипирование. Джаспер был потрясён. – То есть я… монстр? – Нет, что ты! Самое большее – полумонстр, так будет вернее, – пояснил Гермес. – И всё не так уж плохо. Даже наоборот, ты можешь использовать это своё качество на пользу. Оно может стать твоим преимуществом. Шёпот – это первая характеристика монстра, которая появляется после укуса. Шёпот действует, как антенна: он настроен на то, чтобы слышать мир монстров. Для охотника на монстров такая способность может стать бесценным инструментом. Джаспер затряс головой. Такое совсем не укладывалось у него в голове… Как надоедливый шёпот может стать «бесценным инструментом»? Он поймал себя на том, что дышит часто-часто. Хорошо бы попросить у Феликса его ингалятор от астмы. – Оборотень… Я оборотень… – бормотал Джаспер еле слышно. – Вампир… или… или… – Спокойно, – невозмутимо продолжил Гермес. – Дай мне закончить, а потом уже решишь, надо ли так сильно паниковать. – Надо ли паниковать?! Как вы можете так говорить? Вы мне только что сказали, что я превращаюсь в монстра! Голова у него закружилась, комната поплыла перед глазами. «Стать монстром… нет, ни за что! Стоп… Школа! Мне поможет школа! Учителя наверняка знают, как это прекратить. У них есть лекарство, противоядие…» – Сожалею, Джаспер. Всё так, как я сказал, ошибки быть не может. И противоядия не существует. – Гермес смотрел Джасперу в глаза. – Чем больше ты стараешься отогнать шёпот, тем громче он становится, верно? Джаспер кивнул. – Шёпот, который ты слышишь, – это голос того монстра, в которого ты мог бы превратиться. Его нельзя назвать полноценным монстром. Это твоя собственная тёмная сторона. Она пытается говорить с тобой и увести тебя на сторону монстров. Пока она говорит очень тихо, но если её игнорировать, она готова будет кричать, чтобы её услышали, – учитель сделал паузу. – Когда рядом монстр, ты чувствуешь прилив сил, верно? – Я чувствую… что-то вроде… мне становится интересно, – признался Джаспер. – Я бы назвал это… азарт! Как в игре. Что-то щёлкает в голове: только что боялся, а через минуту – знаю, что делать. – Вот! Так знай, что этот интерес и азарт испытывает твоя тёмная сторона. Но ты можешь эффективно использовать это свойство на охоте! Джаспер не мог прийти в себя. Тёмная сторона… Выходит, это из-за неё он настолько увлечён охотой на монстров. А если так, может ли он быть охотником? Сеньор Гермес продолжил: – Если всё оставить, как есть, постепенно у тебя будут появляться всё новые характеристики монстра. В итоге ты станешь более монстром, чем человеком. Но если ты научишься понимать шёпот, звучащий внутри тебя, ты сможешь извлечь из него неоценимую пользу. И я буду помогать тебе в этом. Важно, чтобы тебя направил знающий человек. Тебе нужно усвоить определённые принципы, – голос сеньора Гермеса был спокойным. – В следующий раз, когда услышишь шёпот, я хочу, чтобы ты увидел те слова, которые он произносит. После этого я попрошу тебя внимательно посмотреть на каждое слово и постараться понять его смысл. Джаспер не знал, получится ли у него, но послушно закрыл глаза. Кончики пальцев снова легонько прикоснулись к его векам. В голове снова возник потусторонний призрачный голос. Хоть он и шептал, но сила его заметно возросла. С каждым словом он звучал всё громче: – Джаааа… спеерррр! Щаааасссс… Выыыы… Пууусссстиии… – Что он говорит? – прорвался сквозь шёпот голос Гермеса. Перед внутренним взором Джаспера возник чистый лист бумаги. – Джаааааа… сперрррррр! На пустой странице появилось первое слово. Буквы были написаны каким-то трудночитаемым древним шрифтом, но слово угадать было несложно. – Моё имя! Это моё имя! – Хорошо, следующее слово! – Щааааааасссссс! Ещё строчка заковыристых букв: «Щаасс. Щас. Счас». Слово само появлялось на белом листе снова и снова. Джаспер мысленно пробовал писать его и так и этак, и каждое из слов само собой зачёркивалось. Он просмотрел все зачёркнутые слова. «Сейчас». – «Сейчас». По-моему, он говорит «сейчас»! – Дальше, Джаспер! – подбадривал Гермес. – Выыы… пусссстииииии… «Пууусстии. Пуссти. Пусти». Все слова в результате тоже оказались перечёркнутыми. «Выпусти»? – Вроде как «пусти». Или «выпусти». Окончательные ясные слова выстроились в аккуратную строчку на воображаемом листе бумаги: – Джаспер. Сейчас. Выпусти, – прочёл Джаспер. – Хочет, чтобы ты его выпустил, – сказал Гермес. – Ты можешь управлять им. Скажи «нет»! – Нет! – крикнул Джаспер. Слова на воображаемой странице стали бледнеть. Чернила как будто стирались от времени. Вскоре их совсем не осталось, страница вновь стала пустой. Джаспер был поражён. Шёпот его послушался!