— Батальон! — раздалась команда в ухе, Боря, после операции по вскрытию гробницы пришельцев, забрал себе «говорящую шапку» и не расставался с ней, куда удобнее висевшей на поясе рации и даже гарнитуры в ухе. — Направо, объект в четырёх километрах. Четыре километра, совсем рядом. Боря ещё подумал, что это почти там, где он жил и где принял своё боевое крещение. А где там монстры? Он усмехнулся, представив, как дерётся с ними в своей квартире. Там ещё пиво на столе осталось. Настроение было приподнятым, страх перед предстоящим боем вовсе не чувствовался. А чего теперь бояться? Они и раньше почти всегда останавливали врага стеной огня, а теперь и подавно, с учётом количества стволов и их калибра. А твари выйдут на бой, ещё не было такого, чтобы не вышли. Батальон, усиленный полуротой ополченцев, шёл, что называется, ёлочкой. Стволы направлены вправо и влево, прицел переводят с окна на окно. Точно так же и танки, коих батальону придали целых три, и четыре БТРа, грозно поворачивающие стволы крупнокалиберных пулемётов. Тут уже численное превосходство не решало ничего. Или почти ничего. Командир продолжал отдавать команды, батальон на глазах перестраивался, охватывая полуподковой жилой комплекс. Три десятиэтажных здания, которые были соединены между собой перемычками. Не самое лучшее поле боя, реализовать в полной мере превосходство в огневой мощи можно только на открытом месте, а в узких коридорах у тварей будет преимущество. Но пока они никуда не входили. Просто частично блокировали здание и встали напротив, взяв на прицел окна. Слово должны были сказать научники, те, кто сейчас, спрятавшись за широкими спинами пехоты, старательно настраивал приборы на поиск. — Промахнулись, — сказал тот, что, в отличие от других, стоял без скафандра, видимо, катастрофу застал в городе. — Не могли, — заявил второй, — точно здесь был. — Значит, ушёл, — второй опустил прибор и развёл руками. — Не мог уйти, — пробубнил из-под скафандра солдат. — Всё перекрыто, там беспилотники висят, мышь не проскочит. — Может, в подвале спрятался? — предположил кто-то из ополченцев. — В подвале… — пробормотал Лукьянов старший. — В подвале. Точно. Боря! — Тут я, — отозвался Борис, стоявший неподалёку. — Помнишь, как мы… на разведку ходили? Боря помнил, и теперь он шарил глазами вокруг в поисках заветной будки, откуда имелся бы спуск под землю. Таковая нашлась в нескольких метрах от стены большого дома. Странно, раньше он часто тут проходил, но на странное жестяное сооружение не обращал внимания. — Слышь, броня, — Сергей Иванович похлопал ладонью по броне стоявшего рядом танка. Вряд ли танкист при этом что-то бы услышал, но, к счастью, командир как раз высунулся из люка. — Снеси вон тот железный ящик. — ??? — Да просто снеси, тебе что, снарядов жалко? Они казённые, не жалей. Танкист пожал плечами и скрылся в глубине танка, через пару секунд башня начала поворачиваться. Солдаты благоразумно расступились, чтобы не попасть под выстрел и просто не оглохнуть. Очень уж внушительным был голос башенного орудия. Неизвестно, какой снаряд применил танкист, но будку просто сдуло, вот стоял железный ящик, а вот его нет, только клубы пыли и дыма на том месте, при этом никакого взрыва не произошло. — Что происходит? — командир подразделения явно не одобрял подобную самодеятельность, вот только находился он далеко, а потому спрашивать вынужден был по радиосвязи. — Зачем без толку палите? — Есть идея о том, как он отсюда ушёл, — ответил Сергей Иванович. — Сейчас даже покажу. Командир прибыл через минуту, когда Боря с отцом стояли над аккуратным люком в земле, куда уходила лестница из металлических труб. Судя по прогнувшимся ступеням, туда спускался кто-то очень тяжёлый. — Вот так он и ушёл, — констатировал Боря, указывая вниз. — А почему ступени прогнулись? — недоумённо спросил командир. — Он ведь нормального веса должен быть. — У него была свита. Командир начал отдавать команды, четверо спецназовцев, один научник и оба Лукьяновых должны будут