– Слышали, – отвечала Стэнка, перезаряжая пистолет и глядя на него с удивительной нежностью. – Но их вы можете снять. Храбрая Сэффи, ожидая выстрела, непроизвольно сжала челюсти, но не издала ни звука, когда чип впился ей в шею. Экран компьютера ожил. На карте появились две светящиеся точки. «Ясно. Сигналы от чипов Сэффи и Феликса», – подумал Джаспер. – Теперь вы, мистер Макфи… Джаспер посмотрел на своих друзей. Лица их были белыми, как простыня, словно в них не осталось ни капли крови. Феликс до сих пор лежал в обмороке. Джаспер замер в нерешительности. – Ох, ради всего святого! – пробормотала Стэнка, опуская пистолет. И с этими словами она сделала то, чего Джаспер ожидал от неё меньше всего на свете: она выдвинула ящик стола и достала плитку шоколада! – Съешьте, – велела она, протянув плитку Сэффи. – Вам нужно повысить уровень сахара в крови. Вы едва держитесь на ногах. Хотелось бы, чтобы вы смогли уйти из моего кабинета без посторонней помощи. При упоминании сахара Феликс очнулся и даже дополз до стола, хотя и с великим трудом. – Так это же совсем другое дело! – сказал он, запихивая себе в рот большой кусок шоколада. – Ради такого, может, и стоило чипироваться! – Не стоило, – хмуро сказала Сэффи, пережёвывая свою порцию шоколада. Но видя, как проясняется и добреет её лицо, Джаспер вспомнил, насколько вкусная и замечательная штука – шоколад! – Ладно, – сказал Джаспер. – Раз так, я готов. Он старался ни одним движением не выдать волнения, пока Стэнка перезаряжала пистолет. – Только должна вам сказать, что чипирование предполагает вероятность некоторых, скажем так… побочных эффектов, – прошипела она ему в самое ухо. Ещё один выстрел. Казалось, воздух в комнате раскололся на куски. – Готово, – услышал Джаспер голос Стэнки. Тот же знакомый голос, но он доносился как будто издалека. Ощущение было такое, словно по затылку хорошенько шарахнули молотом. Место поражения горело огнём, жгучая боль растекалась вверх по шее и по плечам. Как в тумане, перед глазами мелькнули три светящиеся точки на экране компьютера, а потом стало темно. И в темноте возник шёпот… Неведомый зловещий шёпот, который не слышал больше никто: – Коммм… Джаспер силился открыть глаза, но веки отказывались размыкаться, точно их замазали цементом. Ему хотелось остановить шёпот, но чем больше он старался избавиться от навязчивого голоса, тем громче тот становился: – Хырем клепспар… Джасп… Джаспер зажал уши руками. Из самой глубины его груди рвался бешеный крик. Его собственный голос отчаянно вопил у него в голове: «Что ты хочешь от меня? Оставь меня в покое!» – Щассс… Джасп… Выыы… Щаааассссс… Послышался хлопок. Глаза сами открылись, щёку будто обожгло. Прямо перед собой Джаспер увидел лицо Стэнки и её руку. Обеспокоенные Сэффи и Феликс стояли рядом. Джаспер осторожно дотронулся ладонью до своей щеки и понял, что Стэнка залепила ему по лицу. Стэнка вывела Джаспера из кабинета и скомандовала: – Вперёд! Учительница конвоировала его через ещё одну нескончаемую последовательность коридоров и в конце концов остановилась перед чёрной дверью. Переведя на Джаспера свои пронизывающие глаза-бусины, она произнесла что-то невнятное: – Я надеялась, что вы ещё не перешли на первую стадию. Но подобная реакция на чипирование может означать только одно: положение серьёзнее, чем мы думали. Очевидно, что вы подвергались нападению диких монстров в большей степени, нежели остальные ученики первого года обучения. Остаётся лишь надеяться, что ещё не слишком поздно. Джаспер ничего не понял из её речи, но ему стало не по себе. – Нет-нет, не слишком! – поспешил он заверить её. – Ещё не слишком поздно, правда. Я же ведь… Но Стэнка его перебила: – Есть только один способ выяснить это. Она повернула ручку двери. За дверью было темно. – Я вернусь позже вас проведать, – предупредила классная дама и втолкнула Джаспера внутрь. 6 В комнате было абсолютно ничего не видно, вокруг была одна сплошная чернота. Джаспер слышал, как за стеной завывает ветер и швыряет снег на оконные стёкла. А здесь, внутри, было мертвенно тихо. Можно было подумать, что комната пуста. Но Джаспер знал, что в «Доме монстров» не бывает пустых комнат. Он ждал, когда по спине пройдёт холодок – сигнал о том, что рядом монстр, готовый напасть. Но ничего не происходило. «Странно, – подумал он. – Здесь что, нет монстра? – и выдохнул с облегчением. – Ура! Мне ничего не грозит! Но если монстра нет, тогда что в этой комнате? Зачем Стэнка привела меня сюда?» Ответ пришёл очень быстро. В темноте что-то сжало его локоть и сбило его с ног. Джаспер попытался ударить нападавшего, кем бы он ни был, но тот больно заломил ему руку. – Ещё одно движение, и я её сломаю, – тихо предупредил кто-то. – Ладно! Ладно! – Нет, – ответил голос. – Не ладно. Ты поторопился, решив, что тебе ничего не грозит. А это не так. Невидимый противник сильнее рванул назад руку Джаспера, мальчишка дёрнулся от боли. – Ясно! Понял! Больше торопиться не буду! – взвыл он. Голос тихонько засмеялся, рука освободилась. Джаспер шлёпнулся на пол. Он схватился за плечо и скорчился, дожидаясь, когда боль утихнет. Загорелись лампы под потолком, стало светло. Джаспер посмотрел по сторонам. На полу перед ним сидел, скрестив ноги, невысокий худой человек с кучерявыми усами. Он спокойно жевал бутерброд с арахисовым маслом и джемом. – Я сеньор Гермес, – представился человек, приветливо протянув Джасперу руку. – Э… Джаспер. Джаспер Макфи. Джаспер слегка наклонился и пожал мужчине руку – и тут же оказался лежащим на животе с той же рукой, заломленной за спину. – Так ничему и не научился, – вздохнул сеньор Гермес. – Что самое первое я сказал? – Э-э… Ещё одно движение, и я сломаю тебе руку. – Нет, нет. После этого. Про то, что торопиться не надо. У Джаспера все мышцы болели так, будто их оторвали от тела. – Никогда не торопиться и не решать, будто мне ничего не грозит. Да! – прохрипел он. – Уверен? А то я могу подержать твою руку подольше, если тебе нужно ещё подумать. Сеньор Гермес невозмутимо откусил бутерброд, видимо, дожидаясь ответа. Джаспер кивнул, рука оказалась на свободе. – Хорошо, – сказал Гермес. – Теперь сядь. Джаспер сделал шаг назад, стараясь отодвинуться подальше от непредсказуемого собеседника. Убедившись, что расстояние между ним и Гермесом довольно большое, он присел на корточки, готовый вскочить на ноги при малейшем движении. Гермес хмыкнул. – Да нет, сядь. Как я, скрести ноги. И закрой глаза. Джаспер покачал головой. – Никогда не решать, будто мне ничего не грозит, – ответил он. – Я не настолько тупой. Сеньор Гермес посмотрел ему в глаза. – Это первое правило, – серьёзно сказал он. – А второе правило на моих уроках – всегда делай, как я говорю. «На каких уроках?» – мысленно удивился Джаспер. – Сейчас у тебя индивидуальное занятие со мной. Так что закрой глаза.