преследовать под землёй, остальные пойдут по верху, постоянно поддерживая радиообмен. Само собой, их это не обрадовало, но, всем известно, что инициатива делает с инициатором. А беглец совершенно определённо был со свитой, эти странные типы отчего-то оставляли себе человеческую личину, но человеческое тело имеет ряд ограничений. Даже при условии, что убить их трудно, такой противник особо опасным не будет. Нет у него огромной силы и массы, нет зубов и когтей, даже не факт, что они заразны. Само собой, что в условиях опасности быть убитым, подобный король монстров постарается окружить себя верными телохранителями, разумеется, назначив ими не хлюпиков. Впрочем, с хлюпиками вопрос открытый: телохранители огромного роста и мощной комплекции просто не смогут пройти в тоннель, а значит, экземпляры были средних размеров. Так думал Сергей Иванович, когда шёл по следу. Плана коммуникаций у него с собой не имелось, поэтому приходилось туго. Единственное, что помогало, — это следы. Если существо человеческих габаритов ещё могло пройти незаметно, оставив только трудно различимые следы на пыльном полу, то парочка обезьяно-крокодилов на это была не способна. Судя по виду тоннеля, продвижение их было похоже на движение цилиндра в трубе пневмопочты. С проводов была сорвана оплётка, кое-где оторваны и удерживавшие их хомуты, некоторые валялись под ногами, сохраняя на себе клочья плоти. Такой след говорил сам за себя, были и просто следы на полу, по которым смогли определить, что беглецов трое, один оставлял человеческие следы обутой ноги, а ещё двое шлёпали когтистыми лапами, у одного они были поменьше, у другого побольше. А сверху двигалась бронированная армада, ощетинившаяся стволами. Двигались куда медленнее, чем их коллеги под землёй, временами сверху доносилась едва слышная стрельба, а ещё реже удары танковых орудий, от которых вздрагивала земля, и грозил обвалиться потолок тоннеля. — Стоп, не можем пройти, — сообщил сверху командир батальона. — Вы под здание ушли, дальше хода нет. Здание оказалось кинотеатром, кабели подходили туда несколькими магистралями, более того, здесь соединились несколько проходов, которые сводились к одной точке. Здесь плотный пучок толстых кабелей уходил в узкую трубу. Был также проход для персонала, вот только его за ненадобностью закрыли стальным листом. Но группу это не остановило, прошедшие ранее враги оставили в этом листе внушительную дыру, прорвав середину листа, словно кусок картона. Лучи фонарей осветили подвальное помещение. Опасности не видно, пыль, капли воды с потолка, да странные ящики в углу. Спецназовец проверил своей аппаратурой, живых нет. Группа постепенно втягивалась внутрь для дальнейших поисков. — В здание не входить, — раздалась команда в эфире, — оно тварями набито. — Поздно, мы уже внутри, — откликнулся Сергей Иванович. — Жду указаний, — боец, бывший старшим в этой группе, даже, кажется, офицер, жестом остановил продвижение. — Займите позицию там, где находитесь, наверх без моей команды не подниматься. Группа сосредоточилась у выхода, двери были прикрыты неплотно, снаружи слышалось движение, насчёт тварей командир был прав. Оставалось ждать, пока здание зачистят, а начнут зачистку, скорее всего, с… Снаряд из пушки прервал все дальнейшие размышления, лупили от души, не жалея казённого добра, взрывная волна и обломки бетона влетели внутрь, разнося в клочья собравшихся. После первого залпа наступило затишье, то ли старались получше прицелиться, то ли сочли первый залп достаточным, и теперь в дело вступит пехота. Второй вариант был предпочтительнее, поскольку местный главарь нужен был исключительно живым, а снаряды работают слишком неизбирательно. Никаких команд сверху не поступало, вообще ничего не происходило, только слышалась суета тварей на первом этаже, тяжёлый топот, грохот отбрасываемых обломков, скрежет металла. — Он здесь, — заявил научник, потрясая прибором. — Точно, несколько метров от нас. — Направление? — тут же спросил старший. Научник ещё раз посмотрел на прибор и уверенно ткнул пальцем. — Там. — Надо брать, — решительно сказал Лукьянов старший, подхватывая пулемёт. — Пока они войдут, он снова свалить успеет. Предложение было признано верным, возражений не возникло, а потому группа, распахнув двери подвала, ввалилась в вестибюль, поливая всё огнём, и притупила к поискам. Нападение было удачным, с этой стороны враги их не ждали, а потому бойцы просто расстреляли их в спину. На первом этаже изначально было около сорока крупных особей, приготовивших горы битого кирпича и бетона в качестве метательных снарядов. После попаданий снарядов осталось меньше десятка, а залежи «боеприпасов» послужили дополнительными поражающими элементами. Тут появился и виновник торжества. На этот раз он был светловолосой женщиной лет сорока в спортивном костюме, явно в нужный момент тренировалась в спортзале или бегала. В глаза бросилось то, что костюм был чистым, а длинные волосы расчёсаны и уложены. Неизвестно, что происходило в головах у этих существ, но тела свои они старались поддерживать в порядке. В человеческом порядке. — Держи! — хором завопили сразу несколько человек, группа, забыв обо всём, ринулась в погоню. Жертва оказалась умной, в отличие от своего предшественника, она не стала лезть в драку или колдовать, потеряв группу поддержки из бойцов-переростков, приняла единственно верное решение — ударилась в бега. Длинный коридор уходил в соседнее здание, можно ожидать, что проход открыт. А что в том здании, никто толком не знал, очень может быть, что там засела ещё пара полков нечисти, под защиту которых она и стремится. — По ногам! — раздалась команда, Боря вскинул автомат и дал очередь, даже задел краем, но беглянку это не остановило, она ушла с поворотом коридора направо. Подбегая к повороту, они разглядели на паркетном полу несколько капель крови. Ну, да, кровотечение у мутантов никогда не продолжаются долго, это ещё в самом начале Левинзон установил. Старший группы кричал что-то в рацию, докладывал о преследовании объекта, вкратце описывал этот объект и указывал направление бегства. Можно было надеяться, что другая группа выдвинется наперерез и сможет перехватить. Но не вышло, вторая группа, как сообщал командир, входила в то здание, куда удалялся объект, вот только, стоило им туда войти, как сразу раздались пулемётные очереди и громоподобный рык гигантского зверя. В эфире раздались вопли. Точное содержание передать было сложно, но общий смысл этих высказываний сводился к тому, что наткнулись на невообразимого гиганта, который сейчас сделает с ними страшные вещи, а пули его не берут. Если кого-то не берут пули, значит, надо взять пули побольше. Командир батальона всегда руководствовался этим принципом, а потому применил больший калибр. Сто двадцать пять миллиметров стали отличным аргументом для гиганта. Осколочно-фугасный снаряд влетел в двери, взорвавшись прямо перед ним, группа Боря стояла прямо за спиной у твари, что подпирала потолок, размеры гиганта были таковы, что он вряд ли мог покинуть здание самостоятельно, скорее всего, его откармливали прямо здесь, мелочь приносила добычу. Им тоже досталось, но, к счастью, большую часть осколков приняла в себя туша чудовища, а на их долю осталась взрывная волна, разбросавшая группу в стороны на несколько метров. Боря отлетел к стене, больно ударившись спиной, в голове гудело, рация что-то говорила, но слов он не различал. Чьи-то руки подняли его и поставили на ноги. Сфокусировав зрение, он различил перед собой отца. Тот что-то кричал и указывал в сторону лестницы на второй этаж. Точно, надо преследовать. Собрав волю в кулак, Боря подхватил автомат и побежал вместе с остальными. Беглянка успела подняться и, как только они вышли на второй этаж, выбила окно и выпрыгнула наружу. Следом прыгали и они, Боря, как и следовало ожидать, повредил ногу. Высокий ботинок спас от перелома, но он стал заметно хромать, каждый шаг отдавал болью в лодыжке. А женщина бежала. Неизвестно, какова была её физподготовка до превращения в монстра, но теперь она посрамила всех олимпийских чемпионов в беге на короткие дистанции. Такая скорость не под силу человеческому телу, так бежать мог только расплавленный киборг из второго «Терминатора», да ещё советский Электроник. Огонь открыли почти сразу, стреляли без остановки, полагая, что по закону больших чисел, хоть одна пуля достигнет цели. Убить не боялись, Боря прекрасно помнил, что один из таких врагов, после трёх пуль в грудь чувствовал себя относительно нормально. Значит, выживет и эта. Над головой раздался стук винтов вертолёта, потом второго, пехота огибала здание и присоединялась к стрельбе. Женщина уже была на приличном расстоянии, при этом она не забывала изменять направление, чтобы уйти от пуль. Несколько попаданий было заметно, вот только на скорости это не сказалось. К несчастью для монстров, соперничать с техникой не под силу даже им, вертолёт прочно завис в воздухе, а через секунду выстрелил каким-то крупным снарядом. Промах, ещё выстрел, снова мимо, ещё… Тут беглянка внезапно пропала из виду. Вскочив на детскую горку, что стояла во дворе, Боря разглядел, чем именно стреляли с вертолёта, какая-то сеть из металлических тросов, что держалась на штырях, воткнувшихся в землю. Именно такая сеть с третьей попытки поразила цель, плотно прижав её к земле. Готово? Готово. Пехота стягивалась к месту поимки. Но не всё было так просто, человекоподобные твари, бывшие, видимо, аватарами пришельцев, умели руководить подчинённой массой, даже будучи связанными. В этот момент окрестности натуральным образом ожили, наверное, все мутанты города сейчас были здесь, бежали живыми волнами, перепрыгивая через препятствия, выпрыгивали из окон жилых домов, сыпались с крыш. Люди встретили их как надо. Не пришлось даже отдавать команду, непрерывный огонь сотен стволов, казалось, остановил волну атаки, но продолжалось это всего пару секунд, перелезая через трупы, они продолжали атаковать, даже танки огнём из пушек и крупнокалиберных пулемётов не смогли их остановить. Кольцо вокруг людей сжималось, но руководство планировало операцию грамотно, в конце концов, главным для них было захватить объект, а не сохранить людей. Цинично, но оправданно. Вертолёт успел взлететь, удерживая в сети пленницу, остальные принялись помогать пехоте. Снова живая волна откатилась, не в силах преодолеть барьер из сплошного дыма и пламени. Можно была надеяться, что теперь, когда некого защищать, они отступят. Увы, чем руководствовались орды тварей, понять было сложно. Натиск не ослабевал, на место убитых тут же занимали новые, батальон был перегружен боеприпасами и тяжёлым вооружением, но, как оказалось, этого было мало. Периметр обороны сокращался, люди втягивались в здание, бронетехника тоже старалась собраться в комок, танки для тварей неуязвимы, смогут при желании давить гусеницами, но и прикрыть пехоту они не смогут. А Боря зазевался, у него вообще голова работала с трудом, сказывалась контузия от снаряда. Когда основная масса уже втянулась в здание, он остался снаружи вместе с ещё несколькими бойцами. А когда кинулись бежать, было уже поздно. Часть врагов, прорвавшись сбоку, добралась до ближнего боя. Боря плохо запомнил, что с ним произошло, только мощный удар по голове, от которого чудом не сломалась шея. Он отлетел в сторону, ударился о стену и потерял сознание. Глава двадцать третья Когда он открыл глаза, его куда-то тащили, его тошнило, перед собой видел только пятно света, которое упорно отказывалось превращаться в нормальную картинку. Он силился что-то сказать, но язык не поворачивался в пересохшем рту. Потом снова потемнело, его прислонили к стене и на какое-то время оставили в покое. Он снова впал в забытье, но, кажется, совсем ненадолго. Попытался пошевелиться. Что-то получилось, судя по тому, как звякнули доспехи. Тут он понял, что на голове нет шлема, это плохо, он уже сроднился с доспехами, остаться без защиты для него было равносильно тому, что быть голым в людном месте.